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满面堆笑的脚夫竖起三根手指：“不多，每人三个银币。”
正常情况下，即便是在中途加价，每名脚夫的雇佣价格从不超过一个银币。扎克利感觉身体里的火焰瞬间冲上了大脑，脸色骤然变得一片通红。
三倍的价格……四个人就是十二个银币。也就是说，自己这一趟非但没有任何利润，还要白白倒贴不少。
他们是故意的。脚夫对于天气通常都要比商人熟悉得多，他们肯定早就知道会有这场雨，才会不偏不倚在这个时候提出加价。
脚夫一直在笑，言语当中也听不出任何威胁的成分：“很快就要下雨了，我们最好赶在雨水下来之前赶到红石城。尊敬的老爷，我们只是在荒野上讨口饭吃，三个银币对您来说就是九牛一毛。您就行行好，赏我们一口饭吃吧！”
脚夫是不会做出杀人越货这种事情的。尽管荒野很大，可是出发前，很多人都看到了扎克利雇佣脚夫的场景。没有商人凭证，脚夫就算抢到货物也无法在城市里卖掉。何况，扎克利在临行前，已经在商人总会留下了相关备案。这一整套手续是历代无数商人用生命和鲜血换来的。正因为如此，脚夫也只是敢于在中途加价，从不会做出杀人劫货之类的行为。那样做很愚蠢，根本不划算。
“你们，你们疯了吗？”
扎克利听见自己的声音在颤抖，那不是因为恐惧，而是因为难以遏制的愤怒：“你们以为我是那种每趟生意都能转赚上成百上千金币的大人物吗？你们也看到了，车上的货物都是盐块。这种东西拉到红石城根本赚不了多少。实话实说，我来回这一趟，总共只赚了不到十五个银币，全都给了你们，那我以后该怎么办？”
“您还可以剩下三个银币。”
另外一个长相猥琐的脚夫凑过来，指着天边越来越近的黑云，“嘿嘿嘿嘿”地干笑着：“您也看到了，这场雨说不定什么时候就会下来。如果我们现在加快速度，完全可以按时抵达红石城。如果晚了，您的货物就得全部泡汤。嘿嘿嘿嘿！您自己也说了，车上都是盐，它们可不怎么喜欢雨水，而雨水却非常喜欢它们。”
为首的脚夫提高了音量：“您最好仔细考虑考虑。不过，您只有三分钟时间。我们得赶在下雨前离开。否则，不要说是三个银币，就算你把身上所有的钱都拿出来，也没人愿意要的。”
使人备受煎熬的火焰一直在烧灼着扎克利，他真的很想抽出枪，一个一个把这些卑鄙的杂种全部干掉。这一切显然是有预谋的。他们知道会在这个时候下雨，也知道自己车上装运的货物。这样做，跟抢劫杀人有什么两样？
然而现实就摆在面前。两条路：要么拿出钱来加快速度往前走。要么扔下货车，跟着脚夫朝着来路返回村子。只要避开这场雨，就不用惧怕脚夫的威胁，自己口袋里仍然还是有那么十来个银币。可是计算下来，肯定是损失货物要严重得多。毕竟，这些盐块只要运到红石城，自己至少能够获利二十个银币。
就在扎克利纠结愤怒的时候，一直坐在货车旁边沉默不语的苏浩，忽然举起右手，指了指远处的地平线，用平淡无奇的语调说：“那是什么？”
扎克利和脚夫的注意力都被吸引，不约而同朝着苏浩所指的方向望去。
灰黄色的沙地上出现了一个模糊的身影。它的体积不断扩大，即便是傻瓜也知道它正朝着这个方向高速移动。它就像是从沙地里突然出现，没有任何预兆。不过两分钟时间，黑影已经放大到足以让人看清楚其本来面目的程度。
那是个浑身上下一片漆黑的人。个头很高，身材极其瘦弱，目测下来，两米多高的体型，最多不会超过五十公斤。它的双手细长，膝盖关节一直保持弯折状态，似乎永远也无法直立。与其说是在行走，不如说是在沙地上蹒跚而行，动作却非常灵活，速度也快得令人难以想象。这个人浑身上下裹满了黑色布条，缠得非常紧，甚至可以看到布料下面的骨骼形状，只有眼睛和鼻孔露在外面，如同活的木乃伊。
“天啊！沙鬼！是沙鬼！”
脚夫们惨叫着，以最快的速度转身逃跑。他们跑得是如此之快，与之前散漫慵懒的速度根本无法相提并论。这也再次证明他们的确是最适合在荒野边缘讨生活的人群。
沙鬼？
苏浩在玛琪的记忆里，看到过关于这种生物的解释。
荒原是一片死敌，但总有很多商队在荒原上来往。究竟有多少人死在这里，从来就没有一个准确的数字。据说，沙鬼这种生物就是荒原遇难者的变种。它们被吸血生物吸干了水分，又因为雨水和阳光保持了最后一丝生命力。独特的环境把它们变成类似木乃伊一样的怪物。沙鬼平时都躲在地下，只有临到雨水降落的时候，才会出现在地面。它们没有大脑，中枢神经里只留下最基本的生物意识，身体机能与所有沙漠物种相同，都是对水分、营养的疯狂追求。在沙鬼眼中，任何能够活动的东西都是食物，自然也包括人类。
扎克利觉得心脏瞬间停止了跳动。他从筋疲力尽的大脑里，看到了自己鲜血淋漓的尸体。当然，拿只是幻想出来的可怕画面，而不是已经存在的真实。
四名脚夫都逃走了，只剩下扎克利自己，还有苏浩两个人。
我，我完蛋了。
没有人能够从沙鬼口下逃生。荒野周围的城镇有很多关于沙鬼的传说，没有人知道沙鬼究竟是什么东西，只知道那些黑色布条下面裹着及其凶残的灵魂。只要遇到了，就再也不要幻想什么顽抗反击之类的事情，最好有多远逃多远。
扎克利脸上一片绝望。他想到了在家里苦苦等候自己的妻子，她已经怀孕了，如果不是为了让即将出生的孩子过得更好，自己无论如何也不会走这趟路，也不会绞尽脑汁想要在脚夫身上省下几个钱。
没有任何预兆，扎克利忽然看到一股灵动的身影从眼前滑过。他感觉自己的腰部被某种力量用力拉个一把，低头一看，发现系在腰间的匕首已经不翼而飞。
苏浩从扎克利身上抓过匕首的动作自然而流畅。扎克利在脚夫伙食方面并没有克扣，苏浩吃得很饱，进入第三阶段世界以来一直被环境压制的思维意识，也在最近几天得到了释放。当然，笼罩半径不可能达到红龙星球时那么庞大，只能探测到十米左右的距离。尽管如此，当沙鬼进入这一距离的时候，苏浩的思维意识同样产生了探测效果。
结果令人震惊，苏浩发现：眼前这个完全裹在黑布条里的人形怪物，根本找不到任何动物应有的特征。
第521章 火焰
伏低身子，朝前飞跃，身体与目标迎面擦过的瞬间，苏浩的匕首也狠狠扎进沙鬼侧腹。对方的速度却丝毫没有迟滞，反而抡起左拳，用力砸向苏浩的肩膀。
沙鬼的力量很大，远远超出想象。释放出的思维意识无法判断沙鬼的具体力量类别，苏浩还是第一次在这种没有确切把握情况下战斗。肩膀被破空袭来的拳头砸中，整个人当即被打得倒飞出去。
这一拳力量巨大，苏浩感觉整个人几乎松动了。他闻到一股从匕首上传来，难闻至极的味道。那不是腐臭，可具体是什么，他自己也说不清楚。沙鬼腹部的伤口没有流血，对它的身体也没有造成任何影响，却使沙鬼变得越发愤怒。它从鼻孔里喷出沉闷沙哑的低吼，朝着苏浩恶狠狠扑过来。
苏浩看到了沙鬼锋利尖锐的牙齿，那绝对不是人类应有的东西。他的瞳孔急剧收缩，身体以惊人的速度侧翻，腿脚与手臂之间发挥出无与伦比的协调性。可以感觉出来，沙鬼的力量与自己差不多，既然无法借助武器对其造成伤害，苏浩只能利用速度上的优势不断闪避。
匕首接二连三捅进沙鬼的各个身体部位。下肋、胸口、后背……甚至眼窝和颈部都被连续捅穿，仍然没有任何作用。沙鬼就像一头不知道疲倦与死亡为何物的怪兽，朝着苏浩不断狂袭，而天边的黑云也越来越近，几乎是朝着地面狠狠碾压过来。
“它，它的弱点在哪儿？”
苏浩一边躲避攻击，一边冲着呆立在旁边的扎克利嗓门沙哑地连声狂吼。这种只挨打不反击只会让两个人都死。就算扎克利趁乱逃跑，也无法在这个时候摆脱沙鬼的追赶。一旦苏浩被杀，他自己也只有死路一条。
对于第三阶段世界，苏浩远远不如当地人那么熟悉。
“弱点？”
扎克利紧紧握着手枪，视线焦点在苏浩与沙鬼之间紧张的徘徊。这问题他无法回答，却也明白这是解决问题的关键。换了自己上去，同样无法对沙鬼造成伤害。对于沙鬼，刀子和枪弹都一样的，这在第三阶段世界不是什么秘密。
苏浩右肩上挨了沙鬼一爪，他闷哼着闪身避开接下来的攻击，发现伤口竟然深达两、三厘米，大量鲜血从皮肉绽开的部位渗涌出来。沙鬼却没有继续攻击，而是站在原地，把染血的爪子塞进嘴里，拼命吮吸着，仿佛那是世界上最美味无比的甜食。
“太阳！我想起来了！”
忽然，扎克利如同遭到电击般猛跳起来，一手指着天空，冲着苏浩连声大喊：“它们惧怕阳光，害怕太阳。”
沙鬼从来不在白天活动，商队也因此能够在白天穿越荒原。
苏浩抬起头，看着阴云密布的天空，大脑只觉得一片眩晕。
在扎克利叫嚷的时候，沙鬼又发动了几次攻击。尽管苏浩一直在躲避，胸口和腹部仍然不可避免挨了几拳。势不可挡的力量太强大了，苏浩感觉自己的身体几乎快被砸扁，剧烈的疼痛正从骨髓内部急剧散发出来。而他唯一能做的，就是踉跄着脚步，朝着扎克利所在的位置跑近一些。
“点火！不管你用什么方法，我需要火！”苏浩几乎是咬牙切齿冲着扎克利咆哮。
正是因为突如其来的阴雨天气，才引来了沙鬼。既然它惧怕阳光，火焰很可能也会产生同样的效果。苏浩不知道这样的推测是否正确？但无论如何也必须试一试。否则，面对一个不知道伤害为何物的怪物，他和扎克利两个人都要死在这里。
扎克利额头上渗出细密的汗珠，他扑倒货车旁，掀开篷布，手忙脚乱地抓起一小桶燃油，又从上衣口袋里摸出打火机，把两样东西直接扔给苏浩。外出的商队总会遇到各种意想不到的困难，燃油是为了防备被困住情况下用于取暖和烧烤熟食。当然，谁也不希望用到这些应急措施。
迎面泼过来的燃油并未让沙鬼感到有任何不适。苏浩体内骤然迸发出巨大的力量，抡起左拳，朝着沙鬼砸过来的拳头迎了上去。两只拳头在空中碰撞的同时，苏浩也忍住剧痛，将打火机凑到沙鬼腋下，狠狠连打了几下火石，淡蓝色的火焰顿时“嗖”的一下蹿起，迅速吞没了沙鬼全身。
火焰的确是克制沙鬼的最佳武器。随着裹在身上的黑色布料迅速烧尽，沙地上只留下一个模糊的人