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沉香要拜杨戬为师，也就是说他又要多一个徒孙，玉鼎真人倒也没怎么挑剔，觉得杨戬同意就可以，故而连什么昆仑山金霞洞收徒弟的那些严苛的规矩也给省了。因此沉香对他千恩万谢，莫名觉得他虽然看起来冷冰冰的，但其实为人还算不错。
这拜师简单，今后可就不简单了。杨戬是个什么样的人，沉香以前看得清楚，现在却被水镜蒙蔽了，以为他会仁善地对待自己。然而杨戬根本不买他的账，收徒第一天就让沉香在院子里倒立，地上还丢一本艰涩至极的书，限他一天之内不准吃喝，一边倒立一边把整本书背下来。
这法子比起杨戬在阐教的一些缺德师叔来，其实已经手下留情了。把沉香往院子里一丢，任他风吹日晒，杨戬命哮天犬打开了窗户，又在房里正对着窗户的方向摆了一面大镜子。而他，就坐在自己惯于坐的位子上，和玉鼎下棋。
然而一边监视沉香一边下棋，杨戬就是再聪明，也难免走错几步。连输两盘之后，尽管输给师父也不是什么丢人的事，但杨戬却还是有点在意，故而决定出门去检验检验沉香的成果。这些日子他已经能站起来走两步了，被哮天犬扶着走进院中，问道：“背得怎么样了？”
沉香汗流浃背，撑着地的那一只手剧烈地发着颤，一手艰难地翻了一页纸，又赶紧撑回地上分担重量：“……背到第五页了！”
杨戬皱了皱眉：“已过了两个时辰了。”
沉香道：“舅……舅舅，师父！我，我特别笨，让我慢慢背……”
刘彦昌在旁看了许久了，实在心疼儿子，便壮着胆子跑来对杨戬道：“大舅子，我们沉香再聪明，也没有大舅子你那么聪明啊，就别太为难他了，可好？再说了，一天不吃不喝的，身体都受不了，何况还要背书？我们读书人都知道……”
“谁跟你是‘我们读书人’了？”杨戬不耐地打断了他，“沉香就是因为有你这样的爹，才会被惯得一事无成的！”
“……是，是是是，你说的是！”刘彦昌连声道，“那就让沉香下来歇一会儿吧？”
“你做梦！”杨戬重重一掸衣摆，道，“少背几本书倒是可以，但别想下来休息！要是敢偷懒，就另投他人为师去！”
纵是杨戬不同意沉香休息，父子俩听说可以少背几本书，还是一同松了口气。然而到了半夜，杨戬忽而又来了。这次没有别人扶他，他是自己走出来的，步速很慢也不太稳当。等他在面前站定，沉香才回过神来，低声道：“舅舅，对不起……”
他不该不分青红皂白就劈他一斧头，用的还是劈开天地的开天神斧。他不该以为他真的十恶不赦恶贯满盈，更不该当他说出真相时，还不肯相信他。
他如今这样孱弱，有一大半都是他害的。
然而他的悔恨和歉意却没有得到杨戬的回答。唯有地上又被摔了一本书下来：“白天的没背完，明天接着背。这本也是明天的，等积累到十本的时候，你就找别人拜师去吧！”
沉香目瞪口呆地盯了那本书一阵子，才反应过来，高声叫道：“你……师父，你不是说可以少背几本书吗？！”
杨戬从鼻子里哼了一声：“随口说说你也信？”真是笨得可以。刘彦昌那个人说起话来没完没了，自然是敷衍了事最为方便，“再说了，我早就考虑到你不够聪明，所以一天只让你背一本书，已是仁至义尽了。”
想到杨戬曾经给他布的那个阵法里面的三千本书，背得他都胡子一大把了，沉香不由打了个寒颤。可是现在的问题似乎不在这里：“你这个人怎么出尔反尔还如此理所当然？！”
黑夜里，杨戬看着他的眼神似乎带了些恬淡的笑意：“杨戬从没说过自己是个守信之人，你看不下去大可以不看。”说罢，便又回自己房间去了。沉香倒立着站得全身都麻木了，却只能咬着牙不敢出声更不能放松，否则杨戬还说不准会用什么新的办法来折磨他。
“……我，我忍！”沉香咬得牙根都发疼了，一字一句对自己说道，“我忍……他是我师父，我一定要忍……”
就这么被杨戬折腾了整整十天，沉香不但把那十本书背得滚瓜烂熟，而且在体力上也充实了不少。杨戬放了他两天假，还难得地在瑶姬和杨莲面前说了几句好话。饭后杨戬回到房里，玉鼎已经在他房里等了许久了：
“为人师的感觉如何？”
杨戬苦笑道：“师父不都看到了么。”
玉鼎道：“为师只看见你太累了。他十天不睡，你也陪他十天不睡——虽是修道之人，你身负重伤，委实经不住这般折腾。”
他的弟子已经瘦了太多了。三年的折磨，足以让他本就不大结实的身子骨瘦到弱不胜衣的地步。而今看着他的身影，更是单薄得如同一片叶子。以前穿惯了的白衣披在肩上，衣摆轻轻地扫在地上，仿佛这点重量就能将他压垮了似的。
但其实是不能的，玉鼎知道得太清楚了，杨戬会挑拣着适当的时候示弱，但他并不弱。就算现在的他根本步履维艰，于他而言，这却并没有干涉到他的生活。他若执意想做成什么事，恐怕别说是行走不便，就算双腿完全不能动弹，也能运筹于千里之外。
几天后，玉帝便派人来传旨，说西北方出了一只妖精，很难对付，问杨戬有什么办法。杨戬坐在轮椅上单手接了旨，看也不看扔给哮天犬：“陛下忘了么？杨戬腿脚不大好。”竟是不肯出征。消息传到玉帝耳朵里，他十分惶恐，思来想去没想明白自己又哪里得罪外甥了，只好亲自去请。半路上一名天奴对此有些抱怨，玉帝当即就把他贬下了凡间，骂道：“小小天奴，你知道些什么！也配对朕指手划脚！”
天上要是真的有能和杨戬比拟的人存在，那么张百忍又何须这般讨好杨戬？他当年能一狠心把妹妹压到山下去，这足以说明他根本不像表面上那么好欺负——他甚至是狠毒的残酷的。他也曾追杀过杨戬，可是渐渐的他发现，杨戬早就已经不是天庭能杀死的了。
所以他才开始巴结杨戬。力量永远是最高的主宰者，若不能毁灭不能征服，便只能尽可能地顺从和利用。如果杨戬不够强，那么他恐怕早就变成了玉帝手中的亡魂，又怎么可能被这般珍视着？
这一点，杨戬心里看得清清楚楚，却不去揭穿，说了句“听调不听宣”，既不给玉帝掌控他的机会，又不会太逼急了他。这就是所谓的平衡。
却说张百忍亲自到了刘府来请杨戬出征，又是送仙丹又是送灵药的，忙得不亦乐乎。杨戬冷眼在旁看了一阵，问：“陛下，你怎么来了？”
玉帝哽了一下：“朕此次来，乃是无事不登三宝殿哪！”
杨戬笑道：“原来如此。有什么事，我们好商量。”墨扇一展，“陛下不妨说说看。”
……那么重要的一件事，竟被他忘了个一干二净！玉帝只好亲自将圣旨上的意思说了一遍：“二郎，你看，能不能……”
杨戬道：“小事而已，好说。杨戬最近行动不便，但身边倒是有个绝佳的人选。杨戬三年重伤，都是因为开天神斧。前两天沉香拜了我做师父，不如就让沉香……”
玉帝连声点头道：“可以，自然可以！你觉得怎么好就怎么办！”
倒是沉香在一旁听得心惊胆战，等到所有人的目光都投向他的时候，他才缓缓往前迈出了一步：“小神……接旨……”
第二天，他们便收拾行装，往目的地去了。
那是一条蛇精，浑身上下剧毒无比，难怪玉帝束手无策，来求杨戬。杨戬一边暗骂玉帝不早些告知他这是只不大容易对付的毒物，一边悠然摇着扇子对沉香道：“这东西看来足够给你练手了。”
沉香这几年救母毕竟也不是白救的，孰强孰弱还分得清楚，一看那蛇精腿就有点软：“舅舅，师父，你……你说真的？”
在杨戬又一扇子打下来之前，沉香想起杨莲在他出发前对他说的“不要再惹你舅舅生气”的警告，咬咬牙，罢了，就信他一次吧！便大义凛然举起神斧向那蛇精去了。蛇精见前方来了一个黄口小儿，嘻嘻笑道：“天庭真是没人了么！竟然让你这么个乳臭未干的娃娃来！”
沉香啐道：“谁乳臭未干了！我看你死到临头还不认得爷爷我是谁，就可怜可怜你告诉你一声——我乃二郎神的弟子！”
听见“二郎神”三个字，蛇精的脸色猝然变了变，却很快又反应过来，笑道：“你不要蒙我。我可从未听说过二郎神有徒弟。不过既然你这么说了，我就来领教领教你的本事！”
说实在的，杨戬对沉香这种不报名号只说自己是“二郎神的徒弟”的做法，是有些不满意的。但他是自己的外甥，总不能真的因为这点小事就放任不管了，故而还是在云上仔细观察着二人的一招一式，一边帮沉香防着，一边想办法偷袭那蛇精。但是蛇精确不愧是让玉帝大为头疼的存在，行动之间根本不露破绽；又鉴于她浑身是毒，沉香无法触碰她，必须避免近身。可惜开天神斧乃是一件短兵器，若不近身，则连过招都成问题。
哮天犬见杨戬蹙起了眉，心下也忧虑：“主人，这条蛇是不是很难对付？要不要我们去帮帮沉香？”
“要去你自己去！反正我是不会去的！”逆天鹰瞪着哮天犬，“我最讨厌的就是刘沉香了！”
杨戬合拢折扇，手间银芒一闪，已化出了三尖两刃刀：“倒不是很难对付，只是对付起来有点麻烦。张百忍太傻了，这条蛇精分明有个致命的克星在，他却来找杨戬帮忙，非要绕这么大一个弯子。”
说罢，杨戬使了个障眼法，将三尖两刃刀向蛇精掷了过去，直插进了蛇精嘴里。蛇精痛得嚎叫一声，掉落一颗毒牙，定睛一看，方知打中她的是一根桂枝。蛇精又怒又怕，口喷毒液，化作原形，腾云驾雾向那桂枝的来处追去。
“舅舅！”沉香叫了一声，无奈他的声音早被淹没在了蛇精的怒吼声中。只听得杨戬所在的方向传来一阵激烈的打斗声，很快烟尘四起、火光冲天，唯见那蛇精的身影穿梭其中，摇头摆尾。
莫不是舅舅出事了？！想到杨戬腿脚还不很方便，沉香心里一惊，提斧便直向前冲过去。然而他一直在里面徘徊到云烟皆散，眼前明朗的视野之中，根本没有杨戬的身影。
难道……难道舅舅真的……沉香扑通一声跪在云上，睁大满是悔痛的双眼，依旧在四周探寻。他后悔自己怎么就没能好好向杨戬学点本事，后悔自己当初到底为什么不肯相信杨戬。要是他肯多给他一点信任，或许杨戬今天就不至于被他的旧伤所拖累，就不至于……死在这里。
“沉香！沉香！”小玉好不容易将他扶起来，含泪连声劝道，“现在再怎么后悔也没用了，不如就先回家，大家一起想想办法，啊？”
“不！我不回去，现在找还来得及，要是晚了，舅舅他……”沉香一手紧紧地扣在额头上，手背青筋暴起，双眼发红目眦尽裂，“舅舅他身体不好，怎么还经得起……小玉，你快去请太上老君，我，我在这里找舅舅！”说罢便驾云而下，前去寻找。却说云下乃是一大片蔚蓝的海域，要找人又谈何容易？沉香叫来五方土地以及此处的海龙王，派出数千人一同寻找杨戬的下落，却仍是杳无音信。
沉香