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昨天在阵地的左翼，中尉看见连里的5 个人高举着双手向一辆英军坦克跑去，并爬了上去。他发现那是来自俄国战场的一个军士和他手下的4 个兵，他们刚到北非不久。头一天晚上他们就精神崩溃了。投降——这就是他们的归宿。今天，我也会走这条路吗？不过，跟随隆美尔元帅在沙漠中作战多次，几乎没有失败过，这一次我们大概也能逃脱厄运。不管怎样，还是做两手准备吧。中尉抓紧战斗间隙时间，叽哩咕噜地背着有关投降的英文语句。
一整天，隆美尔几次立在一座山巅上审视这场大战，目睹了英军数百辆从未见过的美制谢尔曼式坦克在遥远的距离上开火，而口径88 毫米的德国两用反坦克炮连它的装甲都穿不透，元帅心中万分懊丧。他曾经正确地估计了“增压”行动的意图并且做了相应的部署，没想到英军竟会杀个回马枪，选择他最薄弱的接合部打。如果意大利部队被击溃，整个防线就会像连环索一样垮下来，这意味着德军未日的来临。不过，他似乎还有一根救命稻草可捞，这就是筑有坚固防坦克战壕工事的拉赫曼铁路沿线及泰勒阿卡基尔阵地。相信英军坦克肯定会在这里受阻，即便没有击溃英军的进攻，也能赢得向富卡撤退的时间。
“集团军司令刚文给我部一项艰巨的任务，”新西兰师师长弗赖伯格将军在召开进攻前的军事会议，“向泰勒阿卡基尔阵地进攻。我们将在这里冲垮敌人的最后一道防线，并摧毁所有的反坦克炮。然后，第1 装甲师的270辆坦克冲过走廊，紧随其后的是第7 装甲师。最后，第10 装甲师作为强大的追击部队，开入被冲垮的德军要塞防线后方那片开阔的沙漠之中，战役到此即可告胜利。”
弗赖伯格的目光落在了第9 装甲旅旅长约翰·柯里准将身上，“集团军司令指定拥有123 辆谢尔曼式和十字军战士式坦克的第9 装甲旅执行这项任务。”
会场发出一片嗡嗡议论。
“师长，这是一道反坦克炮屏障，其中包括多道威力强大的88 毫米炮列阵。让装甲部队硬冲，这行吗？”有人提出疑问。
弗赖伯格心情沉重地说道：“是的，我们全都明白，用坦克去攻击一堵由火炮构成的墙壁，听起来多么像另一次巴拉克拉瓦战斗啊。这应当是步兵干的事，但我们再没有多余的步兵可供调遣，只好由装甲兵来干。”
“我的旅这样打可能遭受50％的损失。”柯里发话了。
弗赖伯格回答道：“这实际上是一次自杀性的冲击，损失可能比这要大得多。集团军司令说，他准备承受100％的损失。”
大家沉默了。
过了一会儿，只听柯里声音不大但十分坚决地说道：“那好，我将亲自率部出击，保证完成任务。”
第9 装甲旅经过11 个小时的接敌行军后，开始发起总攻，这时只有94辆坦克可以使用。坦克不顾一切地向德军炮群冲去，触雷后的爆炸声此起彼伏，燃起的火焰染红了半边天。但是，第9 装甲旅依然在火光闪闪的夜色中继续向前推进，坦克后面的步兵平端着上了刺刀的步枪随时准备拼杀，他们的指挥官早已给他们下达了死令：一刻不停地向前冲击，拼死也要杀出一条血路！
天亮了，团团烈焰、滚滚浓烟吞噬了沙漠地带优美的黎明景色，第9 装甲旅加速向前挺迸。冲过走廊，进入开阔的沙漠之后，英军坦克遭到德军反坦克炮密集凶猛的炮火袭击，坦克接二连三被炸得粉碎，坦克手伤亡惨重。经过几小时的残酷战斗，94 辆坦克中有74 辆被打坏，400 名官兵中有230名阵亡。然而残存的坦克终于到达了既定目标，并英勇地支撑着生死攸关的桥头堡，保证第1 装甲师得以冲出走廊，在开阔地上展开。在第1 天的战斗里，英第9 装甲旅摧毁了敌防线上的35 门大炮和70 辆坦克。接着，第9 装甲旅同第1 装甲师一道，投入了泰勒阿卡基尔附近的战斗。整个战役中最凶猛残酷的坦克战开始了，谢尔曼坦克将再次大显神威。
失败的消息和告急文书像雪片一样飞到隆美尔的指挥所。屈指算来，英军的“增压”作战刚打了不到一天的时间，德军已经支撑不住了。元帅认为撤到富卡防线已刻不容缓。当天晚上，非洲军军长冯·托马将军打电话汇报战斗情况，促使隆美尔下了最后的决心。
“我们已尽了最大的努力将防御线连成一体，”托马说，“战线现已稳住，但很薄弱。明天能够作战的坦克只有30 辆，至多不会超过35 辆。后备队已经全部出动。”
隆美尔对托马说：“我的计划是要全军边打边撤，退到西线。步兵今天夜里开始运动。非洲军的任务是坚守到明天早晨，然后撤出战斗，但要尽量牵制住英军，给步兵赢得逃脱的机会。”
20 分钟后，隆美尔的参谋人员用电话通知进一步撤退的命令：“鉴于敌军优势兵力的压力，我军准备在战斗中逐步后撤。”截至11 月2 日晚上9时零5 分，装甲集团军的所有部队都接到了这项命令。
隆美尔长长地舒了一口气，总算有个着落了，下一步要做的就是如何向他的元首报告了。迄今为止，元首大本营一直放手让他独自指挥作战，未曾干涉过，估计这次也不会反对他的撤退决定。不过，他有一种不祥的感觉，他太了解希特勒和墨索里尼了，这两位都认为撤退是一件不光彩的事。所以，下午他在给希特勒的战况报告中没有明确提到撤退的打算，只是反复表明部队的危险处境，希望能引起元首的足够重视，意识到撤退的必要性。但是，不可指望从元首嘴里说出“撤退”二字，何况他们远在2000英里以外的“狼穴”，怎么可能认清北非的局势？他决定再给元首拍发电报，透露一下已成事实的撤退行动，先斩后奏，效果可能好一些。现在，隆美尔愈发认识到问题的严重性了，他不仅仅考虑是否应撤往富卡或的黎波里的老阵地，而且在想非洲是否能守住。
此时的希特勒正独自坐在他的位于东普鲁士腊斯登堡的“狼穴”里。由于东线战事吃紧，昨天他刚从文尼察迁至此地组成前线大本营指挥作战。巨大的混凝土内室在严寒冬季显得格外阴冷潮湿，熊熊炉火映在希特勒那张毫无生气的脸上，他正在一动不动地沉思，仿佛一尊石像。
这真是一个名副其实的阴冷的冬天。尽管他把全部精力和实力都放在东线，但仍未能最后攻破苏联这个顽固的赤色堡垒。祸不单行的是，非洲战线又频频告急。面对英军使之不尽、用之不竭的弹药补给，隆美尔等于是在赤手空拳地与之作战，想到这点，元首便感到愧对他的爱将。在金字塔遥遥可望之际，隆美尔却被迫转入防御。说实在的，希特勒一直就没怎么看重北非战场，只把它作为一个牵制性的作战行动。没想到隆美尔凭借自己高超的指挥艺术和作战技能，在缺油料少弹药的情况下，竟然大败英军，不能不令人对他刮目相看。但同时这也使大本营对这位“沙漠之狐”的超常能力抱有不切实际的幻想。现在，幻想终于破灭了。今天下午，最高统帅部收到北非前线临时补发的报告：
虽然我军在今天的防御战中获胜，但面对占绝对忧势的英国空军和地面部队，经过10 天的艰苦鏖战，全体将士已筋疲力尽。预计强大的敌军坦克群可能干令晚或明日再次突破战线，我军部队确实已鞠躬尽
瘁。由于缺乏运输工具，无法将意军的6个非机械化师和德军的2个非机械化师顺序撤出阵地。大批部队将被敌方的摩托化部队牵制。目前，我军的机械化部队正在浴血奋战。预料仅育一部分乓员能摆脱敌军纠缠。。尽管我军部队进行了英勇顽强的抵抗，显示了大无畏的牺牲精神，但鉴于此种形势，全军覆没的危险依然不可避免。
陆军元帅隆美尔
一贯坚定自信的隆美尔，在这份报告中表现出沮丧而焦虑不安，希特勒明显感觉到了这一点，他意识到了问题的严重性。不到万不得已，隆美尔不会如此泄气。
已是午夜11时了，希特勒亲自给最高统帅部作战局的参谋军官克里斯蒂安上校打电话：“隆美尔还有消息来吗？”
“没有，元首阁下。”
“那么，马上向驻罗马的林特伦将军了解情况。给我回话！”
“是！”
一小时后，希特勒接到了答复：“隆美尔的例行密码报告已送抵罗马，正在破译，随后将电告我们。”
“例行报告”几个字让希待勒如释重负，他回地下避弹室睡觉去了。隆美尔，你可一定要顶住，我将命令增援部队——致命的虎式坦克、大炮、军火、燃料，来自俄国的两个战斗机中队，来自挪威的一个轰炸机中队火速赶往北非解放你，只要你坚持住。。希特勒默念着，进入了梦乡。
“元首，元首，”凯特尔急切地叫着，“隆美尔正在撤退。”仿佛一声炸雷，希特勒睡意全无。“你说什么？”希特勒看看表，已是第二天上午9 时。“少校值班军官未注意到报告中的关键性措辞，将电文作为日常公文报告处理了，刚送过来。”凯特尔一边解释着，一边气急败坏地把隆美尔夜间的报告交给希特勒。
这是一份长长的、表面看来确实是例行公事的报告，但在结尾部分却闪烁其辞地宣布迫于敌人的力量，次日即11 月3 日，他要从阿拉曼撤退：“步兵师今晚（11 月2 日至3 日夜间）已经撤出防线。”
“电报是什么时候从罗马送过来的？”希特勒阴沉着脸问道。“凌晨3 时。”
“可是你们现在才送到我手里！”“这是因为。。”
“够了！不要把责任推到什么下级军官身上。你，凯特尔，要负全部责任。你们最高统帅部的工作态度一贯懒洋洋的，你，作为统帅部长官，负有不可推卸的责任。”
希特勒的嗓音突然变尖了，他大喊大叫道：“我怀疑你们最高统帅部蓄意扣压隆美尔的报告，好给我来一个既成事实的非洲失败！在这个关键时刻，隆美尔求助于我，我们本该给他鼓励，给他力量。如果早把我叫醒，我会负起全部责任，命令他坚守阵地。可就在隆美尔向我呼救时，你们却在呼呼大睡！”
“值班少校认为元首过于劳累，想让您多休息。。”凯特尔喃喃解释道。“少校认为——，”希特勒模仿着凯特尔的口气，冷笑道，“那是个什么家伙？又一个愚蠢而麻木的典型。立刻把他送交军事法庭，严加处置！”“我要制止他们，制止他们撤退！”希特勒歇斯底里地大叫着，声音传遍每一个房间。
又是一个彻夜不寐的夜晚过去了。一大早隆美尔便驱车沿海岸公路赶往前线指挥所。一路上只见向西的公路被大队车马挤得水泄不通，到处是意大利装甲师的车辆和坦克运载着部队各自后撤。人人都在仓惶逃窜，步兵也已溃不成军了。撤退大军不断受到英军猛烈空袭的骚扰，公路上车辆拥挤不堪，互相冲撞，乱作一团。
“情况怎么样？”隆美尔问威斯特法尔。“还好，阵地上已平静下来。英国人显然尚未发现我们正在撤退。”隆美尔举起望远镜看着。果然，英军炮兵仍在朝着德军几小时前就已放弃的希梅迈特山脊阵地猛轰。威斯特法尔一眼看出元帅的精神状态大不如前，一身军服松松垮垮，皱巴巴的，眼圈一片黑晕，�