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“你总说是在另外一个星球上有朋友需要帮助。这种事情换了爷爷一样可以做到。男人比女人天生就更具责任感，这种事情理所当然也应该由他们来承担。”
孙女振振有词的说法，使夜影沉默了。许久，她才慢慢地说：“如果我不来，他就必须来。这是二选一的事情，是职责，谁也无法推诿。”
王小莉的虚拟面孔显出不理解的表情：“那为什么不是爷爷来做这件事，偏偏是你？”
夜影似乎早就已经预料到孙女会有这么一问。她转过身，沉静地注视着那双幽蓝色的虚拟眼睛，脸上满是温柔与微笑。
“我不是说过了吗？如果我不来，他就必须来。而我，是他的妻子。”
……
科学院，院长办公室。
王启年斜靠在宽大的高背椅上，注视着坐在对面的来访者。
那是一个及其苍老的男人。头发几乎快要掉光，只剩下几根雪白的发丝。他很瘦，脸上的皱纹如同刀子刻划般深邃，布满了时间擦抹摧残的痕迹，手上的皱皮却显得酥浮，布满了暗黄与黑色的斑块。他实在太老了，几乎失去了控制手脚的能力，以至于只能坐在轮椅上，由警卫推进房间。在灯光下，他的两边腮帮向下坠落，失去太多牙齿的嘴唇显得瘪缩，歪斜的嘴角甚至不时滴落浑浊的口水。
“真没想到，你居然变成了这个样子。”
王启年挠了挠光滑的聚酯头罩。那层东西非常坚硬，没有毛细血管和神经分布，根本不会产生痒或者痛的感觉。这动作纯粹只是习惯，与生理反应无关。
眼前的老人是王启年和苏浩的熟人。虽然苍老，可是在皱纹和暗斑之间，仍然可以看出几分当年的模样。
他是思博。
“我也没想到自己会变成这样。”
思博自嘲地摇摇头，锐利的眼神像刀子一样在王启年身上打转：“时间是这个世界上最可怕的东西。我一直认为这种说法属于诗人和艺术家，直到现在才发现，这条规律适用于每一个人，包括我和你。”
“啧啧啧啧！你真是越来越会说话了。”
王启年的表情平静，看不出任何波澜，嘴里却还是像从前一样恶语相向：“看来你在袁志成那里混的并不怎么样嘛！现在也才是一个准将，还搞成这种半死不活的样子。我以为你怎么也应该是中将、大将，仍然活力四射，是年轻姑娘们争相献身的角色。”
思博偏过头，看了一眼肩膀上的准将徽章，淡淡地说：“这副肩章是两周前刚刚戴上的。我在上校和中校的位子上呆了八十多年。升了又降，降了又升，来来回回，反反复复……听了这些，你是不是很开心？”
“开心？”
王启年摇着头回答：“你怎么会有如此怪异的想法？袁志成从来都是一个心思暴虐古怪的家伙。把将军撸成小兵，再把士兵变成将军的事情，一向都是他的喜好。从表象来说，这叫做掌控权力。就本质而言，这就是他妈的把聪明人当傻瓜玩。”
老胖子话里隐藏的讥讽太明显了，思博虽然情绪没有变化，却紧紧抓住轮椅扶手，手背上的青筋凸显，不断跳动着。
“我今天来，并不是想要吵架，也不是想听你说这些。”
思博努力控制住情绪，双眼直勾勾地盯住王启年：“我一直在寻找如何变成最强者的办法。我曾经放弃一切，只为了得到一支五阶强化药剂。后来我发现，那种能力在进化人面前根本不值一提。而且，还会受到时间制约。强化人终究会变老，死亡仍然不可避免。”
“你说的没错，时间对每个人都很公平。”
王启年恶意地点了点头。他举起左手，用右手拧下左手肘部的关节，在空中玩具般抛了抛，不无诱惑地说：“呵呵！想要永葆青春？其实很容易做到，只要像我这样就行。我可以帮你另换一具身体。材料使用最新研制成功的高强度合金，喏，就像我这样。”
“半机械半生物技术的很多数据已经公开化，军部方面虽然没有完全掌握，但具体实施下来，效果也不算太差。”
思博的表情依然沉稳：“如果仅仅只是追求老而不死，我也不会主动过来找你。北方基地的综合技术水准虽然无法与科学院相比，让我多活几百年还是没有问题的。”
王启年的目光变得稍微认真，轻点着头：“我也是这么认为。苏浩说过，你从来就不是一个怕死的人。我一直很奇怪，很少在战报上看到你的名字，军部和老袁那边也一直没有你的消息。封锁战死者的消息，那不是袁志成的做事风格。而你，为什么偏偏要选择这种最糟糕的进化方式？”
思博的眼角开始剧烈抽搐：“……你知道我身上发生过什么？”
“很少有什么事情能瞒过我的眼睛。”
王启年十指交叉摆在桌面上，懒洋洋地说：“不就是五阶强化药剂，加上‘奴仆’的效果嘛！对了，还有抗氧化生理修复液的作用。那东西少量注射还是不错的，但你注射的剂量显然超过了标准。太多了，只会适得其反。”
“奴仆”药剂已经不再是秘密。从海底金字塔得到的资料，就包括这种药剂的配置方法。该药剂与五阶强化药剂之间存在着部分功能重叠，尤其是对于神经中枢的损害，几乎是致命的。正因为如此，“奴仆”药剂的使用范围非常小，成功率也不大，如果不是心智坚定的个体，根本无法承受住细胞被强行改造，系统在崩溃与重建过程中的剧烈痛苦。
至于抗氧化生理修复液，则是军部在几十年前搞出来的东西。每个上位者都很怕死，赵志凯与王启年已经彻底闹翻，表面上的维系并不足以弥补双方的裂痕。那个时候，王启年还没有公布半机械半生化技术原理，赵志凯却明显感觉到自己正在衰老。尽管知道军部研究机构实力远不如科学院，仍然只得下令对细胞活化类药剂展开研究。抗氧化生理修复液就是那一时期的成果。它的确可以对细胞产生新的分裂再生效果，使用量却必须限制在一百毫升以内。否则，超剂量注射非但达不到细胞活化效果，还会进一步促使细胞加速分裂，从而导致衰老速度加剧。
显然，思博注射的抗氧化生理修复液太多了。否则，他怎么也不可能是眼前这副衰老到极致，奄奄一息的模样。
他的眼眸深处透出浓浓的悲哀，叹息着摇头：“我……快要死了。”
王启年把小手指插进鼻孔，在合成皮肤里用力掏着并不存在的鼻屎，含含糊糊地说：“赶紧死吧！我会把你的死亡时间输入电脑，安排一个机器人每年在固定的时候多烧点纸。做到这一点，老子已经仁至义尽了。”
“我之所以到这里来，并不是为了听你奚落的。”
思博挣扎着从轮椅上坐直身体，连做了几个深呼吸，用足够响亮的声音说：“有几个问题，我想从你这里得到答案。”
王启年身子朝后一仰，冷冷地回答：“我可没有回答问题的义务。你和我不是一路人，你应该去向袁志成寻求帮助。”
思博沉默了几秒钟，抬起头，无比执着地盯住王启年：“告诉我，我父亲是怎么死的？”
王启年脸上的肌肉抽动了几下，换了一个坐姿，皱起眉头注视对方。
“活见鬼！我就知道你总有一天会来问我这个。但为什么你早几年不来？偏偏要等到现在才过来？”
“很多人都说你不可信，都说你满嘴谎话。”
“哼！那你还来问我做什么？”
“袁司令官说过，这个世界上再也没有比你更诚实的人。前提是，你自己愿意说出真相。”
“……妈的！”
从嘴里吐出这两个脏字的同时，王启年感觉手里一松，非常突然的多了一块东西。那是他从椅子扶手上硬生生掰下来的一块木头。这东西很坚固，但木头终究只是木头，无法承受来自手指的强大力量。王启年已经突破了半机械半生化人的极限，达到了进化人的程度，暴怒之下，对于力量控制也很难做到收发自如。
王启年没有松开手掌，而是把那块木头碎片在掌心里来回揉捏，直到它完全变得粉碎，从指间缝隙中悉悉索索落下，洒落在地面上。
不知道为什么，王启年脑子里忽然冒出一句他以为本该早就忘记，永远不可能再想起的话。
恰同学少年。
那个时候，自己很年轻，正是如花一般的岁月。许仁杰与自己同班，是关系最好的朋友……不，不，不，“朋友”两个字还不足以用作两个人之间亲密关系的概括。王启年和许仁杰是铁哥们儿，两个人住在同一件宿舍，就睡在上下床。尽管高级军院里管理严格，各种规章条例均不得触犯，但年轻人活跃好动的天性真的很难被束缚。晚上关灯以后，男生宿舍里谈论最多的话题，莫过于旁边女生宿舍里那些身穿绿色学员服的漂亮妞。而王启年从来就是个胆大包天的家伙。为了满足“养眼”的欲望，他甚至用纸盒与镜片做了一个精巧的潜望镜，只要从侧面窗户伸出去，就能清楚看到距离最近那几间女生宿舍里的诱人场景。
袁志成比王启年高两届，赵志凯那个时候已经是第四年级的老大哥，还是院里的学生会主席。非常巧合的机会，四个人认识了。年轻人，尤其是年轻的军官，都怀着对祖国无比热切的希望与忠诚。“愤青”这个词可能是褒义，也可能是贬义，但用来形容那个时候的他们，无疑是最合适的。
王启年觉得眼睛有些湿润。他想起在四个人扛着两箱啤酒在学院足球场上撒野，许仁杰和袁志成有些微醉，他们冲着远处扔空酒瓶子，指着天空大骂美国人和日本人，叫嚣着要把日本天皇家里所有女性轮流干上一次，还要把美国从地球上抹掉。那天一直闹到很晚，就连平时性格稳重的赵志凯，也狂呼乱喊着要驾驶歼星舰直接轰炸白宫，再把美国总统卖到泰国去做人妖。
现在想想，那时候的那些话，的确天真得可笑。
但谁也不能否认，这的确是对未来充满理想，对这个国家种种弊端感到愤怒，强烈想要改变格局，重新开创新世纪年轻梦想。老成持重的人都认为年轻人偏激，他们却忘记自己也是从那个时候走过来的。也许，在某些方面，想法还要远远超出这些年轻人。是的，他们在做梦，但如果没有梦想，没有这些抬头仰望天空，愿意为了理想释放出狂热与所有的人，我们也就永远失去了未来。
思博一直注视着王启年，没有遗漏对方脸上的任何一丝情绪变化。连他自己也没有想到，袁志成告诉自己的这句话，竟然在王启年身上产生了如此神奇的效果，以至于这个外表已经变成机械怪物般的老人，在短暂的哭过之后，眼眸深处又焕发出强烈的精光。
不过话又说回来，半机械半生化人真的会流泪吗？思博当然确定此类改造人还保持着人类的完整情绪和思维能力。可是出于身体方面的考虑，泪腺和液体分泌之类的事情，应该不会在机械身体里出现吧？如果是这样，那么王启年刚才眼角的那些泪水，到底是什么呢？
润滑油？
还是纯净水？
就在脑子里转过这些乱七八糟念头的时候，思博听到了王启年平静