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一大群人在看热闹，正起哄中，挺举从外面飞跑回来。
阿祥一眼看到，大叫一声“阿哥——”，将钱袋子直抛过去。钱袋子“嗖”的一声从马掌柜头顶飞过，落到挺举怀里。马掌柜的眼珠子随着钱袋子翻转，身子也跟着扭过来，掂起司的克欺上。
出乎阿祥意料的是，挺举非但没有跑开，反而迎他走来。
马掌柜倒是怔了，顿住步子，把司的克拄在地上，稳住身子，朝挺举喝道：“小子，我是此地掌柜，你算啥人？快把钱袋子扔过来，否则，看我打死你！”
见挺举没有睬他，马掌柜二话不说，抢上就是一棍子。挺举闪过，马掌柜一下子抡空，失去重心，由不得打个趔趄，歪倒在挺举脚下。挺举弯腰扶他，不想被马掌柜又一棍子打在小腿的干骨上，疼得他哎哟一声，扔下钱袋，两手抱腿，蹲在地上龇牙咧嘴。
马掌柜扑上去，还没摸到钱袋，又被阿祥抢先，拿起来就跑。
众人看得紧张，大声喝彩。
马掌柜拄杖站起，追在后面扑打。阿祥腿脚灵敏，马掌柜连追数圈，司的克不知抡空几次，气得脸色涨紫，累得气喘吁吁。
挺举咬牙站起，待阿祥跑过他身边，马掌柜追过来时，出手握牢他的棍子。马掌柜动弹不得，气呼呼地叫道：“姓伍的，你快撒手，看我打死这个小瘪三！”
挺举只不松开。
马掌柜正要发作，俊逸三人从外面走进。
“阿舅！”碧瑶挤过人群，飞跑进来，抓住马掌柜的另一只胳膊。
“瑶儿，”马掌柜惊讶道，“你哪能过来哩？”
“看看看，”碧瑶晃着他的胳膊，“你又喝多了！”
“不多，不多，”马掌柜摇着脑袋，“瑶儿，你松手，阿舅再喝三大碗给你看！”
马掌柜挣脱碧瑶，但另一手的文明棍仍被挺举牢牢握着。马掌柜连抽几下，均未抽出，又用力抽时，不料挺举松开了，马掌柜失去重心，屁股蹲个结实，惹得众人又是一阵哄笑。
马掌柜翻身爬起，恼羞成怒，指挺举骂道：“你……你小子算什么东西，竟敢在老子的店里撒野？看我揍死你！”
马掌柜抡起棍子，正要打下去，看到齐伯、俊逸已到眼前，遂把脸转到一侧，不再作声。
齐伯黑起脸，转对看热闹的人扬扬手道：“走吧走吧，有啥好看的？”
众人散去。
齐伯掏出三块银元，塞进马掌柜手里。马掌柜掂几掂，斜睨俊逸一眼，拄起棍子，跌跌撞撞地走了。
“贤侄，”俊逸走到挺举跟前，按在他肩上，“鲁叔让你受委屈了。”
挺举苦笑一声：“没什么，已经习惯了。”
“贤侄，”俊逸这也觉得安排他到此地有点过分了，诚挚说道，“你转到别的店里去吧。南京路上有个丝绸店，生意不错，位置也好。”
“谢鲁叔了，”挺举却似飙上了，淡淡一笑，“既来之，则安之。再说，谷行里眼下缺人，我走不开哩。”
“好吧，”俊逸轻叹一声，“既然你坚持，鲁叔只好再委屈你些辰光。”略顿一下，“其实，她阿舅也是好人，原本正干来着。后来家里一连出了几桩事体，他想不通，对鲁叔起下误解，鲁叔无论如何劝解，也劝不进他的心。唉，鲁叔拿他没办法哩。”
挺举什么也没说，再出一笑。他的笑中既没有抱怨，也没有奉迎，安定而淡然。
这种不卑不亢的态度让俊逸不快，甚至在心头隐隐掠过一股寒意。他拉着碧瑶的手随齐伯到店里各处巡察一遍，由不得褒扬几句，临出门时对挺举道：“这个店，鲁叔也就托付贤侄了。能撑你就撑起来，撑不动，鲁叔不怪你。”
“谢鲁叔信任，我一定尽力。”挺举礼节性地拱手谢过，脸上保持同样的笑，将他们送至店外。
挺举躺在床上，辗转反侧，直到交二更，仍未入眠。
他的脑子里很乱。诚然，命运既已将他扔进上海滩，扔进鲁家，扔进这个最为不堪的破谷行，他就必须接受这个谷行，并从此处起步。
要想从此处起步，他就必须面对马掌柜这个障碍。
挺举盘腿坐起，冷静地思索起马掌柜来。马掌柜是个细致的人，几乎保留了他自到上海学徒以来的所有账册。从那些账册来看，马掌柜断非等闲之辈，尤其是他早年经营的那些账册，简直就是……
马掌柜是从何时变化的？又是为何变化了？他对鲁叔为何持这般态度？是偏见、嫉妒，还是仇恨？
挺举的耳边渐渐响起俊逸的声音：“原本正干来着。后来家里一连出了几桩事体，他想不通，对鲁叔起下误解，鲁叔无论如何劝解，也劝不进他的心……”
家里出了什么事体？马掌柜为什么想不通？鲁叔为什么劝不进他的心？
挺举正自胡思乱想，外面一阵脚步声响，顺安回来了。
顺安打开房门，似是不想惊动挺举，蹑手蹑脚地走进房间，在床上躺下。
躺一小会儿，顺安朝挺举床头一望，见他竟然盘腿坐着，忽身坐起，惊乍道：“阿哥，你没睡呀？”
挺举“嗯”出一声。
“阿哥，你……是不是在等我？”顺安嚓一声划亮火柴，点燃油灯。
挺举没有理睬，仍旧盘腿坐着。
“阿哥，原以为你睡死了，没想到你还没睡。”顺安兴奋起来，伸个懒腰，活动几下胳膊，“累死我了！没想到抄写竟然是介苦的差事！”
“累了就睡吧。”挺举歪头倒在床上，拉被子盖上肚皮。
“阿哥？”顺安却在亢奋中，“你难道不想听听阿弟是为啥累的么？”
挺举一动不动：“讲吧。”
“你得坐起来听。”
挺举坐起来。
“阿哥，讲起这事体，我……我无论如何都要谢谢你。”
“咦，”挺举纳闷了，“你谢我做啥？”
“谢你把我引荐给鲁叔。”
“看样子，你是遇到好事体了。”
“是哩！”顺安眉飞色舞，“你可晓得鲁叔这人有多厉害吗？”
挺举摇头。
“告诉你个秘密，但你必须保证对啥人也不能讲。”
“那你最好甭讲。”
“阿哥，我可以瞒天下所有人，只不可以瞒你。在这世上，只有你对我好，是真好。”
挺举笑笑。
顺安压低声音：“上海就要成立商务总会了。什么叫商务总会，你晓得不？”
挺举摇头。
“就是所有商人抱成一个团，拧成一股绳，在生意场上与洋人讨价还价。”
“哦？”挺举为之一振，“这是好事体呀。”
“是哩。中国人一盘散沙，所以才受欺侮。要是大家伙儿抱成一个团，几亿人，吓也能把洋人吓晕。”
挺举点头。
“你猜猜看，与洋人讨价还价的商约，还有成立这个商会的章程，都是啥人写的？”
挺举摇头。
“是鲁叔！”顺安声音激动。
“你是哪能晓得的？”
“所有这些全是由阿弟我一人誊抄的。”顺安不无自豪，但声音被他压得很低，“鲁叔叮嘱我务必保密。我从后晌抄起，一直抄到方才，总算抄好了，一式两份，抄了整整几十页，清一色小楷，抄到后来，我是腰酸背疼，手指都直不起来了。”
挺举“哦”出一声，复又躺下。
“阿哥，”顺安的声音更低了，“这桩事体，整个上海滩，除鲁叔之外，也就我一人晓得。不过，眼下又多一个人，就是你，我的大恩人，我的好阿哥！”
挺举的眼睛完全闭上。
翌日晨起，俊逸将顺安誊清的两份商约和章程分装入两个纸袋，一式一份，亲自送往四明和广肇。
“啧啧啧，好文笔嗬！”查敬轩一边阅读，一边叠声夸道，“你看，俊逸拟出的这六条，明宗旨、通上下、联群情、陈利弊、定规则、追逋负，都很好嘛。单是这第一条，就很了不起。”他清下嗓子，继续朗声诵读，“第一条，明宗旨：本公所之设，为集思广益，讲求商务起见。上海西商各有总会，日本通商大埠，皆设立商业会议所，益以公余之暇，随时聚会，凡商务切己利害之事，无不考求详审，是以日见进步，年盛一年。我华商则和而不同，涣而不聚，商务利害，未能专意讲求……”放下稿子，啧啧又是几声，“这些话，真正讲到妙处了。我晓得俊逸是个才子，没想到他介有能耐！”
“阿爸，”查锦莱皱起眉头，“你不要一味夸他。这些东西都是大家伙儿共同讨论出来的，搁在啥人头上都写得出来。阿爸让他写，是白送他个脸。”
“呵呵呵，”查敬轩边笑边摇头，“锦莱呀，能写出这些不容易啊。你再看，‘华商心志不齐，意见各殊，视同业肥瘠，漠不相关，自私自利，彼争此夺，或高抬价值，或倾轧市情，卒至两败俱伤而后已。此皆失于见小欲速，亦由同业不肯齐心，以致利权操纵尽入洋商之手，最为商务之害……’俊逸可谓是点到实处了呀。”
“阿爸，”锦莱力陈道，“此人文笔虽然不错，能力也有，只是无法指靠。”将商约拿起，双手奉上，“你看看这商约，我把详细条款都列给他了，可关键地方，尤其是关于我们甬商切身利益的几条，他无一列入，胳膊肘儿明显朝外拐，把进卿他们都惹生气了。”
“这个好呀，”查敬轩接过商约，两眼却没离开章程，边看边为俊逸开脱，“这事体多少眼睛都在盯着，俊逸的胳膊肘儿多少朝外拐一点很好呢，免得有人对我们说三道四。不管怎么讲，这个商务总会是属于沪上各业各帮的，姓丁的让老爸主持，老爸在面上得一碗水端平才是，不能过分呢。俊逸这样写，基本对路，你要告诉进卿他们，不能鼠目寸光，只盯住眼前一个小芝麻籽儿。”
“阿爸教训的是。”
“至于这份商约，”查敬轩将商约啪的一声置于案上，“不过是写给洋人看的。在洋人眼里，它们重要，我们也得较真，但在国人眼里，它们并不重要。跟洋人不同，国人重的是天理，重的是人情。法网恢恢，全在人为啊。”
“是哩，是哩。”对于父亲这番高论，查锦莱由衷佩服，连连点头。
“锦莱呀，”查敬轩的眼睛从章程里抬开，望向儿子，“老爸这也给你托个实底，此番筹建商会，与洋人商约倒不紧要，紧要的是这商会章程，是这规矩的制订，是选举，是总理、总董和议董的人选。”目光再次转向章程，“所有这些，俊逸这都写进第五条里了。看得出来，俊逸动了脑筋，基本典用英租界工部局范式。这些规则大多不错，可以摆到桌面上，只有两条略显不妥，一个是会员资质，只提会费，不提品行，不妥。”
“是哩，”锦莱应道，“交点钱就能入会，商会里势必鱼龙混杂，尤其是那些帮派中人也会趁机搅和进来，坏了阿爸名声。”
“坏了老爸名声倒在其次，坏了商会名声问题可就大了。商会是个新事体，要想在上海滩立足站稳，有个长远，就必须以正为本，行得直，立得端。会员必须得有配额，要按行帮配比，不能是啥人交钱啥人入会。”
“是哩。阿爸，另一个不妥呢？”
“就是这选举方式。”查敬轩放下章程，“啥都搁明了，只有票箱是在暗处，这就不妥。啥人投啥人的票，应该清清爽爽才是，要让人看得见，辨得清。照眼前这个设计，把不记名的选票往暗箱子里一塞，要是有人吃里爬外，啥人晓得？”
“是哩。依阿爸之见，如何投票方为妥当？”
“要叫我说，就照四明的老规矩，丢豆子。尤其是选总董，一定要明选，一个候选人一只碗，选