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高大成那儿也说了，准备年后去东镇租个小铺子，专卖“大成豆皮”和“小笼包”，还特别点名高华必须跟着去！高华可是求之不得，岂有不答应之理？同时。高大成和高大牛已经同高大山打了招呼，准备在隔壁买地修房子，开年就动工。
而罗颂贤、苟金蛋、吴四虎、罗二狗、高小天、宋石头、宋铁锁、方结巴八人自从跟了高青后。他们几乎都经历了一番脱胎换骨的改变，连带家人也跟着得了不少的实惠。因此，现在这八人可是死心塌地地跟着高青了！
罗颂贤和苟金蛋的身价已被高青提到了五两银子一年；吴四虎三人、宋石头三人同时都与高青签订了雇佣合约，期限也是二十年，他们六人的身价被高青定为三两银子一年。
在这六人中。令高青颇为感动的是苏结巴。自从高青建议他怎样说话后，他果然照着去做了。时间一长，效果慢慢显露出来，这让他一家人真真是喜出望外。现在，他说话已不像原来那样结巴，而且通过学认字、学武功。人也变得大方、开朗起来，还自己取了个大名叫苏忠。他心里对高青的感激已不是用言语可以说清的，所以高青同他签约的时候。他不仅发誓，这辈子为了高青，一定鞠躬尽卒，死而后已！还提出，请高青允许他从此跟在身边。担任护卫一职。
高青通过南宫睿和夏澜知道，苏忠是三人中练武练得最好、最刻苦、最勤奋的。在南宫睿和夏澜“地狱式的训练”下，如今已能轻轻松松地对付二、三个壮汉而丝毫不落下风。想到南宫睿的不便出面，高青觉得在明面上有一个护卫也不错，便高兴地答应了！
另外，高青让苟金蛋去探探陈大、陈二的口风，问问他们八人可愿自卖自身？如果愿意，她不但会让他们吃饱穿暖，还会教他们一技之长。没想到第二天，苟金蛋就把陈大、陈二这些人的卖身契交到了她手上。
高青连连追问苟金蛋是怎么办到的？他却是三缄其口，死也不说。很久之后，她才从陈大口中得知，原来苟金蛋听了她的话后，心中就打定主意，不管是威逼还是利诱，他都要让陈大、陈二等人同意自卖自身。
于是，他找来陈大、陈二等人后，先是将高青的话原原本本地说了一遍，见陈大他们犹豫不决的样子，便冷笑着说道：“我明白，谁也不会喜欢从平民变成奴身。但你们如今不但衣食无着，还饱受欺压。对今后的路要怎么走下去，根本是两眼一抹黑。如果卖身给我东家，你们不仅能够学到一技之长，还能平平安安、长长久久地活下去，总比你们当乞丐，生死不由己的好吧？”说完，瞅了瞅陈大等人的脸色，话锋一转：“当然，你们也可以不答应，但我丑话说在前头，不答应，咱们一拍两散，以后也不要想着还有什么好事落到你们头上。从此桥归桥，路归路，再无牵扯！所以，要怎么办？你们好生掂量掂量吧！”
就是这样一番连打带敲的话，最终让陈大、陈二他们签下卖身契，入了高家门。高青听说后，眉毛一挑，哟嗬！苟金蛋这小子是历练出来了！现在也学会“不战而屈人之兵”的道理啦？要是在从前，绝对是拳脚加身，打得你服了才行。同时，高青在心里也暗暗庆幸，还好自己下手快，苟金蛋与她才是友非敌！
这件事情高青没有瞒着高大山等人，一句话就将他们说服了：“都是公子大人的吩咐，青儿只是照办而已！”因此，陈大等人在签了卖身契的当天，就被她安排在布娃娃作坊，暂时和高大妞一家住在一起。
高青见翻过年后，高柏、高槐、高椿等人就满三岁了，便向高大山建议，开年后就送他们三人去念私塾，而且高大妞家的李德也要跟着一块儿去。这可是高大山、高大牛、高大妞心心念念的事，岂会不同意？当即便想去拜访商秀才。但高青将他们一拦，说这件事公子大人已有安排，让他们千万别自作主张。
原来，袁天刚身边除了袁安这个管家外，还有一个幕僚。此人姓方，名子硕，今年四十有一，弘昭九年的举人。袁天刚听说高青准备给弟弟们开蒙，就向她推荐了方子硕，说他现在反正无所事事，教教书打发时间也好。
有这样的好事，高青当然巴不得！但她也向袁安打听了这个方子硕一番。才知道这个方子硕虽然才高八斗，但生性嫉恶如仇，看见不平的事就要管一管。这一管就让自己止步举人，再没能更进一步。袁天刚后来知道了，怜惜他的才华，就将他招揽到自己手下做了一名幕僚。
方子硕本还有些不愿，但在见过高柏、高槐、高椿三人后，发现他们才两岁的年纪，竟然会认许多字，还能将《三字经》、《百家姓》、《千字文》倒背如流，立刻欣然同意，而李德搭伴着也被他接收了！
解决了这件事，高青就跟高大山说起买牛、买马的事。自己一家因为住在大青山下，所以每次去东镇都要比别人多走一段路，照这样看来，买牛或买马已成了当务之极的事。
高大山听后，思考了半晌，不得不承认高青说得很有道理。于是终于拍板，开年后，就去买两头牛回来。袁天刚听说之后，说要送辆马车给高青，却被高青拒绝了！问她为什么不要？她说明年夏天的时候，自己就有钱买了，干嘛非要他的？把袁天刚逗得哈哈大笑，但也暗自赞叹不已！
不过，高青虽然没要袁天刚的马车，但她也求了他一件事儿。就是希望他能动用些人手，帮她将上延镇聚福楼那个卷款潜逃的掌柜找到。她担心仇家会利用这件事大做文章，以此来打击高大成，从而牵制知味居。所以还不如自己这边先下手为强，到时不管仇家耍什么手段，有了人证，定能叫他们百口莫辩。
袁天刚对高青的手段简直是叹为观止！事后对袁安说起，直叹：“后生可畏呀！她小小年纪，心思竟然如此缜密，心计之深、之可怕，由此就可窥一二，所以，你今后绝不可再小视于她，切记切记！
袁安额冒冷汗，连连点头不已，心里也是思绪万千：人不可貌相，海水不可斗量！自己当初真是大错特错呀！今后在青姑娘面前，一定要更恭敬、更谦卑才行！
高青当然不知道袁安心中所想，她正和高大山他们在东镇上，兴高采烈地购买过年的一应事物呢！
忙忙碌碌中，弘朝三十年即将过去，新年如约而至！既然冬天就要完了，春天还会远吗？
正文 第七十四章 过年
大年三十这天，高家众人一早起床，就手脚不停地忙碌起来。高大山、高大成、高大牛、高菊、高柳、高月打扫卫生。张氏、赵氏、高二妞、高华就准备团年饭。高杨担任了写春联的任务，高柏三人就连忙帮着铺纸、磨墨、递笔。四郎、五郎已经半岁，他们被高兰、高萍抱着，正兴奋地看着哥哥们的动作。万氏还没出月，所以带着六郎卧床休息。张香秀全身还是红点密布，因为过年，腊月初十就被周氏派来的张大栓接了回去，说好开年再来。
高青闲得发慌，就想起杀猪后那些猪下水来。她家今年那头猪，因是五月份才捉来喂的，所以只杀了七十多斤。就算这样，张氏她们也心满意足了。杀猪时，“掌刀”的是一个叫高勇的人，不仅干得干净麻利，而且没有糟践有用的东西。猪子的肉、头、蹄、下水、血、骨头等各部分被他收拾得井井有条，各持其用，让高青看得是惊奇不已。
本来高大山要将猪下水拿去喂“招财”和“来喜”，却被高青一把拦住。开玩笑，再也不能让人糟蹋这些美味的吃食了！知道小女儿这么做肯定有她的道理，高大山也不多问，按照高青说的，将它们埋在了雪地里。其余的肉就被张氏拿盐腌好，放进大缸里冷冻贮藏备用或者熏成腊肉。
现在高青就在考虑，今晚要不要用猪下水来做几道吃食呢？也不知高大山等人能不能接受？犹豫了半天，终于决定试一下。想到就做，她将正忙得热火朝天的高大成拽到一边，仔细地跟他说了起来。高大成一边听一边不住地点头，眼睛笑得眯成了一条缝。说完后，高大成就迫不及待地处理那些猪下水去了。
高青则晃到厨房门口看张氏她们准备了些什么吃食？猪肉饺子、白面馒头、炸丸子、红烧肉、糖醋排骨、回锅肉，还有整鱼整鸡整兔。令人食指大动，丰盛极了！
见高青进来，高华趁张氏不注意，夹起一个丸子就往她嘴里喂，把赵氏、高二妞看得好笑不已。其实张氏早就把她们的小动作看在眼里，只是不说破。待高青将那个丸子吃完后，她才头也不回地说道：“哎，那个偷嘴的小丫头，跟你爹去喊大姑一家、楮大夫、喜鹊和那些小孩儿来吃团年饭，听到没有？”
高青狠狠瞪了高华一眼。才大声回道：“知道了，娘！我这就去！”说完，就往正跟高大牛、高杨、高柏等人贴春联、贴门神、贴年画、挂门笼的高大山跑去。自然没看到张氏眉眼弯弯的样子。高大山一听到这是娘子的吩咐，立刻将高青一抱，就出门叫人去了。
父女俩先是到了作坊那儿。推门进去，便看到陈大等人正在帮高二妞他们打扫卫生、张贴春联，人人脸上都是一副喜笑颜开、幸福满足的样子！在听了高大山的来意后。高大妞一家倒没什么，陈大等人却是喜极而泣。他们没想到，主家对他们会这么好，不仅让他们吃饱穿暖，还将他们看成一家人，共度团年夜！因此。他们在心里暗暗发誓：一定好好做事，绝不背叛，以此来报答主家的活命之恩！
通知了高大妞等人。父女俩又马不停蹄地赶到楮大夫家。楮大夫在听说了他们的来意后，略一沉吟，就欣然同意。过年了，谁不想过个喜庆、热闹的新年呢？于是，楮大夫锁好门。带着楮喜鹊跟高大山父女一起归家。
晚上，吃年夜饭之前。高大山三兄弟将准备好的三牲六礼装好，然后带着高杨几兄弟和高月姐妹去高守财老俩口以及二叔祖坟上上香祭拜。等他们祭拜完回来，才拉开了吃年夜饭的序幕。
席开三桌，不分男女，只分大小。席面的丰盛超乎众人的想象，一筷子下去，夹起的全是肉，每个人都吃得是油光满面，笑逐颜开。高青吃得也是喜气洋洋，因为她让高大成爆炒的猪肝、猪腰成了席上最受欢迎的菜肴。连楮大夫都大块朵颐，吃得是酣畅淋漓！此时，众人心头都浮现出一句话：这应该是我历年来吃得最好的团年饭了！就这样，大家吃着、谈着、笑着，一顿饭吃到了亥时四刻才吃完。
吃完年夜饭，就是守岁了。几个年龄小的早已撑不住，睡在了几个大些的怀里。高大山三兄弟就同楮大夫围着火盆谈天说地，张氏她们则忙着收拾碗筷，烧水洗锅，待会儿好煮饺子。
高青却是左手拿灯笼，右手拎食盒，朝竹林深处行去。刚走到半路，就见南宫睿和夏澜齐齐地等在那儿，黑风摇头摆尾地迎上来。高青露齿一笑：“阿睿、澜姐姐，等急了吧？瞧，我给你们带了好多好吃的哟！”说完，像献宝似的提了提手中的食盒。
夏澜像一阵风似的飞过来又飞回去，高青发现手上的食盒已不见踪影。过了一小会儿，只听见一个别扭，略带鼻音的声音在她耳边响起：“快走，我要吃饭！”
唇角上翘，高青愉快地答道：“哎！”
来到木屋前，看着那一室的清冷，再想想家里热闹的场景，高青的心里陡然�