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“……好像是这样的。”克拉克的记忆回归。
“总不能背着我去北极兜圈子找地方吧？”兰斯说，“听上去太不靠谱了，这样没有头绪没有分寸的对策是行不通的，说不定还会招致反效果。”
“那怎么办？”克拉克问。
“继续。”兰斯将话题延续，“还记得尼尔说的话具体是怎么样的吗？我记得其中的一句，‘……房屋的穹顶和墙壁都是晶莹剔透的水晶砌成的，闪闪发亮，天顶有瑰丽的流光在转动……’，我们得考虑所有的假设，如果水晶堡垒是在北极，就这句话你能想到什么？”
克拉克思忖了片刻，想到了什么，“极光？”
兰斯写下“极光”，说，“对，就是极光，北极极光，那天可能是极光发生的日子。”
克拉克点头，接话，“极光是一种大气发光的现象，导致因素中最关键的是太阳风。……当太阳活动强烈，有时候就会产生太阳风。虽然人类还不能准确预测太阳活动，但大概能有个大概范围？”
“太阳风到达地球还是有一小段时间的，我们可以借用这段时间进行布置。至少有些预备。”
“还有‘乔·艾尔’，”克拉克低下头说，旁边酒柜的影子落在他身上，格子形状的阴影，“尼尔说的那个在水晶柱里的投影如何没有意外的话一定是乔·艾尔。或许我们只需要远离他，或许这就是所谓的‘惩罚’……”克拉克越说越觉得可能，“不觉得吗？就像玛莎受到的遭遇一样。我还在想为什么过了那么久都没有什么事发生。是我硬要你和我在一起，现在他觉得你违反了他规定的哪条原则？”
兰斯握住克拉克的手，安抚他躁乱的心，说，“不，我不这么觉得，我不觉得你爸爸真的会那样子做，玛莎的事是不是他做的还有待商榷呢。那个范恩说的话不可多信，我们怎么知道他说的是真的还是假的呢。起码……就我和乔·艾尔接触的几次看来，我不觉得他站在邪恶的一边。”
克拉克反握住兰斯的手。
“我感觉他像是一位慈祥睿智的长者，还托我照顾你来着。”兰斯说。
“可是，我们也不能排除这种可能。”克拉克说。
“我还觉得我们可以再去印第安洞穴看看。”兰斯提出建议，“你还可以问问范恩……”
克拉克听到这话愣了一下，“……我总觉得他有点……不知道该怎么说，怪怪的……他总是在鼓励我做氪星人应该做的，比如毁灭地球什么的。”
“但他来自氪星这点确实是毋庸置疑的，他一定知道些什么，告诉或者不告诉，告诉我们真的或者告诉我们假的，也总归有些讯息，比一头雾水要好多了，不是吗？”
克拉克只得同意，“好，那我来接触他。”
“我相信你有自己的判断力。”
“当然。”
兰斯记录下最后的要点，合上笔记本，靠在沙发边缘，伸懒腰，“我们尽量做足功课，接下来就是得带那个时刻的来临了。”窗外是柔和的夜色，星芒被揉碎点缀在他的睫毛上，兰斯托着下巴不作声地望着克拉克。
克拉克也回望过去，“怎么了吗？我的脸没有洗干净？”
“你现在都不会害羞了……”兰斯摇了摇头，仿佛克拉克很无趣的样子。
克拉克灿烂一笑，不回答，他摸了摸自己口袋里的戒指，想，还是再过一段时间吧。等到这回的危机过了，他就找个适合的时机向兰斯求婚。只动作利索地朝兰斯扑了过去，把人搂了满怀，扎扎实实地亲了一口，毫不害臊地撒谎说，“我其实很害羞的。”
兰斯回抱住克拉克，或许是被死亡预言搅的，兰斯甚至有一种“如果真没几天好活了，克拉克想要就都给他吧”这种想法，他不得不考虑每一种可能，假如他真的可能出意外，那么至少要在最后的一段日子里好好享受一下。惶恐不安惊慌失措，该来的也一样会来临。兰斯轻轻笑了几声，说，“我本来还是有点害怕的，如果是之前可能会更害怕。但我知道你会一直在我身边，你相信你能救我。”
克拉克靠着兰斯的脑袋，同兰斯一起坐在一团橘黄色的灯雾中，“……即使尼尔说是你最近做的重大的决定导致你可能会死？我只记得你最近唯一做的决定就是和我在一起。”
“你想分手？”兰斯淡淡地问。
“我不想。”克拉克气闷地回答。
“我也不想。”兰斯主动靠过去，亲吻克拉克。
夜晚是如此的漫长，窗台的金盏莲在月光下像是一团温柔的火焰，他半阖着花瓣，一阵风吹来，空气似乎渐渐升暖，他抖抖身上的花露，缓慢地绽放开来，仿佛热烈。
“先做那个？先去印第安洞穴，还是找范恩？”
第二天，兰斯整理好心情，坐进车里，先占据了驾驶座的克拉克问。
“比起范恩我更相信乔·艾尔吗？那就去问乔·艾尔。去印第安洞穴。……说起来我们真的很久没有去了啊。”兰斯耸肩，“希望乔·艾尔是欢迎我们的。”
他们很久没有来过这里，或许是在忌惮着什么，不想打破现有生活的平静，可是他们不去找麻烦，麻烦也会找上他们。
兰斯雇了专员来监视查看这个印第安洞穴，要他们如果有了什么异常情况就第一时间通知自己，这段时间一直风平浪静什么都没有发生。直到后来兰斯才知道了被范恩摆了一道，但又有什么办法呢？对于范恩来说，让这么点小机械出故障和恢复轻而易举，还真的不是普通人能对付的。
只是来到洞穴里时，兰斯的眼角跳了跳，不好的预感模模糊糊浮上他的心头。他在洞口站了一会儿，静静地看着进入洞穴后看到的第一幅壁画，有点出神。
“你在看什么？”克拉克揽了揽兰斯的肩膀问。
兰斯摇了摇头，松开微微蹙起的眉头，“没有……我们进去吧。”
现在是白天，洞穴里却不算特别阴暗，不少阳光从地面的缝隙中漏下来，虽然只是几线光明，但至少让洞穴里面能够还算清晰的视物。
兰斯走了几步终于想到他觉得哪里有点不对了，同克拉克询问地说，“……我们好像一路上过来都没有看到那条脾气有点坏的白狼？”
“没有……”
兰斯和克拉克没有发现的是，就在他们的身边，沿着他们一路走过来左边的壁画上，有只巴掌大小的白狼一路跟着移动，穿过一幅又一幅壁画，当他们说到“坏脾气”的时候还不满地咧嘴露出了满口尖牙满脸凶恶仿佛要撕碎他们俩。
兰斯突然打了个寒颤，他搓了搓手臂，“克拉克，你有没有感觉到一股杀气？”
“没有……大概是地底比较冷吧？”克拉克环顾了一下四周，“说起来，我觉得这里似乎变糟了？你看那幅画。”克拉克指向其中一幅壁画。
白狼立即跳入克拉克指的画中。
克拉克皱了皱眉，“不觉得……下面的杂草都快长上来吗？”
“好吧，我们得找人修一修，但不是现在。”兰斯回答，他眼尖的发现，“你看那幅图上也有只白狼……”说完，兰斯也并未再做多想，只拉了拉克拉克的手臂转身走去，一边嘟囔着，“还真的有点奇怪。我们每次来它至少都会在那边入口看我们一眼，然后对我们甩甩尾巴，批准我们进来。这次居然不出现？”
“不知道……是出去玩了正好不在也说不定。”
“谁知道呢。”
兰斯同前几回一样，把六边形碟形金属片放进壁画中心的六边形凹陷中。象形文字开始发光浮雕般凸出墙壁，像是齿轮动作，法阵模样的转动起来，中心的直径三十厘米左右的圆形先行射出白光，紧接着白光的范围扩大，把克拉克和兰斯两个人都笼罩了进去。
当兰斯回过神来时，发现自己已经站在一个陌生的空间中了，他环顾了一□边，并未发现克拉克。
“你好，兰斯。”
“你好，乔·艾尔。你把我和克拉克隔开说话吗？”
“不，我这回不会和克拉克对话。”乔·艾尔的声音响起。
这时，兰斯看到眼前出现了神奇的奇妙的变化，一道巨大的光柱平地而起，然后光芒散去，只余下一道透明的水晶柱，水晶柱的中央倒映着一个兰斯看上去十分眼熟的身影，但兰斯仔细看看又不尽相同。这是一个三四十岁外表的男人，黑色的头发，蓝色的眼睛，身材挺拔，很是英俊，最重要的是……他长得和克拉克一模一样。
可只是五官身材很相似，得有j□j分像，简直是一个模子里刻出来的。可任是谁都不会认错他们俩，因为气质实在太不一样，甚至兰斯甚至还觉得这个人比克拉克更加有魅力，他的身上有一种上位者才有的气质，让人忍不住去信服他，安静下来听他说话。
“为什么？”兰斯问。
“我只是一道残影，并不是乔·艾尔本人。他设定的就是这样，这回遇到的困难要触发的不是和卡尔本人的对话。我无法直接帮助克拉克，为了卡尔能接受到更多的磨砺，他必须自己渡过难关，但这得和牧羊者商量。也就是你，卡尔在地球上的兄长。”
“有人告诉我你想毁灭地球，在地球上重建氪星。”兰斯想了想，问，“你在飞船里的留言又是什么意思呢？命令克拉克去灭绝人类？不做还就会作出惩罚让他后悔。”
“惩罚？克拉克的每一个错误决定自然会招致应有的惩罚，可我不会做什么。我只能告诉伤害人类这并非我的意图。更多的我就无法透露了，克拉克会作出他的选择。”乔·艾尔的残影回答，他接着说，“前些日子，有人进入了这里，想要寻找什么。当然他暂时无法对这里作出什么破坏，我依然保存着几样准备以后再给卡尔·艾尔的东西，可现在情况出现了一些变化不得不触发了一些紧急措施。你是我选中的牧羊人，指引和教导克拉克的人，你是我选中的可以相信的人。我决定把东西交给你，请你放好在适合的使用或转交到克拉克的手上。”
他的话音刚落，一块只有一指长大拇指宽的水晶从水晶柱里浮出，悬浮在兰斯的面前，兰斯摊出双手，这小水晶柱便立即飞到兰斯的掌心落下。
“该怎么使用呢？”兰斯问。
“你到时候就知道了。”水晶柱里的乔·艾尔的残影面无表情地回答，看上去没有半点感情。
“到时候？……是什么时候？”兰斯继续问。
“你到时候就知道了。”乔·艾尔的残影继续回答。
“为什么不好好说清楚呢？我也相信你，我并不觉得你会想要毁灭地球。为什么不和克……卡尔·艾尔说呢？他很疑惑。”
“不，我只能给卡尔·艾尔一定程度的帮度，我无法将所有的关卡的谜底都告诉他。这是他的人生，我不可能帮他走，他的迷惑只能他自己去找寻真相。”
兰斯叹了一口气，他不知道该怎么说，可又觉得乔·艾尔说的也不算错，“那你可以告诉我米尔顿·范恩是谁吗？”
乔·艾尔没有马上回答，过了好一会儿，他才说，“记忆遗留中并未搜索到相应的回答。请原谅我无法作答。”
“他是氪星人吗？”
“不知道。”
“那么……”兰斯抓紧时间还想继续问，他看见面前水晶柱里面卡尔·艾尔的身影已经开始慢慢地变淡了。
卡尔·艾尔说出最后一句话，“我会把你送到卡