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众人轰地大笑起来。
“我今年刚好三十，”
施大宝把头压得低低的，脸色却变得有些苍白，沉沉地道，“我以前是西宁卫的兵丁，爹娘死后，我就逃了出来，这几年我走过不少地方，可是没人敢雇一个逃兵，为了糊口，我只得干起了贩私盐的买卖。”
和乐户一样，明朝的军籍也是世袭的，不管士兵还是军官都不许轻易变更。
军官因为手握权柄和拥有大面积的土地，又不用担心失业，逐渐养成了骄纵怠惰的恶习。
士兵的处境就悲惨多了，土地少不说，还要饱受军官的奴役、压迫之苦，地位之低，连普通的佃户都不如。很多士兵过了四十岁，都还娶不上老婆，年轻的兵丁不满现状，便纷纷想办法逃跑。
几代传下来，因为断籍和逃兵的缘故，卫、所缺额超过半数，兵员老化等问题越来越突出。明孝宗初年，“淮河以南，几无可用之兵”现在又过了六十余年，沿海的千户所几乎青一色的都只剩下一百多个老头子在喝茶聊天了。
这也难怪一支六十几人的倭寇小分队，能在数十万大军的围追堵截下，创造出横穿江浙大地数千里，杀死三千多、杀伤十几万的奇迹了。
方学渐“嗯”了一声，道：“年纪是大了一点，不过我看你人高马大的，有那么两膀子力气，只要好好努力，肯定会有出人头地的那一天，”
顿了顿，继续说道：“人人都说，童子鸡是个传家宝，不错，是一个宝，一个用来传家的宝。可是，你的童子鸡老这么藏着掖着，除了撒尿一点儿用场都派不上，能算个宝贝吗？”
众人又是轰地一阵大笑。一旁的老麻揉了揉自己的鼻子，道：“可惜大明朝没有《烈男传》否则单凭这位爷台守身如玉三十年的事迹，一定可以名扬千古了。”
大家笑得更凶了。方学渐也忍不住把刚送进嘴的一口鱼汤吐了出来，笑道：“想不到麻叔也这么风趣，这样吧，大宝，你先跟着他老人家熟悉熟悉情况，等我空下来，再教你指上功夫。”
团团地介绍了一遍山庄众人，施大宝一番磕头行礼后，算是新成员之一了。
一百五十多里的行程，沿途无山无水，真正是一马平川。落日淡红，风声低回，颠簸了一天的山庄众人是迎着夕阳的余晖进入大荔县城的。
草草住了一晚，第二天一早动身，一路急驶，终于在中午时分赶到了闻名遐迩的西安。
在回雁楼上尝过了西安佳肴“羊肉泡馍”、“葫芦鸡”、“奶汤锅子鱼”和“黄桂稠酒”三个马夫就忙不迭地拉了施大宝去杀“童子鸡”可怜的老麻苦着一张面孔，被闵总管叫去赶车、逛街和购物。
龙红灵总算开明了一次，没有把方学渐关在客栈里背书，叫上一辆驴车去了南郊的大慈恩寺。大慈恩寺出名是因为有一座大雁塔，大雁塔出名是因为里面藏着唐僧西天取经，从印度带回来的大量梵文经典和佛像舍利。
这些宝贝，两人自然是无缘目睹的，他们只是在佛祖像的跟前烧了一炷同心香，然后捐了五两银子。
晚饭安排在城内最豪华的贵妃楼，一席“唐宫膳”仿造得精致绝伦、美仑美奂，与桐城“龙眠酒楼”的“宋宫膳”相比，自然多了一些雍容和大气。
有了施大宝这个憨憨的乡巴佬可以调弄，席间自然少不了热闹的气氛。当马贵绘声绘色地讲起下午到“怡红楼”戏耍的情景，施大宝如何一见漂亮的女人就面红耳赤，如何和女的坐在一起就紧张得满头冒汗，如何像公鸡似的，尖起嘴巴接吻，如何抓着裤带硬是不让脱下的等等丑事，更是引得众人大笑不止。
深秋的阳光软软地流下来，八百里的秦川腹地织金如绣。依依不舍地告别古城西安，山庄众人继续驱马西行。
绕过周至县城，已经日上三竿。施大宝提议在前面找家铺子歇一歇，下午加把劲，天黑前还来得及赶到宝鸡。一行人中只有老麻见多识广，他没有意见，其他人自然免开尊口。
又奔出二十余里，前面出现了一座小市镇，人来人往的，居然十分热闹。方学渐探出头去，只见街道的两旁棚子林立，摊贩如云，油锅、火炉和蒸笼热气腾腾，铜勺子敲着锅边当当的响，吆喝的小贩提着篮子、箩筐叫卖着酱鸡、卤蛋、夹肉火烧、糖炒栗子和点红馒头等等小吃。
小地摊更是多不胜数，兜售着用麦草、纸箔编制的各种玩具，如身上写着“富贵有余”字样的红鱼，手捧元宝笑嘻嘻的“招财童子”盛满银锭、金光闪闪的“聚宝盆”还有象征“带福回家”的绒线蝙蝠。
大小姐嫌车子走得太慢，拉着方学渐跳下马车，一下子见到这许多北方特有的风俗事物，一路东张西望，十分新鲜。
一个“太白酒楼”的布招子呼啦啦地飘在空中，墨迹淋漓，飘逸如仙，看上去颇有宋代书法家米芾的风骨。
走梁飞檐的构架和二层高的楼面，在小镇白墙黑瓦的平房建筑群中显得十分醒目。两人携手走进酒楼大门，店堂里黑压压的居然坐满了人，一色全是身穿灰衣的汉子，猜拳斗酒，好不热闹。
方学渐的眼皮突地跳了一下，目光转到靠墙的几个角落，那里堆了许多的铁锹、锄头和扁担。他的心脏跳得越发纷乱了，隐隐觉得有什么可怕的事情即将发生，一时间又想不出个究竟。
单看这些人的装束，绝非一群普通的河工，难道是某个帮派在这里聚会？周至县南依秦岭，北濒渭河，难道是漕帮的渭水分舵？
酒楼的三个伙计绕着十几张桌子奔来跑去、送这送那，忙得陀螺一般，哪里抽得出空来招呼新到的客人？
龙红灵团团地扫了一眼，拉着他走上二楼。楼上安静得多，却依旧坐满了灰衣汉子，只有中间的一张桌子孤零零坐了一个客人。
这客人大咧咧地居中而坐，正低头啃着一只炖鸭，一身鲜亮的黑衣看上去神采非凡，居然有些眼熟。
龙红灵轻轻“咦”了一声，那人抬起头来，两条眉毛又浓又黑，一对大眼炯炯有神，居然是漕帮北洛河的齐烈。
第59章 惩罚
“我等两位好久了，”
齐烈拿起毛巾擦了擦嘴巴，笑眯眯地道，“这里的炖鸭不错，坐下来一起吃？”
前面几桌的灰衣汉子哗地站起来，上前把方、龙二人团团围住。
方学渐哈哈一笑，道：“能在这样一个小地方遇上鼎鼎大名的‘霹雳虎’，也算不虚此行了。”
齐烈的目光闪了一闪，收起笑容，道：“你知不知道，老包是我拜把子的铁哥们，比亲兄弟还要亲三分，你却把他杀了？”
“老包是我杀的，”
方学渐依旧是一副嬉皮笑脸的样子，“可是，文武山庄的韩智奇不是我杀的。”
齐烈的面孔陡地沉了下来，尖锐的目光钢针一样射在方学渐的脸上，缓缓地道：“杀死韩智奇的凶手是赵复阳，天下谁不知道？”
“可是那碗放了‘十香软骨散’的虎鞭汤呢？还有那一招‘白云出岫’，啧啧，深得《回风落雁剑法》的精髓，让我大开眼界啊！”
方学渐冷竣的眸子里露出了一丝狡黠，微笑着继续说道：“齐爷是聪明人，何必要我说得太明呢？万一这里的弟兄有那么一、两个和你不是太齐心，有什么风吹草动的，对大家都没好处嘛。”
龙四海自从坐上了漕帮帮主的位子，对下属的猜忌心越来越重。老包劳苦功高，名义上虽然是南洛河的坛主，实际权力却一直掌握在龙四海的手里，整天无事可做，几年下来便成了一个装疯卖傻的老油子。
齐烈因为出道较晚，虽然武功高强、能力出众，在帮内的威望毕竟不足，短时间很难形成大的势力，这才被派来分管北洛河的事务。
如果他与薛蓉儿密谋的事情传到龙四海的耳朵里，就算只是捕风捉影，后果也将不堪设想。
齐烈脸色变幻不定，一会儿红得像要溢出血来，一会儿又变得比纸还要白，突然在桌上拍了一掌，大声喝道：“你到底是什么人？”
“齐爷，他就是那个杀死包爷的凶手啊！”
楼下有人应了一句，接着脚步声响，施大宝兴冲冲地跑了上来。
分开楼梯口的众人，突然伸长手臂，砰地在方学渐的脸上打了一拳。施大宝缩回拳头，得意洋洋地走到齐烈对面，弯腰行了一礼，道：“齐爷，我把人带来了，我的事情”
齐烈抓起吃剩下的半只炖鸭，狠狠地扔在他的脸上，喝道：“兄弟们，给我揍死这小子。”
七、八条如狼似虎的汉子登时一拥而上，不等他反应过来，拳头和脚掌就像雨点般落了下去。施大宝抱着脑袋在地板上滚来滚去，痛得嗷嗷乱叫。
方学渐被突如其来的一拳打得一阵头晕眼花，捂着鼻子定了一会儿神，瓮声瓮气地道：“他奶奶的，我早就看出你不是一头好鸟了，哪有人突然跪下来拜师的？亏你吃得下那一大碟辣椒，杀人也不过头点地，我和你无冤无仇，用得着花这么大力气害我吗？”
施大宝蜷缩着身子躲避着密如暴雨的脚跟，突然大叫一声，却是被人在要害处踢了一脚。
方学渐摇了摇头，叹气道：“齐爷，如果没有其它事情，我就不打扰你用午餐了，不过我有一个小小的要求。”
齐烈冷冷地看着他，道：“什么要求？”
方学渐指了指“拳风脚雨”中的施大宝，笑道：“我要把他带走。”
齐烈挥了挥手，灰衣汉子们退到一旁。
黄澄澄的松木地板上血迹斑斑，施大宝像一只大虾似地躺在那里，微弱的呻吟若断若续。
齐烈看着他提起施大宝的衣领，携着龙红灵的小手一步步地走下楼去，突然说道：“这是我们第一次见面，希望也是最后一次见面。”
方学渐抬起头来笑了笑，道：“黄河十年九灾，我对这里不感兴趣，一定走得远远的，保管不会打扰你的发财梦。”
三人下了楼梯，看见老麻等人被一群灰衣汉子围在门口，双方剑拔弩张，随时要开打的样子。
方学渐知道又是施大宝捣的鬼，伸腿在他的屁股上踢了一脚，提起嗓子，喊道：“齐烈齐大爷说了，这件事情全是施大宝惹出来的一场误会，大家都是出来混的，讲的是和气生财，何必因为一个小人的挑拨而大动干戈？”
脚步声响，楼梯口跑下一个汉子，高声喊道：“齐爷叫大家坐回去，继续喝酒，放他们走。”
方学渐心中大喜，从怀里摸出一张五百两的银票，塞到这汉子的手里，道：“转告齐爷，说我承他的情，不会给他小鞋子穿的，这五百两银子，就当我给兄弟们买酒喝。”
带着山庄众人出了客栈大门，他把施大宝扔给老麻，道：“看住这个欺师灭祖的小子，找个地方要好好地开导开导他！他奶奶地，老虎头上抓痒，活得不耐烦了。”
经过这一变故，大家连吃饭的心思都没了。出了小镇，又一口气跑出十多里路，这才在一个靠林子的路边停下休息。
龙红灵拿出西安时买的“黄桂柿子饼”、“腊驴腿”和“蜂蜜凉粽子”等小吃，分给大家享用。
方学渐就着羊皮革囊喝了两口清水，转眼瞥见地下的施大宝，两条手臂已被牢牢地反绑在背后，粗大的喉结上下滚动，正鼓着眼睛吞口水呢。
他刷地拔出腰间钢刀，指了指他的裤裆，道：“如果�