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三家人丁算上跟随的护卫和家仆等，七八十辆马车。举目望去，大半条街都是彩车骏马、花团锦簇，浩浩荡荡、逶迤绵延了几里长。
那时，天光才亮，城门已开，进城卖东西的、买东西的百姓络绎不绝，街道两旁铺面也都开了门。见如此阵仗，打听得是玄武王返乡祭祖，都停驻观看，指点评说，艳羡之色溢于言表。
张杨夫妻、赵耘夫妻和黄豆等人也一直跟随，直送到南华门外的十里长亭。
这里，早有送行的亲友在等候了，汪家的、曹家的、方家的，还有许多人也不必一一点数。
板栗急忙命停车，领着刘黑皮等人上前一一拜会、辞别，谢过诸人相送之情。
令人意外的是，王尚书居然亲自来了。
他笑眯眯地祝玄武王一路顺风，又意味深长地说道：“等回到清南村。到了青山书院，王爷就能见到下官侄儿了。”
板栗笑说一定要去瞧瞧神童的风采。
原来，昨晚王尚书回到书房，看见忙碌间落下的其兄从湖州府寄来的书信，这才明白，玄武王为何要向他探听侄儿王穷的事。因为张家也向周家提亲了。
他忍不住就叹息：侄儿媳妇要飞了！
纷纷寒暄已毕，喝过送行酒，玄武王便向诸人辞别。
于是，张杨夫妻上前拜别父母兄嫂，又嘱咐儿子闺女要听祖父母和伯父伯母的话等语；郑家人也重新嘱咐一遍黄豆；赵耘特别又训斥一顿赵翔，诸般情形也不消细说。
等大队继续上路，张杨、赵耘等人望着官道上的队伍越行越远，直到看不清，才回头催妻子上车回京。
彼时。曹氏不舍儿女，神色黯然；汪氏也不舍，却恨恨地说道：“总算把这帮祸害都送走了！这下可轻松了！明儿我就回娘家住几天。”
赵耘愕然道：“那我呢？”
黄豆立即道：“石头叔不用担心，婶子走了，侄儿去陪你。”
张杨和曹氏听了忍不住笑起来。
再说板栗等人，车不停轮，马不停蹄，一气赶了十来里。到了一个叫京口的小镇，与早就等在这里的周三太爷一行人会合。共赴湖州而去。
出了大宅院，离开繁华街市，小辈们都觉心胸舒畅。特别是少年们，开始不安分起来，在官道上纵马狂奔，看得几个老人心惊胆战。红椒姊妹们却羡慕不已。
张大栓朝前喊道：“板栗。你管管他们，别惹了事。大路上人多，地上冻得硬邦邦的，撞了人、掉下来都不是玩的。”
张老太太也喊：“花生，玉米。过来跟奶奶坐车。车上暖和！”哪里有人搭理她，早都跑没影了。
板栗正跟周三太爷在车里下棋呢，听了气闷，吩咐魏铁：“去告诉他们几个：要是不老老实实地跟着大家走，就把他们的马收了，让他们用两条腿走回湖州去。”
魏铁忍笑应道：“属下遵命！”
遂带着两个护卫追上去了。
郑氏听着外面乱糟糟的声音，对靠在车壁上养神的张槐笑道：“刚出来，跟放飞的鸟儿似的，肯定要新鲜一阵子。再走几天，他们就要厌了。”
张槐懒洋洋地说道：“等下他们就会觉得骑马不舒坦了。他们要上车的话，你别理他们。”
郑氏抿嘴笑道：“说的他们跟谁似的。那是你儿子。”
苞谷早上睡得迷迷糊糊的时候，被抱上了车。车子摇摇晃晃的，睡得更香了。也就在十里长亭醒过一次，喝了点细米粥，接着又睡，这会子才醒来。
小娃儿扒在车窗上，看着外面不停后退的田野村郭，还有远处隐隐的山峦，惊奇不已，这是他以往的生命中不曾见过的。
郑氏就一一指给他瞧：这是山，山上长树；那是田，田里种庄稼；那是村庄，里面住着许多和我们一样的人，一个说一个听，唠叨不休。
苞谷又问出许多奇怪的问题，比如树为什么长在山上？庄稼为什么种在田里？那些人为什么不住城里……
张槐见妻子费心巴力地教导小儿子，可他依旧懵懂的很。他看得心急，便忍不住插话进去，帮着解释。谁知，苞谷听了他的话更糊涂了。因为郑氏努力用小儿言语对苞谷说话，张槐却是照常说话，苞谷如何能听得懂！
郑氏瞧着父子俩大眼瞪小眼，一个郁闷憋屈，一个懵懂无辜，不禁笑倒。
正闹着，他们赶上了山芋兄弟几个，都在前面乖乖等着呢，一齐告诉板栗哥哥，说再不跑马了。
当下归队，老老实实地跟着大家一块走。
很快，花生就不耐烦，钻进爷爷奶奶的马车喝茶吃点心去了；玉米也钻进爹娘的车讨水喝。
第421章 嫌弃
冬日出行，天气寒冷不说，沿途的景致也萧索。所以，当离家的新鲜感过去之后，小辈们就觉得旅途无味起来，嫌走得太慢，恨不得一步就跨到清南村才好。
然有老弱随行，是不可能快马加鞭的。
幸亏有紫茄在，一路照看老小，早晚请脉，安排饮食用药等，都十分的精心。
既然急不得，众人便耐下性子，各自找活动消磨行程时光：小葱红椒把苞谷接到自己车上，逗小娃儿玩笑；香荽则跟青蒜、绿菠玩纸牌；玉米和花生也下棋混日子，常为一颗棋子争得面红耳赤。
长辈们则凑一处扯闲话，反正他们活的年头长，有扯不完的老古话，最后小辈们也兴致勃勃地过来听。
因车马行人众多，不方便住驿馆，板栗对当地官府的迎送也一概推拒，只说随人众多，不便搅扰等语。幸得张槐早已安排王忠带人先行一步，往前路将食宿之处安置妥当，所以众人觉得甚为省心。
当晚，众人在离京四十里的周田县城投了客栈，次日继续上路。
三日后，小葱跟众人分别，转往西南岷州丰县；众人则拐往东南。
分别时，板栗和妹妹在车内嘀咕了好久。
此后，众人一心一意赶路。
在途不止一日，诸般事项不消多记。至十月二十五日，终于到达湖州府。在这里，他们将改走水路，坐船往清辉县下塘集。
湖州巡抚王令宜乃刑部王尚书之兄长，闻得玄武王奉祖父母和父母返乡祭祖，遂率湖州知府等大小官员出城迎接拜见。
板栗这次没有推拒。
其一，这些人可是祖籍的父母官，便是为下塘集的乡邻生计着想。也不可怠慢他们；其二，他受王尚书委托，替他带一封家信给其兄，当然不能丢下就走。因此，他嘱咐刘黑皮先带几家老小往码头去，自己只带了两个随从。往湖州府衙一行。
王大人看了弟弟的书信，对板栗热情了不止一分，一定要留他在湖州府城住一晚。
板栗恳切言道：“王大人和诸位大人美意，本王感激不尽。然本王此行携数家长幼，皆已奔波多日，疲累不堪，归心似箭，且有周家一行人等，也是劳苦之极。故而不敢再耽搁时日。诸位盛情，惟有心领！”
他这些日子与周三太爷同行同止，听他谈讲儒道经学，言语越发谦逊，锋芒再敛。
众人见他如此平易近人，好感大增。
王大人笑容更深，然并不敢强留，遂吩咐人快船赶往清辉县。命清辉县令早做准备，迎接玄武王一行。
板栗忙阻止道：“怎敢劳动县尊？本王蒙皇上隆恩。赐封郡王，又特别恩准回乡祭祖，若是搅扰得地方官府不安，岂不有负皇恩！”
王大人忙道：“王爷回乡，并未惊扰地方，何必自责！下官令清辉县迎送。也是监察一二。毕竟王爷衣锦还乡，清辉县与有荣焉，下塘集民众更不用说，王爷上岸之日，只怕那里已经万民仰望了。”
众官员纷纷称是。说稳妥起见，还是要去的。
板栗也知到了清辉县，不惊动县令不可能，遂含笑应了。当下又说笑应酬一回，这才告辞，众官员送他到清辉江码头。
王忠早已定下三艘大船，所有马匹车辆行李等，都随人登船，码头上热闹纷纷。
等板栗上船后，立即扬帆启程，顺流而下。
板栗站在船尾，望着急速后退的码头和码头上越缩越小的人群，静默了一会，方才往船头走去，一边问刘黑皮：“可都安排妥了？”
刘黑皮忙道：“都妥了。几家子老小都在这艘船上，一切行囊马匹车辆等，都搬到那两只船上去了。照这行程算，两日工夫就能到下塘集。”想想又补充道，“清辉县不停的话。”
板栗道：“不停！若是县令迎接，请他上船随行就是了。”
刘黑皮忙答应，又说家里的管事吴成曾经来过，是来接王爷一行的，老王爷见过他，问了些事，已经派他同王忠先赶回去了。
板栗点头，站在船头观看一会沿江两岸的景致，才进船舱。
谁知，这么一会工夫，有好些人都不适应坐船，头晕呕吐起来，周家有两个，赵羚和赵翩翩都躺倒了，青蒜和绿菠也觉得难受。紫茄就忙起来，葡萄姑姑、韩庆家的和马小六家的带着一群媳妇丫头，陪着她各舱察看。
板栗问候了周家两位叔叔，又探望了周三太爷后，才去见爷爷和外公，张大栓、郑长河和老赵三等人正聚集在一处高谈阔论呢。
板栗见几位老人中气十足，放下心来，陪着他们说笑一会，又去了女眷那边。
彼时，红椒姊妹也在这里，正趴在窗户边看南岸的旷野。
“看，那家人屋子旁边种了菜。是绿色的！”绿菠指着窗外惊喜地喊道。
“这有什么。谁家不是这样的！”香荽笑了起来。
红椒笑道：“咱们从北边回来，她当然没见过这个了。等下了雪，从雪地里刨出菠菜来，那才好吃呢！那菜根都甜丝丝的！”
众人都脆声笑了起来，因为红椒特意挑菠菜来说，就是隐射绿菠的名字。
绿菠并未怎样，反而美滋滋的。
红椒又道：“这船在水中央，隔得远看不太清楚。上次……我们走旱路去北边的时候，沿路两旁许多小麦田，那一片片绿瞧了才养眼。”
提起上次，她不由自主地停顿了一下。
因为，她长到十来岁的时候，好容易出了下塘集，却是被流放到黑莽原。这当然不是值得炫耀的事，残留的记忆也不美好，那一个多月，走得她脚底板都起泡烂化了。她都忘记是怎么挺过来的。更怀疑她咋就活下来了。
深吸一口气，把那黑色的记忆驱赶出脑海，重新跟姊妹们说笑。
香荽更加灵透，二姐姐那一瞬间的迟疑，立马让她想起那段岁月，和那一路的遭遇。笑容黯了黯，很快就恢复了，如同灯光的明灭起伏。
“等到了家，咱们用青蒜炒腊肉吃，可香了！”她笑眯眯地用手捏了捏四妹妹腮颊，“春冬多吃青蒜，不容易染风寒。这是秦伯伯说的。”
青蒜一边笑着躲开，一边道：“我喜欢吃红烧鱼，放香荽的那种。还有鸭血粉丝汤，放了香荽也香！”
绿菠马上接道：“要加辣椒！”
姊妹们就互相打趣笑闹。
香荽见苞谷坐在小凳子上，睁着亮晶晶的眼睛看她们，遂俯下身子，对着他念道：“葫芦闷，板栗光，嫩嫩的黄瓜脆，细细的小葱香——啊！……”
红椒立即来了兴致。一边拍手一边接道：“辣椒红，紫茄亮。黄豆炖猪蹄，青莲银耳汤——啊！山芋粉丝滑，搁点香荽味更长——啊！青山上生青木，长河边种槐杨；八月底，菊花黄……”
青蒜和绿波早会背这个，因此也拍手跟着念了起来。声音抑扬顿挫，夹着娇嫩和清脆的笑声，甚是好听。
惹得苞谷高兴地笑，跟着念了两句，却跟不上。
板栗斜依在舱壁上。看着妹妹们嬉闹，嘴角不由自主地漾起一抹淡笑。
见苞谷跟不上