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这对蒋介石的运气是一个意义重大的挫折，对魏德迈的希望是一大鼓励，他想向海岸发动猛攻，再度控制华南。而在更远的北边，已经掀起意义更加重大的一股浪潮，毛泽东的训练有素的人民军队的干部在三月里击退了日军在湖南一湖北战线②的进攻。他们的成功使华盛顿又担心起来了，生怕延安政权和重庆政权之间如果不即速达成协议，双方军队可能打内战。魏德迈和赫尔利在接到蒋介石断然拒绝考虑同共产党人共同掌权后，飞返华盛顿进行紧急磋商。疾病缠身的罗斯福除了指望斯大林遵守诺言以外，提不出解决办法。俄国人并不执行他们在雅尔塔会议上的诺言，而丘吉尔根本不考虑统一中国这个想法，说这是“美国的黄粱美梦”。斯大林不理睬罗斯福要他利用影响说服毛泽东同蒋介石达成协议的呼吁。到了一九四五年五月，中国共产党人显示出厉害的军事力量，他们渡过长江向南京以南进军，而最终目的是到达上海。这个行动抢在美军在大陆登陆之先，并且要在国民党重振旗鼓把日军赶到北方以前把中国一分为二。
② 作者可能将河南、河北误为湖南、湖北。——中译本编者
占领仰光，意味着目前被围困在缅甸的日军完蛋的开端，这是在麦克阿瑟发动第一阶段登陆去赶走占领婆罗洲的敌军以后两天的事情。美国第七舰队的战舰进行了大规模轰击和第十三航空大队一系列的大肆袭击后，登陆部队穿过婆罗洲东北海岸附近塔拉坎岛上布有坚固障碍物的森林。澳大利亚久经锻炼的第七师的士兵加上荷兰一支象征性的部队进行了一场顽强的战斗来建立滩头堡。这对澳大利亚人来说并不是什么伟大胜利，他们战争的第一个大规模两栖行动是在一个供油设施已被破坏了的岛屿上的惨胜。那地方的机场已经不能支援婆罗洲战争，因为已被美国的轰炸机破坏无遗了。
突破冲绳岛
美军在塔拉坎登陆的时候，日军在二千英里以北的地方正要进行两栖攻势，作为重新开始的反攻冲绳岛的一部分。巴克纳将军的部队面对首里战线坚固的防御和炮轰，只能缓慢前进。这时候牛岛要想突然发动定于一九四五年五月三日的进攻，以便同帝国海军神风特攻队已经向第五舰队发动了的更激烈的空袭相呼应，第五舰队的飞机在美国作战活动中仍然担任着关键性的任务。两艘驱逐舰和两艘中等登陆艇被击沉，许多战舰被击坏，伤亡很大。那天夜间，继神风特攻队之后，日军用轰炸机袭击巴克纳阵线的后方，以便掩护日军驳船向海岸上游出发，到美军战线后面的冲绳岛两岸同时登陆。
牛岛的地面部队同两栖部队一样不幸，两栖部队被驱逐舰和大炮所击溃。地面部队在一长串的掩护炮火下，很快穿过美军防线，把一个海军陆战营从具有战略意义的小山阵地推开。进攻开始不久，大多数日军坦克被击垮：由于没有重武器或装甲部队来支援，前线部分的反攻战不到二十四小时就被击垮了。
到五月八日，反攻战已打得精疲力竭，这时冲绳岛附近海面上炮声震耳，因为每一艘美军战舰都向日军阵地发射三发炮弹，用来祝贺对德战争的结束。希特勒就在红军完全占领柏林前的四十八小时，于四月三十日在元首地下室用手枪自杀。不到五天，希特勒亲自选定的元首接班人卡尔·德尼茨上将被迫接受无条件停火。
五月十一日，日军表示他们是轴心国的唯一尚存的成员国，对集结在冲绳岛附近的战舰发动了又一次神风队的袭击。驱逐舰前哨线和航空母舰“邦克希尔号”都行动不了了。在岸上，当山头阵地一个跟着一个被占领或消灭后，美军进展的威力就越来越大了。牛岛的右翼正被迫转回首里城堡，到五月二十一日，这个城堡三面被围。然后倾盆大雨，当战争正打得激烈时，美军坦克深陷泥泞。美军顽强的坚持，迫使牛岛开始撤退到他的后方防线。五月二十五日，“浮着的菊花号”再次从日本飞来进行又一次大规模进攻，击伤了更多的舰只，击毙了更多的海员。它们来到之前，又出现一次新的自杀行为，就是五架满载炸弹的轰炸机冲向冲绳岛简易机场，使停着的飞机和油箱都燃烧了起来。
两天以后，正当又一次激烈空袭时，哈尔西到达“新泽西号”，同斯普鲁恩斯互换海军指挥权。现在报告，由于敌人的无情空袭，遭到更大损失的是第三舰队了。在冲绳岛，巴克纳将军接到报告说，敌人的首里战线终于被突破。五月最后的一天，海军陆战队员爬上了这个中古世纪城堡的残骸。长时间的防守，使日军付出的代价估计有六万人，这场屠杀也使美军损失了将近六千名士兵和海军陆战队员。
“除了还要清除小股抵抗以外，现在一切都结束了，”巴克纳将军在五月三十一日满怀希望地这样宣称。当时海军陆战队突破防线去占领首里城堡，他们估计在大屠杀以后，敌人的防御将象古老的壁垒一样地崩溃倒地。他很快发现他大错而特错了。牛岛只后退了六英里到了一个崎岖的珊瑚悬崖，那是两座小山之间的一个天然屏障，很巧妙地凿有隧道和炮位。他决定把此地作为他最后的据点，来守住该岛最南端的地方，坚守到他的士兵最后一人。
和平行动
在冲绳岛的防守者长达一个月的垂死挣扎期间，帝国统帅部被他们所接到的藐视性信件所激怒，一心想着“最后据点”的精神，他们竟不理睬五月间出现的两次和谈试探。第一次是从柏林逃到瑞士的藤村义次郎海军中校提出来的。他以海军武官的资格，在同东京有着广泛商业联系的德国人弗里德里希·哈克博士的协助下，两人同美国战略情报局在怕尔尼的头头艾伦·杜勒斯开始了非正式的谈判。由罗斯福的密友“野比尔”·多诺万上校建立起来的战略情报局的多方面谍情报活动曾经在促成在北意大利的德军部队投降上起了重大作用。
一九四五年五月八日，德国投降的一天，藤村开始耍花招，他说服海军部的上司认真对待和平试探，其办法是通过广播，说是美国人首先来进行接触的。同时，华盛顿战略情报局发起一系列由埃利斯·扎卡赖亚斯上尉主持的日语广播，他希望通过广播中的精心宣传来鼓励开始对话。伯尔尼一东京线路的“魔术”情报小组的密切监听表明，海军司令对藤村越来越直接的建议并无反应，这些建议的高潮是转播五月二十日提出的建议，即保证一名年资高的海军上将安全飞抵瑞士，同一名和总统能直接联系的美国官员开始进行初步谈判。艾伦·杜勒斯已经飞向华盛顿同杜鲁门磋商，这时候等待了很久的东京的反应终于收听到了。从警告武官提防“敌人诡计”这一点，很明显日本海军参谋部并不愿意实行所说的美国“诡计”。
似乎接到指示要以日本的困境来配合，超级堡垒的轰炸机又回来了，屡飞日本国土进行燃烧弹空袭。这时候李梅将军深信，随同轰炸机前往的战斗机有能力粉碎日本的空防，因此，他于五月十四日派遣B…29 在白天去袭击名古屋。它们烧掉了该城三平方英里，以后的几个夜晚，又去破坏码头和工业区。五月二十三日和二十五日两夜，五百架轰炸机的空袭，把东京的十六平方英里变成废墟、虽然第二十一航空队的飞行员奉命不要轰炸帝国皇宫的附近，“因为日本夭皇目前不算个负债人，以后还可能成为资产人。”
东京电台的话筒还活着，还在不断地广播枉费心机的劝告，要求那些还没有逃到乡村去的公民坚定不屈：
我们为什么要害怕空袭？
偌大的天空有铜墙铁壁的保护。
青年人和老人正是挺身而出的时机；
我们肩负保卫祖国的光荣天职。
来吧，敌机！来许多次也不怕！
破烂的东京已经从李梅的目标名单上划掉了，但是剩下的日本城市还有许多。四个夜晚以后，他派飞机去袭击横滨，以响应这个挑战。这次空袭，使日本的这个重要港口，除了百分之十五以外，都成了冒烟的废墟。关于超级堡垒造成的这种破坏的报告，使李梅和参谋长联席会议认为，现在只是几个星期，顶多一个月的事了，日本政府定会宁愿接受无条件投降，而不想继续忍受将它的城市和工业区烧光的空袭了。
破坏确实引起了铃木内阁的忧虑。在再次遭到燃烧弹空袭以前，首相建立了一个由军方和文官专家组成的计划委员会，来估计他们能承受多大的损坏而仍然能继续战斗下去。报告内容之黯淡，即使是他的内阁中最死硬的军国主义分子也没有料想到。遭受打击最沉重的是对维持那摇摇欲坠的战争机器最关重要的那些重工业。钢铁产量已经降到官方最小定额的三分之二还不到，飞机制造业因为缺少铝已降到三分之一；船运剩下不到一百万吨了，由于同盟国的飞机和潜艇的海岸活动，全部都被封锁。内地铁路和公路运输因为轰炸濒于崩溃。由于缺乏燃料，想尽办法用松香制造合成汽油，以使神风队能够升空。
御前会议正面临军事失败这个现实，但是投降对军事领袖们来说是不可想象的，只要他们还有三百多万军队和九千多架飞机，而飞行员们还愿意象神风队那样为保卫祖国而流芳百世。德国投降时，铃木首相还希望通过中立的苏联政府谈成不丢面子的和平，允许日本至少保留帝国的一部分。外务相东乡认为这是不现实的，他们应该设法同美国直接谈判。通过在瑞士的美国战略情报局渠道进行的谈判宣告失败，首相不听外务相的意见，而愿意通过莫斯科再次接触东乡告诫说，斯大林的要价将“远远超过我们的想象”，包括要满洲的领土和旅顺港。前首相广田弘毅被任命同俄国大使开始谈判。陆军大臣阿南将军制定了自己的计划，依靠组织市民志愿军去“把战争进行到死为止”。铃木在军国主义者的压力下，继续玩弄“肚皮游戏”，于是接受了天皇在六月初批准的军事计划。
内阁里的军国主义分子和狂热的日本民众的精神鼓励来自冲绳的卫戍部队，这些人同美国入侵者打了三个月的仗，仍然拒绝投降。牛岛的军队减少到不到四万人了，还在伊江半岛周围小山的山洞里顽强抵抗。日方派了更多的神风队去进攻美国的航空母舰，而第五舰队的飞机不断用炸弹和火箭雷鸣般地无情袭击敌人阵地。巴克纳把炮火集中在名叫“大苹果”的小山上的主要阵地上。当这座山被占领时，牛岛剩下的士兵被迫退到该岛顶端的最后几平方英里的地方。
冲绳岛战役的最后阶段于一九四五年六月十七日开始，美军以他们特制的喷火坦克向前推进，坦克把凝固汽油弹喷进日方据点。第二天巴克纳将军在前线巡视时被落下的炮弹炸起的珊瑚击毙。四天以后，牛岛剩下的部队被分割成互相隔绝的三股。东京下令再发动一次大规模的神风队袭击——已经太晚了，无法影响事态。那一天，一条最后无线电消息从第八十九山山洞深处的牛岛总部发出：“我们的战略、战术、方法都已用到头了。”在隧道里，卫生员给伤员注射致死剂量的吗啡。第二天凌晨四时，牛岛在理过发和最后一轮威斯忌干杯之后，坐在离美军阵地不到五十�