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“怎么咳得这样厉害？”半坼扶我躺在床上，偎在我的身边，以手为我顺气儿，叹道，“这般为他着想，可见你是真的上心了。”
“他也知道。”我怕季米见我难受时自个儿难受的样子，他的肠子天生不打弯，喜怒哀乐都傍不住脸。稍不留神便有可能演变成两个大老爷们相对泪眼——那就太酸了。“半坼，我若真害了重症一命呜呼，你当如何？”
“都说‘婊＇＇子无情戏子无义’，半坼既不是名门淑女更不是贞洁烈妇，该当如何？！你若死了，我就为你披麻戴孝守丧三年，三年后笙歌裳舞，一切如旧！”
“妙极！妙极！”我忍不住抚掌大笑，俄而又叹出气来，“若他也如你想的一样，倒好了。”
半坼见我闭目休息半晌，气匀了，脸色也渐渐缓了。便说，“你有何想要问的，半坼知无不言、言无不尽。”
“话说得这样生疏，难道你我二人就不能续一续旧日的情分么？”我揽她入怀，打趣道，“莫不是还在气我当年不告而别？”
“不是时候。”她轻轻将我推开，淡淡道，“你现在回来，只怕再也走不了。”
“圣上是何时病的，而那些京官之后如何反应，说了什么做了什么。将你这些日子的所见所闻，事无巨细皆说于我听。记得，品阶愈高，须想得说得愈加详尽。”甭看这些京官平日里衣冠楚楚道貌岸然，一旦扒光了裤子，全是张嘴兜不住下巴的禽兽。要寻一个听八卦的地儿，非酒楼茶肆莫属，然要打探正经消息，窑姐儿可不输克格勃。
听得她缓缓道来，一件一桩那样详尽，忽觉心里有些不忍。“半坼，假使有好的人家”恰才红娘湘女悄悄与我说，几个月前有个京官想要续弦，对那足以将人醉入酩酊的琴音一闻倾心，有意替半坼赎身。却被一句“不舍与相处多年的姐妹分别”为由，给推脱了。
“半坼已经嫁了。”她好像知道我要说什么，柳眉微皱，轻轻一言便断了余下的话。
稍稍一愣，这个不美的女子，定神看我的情态总是美得如此惊人。我轻咳了几声，淡淡一笑道，“你嫁错人了。”
“娶不娶是他的事，半坼只当自己嫁了。”
“可惜他情有独钟，没这个福分。”摇了摇头，又咳了几声。
“好一个‘情有独钟’！”半坼笑意明朗，只道，“可不像你这浪荡子能说出的话来。”
“方才湘女所言，那个更有可能母仪天下的女人，是谁？”我存心岔开话题，却被她接下来的一句话惊得险些落下床！
“还能有谁？既是朝中首辅郝阁老的掌上明珠，也是‘笑倾天下’小王爷即将过门的妻子。”
第 28 章
二十八
1
今夜的玉王府，便是将多一个人的玉王府。
新郎一身绝艳的红绸，面若桃花，犹似少年。眼见堂下高朋满座，却迟迟不迎那红顶轿子入门。
克郦安站于他的身旁，轻声规劝，“王爷，莫再等了，再等吉时便过了。”
倪珂淡淡地回了身边人，“故人不在，何来‘吉时’？”
“卑职早几日潜人往湖州接了老王爷，可老王爷他有事脱不开身”
“这门亲事本就是他的意思，我知道他不会来。”
“那王爷等的是”
“我原以为这样的日子，便只是朋友，也该来讨一杯喜酒。”倪珂黯黯一笑，道，“果然还是我想得多了。”
克郦安心思玲珑，一向擅于揣摩小王爷的心意。听他一言，便扬声让人迎进了新娘。
兴许是久待闺中羞怯得极了，郝阁老的独女郝玉菡在左右丫鬟的搀扶下，莲步一移一颤，走得跌跌撞撞。不想脚下不曾踏稳，竟一下伏身栽倒。喜帕也随之一同掉了地，露出新娘子一张妆扮得一丝不苟的脸。
惋惜、奚落、痛心疾首、幸灾乐祸，千人抱千心，却都难掩其口。一时语声四起，满座哗然。谁又能想到，“笑倾天下”小王爷的妻子，居然是个歪鼻斜眼的丑妇！
郝玉菡自小养于深闺，从未出门见人。全然不谙世事的她，哪里见过这等噪杂不堪的场面！只觉周遭的每一声笑每一句话都像一口唾沫啐在了自己脸上，竟如同十岁女童一般捶胸顿足，当场伏地大哭。
“你闹什么？”倪珂走向她，站在这个即将成为自己妻子的女人面前。
“我我要回家。”早听府里的丫鬟说自己要嫁的是这世上最标致的人，新娘子郝玉菡将视线抬起，隔着凤冠的珠饰，痴痴仰望着自己从未谋面的夫君——虽一步相隔，却远甚天边。
“今日起，玉王府便是你的家，你还要回去哪里？”
“我我配不上你你休了我吧”新娘子抽抽答答，依旧哭个不止。
周遭的喧杂沸腾不息，仿佛恨不能小王爷当即休妻而去。倪珂无言片刻，忽而将手伸向了身侧的克郦安，道了一声，“匕首。”
手起刃光现。所有人都真切地看见，一束蜜色的头发飘过郝玉菡那张难以入目的脸，落在了地上。
他直视自己的妻子，但说：“断发合髻，永结同心。”
见此情景，堂上宾客皆不知该惋该叹，徒是唏嘘不已。李夏将郝玉菡的喜帕重新盖上，搀她进了内堂。
倪珂重回主位，侧眸看向克郦安，倏尔一笑道，“小克，明朝那位大足皇后姓得甚么，我倒一时想不起来。”
颇擅察言观色的克郦安自然心领神会。只见他托着酒盅起身，对窃窃私语的一众文武扬声而道：“明太祖的皇后马氏亦非以貌美著称，然则德言咸备，贤慈昭彰，堪称天下女子的典范！今日王爷娶妻，庶几近之。何不让我们共敬王爷——好合百年，晖丽社稷！”
此言一出，又是举座皆惊。太子大婚不过月余，小王爷挑此日子成亲，已是犯忌。而今更以帝王自比，灭族亦不为过。众官面面相觑，左右为难，全然不知该当何言。
“小王以茶代酒，敬各位在座的叔伯前辈。”一抹浅笑绽在了他的丹砂唇上，捧起茶盏。碧绿葱茏的一双眼眸，渐次扫视众人。
“敬王爷！”众口一词，举杯尽饮。唯有一个名叫裴少颉的青年但举杯不饮酒，面色凝厉浑身打颤。自持少顷，竟起身而去。茶盏半掩脸，那双绿眸却始终看着离去之人的背影，直至不见于朦朦夜色。
2
“苏伯容我直言，只怕你是活不过明年开春了。”红绸一身的新郎不在花烛摇晃的洞房里，倒坐在了一个素净的屋子内，凝视榻上的一个苍髯老人。老人面色朽黄如蜡，唇角溢着星星白沫。形如枯灯，似将灭在旦夕。
“老奴自知身子一日不过一日，实是想在临行前，得见王爷登极。”
“方才我借机相试，满堂文武或胁肩谄笑或眦裂发指，可谓立场自分。那些人能收为我用当是最好，若不能用，也只好除了。”倪珂顿了顿，想起席上那甩袖而去的青年，反倒出自内心生了一笑，“工部侍郎裴少颉不愧是太子倚重的心腹，能文善武，意气激昂，才不过比汜哥儿大了几个月。我过几日便遣人上折子，工部尚书一职悬空已久，姑且由他替了。”
“太子与王爷互存芥蒂，王爷为何要升赏太子的人？而见日后王爷除去他的臂膀，太子又岂会坐视？！”
“正因如此，我才要升他。完人亦有微疵，裴少颉唯一的不足，就在于‘年少轻狂’四字。贪杯好赌，玩物自娱，结交之人也多为如此。我命他去修筑河堤，犹似放鼠入粮仓——待明年春汛黄河决堤，要斩他的人，便不是我，而是费铎。”
明赏暗诛，天衣无缝。
“只是这样，少不得要河畔万千无辜百姓的性命相赔。”倪珂垂目少顷，又抬起眼眸，颇似自我宽解地微微摇头，“自打十二岁接管王府，视人命如草芥，任意玩弄于指掌。纵是一生戒酒戒腥，亦不能赎。而今不过雪上加霜，也罢。”
老人长长一声叹息，无比倦怠地阖起眼睛，只说，“比起君临天下，老奴其实更愿看到王爷娶妻生子。”
红衣新郎朗声一笑，“看来今日我也算圆你一愿。”
“左相的千金定然才貌双全，与王爷珠连璧合、天造地设”垂首想了想，那苍髯老人又颇孩子气地补上一句，“纵是天姿国色德言兼备，能与王爷共结连理，也是几世修来的造化。”
“苏伯，你夸我太甚了。”倪珂轻轻笑出声音，摇了摇头道，“有人可不这样想。你可知昨儿夜里，若非郝老夫人以皇后懿旨为由强行拦下，那郝阁老本打算手刃亲女。说甚么‘宁可将她就地斩杀，也决计不让她委身于那个霍乱朝纲淫＇＇乱宫廷的竖子狗物’——”垂垂朽矣的老人听闻此言，连咳带喘地竟要起身。一张怒不可遏的脸蓦地涨成了酱紫色，直骂“让老奴去杀了那不识抬举的老匹夫！”
“好了好了，我与你说笑，你倒当了真。”倪珂一把扶住老人，手腕加了力道将他按回榻上。老人经得这一大怒，已如飞魂走魄。待缓过劲来，似是森罗殿内的小鬼成群结队来唤他去了，倦得再睁不开眼。
“死生由天，非人力可为。苏伯为我父子二人倾尽一生，是该好好歇上一歇。只不过，苏伯你若一走，珂儿便真的成了孤家寡人。”十指交叠，撑于自己额前，声音听来格外疲惫，“我想向老天爷再赊你几年，可惜他不肯。”
“王爷，还有汜哥儿。”
轻轻摇头：“我打算过几日就调他离京。”
“这是为何？！”老人勉强睁开浑浊的眼眸，挣扎起身，又乏力地倒了下去。
“近墨者黑。”倪珂抹去碧眸淡眉间的所有表情，只是一声轻言，“他的兄长多少也是因我而死，难道还不该给那泉下之人留一个干干净净的弟弟么？”
老人一时语塞，竟觉无言相驳。长叹口气后说，“王爷，良宵苦短，莫让新娘子等急了。”
“三媒六聘，天地之礼。她还能跑了不成？”又是一笑，“不妨事，我再陪你一会。”
眼皮乏得更紧了，老人眼角噙泪，沉沉睡去。一阵忽来的风打开了久闭的木格窗，月华乍泄。一丝几若不闻的暗香如涓涓细流，从夜河深处漂了进屋。
“怎么来得这样迟，我都等厌了。”声音平静如水，不蕴任何悲喜。那阵风吹起了新郎的红绸衣袂，也吹起了他几缕如缎的蜜色头发。
倪珂背对着我。由始至终，即使我们的目光不曾相遇——
他也知道我在。
第 29 章
二十九
1
文武百官齐聚王府，连费铎也差人送来了贺礼。便是不惧小王爷的声威，也不敢不卖郝阁老的面子。无论我父皇在世时还是费将军即位后，这位股肱老臣都颇受倚重，一言九鼎于朝政，中流砥柱于庙堂。半坼告诉我，太子大婚相当低调。只因太子妃以“圣上既是天子也是父亲。身为臣子，眼见天父蒙难，于忠于孝，此时皆不可大肆铺张”为由一再坚持，婚事操办得一切从简。至于小王妃，我来得迟，未曾见到。我只听说她是郝阁老老来得子的独女，与倪珂同岁。在我们这个朝代，郝玉菡无论如何也算作“剩女”了。看来，追古溯今，过于老迈的受精卵总有可能会让自己陷入窘境。
“喜筵已散，新人已歇，你为何独自一人在这里洗马？”漫天的星子又碎又密，似谁信手撒下的盐巴。我几步一歇，在王府的马厩旁看见了撸起衣袖的罗汜。不见�