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拜尔林痛苦地闭上眼睛，不忍再看下去，托马将军在两次世界大战中曾负伤20 次。他在第一次世界大战中英勇无畏的表现使他荣获了最高荣誉勋章。这样一个勇敢的军人，就这样了结一生了吗？”
突然，射击停止了。拜尔林睁开眼睛，看见坦克已经开走，托马仍然停个石雕一样站在那里，手里拿着那个帆布袋。一辆吉普车向他驶去，后面跟着两辆谢尔曼式坦克。车上一名手持冲锋枪的英军上尉大声叫唤盲，将军抬头看了一眼．慢慢向吉普车走去。。与此同时，150 辆英军坦克像洪水般地涌过德尔·马姆普斯拉。
拜尔林跳出沙洞，发疯般地向西跑去。他的小型装甲车已经不见了，不知是被英军缴获了，还是被炸毁了。也许拜尔林根本就未想起找他的车，他只是不顾一切地跑着。跑着。。
第十章胜利钟鸣遍英伦
陆军元帅凯塞林身穿整齐的军制服，大踏步地朝隆美尔的司令部走来。威斯特法尔喜出望外，急忙迎了出去。
“我一接到你门的信就从罗马动身了。唉，不顺的是飞饥机械发生故障，我在克里特岛耽搁了一夜。”一见面，凯塞林便抱歉地解释道。
“来了就好，元帅。当然，如果能早一天就更好了。”威斯特法尔有些心神不定。
从昨天中午接到元首的命令之后，他们几个参谋便商量请南线总司令凯塞林亲自来一趟，让他看看非洲军团的实际状况，能否寸土不让地同英军护争到底。凭以往的印象。他们觉得凯塞林还算是一个通情达理、讲究实效的上司。然而，这毕竟是个印象。谁知道这次他会怎样？而且，隆美尔并不知道他们请凯塞林来的事，他会接受他吗？
果然，隆美尔的态度十分冷淡。这一定是元首大本营派来的监督官，看看我们是否不折不扣地执行元首的命令。
“元首的命令我们已经全面贯彻下去了。您需要检查一下吗？”隆美尔冷冷说道。
“哦，不必了。我相信你们会很好地贯彻执行的。我们就是要这样坚定不偷地服从元首的命令。”凯塞林似乎丝毫未觉察隆美尔的不满，“诚然，元首正全神贯注于俄国战场上，对你们的关注少一些，但不等于地下看重你们这个战场。”
“你也认为元首的命令是最佳上策吗？”隆美尔的话语露出挑衅的意味。一旁的威斯特法尔急得直给他的司令使眼色，但隆美尔看都不看他一眼。
“当然。俄国的经验已告诉他，坚守现有的牢固阵地一直是最好的策略。”凯塞林仍然一脸真诚。
“他不能盲目地把他在俄国的经验无条件地应用在非洲战场上，他应该把这里的决定权交给我个人负责。”隆美尔气愤他说道。
威斯特法尔打岔似地递给凯塞林一杯威士忌，趁着短短的间歇，拿出一份表格材料请凯塞林过目：“这是我们刚整理好的关于集团军兵力武器装备的材料。”
“什么？你们仅剩22 辆坦克了？！这怎么能抵抗得了英军的强大攻势！”凯塞林的态度马上转变了，“我觉得应该把元首的电报看作是呼吁，而不是一成不变的命令。”
隆美尔脸上的冰冻立刻消融了。他愁眉苦脸他说：“我认为元首的指令是绝对不能更改的。”
“但必须随机应变，”凯塞林反驳说，“根据目前的形势，己没有理由再执行这项命令了。何况元首并不愿意你和你的士兵葬身此地。”
“我一向认为元首信得过我，”隆美尔苦恼他说，“所以，我在采取边打边撤的办法的同时，向他作了汇报。没想到他这一次如此武断。但愿元首对自己的命令能做出明确的修正。”
“这样吧，你立即电告元首，就说部队损失惨重，人员剧减，不可能再守住防线。要在非洲立足的唯一机会完全系于此次撤退战。”
“希望你也能向元首进言。”隆美尔还是没把握。
“我会向元首电告此事的。”
同凯塞林会面后，隆美尔阴郁的心情稍微缓解了一些。他给希特勒拍了电报。他做了一个集团军司令官所能做的一切，尽管在元首再次发话前，他只能坚守阵地。
上午11 时．他得知意大利机械化部队正在没命地溃逃，于是命令其指挥官强行将部队拉回来投入战斗。空军的侦察报告说，意大利步兵第10 军也在后撤，隆美尔又重复了一遍命令。然后，他不得不提醒第20 军“尽最大力量守住阵地”。接着，他赶往非洲军指挥部，从那儿，他瞥见南面和东南方向一片尘士飞行，在灰沙弥漫的沙漠中，意大利的坦克师正在作垂死的挣扎。
在达巴指挥部里，隆美尔疲惫地靠在椅子上。一上午过去了，耳闻目睹的战场实况使他得出结论：执行希特勒的命令没有任何军事价值。你可以命令一个士兵去死，命令一支军队去牺牲自己。但是，难道能命令士兵毫无意义地去死，命令军队毫无理由地牺牲吗？不！决不能！
“砰”的一声，门被撞开了。拜尔林跌跌撞撞地进来了。他一把抓起桌上的水壶，一仰头灌进好几口，抹抹嘴，瘫到椅子上。
“发生了什么事，上校？”隆美尔不满意地皱皱眉。
“托马将军。。他。。。”拜尔林上气不接下气。
“将军怎么了？快说！”
“他谴责元首固守的命令是发疯，他挂上自己所有的勋章，乘坦克赶到战斗最激烈的地方去了。。”
听着拜尔林的叙述，在场的人心照不宣：托马是有意投降英国人。
威斯特法尔终于忍不住了，惊呼道：“天啊，拜尔林，别再说下去了，否则托马一家要遭殃的。”
众人的目光转向隆美尔，他却好像什么也没听见似的，凝滞的眼睛出神地望着窗外。在指挥部的南面和东南面，烟雾腾腾，黄沙飞舞，意军第20军的坦克正在作殊死战斗。性能极差的意军坦克已被100 多辆英军重型坦克从右翼方面包围起来。据前去填补德意两军之间空隙的卢克少校报告，意军这一次打得非常英勇。面对英军的炮轰和进攻，意军的坦克一辆接一辆被击成碎片，燃烧起火，但他们没有退却，隆美尔很清楚，意大利坦克师是非洲集团军目前最强大的一支装甲部队了。尽管如此，他一点也没抱希望。凭着他们那样恶劣的装备，对他们的要求已经超过其能力限度了。
通讯官走了进来，递给隆美尔一纣电报，轻声道：“这是意大利坦克师发来的最后一份电报。”
电文是：“敌军的坦克已经透人到阿里提师的南面。阿旱提师现在已经受到了包围，位置在比尔艾呵布德西北面5 公里处。阿里提师的坦克正在作战中”。
“他们已销毁一切文件命令。电报通讯，他们在按照元首的旨意，战斗到最后一枪一弹。”通讯官补充道。
隆美尔的大脑像过电影一样，将目前处境迅速筛选一遍：在非洲军的右方，强大的英军装甲兵力已把意军第20 摩托化军摧毁，德、意军防线己被撕开一个12 英里长的裂缝，英军大批坦克从这里向西滚进。结果使北面部队受到包围的威胁——敌我坦克实力之比为20 比1。第90 轻装师虽拼命苦战，守住了阵地，但非洲军还是被英军突破了。没有预备队，没有兵力武器。
现在的时间是11 月4 日下午3 时30 分。隆美尔的目光变得犀利了，紧抿的嘴角重又现出往日的果敢、坚定。是时候了。
他把拜尔林拉到一旁，说道：“拜尔林，我们想尽量避免的事现在已经发生了。我们的防线被摧毁了，敌人正涌向我们的后方。元首的命令已毫无意义，不再存在是否服从的问题了。我们撤到富卡阵地去吧，尽可能保住我们的部队。”
拜尔林不断点着头。
“上校，”隆美尔继续说，“现在我让你来指挥非洲军。我不能把这个军交给别人。如果以后元首果真因为我们不服从命令，对我们进行军法审判，我们两人就得毫不含糊地对今天的决定承担责任。尽力履行你的职责吧。你可以用我的名义向部队颁布一切命令。如果有高级指挥官不服从你的命令，你可以把这一点告诉他们。”
一阵短暂的沉默。隆美尔决定违抗元首，他完全清楚此事的后果，但他还是决定走这一步。
“我将尽力而为，长官。”拜尔林回答。
然后，隆美尔上了他的装甲指挥车，去视察惨败的部队并命令他们撤退。
“司令，第10 骠骑兵团发来一封电报，“德·甘冈笑嘻嘻地进来对蒙哥马利说，“您大概会感兴趣的。”
“哦？是吗？”蒙哥马利淡淡一笑，“给我念念。”
“我们俘虏了一名德国将军。他供认自己是李特·冯·托马。”德·甘冈一字一顿地念着。
蒙哥马利眼睛一亮，“就是那个非洲军军长吗？”
“正是他。”
“嗯，已经下午了，这样吧，他来了之后暂时在这里住上一夜，明早押送开罗。”
“是。”
“还有，这是我们的‘贵宾’，难得来我们第8 集团军走一趟，要好好款恃，给他单独准备一个小帐篷，还有洗漱用水。派一个懂德语的军官看管他。”
夕阳斜照，沙漠中的一切——岩石、荆棘、帐篷、汽车重又盖上一层淡淡的金辉。托马坐在那辆向东疾驶的吉普车上，耳边的炮声越来越小。他深深吸了一口气，多好啊，没有枪炮轰鸣，没有隆隆坦克，没有无休止的电后电报，只有宁静、和平。哦，不，身边这位英国上尉和一个军士，一路上一直手持冲锋枪虎视眈眈地盯着他，这可不大和平，不过，他宁愿这样。从今天早晨他站在防线阵地上起，他就再也没有紧张不安过。他平静地送别拜尔林去后方开辟指挥所；他平静地冒着枪林弹雨指挥作战，承受着一个又一个恶讯；他平静地听着隆美尔的训斥，平静地乘坦克开往作战最激烈的战场，他早已把生死置之度外，横竖是完蛋——不是被俘就是阵亡，反正他是横下一条心，要从这场早已令他厌倦的战争中解脱出来，无论是以什么方式。现在，他终于当了英军的俘虏，也许很快就会见到那位大名鼎鼎的蒙哥马利，那是个什么样的人物呢？
哦，来了，来了，那个瘦小的将军一定是他。
德·甘冈上前介绍道：“这是我们的集团军司令蒙哥马利将军。”
冯·托马将军啪地立正，行了个军礼：“德国非洲军军长李特·冯·托马中将。”
“久闻大名啊，”蒙哥马利显得十分高兴，伸出手来，“欢迎你亲临第
8 集团军。”
托马心中苦笑着，不知如何是好。他机械地握住蒙哥马利的手，然后跟随其后进了屋。
这是一间不大的屋子，布置简朴，除了一张桌子和几把椅子，就是墙上挂的一张沙漠地图。面前的这位叱咤风云的人物也不大——当然是指个子。他衣着随便，穿一身军便服，没有戴帽子，没有挂肩章。相比之下，他身旁那位参谋长倒是穿着更正规一些。
蒙哥马利一开口说话，托马便感觉到那种内在的威严与自信。他谈到希特勒的狂妄，隆美尔的盲从，谈到这场战役将会产生的深远影响。。。
门开了，一名副官进来对蒙哥马利耳语了几句。
蒙哥马利抬手看表：“时间不早了。我请你在我们这里吃晚饭，歇息一晚。明早去开罗。”
同蒙哥马利的一席谈，显然让托马�