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姜世离掌间幻出火，扬手一探，散去道旁黑雾，对夏侯瑾轩道：
“情势稍变化，即刻撤出，我来压阵。”
夏侯瑾轩一点头，效仿他化出道炎咒，又把孩子圈紧身侧，紧跟在后。
林中宽广，可容几人通过，左右草木枯焦，细察是腐液啄食。
四周寒凉，凄风阵阵，脚下常踩断枝，发出难听声响，暗处不见五指，与适才两般景致。
除此外，别无异样，妖气渐随风散，而蛛丝不见，似被始作者遗弃。
再走片晌，来到一处空地，树丛四方围拢，分岔道往别处去。
姜世离正踏前，掌间火苗忽闪下，神色一凛，情知不妙。
夏侯瑾轩靠近几步，一手圈住刘桐陈宝，瑕儿伏在他肩，两眼瞪大，惊道：
“先生，线！那边——”
随她说话声，树梢渐摇曳，大地鼓动，似訇然巨响。
有蛛丝，绞缠成绳结，一束束、一捆捆飘忽起，转眼扭成弯刀，锵的下闪出银芒。
夏侯瑾轩以火去烧，那丝线竟不断，他又以风去割，也只削去几束，而刃口摇摆，似俯冲下。
姜世离把人拦在后，魔气涌上，间有火星绽开，一扬手击在弯刀上，紫色魔息将其裹缠，烈焰逐一渗透，待灼去刀口，便剩一团线结，不足为惧。
夏侯瑾轩一击不敌，以为风火无用，此时见姜世离魔火肆虐，略一思忖，当是他炎术稍逊，或可一试风咒。
想通关节，他闭目捻诀，少顷，自有清风汩汩起，吹散四周灰雾，姜世离正有感，待放出火灵与其相合，岂料叶风舞狂卷成气旋碎空，又左右激荡，扩成一招风卷残云。
夏侯瑾轩无心插柳，柳却成飓风，任弯刀冲撞，被风壁一径抵在外，使人耳嗡鸣，双目难睁，过处一片狼藉。
姜世离一时怔住，引得魔火摇曳，孩子以为先生厉害，个个拍手称快，全不知侥幸罢了。
到难再坚持，夏侯瑾轩方掐停咒诀，心忖招式耗费太多，平常使来或可，现下却是满头汗，想来还需练习。
他一睁眼，危机已去，姜世离正收拢魔息，此战时短，不虞牵动伤处，故面色如常，只稍作喘息。
适才一场乱战，把妖气涤去，灰霾不再，光影自然投下，使林间再起生机。
几人稍息阵，又往周围几条岔路去，俱绕回原处，只一条通往昨日平原，正对扎帐处。
此印证姜世离言，彼时人躲在暗处，而气息藏匿群妖中，故难以辨清。
然揣测无误，线索仍断，二人遂折返原地，再做勘查。
孩子坐在一旁，好奇盯紧两人，姜世离略沉吟，移到夏侯瑾轩旁，道：
“那孩子……是否有别他人？”
夏侯瑾轩料到他指，点头道：
“不错，瑕儿天生灵力过人，与少时的皇甫兄……颇为相似。”
那暗藏蛛丝，便是姜世离都难以窥破，但看瑕儿神情，似轻易不过。
纵是与人说话，也常瞪大眼，仿佛那处有什么，他人不可见。
而提及故人，二人心思各异，姜世离微闭下眼，睁开时道：
“此事需从长计议，暂且回去再说。”
神情平稳，似无动摇，夏侯瑾轩却知那一顿，乃因记挂。
正叹息时，忽的一窒，孩子落脚处，堪堪结出一层冰霜来。
寒气陡峭，一瞬漫过足踝，三人唇齿打颤，瑕儿体弱，气息微促。
二人急忙扑去，四手聚起火灵，把寒霜融去，又前后查看，不见异样。
姜世离扶正瑕儿，夏侯瑾轩去搓她手脚，片晌，女孩面色稍转，回过气来。
陈宝刘桐站在二人旁，互相暖和，两日下来惊怵不少，勉强算镇定。
瑕儿正醒来，忙扑进夏侯瑾轩怀里，一指几步外，道：
“先生……呜，瑕儿怕……”
女孩抽噎几声，夏侯瑾轩轻哄道：
“乖，不怕，告诉先生，刚刚发生什么事？”
姜世离走近瑕儿指处，矮身拨开几片枯草，指尖一疼，似被何气息拂过。
瑕儿断续说，她与陈宝刘桐说话，忽的看见那蛛丝，正开口叫先生，声音却像定住，浑身也觉冷。
一旁陈宝插嘴到，他俩见瑕儿瞪大眼，觉得奇怪时，就被冻住似，口鼻难以呼气。
夏侯瑾轩安抚几句，回头去看姜世离，见他两指钳住一物，走来道：
“你小心，别碰到。”
近看是昨日见过蛛丝，细细一根，光下荧绿。
正思忖时，忽见姜世离指尖一颤，两指皮肤渐红，像豁出道口。
夏侯瑾轩一惊，道：
“姜兄，这是……？”
适才极明显，是比毒蛛更慑人妖气。
奇妙在此时，那妖气一经波动，始露出本相来。
“居然是冰丝。”
那丝线渐化成水，少许雾气凝成霜，结在姜世离两指上。
而毒液仍渗出，姜世离一手化出团火，将之轻易焚尽。
“此人不简单，善冰咒，惯藏匿，且……”
夏侯瑾轩待他说完，却见姜世离一顿，道：
“……回去再说。”
他尚有思忖，然未出口，此时处境不妙，及早离开才是。
夏侯瑾轩一点头，知不便言，二人牵住孩子手，照原路返回。
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道是来时简装，去路难返，孩童步慢，又无车马代劳，使半日行程拖沓下来。
官道清冷，匆匆三两人，一路疾走，远看神色疲累，似揣心事。
几人分吃粮食，待歇息够，又再启程，黄昏时抵西村口。
遥遥一行队，正栅道设防，护卫前后巡查，一主簿坐桌前，详问人名姓。
二人暗吃一惊，料到有变，夏侯瑾轩认出一人，正是鲁琛，遂上前相询。
鲁琛听人来报，一见是夏侯瑾轩等，面上惊喜，顾不上招呼，叫来一护卫，道：
“快去，夏侯先生领孩子回来了，叫家人赶紧来领！”
夏侯瑾轩正说不用，姜世离微一摇头，止住他后话。
鲁琛此举，当有深意，他乃长老近侍，怕是有话要传。
村中严防，必是大事，二人不解情状，权且不动，由鲁琛讲明。
待护卫去远，鲁琛又做下安排，着一亲卫领孩子去歇脚，方把手一让，请人去旁说话。
姜世离一眼扫正人群，皱眉思忖，夏侯瑾轩跨前步，问鲁琛道：
“鲁兄，究竟发生何事，如此戒备提防？”
鲁琛也不多话，把事情说了，无一错漏，道：
“前日正午，有猎户来报，说山中精怪伤人，形貌特异，不似风山附近有。须臾，又有妇人来称，家中丈夫上山打樵，几日未归，我等奉命巡查，在山野见伏尸，确是失踪樵夫无误。此后两日，接连有人遭险，风声传快，人心惶惶，长老命查明原委前，封闭两村道口，行人严加盘查，以防有妖混迹人群，在此作乱。”
姜世离神情微动，前日正午，亦是几人遇袭时。
夏侯瑾轩也正想到，是巧合，还是其他，兹事体大，尚不可断言。
鲁琛不觉有异，来回各看两人，确认无恙，始宽心道：
“你们一去就是三天，可把大家急坏，原是一日夜行程，怎的耽搁许久？”
正说话，几家大人赶来，把孩子抱进怀里，神情急切，满含忧心。
孩子本在吃糕点，此时见了爹娘，记起几天事，再胆大也憋不住，哇的声啼哭起来。
大人细声哄，孩子却一味哭，倒把周围人一惊，以为发生何事，喧声渐大。
夏侯瑾轩跟过去，左右安抚，余下两人立在一处，一时无话。
片晌，孩子似哭累，神情犯困，夏侯瑾轩劝慰几句，家人便各自领去。
这一折腾，又过去许久，姜世离跨前几步，到夏侯瑾轩旁，道：
“……护卫长可能传话？”
鲁琛一怔，面露难色，压低嗓音，道：
“二位可是要面见长老？”
姜世离略一点头，看他神情，道：
“可有不妥？”
三人心知肚明，鲁琛在此把关，一因其责，二乃传话。
候两人归期，把前因后果俱点到，圣山脚下，惟长老神通，可参透天机。
话既带给二人，便是与其相关，联想近日事，这幕后人，当有眉目。
此乃姜世离想，也是夏侯瑾轩打算，事关性命，岂能坐视。
鲁琛不明其中牵扯，一点头，续道：
“不瞒二位，确是长老命我传话，却还有半句，嘱我相告。”
姜世离听罢，神色一冷，沉声道：
“长老是何意，如今牵涉甚广，倘以天命推诿，何能护佑一方？”
此话一出，鲁琛神色丕变，但看其横眉竖目，当是动怒。
夏侯瑾轩不欲二人此时争辩，打圆场道：
“鲁兄误解，姜兄别无他意，只是我等确有事相询，烦请通传。”
他与姜承相交数年，最知他脾性，便是后来做了魔君，也是一肩挑的性子。
此事因他起，祸及稚童，连累百姓，倘是他一人担当，断不会要长老插手世俗。
而今妖孽肆起，弑杀凡人，长老乃一山之灵，理当庇护子民，焉能坐视，此正是魔君不能忍。
姜世离神情不善，鲁琛亦怒气未消，二人半步不退，恰如半月前，剑拔弩张起来。
夏侯瑾轩横插二人间，对鲁琛道：
“鲁兄有何难处，不妨直说，或是长老之言，还有何深意？”
鲁琛看他一眼，稍事平缓，方收敛情绪，道：
“今夜午时，长老将以圣山紫气，广布结界，深入东西二村，旁人不可入，内者不能出，此法耗损巨大，长老坐镇阵中，不可稍移半分，故不便打搅。”
姜世离神情微动，看不出喜怒，听鲁琛续道：
“昨日凌晨，长老传见我，称他业已在局中，时事变换，再难堪透，破阵之法，惟望二位。”
言罢看向二人，姜世离闭目不语，神情凝重，夏侯瑾轩则面色偏白，吃惊不小。
此番情状，实在二人意料外，这幕后人竟有这般手段，连长老亦算计在内。
三人一时静默，有护卫来找鲁琛，后者一拱手，先行去了。
剩下二人相对，夏侯瑾轩面露愁色，但看姜世离神情微松，倒不似方才戒备。
此夜渐深，星子探头，而月辉漫天，护卫轮值，主簿替人，百姓却散不去。
有归家的，也有避祸的，神情惶惶，一副惊怕模样，颤颤畏缩。
良久，夏侯瑾轩才叹道：
“妖兽袭人，长老闭关，情势诡变，着实令人吃惊。”
姜世离不言语，径自转身去，夏侯瑾轩缓步跟上。
二人一前一后，到僻静处，姜世离方才道：
“此人如何？”
夏侯瑾轩知他问鲁琛，思忖片晌，点头道：
“鲁兄性情刚直，为人豪爽，以护卫村中为己任，对长老极为忠心，当不做假。”
此前与姜世离冲突，业因后者来路不明，又逢长老召见，自令鲁琛生出戒心。
姜世离听罢一点头，似惦记另件事，道：
“妖兽异化，必有缘由，我欲寻曾然，详问此间妖族事。”
询问乃其一，另是忧心兽族一道，是否也经变故。
夏侯瑾轩一顿，问出心头困扰，道：
“现下无旁人，姜兄可能说出昨日未尽之言，那蛛丝究竟有何不妥？”
言道此事，姜世离神情凝重，沉声道：
“我所说，此人不简单，善冰咒，惯藏匿，且——身有魔气。”
此话一出，夏侯瑾轩浑身一震，神色丕变。
魔气、魔族，除姜世