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“那红氅士兵是为何人？好俊的马上功夫！”
那士兵受了皇帝召唤，驻缰下马，趋前跪于帝后二人面前。抬手摘下盖住大半张脸的缨盔，竟露出一张玉容一肩银发。借着铠甲帮村，憔瘦病态之气一扫而光，何其夺人眼目。
“珂儿这身戎甲装束，倒更似朕的一位故交了。”费帝枯皱的脸上闪过一丝欣然之色，全未注意到身旁的美人不自觉地打了个颤，瑟瑟寒风之间，竟有香汗淌落额头。
“珂儿，你若身子未好，何不速速请退，皇上定不怪你。”
“倪爱卿，陛下还未开口，哪里有你说话的地方。”沁姬举帕轻拭额角，以森冷目光瞟过倪尚卿，却是笑靥嫣然。费帝微一点头，朝身侧之人投去不满的一眼，倪尚卿只得阖齿不语，讪讪退下。
“倪爱卿久未回朝，一张口便是求我准你离此宦海沉浮，潜心静养于山林娱老，也是护犊情深，爱子心切”想到那犯上作乱的不肖子，费帝不免又恨又痛，轻轻吁叹后脱口追问，“这羌人的宝弓少说也有百斤，珂儿你这身子如何开得了弓？”
“搭箭、御马，在巧，不在力。何况——”倪珂抬眼正视身前的费帝，却看似不经意间以眼梢轻轻瞟过沁姬，陈词之间刻意指鹿为马，“达佤王所献的这些马驹早已血种掺杂，失其烈性。而臣侄亲征塞外，知这羌人的宝雕弓，弓身皆饰犀角玳瑁，鲜用金银珠玉装缀，只怕是达佤王以劣弓充好，有心欺瞒，辱我国威。莫说臣侄这般身强力壮的男儿，便是弱质纤纤如皇后娘娘，要以此弓一箭中的也是轻而易举。”
一个每日送药似是竭力在说自己儿子要死了，一个却跨马开弓于大庭广众下出面否认，再耳聋目钝之人也琢磨出来，父子二人怕已反目。礼部尚书蔡念同心道：当爹的喜怒无形，做儿子的更是诡谲难测，也不知今日这一出，爷儿俩葫芦里各卖的什么药。幸而自己从听信于街头巷尾那仿是亲见的言之凿凿，若这天下终将易主姓倪，可姓哪个“倪”还远待考量。他悄然环顾左右，众臣一并垂首仿作忖思之态，显然与自己一般心思的不在少数。
“臣妾又不会的。”年近四十的沁姬依然静若西子在画，动若月娥下凡，绝艳之姿，不可方物。一边嫣然笑起，一边又浅黛含颦，且羞且怯，哪里有一星半点妇人模样。莲步而来，足下不扬一尘。“陛下可否着敬王教于臣妾？”
“娘娘，如此这般将箭尾槽扣于弓弦箭扣之上，沉臂旋肘，目视前方”倪珂曲肱环臂将沁姬拥于怀中，一手轻托于她的肘弯，一手握紧她的玉手往后开弓，分明肩肘相挨亲密无间，可这些动作做来坦坦荡荡，毫无忸怩。众人见四目纠缠相视，皇后竟如少女般微微垂下眼波，欲躲还迎；而费帝老眼昏花，竟全然不察众目昭彰之下，这对男女便敢如是旁若无人地眉目传情，那些自诩清廉刚正之士都不免椎胸暗叹，淫＇＇乱生而礼义文理亡焉！沁姬故作妖娆，扭起身子，轻蹭挑逗身后之人——旁人看来便似杨柳随风轻摆，不胜娇弱。听她以极媚极柔之声嗔怪道，“贱妾摇落宫廷，日见人老色驰，你这冤家，何苦又来招惹？”倪珂目不旁视，勾唇浅笑，俯身贴其云鬓轻言，“娘娘再乱动，我可瞄不准了。”
飞箭脱弦，金簇正中靶心。众臣皆扬声而喝，却见小王爷倏尔跪地，作礼身前道，“臣侄欺诳作伪，罪该万死！”
“珂儿是何意思？”
“马是千里良驹，弓是百斤宝弓。”跪地之人正色复道，“臣侄今日以身试法冒死欺君，只为奏请圣上挥师北进，建肃边清境之不世功业，垂拓疆辟壤之万古英名！”
侃侃数言，已是满堂哗然。左右文武分成两派，各执一词相争不下。见费帝面色有异，郝阁老伏地道，“眼见米价渐平，饿殍稍安，举国上下正是百废待兴。若此时再发兵塞外，一旦战事塞阻，只怕乱贼趁势蜂起，百姓再无宁日。”言罢苍髯老者以头抢地，磕碰得鲜血直流。
“左相此言未免太丧志气。”蔡念同哈哈一笑，出声道，“我军大胜得归，其所向披靡之势，早已使得漠北诸国未战而胆寒，急不可待地遣使前来修好。”
“珂儿不是一贯不主张兵犯漠北，今日为何前来劝进？”
“此一时，彼一时。”白发青年红唇含笑，又道，“《易》曰，弧矢之利，以威天下。酒烈不堪浅斟，唯恐失其风味。军中兵士一旦休憩过长，饱食终日，极易逝其兵锋之锐，生出堕怠之气。应臣侄之见，何不趁着漠北寒至，冬草难以饲马，一举定下乾坤。正如族云而雨，天命若是，何人能违？”一双碧绿眸子瞟向身侧父亲，“若家父年事以高不堪任用，臣侄愿意身先士卒，代父出征。”
话音刚落，倪尚卿便已跪地请缨，“老骥伏枥，仍存奋蹄千里之志。微臣愿替皇上效这犬马之劳！”
费帝毕竟不是桀纣之流，虽出身微贱，然素怀大志。大病初醒，自知元气已损，阳寿不久，时恐不能于立下足以载记史书的丰功伟业，徒留一身弑君篡位的后世骂名。复又忖思片刻，即扬声道，“既然皇后一介纤质女流，亦能开弓中的，足以证明达佤国欺朕仁慈，以赝物相辱！此恨不消，天威何存？朕意已决，不日便由玉王挂帅出征，踏平那些夜郎小国！”
群臣山呼万岁，响声震天。郝阁老听闻圣言九鼎，深知再无回头之意，不禁摇头长叹，痛哭湿衫。而小王爷径自一笑，退于玉王身边落坐。
“你这贱种，从来只会躲在脂粉裙裾之下，靠侍弄女人的阴＇＇户求生。”倪尚卿面上平愉无波，一面为跨马持弓的将士击节叫好，一面对身侧的儿子冷笑道，“弑母在先，悖父在后，畜生不如，天地不容！当年我便不该只是断你经脉废你武功，更该一掌打死你！”
“求天扣地以期神佛庇佑，不过孺子妇人之为。”二人各自做戏，皆以微笑饰掩。“投我以木瓜报之以琼琚，父亲何不告诉珂儿，若投我以殓衣，那我当以何物答谢？”
“我逐你出府，实乃念及你这二十年臂鹰走狗的倒还无甚差错，想让你留得一口＇＇活气，享几年人间清福。而今你既非要拖着病体垂死相争，为父自然奉陪。”花白鬓发的老者微微眯起浮肿眼泡，目中露出慑人之光，“只不过你能瞒多久、撑多久、斗多久，你这心还要几寸可锥、你这血还有多少可沥，谅你自己也心中有数。”
“冬草极枯，逢春则生；蜡炬将烬，芒炽最盛。”倪珂慢慢转过含笑眼眸，靠向身边之人附耳轻言，“父亲，小心了。”
2
沁姬只说校场风大身感不适，留倪珂于宫中诊治，耽搁数个时辰方才归府。
敬王府正是鸡飞狗跳人仰马翻，见小王爷回来，一个家仆忙不迭地迎将上去，结结巴巴道，“王妃她王妃她说不活了”
倪珂满面倦色，听得来报，微微皱眉道，“她这又是闹什么？”
“外头皆说王爷要休妻另娶，我这左相的女儿横竖是比不过那宫里的皇后，不如死了干净，也省得王爷为难！”原是这郝玉菡听得闲言碎语挑唆，认定了倪珂以诊脉为藉口，好与沁姬行那床第之欢，便学了那哭闹上吊的妇人伎俩，想凭此博得夫君怜爱。却因她身形矮小，垫着木凳也无法将手中的起花绸缎悬于梁上。踮足伸臂够了几回，方才得成。绮陌、洛池早是以帕掩口，笑不可遏，唯独李夏贝齿轻咬，恨郝玉菡不持身份，这般丢人现眼，实是折损了小王爷的面子。
“相如先生铁齿铜牙三寸不烂，何不略施所长，将内子劝解下来？”瞥见低头欲走的李相如，扬声唤下了他。郝玉菡见小王爷转身即去，又是一声尖声大哭，便要将脖颈套入绫结之内。
“王妃，万万不可！万万不可！”连连摆手，疾步上前。本想将凳上之人抱下，又觉男女、主仆皆有别，不妥得很。刚欲开口宽解，反倒被声声哭骂给顶了回去。从来气定神闲的李相如以手扯须抓发，狼狈之态一如急火上梁，只道自己这厉舌抵得过千军万马，偏偏对这一浅薄妇人无用。
“先生之舌锋如刀斧，如何今日这般钝了？”倪珂有心消遣于他，又笑。
李夏掩嘴轻笑，偶一回眸见得白发青年立望此景，眼角眉梢俱是玩性笑意，竟如邻家初长的少年，那般无忧无虑，神采无邪。不禁愈加钦佩于李相如，心忖：也不知先生用了何等法子，不过三言两语竟使得小王爷一夕之间“死而复生”。
如此又闹了一二时辰，郝玉菡疲了，自个儿也觉得没甚趣儿，怏怏地下了来。
月如宝奁，高悬中空。
“抽簪一事，且容后议。沉疴日笃，但恐不久于世，盼君尽早归京，以期——”白发青年端坐案前，只因手颤难止，那一笔苍龙腾舞的好字而今歪扭难认。轻咬下唇，将纸揉皱，复又提笔来写，往复数次依然如此。倪珂垂眸长视自己颤个不住的手，暗暗一声叹息：看来余下的，也只好让李相如代为执笔。
“日里还御马搭箭逞能人前，如何现在笔都握不住了？”忽闻一个清冷声音响于屋外。
辨出何人说话，不由释颜笑了起来，“我知少侠如若无恙定会前来，倒是迟了些。”
雕门吱嘎打开，走进一个俊俏人儿来。面寒如冰，眼喷怒火。厉风阵阵扑面，三尺长锋在手，精芒乍现，不住嘶响。
第 58 章
五十八
1
见裴少颉拜过了费铎，便大咧咧地不请而入，我冲他一笑，开口唤上一声，“小师弟。”
“谁是你的小师弟了？”少年横起剑眉瞪起眼，恫吓一般。
“初见于歌榭画舫，我惊他竟纤尘不染；再见于边陲古城，他引我为知己良——”
“你！”裴少颉扬声打断，像在脸蛋上匀匀涂抹了鸡鸭血，憋了半天压低声音对我道，“我上山之时与你说的不作数。”
“窈窕淑女，君子好逑。理解，理解得很。”复又挑眉一笑。郁结难抒易致胃胀气，显见一个人暗爽也是极容易憋出内伤的。踏出跃马山庄，竟似斧柄烂尽，我却毫不自知。虽无明令禁止香客入寺，可朝廷不断增兵嵩山，早无人再敢登见少室风光。方丈反是神清气定，尚有闲心前来邀我对弈。
“每回有人设局相邀，皆是想要我这颗脑袋，而今已是杯弓蛇影，怕得很了。”落座于本衍身前，伸手拈起一只黑子落于棋盘之上。想到费铎邀饮湘女堕楼，哲巴亥设宴致我重伤，唇边划出一个涩然笑容，“方丈，弟子有惑。”
“殿下，何惑之有？”雪苍苍的一张脸微微笑起。
“弟子三入少林，每见一回奇石嶙峋，每听一回溪水潺湲，心中之惑便更深一分。”自裴少颉口中得知樊凉竟于公主与小王爷大婚之日亡国灭族，而季米生死未卜音讯杳无，不由黯然叹道，“便说倪珂，分明佚貌拟于仙子，才情胜绝世间。为何独对这帝冕求之若渴，徒致一生不快。”
“有宠则荣，位尊则危。”本衍执白落子，仿似已知我所想地淡淡笑曰，“殿下无须自揽其责。”
“弟子顽劣难化，实无周济天下之心。名不堪肩负，情不堪口衔，何尝不想化繁为简，奈何总是事与愿违。”
半坼曾对我说，少时读过诗三百，唯有一句记得最牢——终风且暴，顾我则笑，谑浪笑敖，中心是悼。当真是叫人疑心