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丘吉尔心痛如刀绞，决意中止北极航线的运输，起码得在北方流冰群消融之前和北极区白昼过去之后才能开始北极运输船队的运输。
斯大林闻讯暴跳如雷。他早已对英国拖延开辟第二战场的行为满腹不悦；正当苏德打得不可开交的时候，丘吉尔异想天开地要他腾出入手来支援北方船队；正当苏联前线急需物资的时候，丘吉尔居然能提出停止取道北极航线将战争物资运往苏联。他气不打一处来，立即致电丘吉尔，措辞严厉地指责说：“我决不希望，正当苏联由于苏德前线的紧张形势而较以往更需要战争物资的时刻，英国政府会停止输送这些物资。”
罗斯福出面进行调解，劝说丘吉尔“应该经常将我们同盟国的人格和他们面临的困难与危险牢记在心”，应该设身处地的替斯大林考虑，俄国军队损失惨重，苏德战役正处于成败的紧要关头，因而“只要有一点成功的可能，不论冒多大的危险，我们都应该派出一个船队”。
难怪斯大林在战后如此形象地评价了与他共事的这两位巨头：“丘吉尔这种人你要是不盯着他，他就会从你的口袋里掏走一个戈比。而罗斯福呢，罗斯福不是那种人。他只掏大硬币。”
丘吉尔到底是丘吉尔，他对罗斯福的话只听了一半，把斯大林的电报搁置一边，不作答辩，但仍坚持在白昼期间拒绝派遣护航运输队去北极航线。
于是，美国应苏联的请求，主要承担了向苏联运送粮食、物资、飞机和弹药的任务。8 月12 日，美国海军组织了特混舰队，由海军上校诺曼·吉勒特任司令。舰队内有一艘重巡洋舰和两艘美国驱逐舰，3 艘英国驱逐舰。这次远航运输没有动用商船，称为“轻兵力编队”活动。所有军舰都的装成商船，“塔斯卡露沙”号重巡洋舰装载了3000 吨物资，每艘驱逐舰装载了20吨航空器材和19 吨一般物资。
特混舰队从8 月13 日出发后，一路平安，只是在到达冰岛东部时、被一架德国侦察机发现了。舰队借着浓雾的遮掩，改变了航向，摆脱了德机，将货物准时运抵苏联。
不过，丘吉尔的“罢运”倒把雷德尔弄迷糊了。这位德国海军司令8 月26 日谒见他的元首时，大言不惭地说：“显然，同盟国的运输船队并未开航。因此我们可以假定，使敌人最近一次运输船队遭受全面破坏的我方潜艇和飞机，已经迫使敌人暂时放弃了这条路线，或者甚至已根本上改变了他的整个供应线系统。”
英国海军部认为时机已到，可以恢复去苏联的北极航线的定期航行。9月2 日，PQ18 护航运输队出海。英国海军部吸取了PQ17 护航运输队的教训，几乎把所有能派出的军舰都编入了护航队，并且第一次动用航空母舰为船队保驾护航。护航兵力为：“复仇者”号航空母舰，载有15 架战斗机；“塞拉”号防空巡洋舰；16 艘驱逐舰；2 艘潜水艇和许多小型舰艇。队内有40 艘商船。
这次，德国水面舰只按兵不动，把袭击船队的任务交给了飞机和潜艇，结果在北极线上展开了一场激烈的舰对空大海战。
9 月13 日，当船队行至斯瓦尔巴特群岛南端以西海域时，30—40 架德国“容克88”式和“HEI11”式鱼雷机分为3 个小队，穿过云层，朝着列为四路纵队的运输队俯冲而来。飞机发出刺耳的呼啸声，将炸弹和鱼雷投向商船。
所有护航舰的高射炮都打开了，猛烈的炮火从四面八方射向敌机，打得德机措手不及，5 架德机中弹起火，拉着尾烟哀嚎着栽入大海，水面上冲起5个大白浪柱。
德国飞行员大惊失色，他们没想到，也从没有遇到过这么猛烈的火力网。鱼雷机瞅准右侧两个纵队没有急速转入45 度航向，冲过火力网，把机头拉到12 米的高度进行攻击，商船船员可以清楚地看到德国飞行员双眼射出凶狠的目光。外侧纵队中有6 艘商船被击中。德国损失15 架鱼雷机。
9 月14 日晨，德国潜艇“狼群”围上来，企图引诱军舰离开阵位，以便造成缺口，可是英国护卫舰不吃这一套，把它们赶走了事。“复仇”号航空母舰和两艘驱逐舰从护航运输队右翼转到左翼，以便使“暴风”式舰载机迎风起飞。
100 架德国轰炸机黑压压地飞来，从高空攻击护航运输队。英国“暴风”式飞机早就磨拳擦掌，想教训它们一顿了。只听指挥员一声令下，一架架舰载机像矫健的海燕，离开甲板，飞向蓝天。
正当空战激烈进行时，几架敌机大概发现了警戒的薄弱环节，从右后方溜入护航运输队的上空。舰上的高射炮开始“发言”了。“哈特内特”号商船的武装队队长海军中尉理查德·斯通，生动地记述了这一战斗的经过：
“当时我们用5 英寸火炮射击，定时引信定为6 秒钟，飞机根本不敢逼近我们。护航舰用20 毫米自动火炮组织起交叉火网。敌机飞过护航舰的上空毫无损失，我们的4 门20 毫米自动炮从左舷1280—1550 米距离开炮，敌长机在915 米的地方向左转，不料，飞机浮筒中弹起火。当它跌跌撞撞飞近我船左舷附近时，被3 英寸火炮击中，爆炸起火，一头坠入第二纵队左前方的海中。第二架德机在距我船约460—640 米的地方，进入20 毫米自动炮拦阻火力圈，机身和机翼被击中，飞机左翼急剧倾斜，冒着浓烟栽入海里。第三架飞机在1190 米处，向右转，在第13 号船正横方向上空掠过，向队内殿后船冲去，后面立即传来猛烈的射击声。这架飞机遭到多艘船只的炮击，坠入大海。整个战斗从发现敌机到打完最后一发炮弹，还不到20 分钟。干净利落，漂亮极了！”
PQ18 护航运输队一路上历尽艰险，多次遭到德国飞机上百架次的大空袭和潜艇的骚扰，被击沉13 艘商船（内有10 艘是被飞机击沉的），其中8 艘是美国商船，共有27 艘商船成功地到达苏联港口。而德国却损失了近40 架飞机，也就是说，德国人每炸沉一艘商船就要损失4 架多飞机。
这次护航战，盟国护航队占了上风，并且获得用航母护航的宝贵经验。这对于英美两国海军都具有十分重要的意义。从此，北极护航运输队的商船损失越来越小了。
据1941 年8 月至1942 年底，援苏北极护航运输队的统计表中记载，21个北行的护航运输队中共有商船301 艘，其中248 艘到达指定港口，53 艘被击沉；16 个南行护航运输队共有商船232 艘，除被击沉16 艘外，其余216艘均到达目的地。
希特勒被激怒了，特别是当他迟迟才从英国广播中获悉，12 月31 日德国“希佩尔”号重型巡洋舰和“卢佐夫”号战舰袭击盟国商船队，非但没有伤着船队一根毫毛，反而被英国护航舰迫得仓皇逃遁的时候，他气得暴跳如雷，语无伦次地大喊大叫“笨蛋！”“废物！”“丢人！”。
德国空军司令戈林与雷德尔素来不和，在一边火上加油地说：“我早就说这些舰只应该报废，用我们空军的飞机去保护它们简直是种浪费！”
1943 年1 月6 日，希恃勒召开海军会议，雷德尔连一分钟的发言机会都没有，只听他的元首劈头盖脸一顿臭骂。在长达90 分钟的训斥中，希特勒不容分辩，把德国海军的过去损得一文不值，最后，他不屑一顾地说：“德国海军的巨舰都是废物！”“你也该休息了。”
雷德尔自然明白元首的意思，1 月30 日提出辞职。希特勒立即任命邓尼茨为海军司令。但野心勃勃的邓尼茨仍旧身兼潜艇舰队司令，从此，德国舰艇的建造便由潜艇独领风骚了。
丘吉尔在回忆录中写道：“就这样，英国皇家空军在这一年的年底为保护驶往俄国的一支同盟国的运输船队而作的英勇的战斗，直接在敌人海军政策方面引起了一次严重的危机，也结束了德国重建一支公海舰队的迷梦。”
1943 年3 月2 日以后，由于白昼变长，北极航线又成了最危险的航线，盟国没有再组织护航运输队去北极航线。4 月，在德国人从突尼斯撤退以前，同盟国已经牢固地控制了地中海，所以，从美国去苏联的护航运输队基本上都取直布罗陀一苏伊士一波斯湾的航线。
北极航线把英、美、苏三大反法西斯盟国紧紧连接到一起。从1941 年3月到1945 年10 月，英国向苏联提供了5000 辆坦克、7000 架飞机、35 万吨炸弹；美国向苏联提供了8000 架飞机、2000 辆坦克、2000 辆机车、1．1 万列火车车厢、近300 万吨汽油、54 万吨铁轨、5．1 万辆吉普车、37．5 万辆卡车和1500 万双皮靴。很难想象，如果没有它们的援助，苏联西部的反法西斯战役的结果将会如何。
第八章封闭大西洋“空洞”
到1942 年7 月，尽管双方当时都未意识到，大西洋战役已临近关键时刻。
德国U 艇的建造计划已步入正轨，共有331 艘潜艇就役。邓尼茨自以为羽翼已丰满，抛出了大西洋之战第五阶段（1942 年8 月—1943 年5 月）的计划。
他看准盟军为了增强护卫北极航线的船队，必然会减少大西洋航路的护航兵力。而且，U 艇到加勒比海作战要比到大西洋的距离远得多，选定北大西洋为主战场，可以节省行程，最大限度地发挥潜艇的作战能力。更有利的是，在北大西洋东部有一大片盟国封锁海域的边缘地区，亦称作“空洞”地区。
所谓“空洞”，是指U 艇最大劲敌——岸基飞机所达不到的海域。U 艇可以在这里为所欲为，随意杀戮商船。船员们一提到“空洞”就心惊胆战，将这里称作“坟墓”、“恐怖的黑扈”。
以前，由于盟军的四引擎飞机的续航能力有限，又都从北美、格陵兰、冰岛及爱尔兰的北部基地起飞，从纽芬兰沿岸及欧洲沿岸向后延伸约900 公里处的海域都称作“空洞”。现在，为了保卫支援盟军北非登陆的船舶，盟军飞机都改从加蓬的利伯维尔基地起飞。这样一来，无形中便缩小了“空洞”的范围。
可邓尼茨是见缝下蛆，无孔不入。他指示U 艇在“空洞”的未端开始接触船队，然后咬住不放，一直到船队进入飞机的警戒圈之前再展开攻击。这完全符合他“花最小的代价，击沉敌人最多的船只”的原则。
德国“狼群”对主子的意图领会无误，它们常常在北大西洋亚索列斯群岛一带的“空洞”区游弋。这里既处在直布罗陀的航空警戒圈外，也处在英国本上基地哨戒机的行动圈外。它们像一群群鲨鱼，在这里兴风作浪，猎杀船队。8 月14 日，攻击了SLII8 商船护航队，接着又袭击了SLII9 商船护航队，共击沉5 艘声船42 万吨。
德国U 艇把袭击商船视作儿戏。它们在船队内外窜来窜去。好似进入无入境地。它们发现商船后并不急于攻击，而是追追打打、打打停停，就像吃饱了肚子的猫戏弄老鼠一般，抓抓丢丢、丢丢抓抓，直到玩腻了，便一口一口地把它吃掉。
有的潜艇甚至浮上水面，艇员们爬到舰桥上，拿着照相机拍个不停，拍下惊慌失措的商船，拍下绝望求救的船员，拍下U 艇的淫威暴行。。以此取乐。
遭到潜艇攻击的商船队一片恐慌混乱。SL1l8 船队中有3 只船还未等U艇攻击就关闭了引擎，任其在无人状态下随彼漂荡；船员四处逃散，有的慌