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类是一种非常奇怪的生物，对于超出自己理解范畴的事物，总是将其归类为“鬼”的概念。起初，有远见卓识的人将这种说法斥为笑谈，并举出种种例子进行驳斥。然而，随着越来越多的人失踪，在越来越多事发地点找到遗留下来的破碎内脏和骨头，人们开始对其予以重视。
新的政府已经在红龙星球上建立，以遗留者庞大的人口基础而言，称之为“国家”倒也名副其实。不过，政府概念只是针对帝国而言。新政府内部仍然混乱无比，没有任何党派占据绝对优势，每个政治团体都拥有独立武装。在这种局面下，“红裙女鬼”的流言扩散速度远远超出想象。
黑格是故意这样做的。它发现，极度恐惧心理能够使人体血液流速加快，一些微量激素也会同时产生。它们使血肉能量成倍增加，吃起来也更加可口，更适合自己消化。
反正，这颗星球上都是弃民，吃掉他们不会有任何罪恶负担。
在东面，黑格的一部分已经进入海洋。那里的感觉让它变得兴奋。食物种类是如此之多，即便海水本身也是能量转换形式。黑格像疯了一样狂吸海喝，剧烈膨胀的身体很快沿着地表进行渗透，控制岩石层和土壤封住了部分外泄的地底能量，甚至封闭了几座随时可能喷发的活火山。
红龙星球是一颗甜美的柿子。它已经熟透，任何稍微用力的动作，都有可能挤破脆弱的表皮，使其中滚动的岩浆汹涌而出。黑格并不急于用暴力手段对其进行吸收，而是像人类吃柿子那样，首先确保整颗星球的安全，然后再寻找脆弱的突破口，轻轻咬下去，一点一点慢慢吮吸。
它正是这样做的。
对于哲罗姆，黑格产生了一些极其微妙的感情。
倒不是说黑格爱上了哲罗姆，而是它觉得，对于这个死心塌地一直跟随在身边的男人，多少有些愧疚。
仔细想想，哲罗姆的确为自己做了很多。从最初认识的那天开始，他就像影子一样时刻跟在背后。每到一个地方，他都会为自己准备鲜花和零食，也许是价值昂贵的礼物，或者是做工精巧，便宜却很耐看的小玩意。不夸张地说，如果是正常的人类，普普通通的少女，恐怕没有谁会拒绝哲罗姆如此勇敢，如此殷勤的表白。不可否认，哲罗姆的确是从一开始就选错了目标，黑格也曾告诉过他，不要在自己身上浪费时间。然而男人的执拗最终变成了爱意，哲罗姆已经无法自拔。假如黑格现在命令他从身边离开，哲罗姆当然会那样做。但接下来的，就是看着黑格的背影当场自杀。
怜悯，这是人类情感当中及其关键的组成部分。黑格终于领会到了，学会了，也知道什么是善良？什么是憎恨？
月光下的两具身体在相互缠绵，时而激烈亢奋，时而温柔旖旎。痴男怨女之间最狂热的感情爆发莫过于此，但只要仔细观察，就会发现：黑格的动作其实没有想象中那么灵活，与哲罗姆相比，要无力得多，更像是按照哲罗姆的动作在依势而行。既不会主动索吻，也不会主动搂抱对方，几乎是哲罗姆做什么它就做什么。可是如此一来，却让哲罗姆感觉怀里的少女完全是对自己百依百顺，如同娇弱无比，惹人怜爱的精灵。
这不是黑格的本体。强烈的毒素使黑格一直无法重新凝聚形体，它的核心仍然藏在二楼的餐厅里。那里的整个空间已经变成肌肉和血水，以及大量当做防护层存在的生理组织。那里只有一颗五米多高的心脏，占据了房间里几乎所有空间。由于太大，心脏甚至冲破了三楼隔板，而且正随着黑格吞噬越来越多的区域，不断增加可怕的体量。
哲罗姆对这一切都很清楚。有一段时间，他非常担忧以红裙少女身份出现的黑格，暗中跟随其后，亲眼看到了黑格吞食猎物的血腥场景。哲罗姆曾经一度感到绝望，又因为对黑格难以割舍的爱留了下来。他知道黑格不是人类，而是某种不知名的怪物。理智告诉他最好远远离开，执念却促使哲罗姆最终打消了此类想法。
既然爱她，就必须接受她。无论它曾经是什么，无论它现在是什么。
对于男女之间的事情，黑格显得很陌生。看别人交欢是一回事，自己亲力亲为又是另一回事。但追根寻源，水池里那个浑身赤裸的黑格，不过是身体末端变化出来的一部分。你可以把它理解为黑格的一条胳膊，或者一根手指。总之，那并非它的本体。当哲罗姆在池塘里搂着美貌少女忘我投入的时候，黑格就呆在二楼餐厅的心脏内部，默默感受着从水池方向传递过来的狂热信息。
水池也是假的。那同样是血肉身体在不同环境下的另类变化。连黑格自己也说不清楚，这种对外界事物的模拟变化能力究竟从何而来？它吞噬过岩石与土壤中的能量，从中获取了土壤与岩石的结构形态。细胞对目标物体的模拟组合学习能力极强，不要说是区区一个水池，哪怕就算是一座山脉，黑格同样可以将身体覆盖在空旷无人的沙漠，演化出非常逼真的实际场景。
哲罗姆的手指轻轻顺着黑格的脊椎轮廓往下滑。黑格知道这个动作代表的含意。它没有说话，一直闭着眼睛，胳膊紧紧圈住男人的脖子，使身体紧贴着他。
这是一种非常舒服的休息状态。与此同时，在这座城市之外的其它城市里，数以千计的红裙少女正在大街小巷里出现，用老套却非常管用的方法，持续不断捕捉着猎物。
第524章 酒馆
“我们会永远在一起，永远这样。”
相同的话，哲罗姆对很多女人都说过。然而只有现在，他才觉得真正是发自内心的肺腑之言。哲罗姆有些感慨，以前竟然会对那么多女人甜言蜜语，现在想想其实根本就不值得。
他把黑格揽在怀中，紧紧地抱住。
哲罗姆当然知道眼前的少女不是真正的黑格，但他认为这就是自己所爱的女人。这一刻是如此完美，如此的恰到好处，任何怀疑、恐惧、慌乱都是没有必要，也非常愚蠢。
“我会一直陪着你，无论你做什么。”
……
苏浩坐在“银色利箭”酒馆里，默默注视着门外穿梭不息的人群。
红石城是一个建立在荒原上的人类定居点。
这个世界也有政府，有军队，同样也是帝国制度，同样存在着贵族和平民。古老年代的战争伤痕直到现在也没有恢复，这里存在着物产丰富的人口密集区，也有红石城这种完全是平民自发建造的定居点。区别只在于位置是否处在帝国统治核心？还是漠视法律与规矩的荒野？
谁也说不清楚像荒原这样的地方究竟有多少？这片大陆太大了，长久以来，很多冒险家都想寻找大陆的边缘，却从未有人走到过尽头。一条模糊的界线，把整块大陆分为两半。这边是人类，那边是异族。
它们是真正以人类为食的怪物。没有人知道具体的数量到底是多少？也没有人知道怪物的详细分类。有些怪物基本外形与人类差不多，区别只在于头部变成了野兽。有些怪物保持着令人恐惧的可怕外表，力量和速度却毫不亚于最优秀的人类战士。
弄清楚这些背景资料并不困难，红石城就是一个堡垒型的定居点。这里并不排斥和忌讳外来者，反而相当欢迎。这里不是帝国核心，也没有警察和军队加以保护，人们只能自发组成民间武装，对抗来自荒野的死亡威胁。
在这里，你可以得到任何想要的东西。食品、武器、烟草、酒精饮料……就连毒品和女人也不缺乏。开放和粗犷程度让苏浩不禁联想起地球上的某些暴力城市。也正因为如此，每天都有大量流民涌入红石城。他们大多是在帝国领地混不下去的平民。失业者、罪犯、流浪汉，以及想要寻找生活希望的淘金者，共同构成了这座城市，也不断填充着红石城的每一个角落。
铜币和银币是帝国流通的最主要货币。金币很贵重，与银币之间巨大的兑换数量导致金币往往只是在上层社会流通，或者作为一种恒定的贸易单位存在。除此而外，还有货币价值更高的东西，那就是晶石。
在酒吧里，苏浩看见过形形色色的人群。他们在荒野上挣扎，为了生活而疯狂战斗。他们把占据大陆另外一端的非人类怪物叫做“黑暗生物”。只要杀死它们，就能得到晶石。
白色的最普通，黄色晶石价值大约为白晶的十倍。苏浩还看见过数量更加稀少，也更加贵重的蓝色晶石。不过，蓝晶这种东西很少有人拿得出来。晶石与货币之间是通用的，也没人能够造假。
荒野上的敌人并不仅仅只是黑暗生物，还有许多原本是人类，却因为种种原因站在了人类对立面的家伙。苏浩与扎克利曾经遇到的沙鬼就是其中之一。除此而外，还有暴民和感染者。
这片大陆上有很多辐射区。没有标注准确范围的时候，谁都有可能误入。一些人死得不明不白，也有部分人侥幸活了下来，他们生下的后代因为过量辐射导致各种不同的畸形。出于对辐射的恐惧，正常人无法接受，也拒绝承认他们的存在。被迫流浪荒野的人最终形成了暴民群体。他们做事毫无顾忌，更多的开始沦落到黑暗生物一边。千百年的岁月过去了，很多暴民外形出现了更加剧烈的变化。有人长出了獠牙，有人失去了思维能力，却得到更加强悍的野蛮体格。对于这些游走在文明边缘，却被驱逐、流放的人类群体，黑暗生物表现出浓厚的兴趣。有很多证据表明暴民和黑暗生物之间关系密切，甚至相互交配或者通婚。复杂的基因配比究竟制造出什么样的怪物？这问题一直困扰着帝国。总而言之，来自边防部队的伤亡报告越来越多，仗也变得越来越难打。
感染者与暴民是非常相似的产物。他们同样是人类社会的弃儿，却因为没有生活技能，被迫在荒野上流浪。很多人误食了带有强烈毒素的野果，也有人不堪饥饿，以腐烂的动物尸体为食。很多人死了，也有不少人顽强的活了下来。存活者自然产生了抗体，食物种类自然变得更多，更加丰富。
没有确切证据表明究竟是谁首先发现了感染者的价值。但毫无疑问，对感染者利用程度最显著的，仍然还是帝国军队。在大陆文明史有明确记载的时候，帝国军就以感染者接触鼠疫之类的高危人群，并且将感染者当做狗一样驯养，用患病者的肉体喂养他们。由于感染者特殊的基因排列顺序，他们对患病者肉体有着强大的接纳属性，进而在体内形成对相关疾病的新抗体……就这样，在文明刚刚发源的蒙昧时期，感染者成为了“药人”，以自己的血肉治愈其他病患。
随着科技进步，感染者已经被帝国高层彻底抛弃。按照相关法令，感染者属于不可控的高危人群。人口核查工作由帝国军部主导，已经在帝国内部形成完备严格的监控制度。任何带有感染者基因的人类一旦被发现，立刻予以驱逐，由军方将其运送至领地边缘。
文明，是一个巨大的堡垒。即便是实力强悍的帝国军队，也没有力量笼罩堡垒外面的每一块荒野。这些极其广阔，意义可轻可重的区域，就只能交给出于穷困阶层的平民负责打理。帝国不会在红石城之类的平民定居点�