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他们连圣城罗马都敢轰炸，还有什么事做不出来呢？完了，完了，法西斯完蛋了，意大利完蛋了！墨索里尼感到自己的意志力在逐渐崩溃，神经愈发麻痹，他开始怀疑是否他俩都有点发疯，在大难当头的关口，他们竟然还坐在这儿高谈阔论，胡言乱语。
会间休息时，意大利总参谋长安布罗西奥将军责备墨索里尼消极被动，沉默不语，提醒道：“领袖，将意大利从水深火热之中拯救出来是你的责任。你应该利用这次机会，将意大利的真实情况告诉元首。意大利不能继续打下去了。”
墨索里尼满脸病态，只是呆呆地听着。他赞成安布罗西奥的意见，但他实在没有勇气向希特勒提出。
直到会晤结束，在仅有的一小时的乘火车旅行中，他才壮着胆子告诉希特勒：意大利现在承受着两个帝国——英国和美国的全部压力，的确有被这种日益增长的压力压垮的危险。对意大利城市的轰炸不仅损害公众士气，破坏了抵抗力量，而且也毁掉了主要军工生产。国内的紧张情绪现在已达极端危险的程度了。
尽管墨索里尼还是不敢提“媾和”这个字眼，但他已经在提心吊胆地等着听希特勒的训斥了。没想到元首的口气很温和：“我的领袖，我要向你指出的是，意大利的危机主要是领导危机，因此是人为的。你们的空军力量不是不行吗，我愿意为你们派遣空军援军，并再派几个陆军师保卫西西里。要知道，捍卫意大利也是德国的最高利益所在。放心吧，英国人不会坚持太久。”
恍恍惚惚间，墨索里尼似乎又听信了希特勒的劝说。说来也怪，元首的话对他仿佛独具神奇的功效，每次会晤归来，他就恢复了些元气和信心。有朝一日我将从德国人手里脱身，但现在时机来到，他这样安慰自己。
正当盟军上下为巴顿取得的胜利而欢欣鼓舞的时候，布莱德雷则为亚历山大指挥上的软弱和混乱、巴顿和蒙哥马利之间的勾心斗角感到悲哀。这些问题所产生的后果已远远超过了举世瞩目的攻克巴勒莫的胜利。诚然，夺得了一个港口，消灭了一支敌军，这是值得庆贺的。但由于授权巴顿挥师向西，亚历山大也使他自己的部队瓦解了，从而给德军以充裕的时间最后巩固了埃特纳防线。
巴顿的那种快速推进的战术是十分宝贵的，只可惜他前进的方向错了。他自己心里也很清楚，要不是偏离了原来的路线，他完全可以在两天之内到达西西里岛的北岸。然后他就能挥师向东，在德军加强防线以前一举攻陷墨西拿。
如果说巴顿这名勇将对战役的总目标不感兴趣、视而不见的话，那么蒙哥马利这名思维严谨、工于心计的军事家则在3 个月前制定计划时便预见到，德军为保存实力，有可能通过墨西拿撤回意大利本上。当时他建议盟军在西西里攥成一个拳头，集中火力，迅速插向墨西拿。但是，他那种谨小慎微的作风使他不能按照自己的设想采取有效的行动，结果坐失良机，陷入困境。
然而，囿于自己权力所限，布莱德雷只能看在眼里，急在心上，把劲使在自己的权限范围内。第2 军在中部进行一场苦战之后，迅速向北部运动。一方面从西侧加入对巴勒莫的攻击，协助巴顿攻占该城，一方面在北面稳住阵脚，以便调头向东直取墨西拿。布莱德雷命令米德尔顿第45 师从西西里岛中部向西北进军巴勒莫。7 月22 日，即巴顿开进巴勒莫的那一天，第2 军第45 师的先头部队已到达巴勒莫郊外，与第3 师取得了联系。该师主力于7 月23 日到达巴勒莫以东约20 英里处的特尔米尼海岸。与此同时，第2 军主力部队一直向北岸推进，其右翼第1 师在恩纳地区面对险峻的地势，遭到了德军的顽强抵抗，战斗残酷，伤亡甚大，因而进展稍慢。7 月23 日，该师攻占了佩特拉里亚。
之后，第2 军接到亚历山大和巴顿的向墨西拿进击的指令，立即掉头东进，把进攻矛头指向墨西拿。米德尔顿第45 师沿海滨113 号公路前进，艾伦第1 师在15 英里以南，沿与113 号平行的120 号公路同第45 师齐头并进。德军逐步退到一条狭长防御地带掘壕固守。
巴顿为自己的部队感到自豪，他们一直在行军打仗，没有片刻停留坐侍。尽管新闻界说什么“美军突破了意军象征性的抵抗，而英军则担负了在卡塔尼亚一带作战的重任”，巴顿却对此不屑一顾。目的正确不择手段，关键看谁最先抵达墨西拿，更何况美军的进攻路线是蒙哥马利挑剩下的。照这个势头打下去，西西里战役的桂冠必然属于美国第7 集团军。巴顿对此深信不疑。
可是，从转入对墨西拿的进击以来，美军每前进一步都要经过一番激烈的争夺，前进速度越来越慢，就连艾伦第1 师在浴血奋战一星期后也陷入了困境。巴顿原以为攻陷巴勒莫后，对轴心国的士气是一个重大打击，往后的仗越来越好打了。事与愿违，德军的防御显得越发强大起来，怎么回事？这时，前线英勇奋战的将士还不知道，7 月25 日墨索里尼被赶下台，德军全面接管了意大利防御，其形势发生了急转直下的变化。
墨索里尼7 月20 日从费尔待雷返回罗马后，立刻精神振奋起来，头脑好像也清醒了，毕竟，只要不同那个疯子希特勒在一起，他便能恢复自我。他根据若干证据，权衡再三之后，郑重其事地对安布罗西奥说：“我已经决定了，给希特勒写信，要求解除同德国的联盟关系。”
说完，他长长地松了一口气，像是放下一个沉重的包袱。
安布罗西奥的反应很冷淡。墨索里尼在费尔特雷的可怜样使他最后的一线希望也破灭了，领袖不会脱离德国的。他尖锐地反驳道：“在费尔特雷就已经丧失了口头表达的最后机会。没有用了！”
“你怎么能这样说话？”墨索里尼满脸恼怒。
“是的，我再也不能参与这种危害意大利的政策了。这是我的辞呈，领袖。”
墨索里尼颓丧地栽倒在椅子上，似有万箭钻心，他手一挥道：“你出去，你给我滚出去！”
也许，事到如今，我真该退下台了。或者体面地脱离柏林，或者自己引退，让别人来做出我不知道怎样做或不敢做的决定？我曾公开讲过，法西斯党的党员到了60 岁必须辞职，而我已经年近60 了，是时候了。墨索里尼还在胡思乱想着。
说意大利的危机是人为的。是的，正是那些德国佬人为的，他们的魔爪越伸越长，居然想控制我的国家。不行，如果我引退，法西斯主义一定会灭亡，再也不会有第二个意大利人有足够的能力将革命继续下去。
也许有人对我在处理战争问题上的所作所为感到不满，但他们决不敢推翻我，暗杀事件更不会发生，法西斯党内部根本不存在像德国那样使希特勒头痛的派别、集团或铁腕人物。在意大利人人都会绝对服从我。
墨索里尼没想到的是，在国内，甚至在他的法西斯党内，已经出现一股强大的反对他的势头。显而易见的是，这个过去被他们视若神明的领袖，将他们拖入无休止的战争不说，而且越来越体力不支，智能下降，甚至失去最起码的判断能力。在他们看来，政府似乎已不存在。整个国家充斥着不安的情绪，一场潜伏的叛乱在酝酿中。甚至连那些忠于法西斯主义的记者们都公开报道说，几乎没有一个人感到还有继续战争的任何理由。墨索里尼在新闻短片中出现时，再也没有过去那种欢声雷动的场面。人们只是默不作声地观看，毫无反应，而嘲弄墨索里尼的滑稽歌剧《乞丐之歌》上演时，观众却报以热烈的掌声。有些工厂发生了破坏性的罢工，规模之大为20 年来所未有。
至于在战争准备和指导方面，墨索里尼更是一团糟。随着盟军进攻意大利的日期愈来愈近，墨索里尼声称，他正以大部分时间组织整顿全国的防御，但实际上他几乎什么也没有做。6 月11 日，盟军进攻意大利的第一块领土潘泰莱里亚岛。墨索里尼亲自批准守岛部队投降，事后又否认自己该负的责任，指责指挥那场战斗的海军上将贪生怕死，叛变投敌。号称固若金汤的潘泰莱里亚岛沦陷的消息，对意大利是一个沉重的打击。内阁大臣们提议，要求墨索里尼准许他们参与更多的机密。墨索里尼却故弄玄虚，不作回答。
7 月4 日，墨索里尼的保证刊登在各报显著位置：计划业已制订完毕，一定要把在西西里强行登陆的一切敌人歼灭在海滩上。实际上，这样的防御计划并不存在。一星期后，盟军已经上陆并迅速向意大利内地挺进。即便如此，墨索里尼仍在打肿脸充胖子，声称他对此并不感到特别担忧，重申他已一切安排就绪，要把入侵音抛入大海。
不久，一切便已十分清楚，政府犹如一艘没有舵的船，随波逐流。墨索里尼再次拒绝回答大臣们的问题，而且心不在焉，懒散冷漠，好像精神失常似的。
盟军轰炸罗马，对意大利人来说是一次毁灭性的打击，因为他们从来就不相信有人会来轰炸这个圣地，数百架盟国飞机天天轰炸意大利的各工业中心，破坏粮食供应，炸毁工厂和公路，给全国造成了极大混乱。成千上万的罗马市民也一窝蜂地逃离了这座城市。随后全国各地爆发了要求和平的示威游行。
意大利上层人士十分清楚，墨索里尼当权的日子已屈指可数了。以司法大臣狄诺·格朗迪伯爵为首、包括墨索里尼的女婿齐亚诺在内的法西斯党反对派认为，无论如何必须推翻墨索里尼，或至少说服他交出军事指挥权。他们向墨索里尼提议召开自1939 年以来一直未开过的法西斯大委员会会议，希望该委员会能履行其职能，再度成为法西斯政权的最高决策机构。
墨索里尼最终同意了他们的要求。会议定于7 月24 日召开。法西斯大委员会成员们满脸严肃，三三两两地来到威尼斯宫，气氛紧张沉闷，有几个准备提批评意见的人甚至在口袋里装着手榴弹，以备发生最坏的情况。他们以为会场一定是戒备森严，没想到威尼斯宫的警卫队人数比往日少得多。怎么回事？这葫芦里装的什么药？有的聪明人立即猜到了，领袖是想创造一个可以畅所欲言的环境。这样，他就能知道究竟批评他些什么，谁是批评者。
听着人们的议论和猜测，格朗迪淡淡一笑，胸有成竹地步入会场。他们是国内阴谋推翻墨索里尼的3 个集团——持异议的法西斯主义者、地下反法西斯主义集团和军方反对派——之一。3 个集团在是否保留法西斯主义体系方面存在分歧，而他们的共同点都是要推翻墨索里尼，断绝与德国的联盟关系。
格朗迪集团与国王维克托·埃马努埃尔的私人秘书关系密切，并通过他与国王保持联系，因此很了解国王对领袖的态度，而这是墨索里尼能否下台的关键。国王早就有意撤换政府首脑，但他又不愿意一下子推翻法西斯主义，所以一直没有下决心对墨索里尼采取行动。7 月20 日，墨索里尼在费尔特雷会谈失败，以及盟军对罗马的轰炸，促使国王下了决心。他对自己的副官说：“必须不借任何代价撤换他了。不过，这并非易事，原因有二，第一，我们�