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说完，撒本拼尽全力挥动手中的剑，伯爵的头颅被当场砍飞，在地面上“骨碌碌”滚出一条清晰的血线。
……
“昆明”城堡的设计遵循最为实用的战斗法则。苏浩抛弃了一切美丽的成分，所有设计都从实用角度出发。他目前拥有的力量并不算强，除去在锆石矿场必不可少的工作人员，城堡内外的守护者只有两百余人。
K821小队，也就是尼尔森少尉麾下的军团战士已经进驻矿场。他们拥有系统的居住空间，那是以机械运输车带过来，按照固定程序自动完成修建的封闭式小型军营。K821小队不需要苏浩供粮，军营里就有一整套小型食品生产与加工车间，足以维持战斗小队两倍左右的日常消耗。
每批运回主世界的锆石数量，已经增加到三十吨。除了必须上缴的部分，苏浩也从戴小楼那里得到了丰厚的军功。当然，“丰厚”这个词，是相对于普通人而言。苏浩目前虽然是“钢铁勇士”仆从军的少校，却并非真正的主力军团军官。按照戴小楼的说法，想要真正成为主力军团成员，还必须经过一个复杂繁琐的考核期。相比之下，老老实实缴纳矿石，一步步积累军功，从而达到身份转换，才是最稳妥的做法。
乔宇珩的死，的确给苏浩带来了一些麻烦。乔氏家族向帝国最高法庭提请申诉，也成功得到了法庭进入审查阶段的回复。然而，事情并没有如同想象中那样继续下去。连同尼尔森队长在内，“钢铁勇士”多达二十余名战斗人员都成为了当天经历事件的证人。戴小楼拿出充分证据，表明事件完全由死者乔宇珩挑起。在那个时候，木叶镇已经是苏浩的私人领地，乔宇珩擅自进入本来就属于违法。无论套用任何一宗帝国法典，苏浩的反击行为都不算过分，顶多也就是解决问题的方式简单粗暴罢了。
乔氏家族并不甘心，他们花费了大笔金钱，想要从其它途径挽回局面。苏浩却在法庭上出示了由斯坦贝加中将签署的文件，证明木叶镇早在几个月前就被“钢铁勇士”主力军团纳入势力范围，成为军团工业总局的重要资源供应点之一。因此，乔宇珩的种种行为都是对主力军团的挑衅。按照帝国军规，乔家必须在规定期限内缴纳高达八十万枚金币的罚款，或者以同等价值的资源抵充。
从空间领域得到的收益，不仅仅只是表面上的那些。除了锆石，毛皮和粮食也是昆明城堡运往第三阶段主世界之间的重要贸易商品。木叶镇本身不产粮，日常消耗的食品全部都是从帝国内域运来。作为城镇管理者，苏浩必须从收益当中拿出很大一部分，从商人手中购买粮食，维持木叶镇正常运转。至于毛皮，棘熊皮在品质上甚至比狼人毛皮更加优秀，价格更高。
乔天宇对于家族和苏浩之间的争斗漠不关心。他现在开始在木叶镇与帝国内域之间，开始了毛皮与军火的贸易交换。虽然在食品贸易方面已经没有收益，乔天宇却相信，随着苏浩对空间领域的进一步探索，肯定可以寻找到更多的特殊商品。在这种情况下，大量派驻武装人员对资源集散地护卫就不可避免，军火也就成为利润价值更高的东西。
恐怕只有用“花钱如流水”这句话，才能形容苏浩目前的情况。来自帝国研究部的二十万金币奖励，早就被花费一空。前后几次运送过来的锆石，也有百分之十左右被苏浩换成了各种建筑材料。现在的木叶镇，相当于一座人类设置在边境地带的战争堡垒。在斯坦贝加中将的关注下，两门大口径要塞炮被运抵木叶镇，由军团专业技师负责安装。这种火炮威力巨大，通常只在军团要塞才有配置。这也表明“钢铁勇士”军团高层对木叶镇的重视，必须确保锆石来源的稳定供应。
加洛斯正是在这个时候第二次来到了木叶镇。
与上一次来的时候相比，这里的变化令他感到震惊。
小镇外围护墙不再是普通的钢混结构，而是在表面添加了一层机械钻孔。这样的设置，是为了在城墙外表增加钢板，可以抵挡黑暗生物使用重型投枪之类的武器攻击。当然，装甲化的护墙防御力倍增，价格也高得惊人。加洛斯并不认为苏浩有这个能力完成如此昂贵的工程。然而事实就摆在眼前，也许，最终完成也只是时间问题。
警戒塔被彻底修改过，不再是以前那种四面朝向的通透式建筑，而是类似于战车炮塔的全封闭可旋转建筑。搭载武器全部变更为联装机炮，塔身与地面之间依靠电梯往来，供弹系统便捷灵活，可以根据需要，对小镇内外进行全方位监控。当然，这种改造花费绝对不是一个小数目。即便是加洛斯身处的家族，想要在主控城市进行此类改造，也必须仔细斟酌。
木叶镇上还多了几十辆轻型战车，部分重要建筑按照战斗需求进行改造。它们与城墙和警戒塔共同形成内外三道防线，就算是再遇到上次那种规模的黑暗生物大举进攻，也有足够的火力将敌人挡在外面，有条不紊一一灭杀。
加洛斯见到苏浩的时候，他正穿戴好动力战甲，准备带领下一批武装人员进入空间通道。
“你身上的变化真大，如果不是亲眼所见，我恐怕无法相信这一切都是真的。”
加洛斯的感慨没有引起任何共鸣。苏浩冷冷地看着他：“有什么事情，就直说吧！”
乔宇珩带来的负面效果，还没有完全从苏浩脑子里清除。来到第三阶段世界的前后经历，使苏浩对于“贵族”两个字越来越反感。加洛斯虽然算是贵族当中颇为公正的人物，苏浩却没有与其深交，自然也就谈不上什么信任。
“很明显，你对我抱有偏见。”
加洛斯不再是带有贵族公子哥的傲慢和冷漠，话语中虽然带有一丝不忿，听起来到也多少算是低姿态：“我不想在这个问题上多加解释。那只是在浪费时间。我知道你对我没什么好印象，活见鬼！这根本就是布里托那个蠢货的错误。我不过是上次跟他在一起，所以被殃及池鱼。你已经达到了目的，布里托变成了残废，他甚至就连从床上坐起来这样的动作都没办法完成。”
苏浩眼睛里释放出森冷的杀意：“怎么，你是想要为他抱不平吗？”
“怎么可能？”
加洛斯摊开双手，表情显得很无辜：“我一点儿也不喜欢那个阴阳怪气的家伙。我只是遗憾，你为什么在那个时候没有一枪射爆他的脑袋，偏偏要留着他一条性命？”
苏浩冷笑着，淡淡地说：“我故意的。他那种人，死了反而是一种解脱。我知道你们贵族可以在帝国上层打通关节，可以花费大量金钱，在帝国研究院弄到几个断肢再造手术的名额。不过，中枢神经系统一旦受损，就永远无法得到修复。也许再过几百年，当医学技术发展到更高层次的时候，这种情况会得到改变。然而，就目前为止，以及今后的几十年时间里，布里托永远都是个无法站起来的废人。他只能成为一堆有思维能力的肉，这就是我想要的。”
加洛斯忍不住打了个寒战。他忽然发现，苏浩远比外表上看起来更加冷酷残忍。或许，事情已经超出了自己原先的计划。说不定，就连父亲，也没能真正看透这个雇佣兵，把他放在了太低的层面。
“我对你没有敌意。”
加洛斯重申了一遍自己的立场，话语变得慎重而小心：“我想，我们可以成为朋友。至少，应该是合作伙伴。”
苏浩从旁边桌子上拿起一块护甲套进胳膊，转过身，深深地看了他一眼：“这种事情可不是嘴皮上说说那么简单。我很少相信别人。我也看不出我们之间存在着合作的可能性。”
“你不是神明，无法对每一件事都做到全知和未卜先知。”
加洛斯脸上的表情显得有些古怪：“这个世界上有很多事情超出了你的预想，甚至比你想象中要可怕得多。面对危险的时候，无论是谁都想要得到帮助。你只有一个人，即便是你得到了‘钢铁勇士’主力军团的帮助，你仍然无法独自对抗所有的麻烦。”
苏浩停下了受伤的动作，慢慢抚摸着胳膊上光滑的钢制护甲外壳，他皱起眉头：“你指的是什么？”
“我得承认，你在经营方面的确有着普通人难以比拟的天赋。如果不是亲眼所见，我根本不会相信脚下这块土地就是木叶镇。”
加洛斯显然早已料到了苏浩会这样问：“我们都知道空间探索是怎么回事。我的家族也拥有几块空间领地，来自那里的出产，支撑着我的家族得以维持到现在。帝国就像一只巨大的蜘蛛，它在无数个空间领域喷吐蛛丝，源源不断获取营养，使自身变得强大。包括你的木叶镇在内，同样也是帝国营养来源的一个端点。从这个层面来看，你应该是安全的。因为蜘蛛不可能坐实精心编织出来的蛛网受到损伤。然而，即便是蜘蛛，也有需要睡觉休息的时候。它无法每时每刻兼顾每一个角落。想要得到真正的安全，就必须依靠蛛网足够结实，可以承受住来自任何方向的冲击。”
苏浩思考了几秒钟，声音沉重：“布里托的家族想要抢夺我的空间领域？”
“锆石的存在并不是秘密。”
加洛斯认真地注视着苏浩的眼睛，脸上堆起笑意。看得出来，也只是现在，苏浩才真正有了想要与自己正面交谈的意愿。这正是加洛斯想要的。
“一个蓝色等级的矿脉，足以成为最庞大的财富来源。克莱门家族毕竟是一个贵族世家，在布里托这件事情上，他们已经损失了一个家族继承人。何况，只要得到木叶镇，就意味着拥有了稳定锆石来源的基础。如果不是因为帝国法律限制，他们早就把这里吞得一干二净。”
苏浩的声音变得带有几分古怪：“他们居然想要占领这个地方？”
“只要在法律上没有问题就行。”
加洛斯的表情和声音都很严肃：“换了是我也会这样做。只有真正人赃并获，小偷才会被法庭判处监禁。没有证据，强盗杀人一样可以得逞。他会理所当然享用着原本不属于自己的好处。无人控告，无人指证，没有任何想要对杀人抢劫这件事追究到底，那么一切都变得顺理成章，一切行为都变得合理合法。”
听到这里，苏浩霍然抬头，看着加洛斯，郑重其事地说：“谢谢！”
上一次与黑暗生物之间的战斗结束后，苏浩一直等待着来自布里托家族的报复。然而，事情并没有按照他想象中的进行。克莱门家族一直保持沉默，似乎根本不想对此追究。
苏浩知道这不正常。这相当于身边多了一颗不知道什么时候被引爆的定时炸弹。也正因为如此，他才没有拒绝戴小楼在空间领域派驻军团战斗小队的建议。如此一来，锆石矿场至少是安全的，自己也可以收缩部分人手，用于增加木叶镇的战斗力。
第622章 舰长
不管加洛斯究竟抱着什么样