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此刻虽是卯时，可因为下雨，店堂里依然很暗。一个苗女俏生生、亮丽丽的立在店堂里，眉斜扬、眼狭长，美得明目张胆、艳得强词夺理，张扬得像一株开到荼靡的盛世桃花，叫人一见之下浑然忘记了店堂的昏暗，只记得这一刻的明丽风姿。
桃花是不是运？
还是劫？
要是劫，为何人人都希望命带桃花？要是运，为何桃花总是艳中带煞？
张训一看见她，就在心里喊了一声：完了。他明明认识她，却仿佛初次相见刚刚才发觉她的美。“桃花—姑娘？”话音刚落，水珠如瀑倾泻，张训失魂落魄站在门口，被一盆水夹头夹脑浇得透湿。
桃花泼完水，一手拿着木盆，一手指住张训凶巴巴的说：“鬼头鬼的脑，什么干！拆店你干的？坏人！”眼角瞥见包拯和裴东来，转身轮番指着骂：“我帮忙你们，你们的拆店！”
裴东来和包拯也愣住了。包拯找了桃花好几天，现在总算照了面还没说话就先被呵叱了一通，尴尬得一时不晓得说些来什么辩解。裴东来则被桃花倒错的句式搞的莫名其妙，见张训还落汤鸡似傻呆呆的站在那儿，不耐烦道：“张训！卖的什么呆！还快不去把衣服弄干。”
张训应了一声，面红耳赤。包拯留意到张训忸怩的神情，忽然悟出什么，拉一拉裴东来衣袖，笑道：“张小哥儿今天醍醐灌顶香汤沐浴，撞了桃花运了。东来你不要这么大脾气。”裴东来先一怔，略一琢磨恍然失笑。
桃花不太懂什么是“桃花运”，但看裴包二人笑容暧昧，心知不是什么好话，对包拯啐道：“黑小子，你好人也不是！”
包拯话一出口，就自觉唐突非礼，眼见桃花涨红了脸要发脾气，倒不好意思，忙作揖道歉：“桃花姑娘，是我口快冒犯了。我给你赔罪，你不要生气。”他言辞恳切，桃花不好发作，恼得一跺脚忿忿道：“不要你以为赔罪没事就，你来什么做？拆店了来看？”
包拯听桃花话意竟以为自己是“拆店”元凶，四下顾盼只见抽屉橱门都敞开着里头翻得一塌糊涂，碗盘酒盅件件砸得稀巴烂，遭了贼似的一地狼藉。他因为喝醉了不知就里，裴东来却清楚是那些来收尸的衙役们顺手牵羊饱了私囊，心中火起，便没有好脸色，咬牙恶声恶气道：“掌柜，你店里那个小伙计呢？”
裴东来急于追问小狐狸下落，包拯却在一闪眼间扫见地下烂盏破爿，心头一动，不禁微“咦”了一声。昨夜，他跟裴东来将线索逐一梳理时，两人不约而同想到：发生在洛阳与贵阳的两宗案子好比一个环环相扣的连环结的两端，看似繁缛复杂晦涩难解，实际只要找对绳结轻轻一扯，一切将如快刀破竹迎刃而解。
真凶是谁？动机是什么？
彻夜长谈、机锋交汇令两人眼中齐齐泛起血丝，案件的来龙去脉在东方既白之际有如草蛇灰线隐现端倪。在把握到的真相与证据中，惟有两件证物让两人吃不准来路：一是降头红绳里的白发——裴东来诧异的表情告诉包拯他对降头并不知情，另一件证物则是包拯在常贵陈尸的牢房里发现的碎瓷片。
此时，散落满地的雪白瓷片仿佛是上苍心血来潮大袖一挥留给两人的某种启示。裴东来本就为小狐狸而来，突然出现的罪证让他眼睛一亮，脸色愈加冰冷，语气越发激烈：“你，真是这店掌柜？”他质问桃花，问得很不客气，带着藏不住的阴郁杀机。
桃花气的红了脸，两颊顿时比桃花更桃花。“店我的，滚你们！”说完顺手抄起笤帚，照准裴东来肩头就是一笤帚。
她出手很快，很凶，从来没有失过手。
可是，这一回她居然下不去手。
裴东来只一伸手就拿住她手腕。他很用力，以致白皙而修长细致的手背上，都浮凸起了青筋。桃花一挣不动，裙裾微撩刚要起脚，就听裴东来冷冷道：“你最好不要动。只要你老实答话，我让你留下这只手。”
桃花一听就不动了。她听出来这个人不是跟她说笑，连半点说笑的意思都没有。包拯想要上前劝阻，却在对上裴东来的眼色后遽然止步。
裴东来一招制住桃花，又问了一遍他的问题，一字一顿字字如刀：“这间店是谁的？你——到底是谁？”
桃花脸色忽红忽白，转一转眼珠，侧首示意：“店我的，我桃花。招牌我起的你看。”
裴东来冷笑。包拯叹了口气，似乎有点难以启齿可又不得不说：“桃花姑娘，毛病就出在你的店招上。你。。。你连说话都七颠八倒的，怎么可能起出这么一个风雅的店名？”
桃花听了包拯的解释脸色大变，支吾良久朱唇微启。正当裴东来跟包拯以为她要说出真相的时候，横空里突然飞出一团黑黢黢的物事砸向裴东来。
袭击来得很快。
未及闪躲，惟有抵挡。
裴东来一只手还缠着绷带，另一只手抓着桃花。想要抵挡，他就得先放开桃花。包拯只来得及喊了一声：“东来！”裴东来已松手、出刀、一刀八斩，还刀入鞘，随后又一把扣住桃花手腕。
那不知是什么物事的来袭“稀里哐啷”碎成无数片，霎那间地上爬满了多足多须的怪虫，四处乱窜。包拯下意识朝后退了一步，猛听有人高声怒骂：“两个臭小子，敢欺负我闺女！”
包拯蓦然醒悟，裴东来若有所思，两人在看清踏进店门的人影后不谋而合地冒出同一个念头：歹竹出好笋，黑鸡生白蛋。
来人裴东来跟包拯都见过。不过两人谁都没想到这凶艳女子的爹会是他——汪驴。
汪驴一脸被人踩了尾巴的心急火燎，步子还没站稳就朝裴东来攻出了三拳四腿五指六掌。拳腿指掌不成章法，却招招拼命，独独舍了自己的命。
裴东来单手接招，手挥目送，弹、抹、拂、挑，潇洒如拨五弦，虽然占尽了上风，却仍不能逼退狂怒的汪驴，不禁皱眉怒斥：“汪癞驴子！你疯了！”
桃花脱缚，哀哀叫了一声：“阿爹！不要！”
汪驴武功本就稀松平常，若不是裴东来手下留情，哪里抵得过三招？这时被桃花一声“阿爹”喊得魂飞魄散，不防裴东来一指弹中脉门，怪叫一声瘫软在地下，口中仍大骂：“姓裴的臭小子！忘恩负义！早知道不给你治，吐血吐死你！”
裴东来听了不言声，见包拯扶汪驴起来，半晌才道：“你替我疗伤是因为要还庞统的情，你跟他的事与我无关，我也不承你的情。”话这么说，手却收了回来。包拯看得分明，一笑正色道：“汪大夫，我跟东来都信你没有恶意。你若存心要害我们，不会等到现在才下手。我跟东来来这儿是因为有些事儿要请教桃花姑娘，并没有别的意思，您误会了。”
汪驴气咻咻地翻了翻小眼，瞪了包拯一会儿狠狠道：“闺女的事我做主。你们两个竖起耳朵听好了，你们要问的她一句都不会答。不答，不答！快走，快走！”看情形若不是碍着裴东来，就要上前赶人。
包拯在帅营夜谈时就发觉汪驴恃才倨傲一事难求，最生性怪癖行事邪门的一个人。如今跟裴东来斗气，果然不肯轻易说出与案件有关的只言片语。不禁微微蹙额，他实在有太多话要问这位名医了：瓷片、寒蝉、小狐狸，还有那个降头。。。。。。想起降头，包拯电光火石般心头蓦地一亮，霍然的醒悟令他抬起头寻找裴东来。
裴东来也正凝视着他，两人互望间包拯用眼色示意裴东来带桃花出去。直看着裴东来满腹狐疑拽着桃花出门，包拯才自怀里掏出降头红绳，汪驴一见便跳起来大叫：“黑小子！我已经帮你解开了，你还带着这个想干什么？”
包拯低下头，温和温存得有些微羞缩：“汪伯父。。。您说呢？”
“屁个伯父！”汪驴大骂，“别以为我女儿下了个情降在你手上，你就当定了我女婿！啊！我明白了，你带那个姓裴的小子来抢亲，我女儿不肯跟你们走。。。所以你们就用强。。。”
包拯微笑摇头：“桃花姑娘既然在我手上下了情降，又怎会不肯跟我走？”
汪驴被噎得一呆，想起庞统念及桃花，还有桃花万一真跟这黑小子跑了的后果，慌得简直乱了手脚，语声都软了：“那你。。。你到底要怎样才肯走？”
裴东来和桃花就在门外廊下，将两人谈话听的清清楚楚。桃花狭长美丽的眼睛里满是羞恼，她刚要说话，就被裴东来一把捂住口唇不能作声。细雨迷蒙，问答往返，等到张训换了干衣服找过来时，屋内天下第一聪明人别具一格的温文逼供已经到了尾声。
“汪大夫，还有一件事请教。这个降头。。。”
汪驴一听降头就头大，苦着脸道：“不是说好只要我答了你的问题，就不提降头的么？”
包拯这时候才摊牌，还很不好意思的说：“其实，降头里缠的发丝并不是令嫒的。所以我的最后一个问题是：降头是不是也可以受人所托代别人下？”
这一问峰回路转机趣横生，好像是一剑双刃一炮双响。
屋里，汪驴一喜之后恍然大悟，破口怒道：“黑小子！你诈我！”
屋外，裴东来眼波倏闪，手一松放开桃花，冷声呵叱：“张训，你干的好事！”
张训被喝得激灵灵打了个寒噤，未及辩解，脸上“啪”地挨了一巴掌。打他的是桃花。
桃花叉腰跺脚戳着他鼻子骂，腕足腰间银饰缨络叮当乱响，宛如几十张琴筝齐鸣：“你，都是不好你！求我他帮忙！”她人长得好看，连骂人也带着三分娇嗔七分冶辣，让人初看只是迷神，细看则要迷阵。碰上这样一个艳烈女子，张训只有一种感觉：自己就算是对，也是对得很错。糊里糊涂捂着脸道：“是我不好，我不对。你不要生气了好不好？”
张训一直觉得自己是一个大男人。大男人让一让小女人不是丢人，是情趣。而且这个女子这么美，这么有趣，还曾帮助过自己、是自己的同谋。张训这么想着，马上觉得自己示弱的理直气壮，很有男儿气概了。
或许人一旦动了情，就会找出很多理由去说服自己。
只因万千句他人的劝说都及不上自己心头一句话。
桃花被张训的致歉弄傻了眼，微噏双唇两颊飞红，眸中漾起了波光。这一刻的泼辣苗女，看起来竟有胜似桃花流水浅深红的风情柔韵。
裴东来本来要发火，见状忽然有了感悟，变幻无常的情绪令他在回城路上沉默无言眼神苍凉。依旧是一骑一舆，依然是细雨濛濛。一在帘内，一在帘外。
还是包拯先开了口：“玄水寒蝉果然是从汪驴这儿被偷走的。”裴东来“嗯”了一声，包拯又道：“小狐狸也是在洛阳连环命案发生的前几天才刚刚到桃花野沽的，现在他人影不见，你打算怎么找到他？”裴东来“唔”了一声，包拯一愣：“东来，你在想些什么？”
裴东来乍然醒觉，掩不住的黯然神伤。“我什么都没想。”
即使聪明如包拯，也不能猜到裴东来正因张训桃花的再见钟情而思及他与庞统的相遇相知、还有他自己与庞统的相争相斗。情深情浅，缘起缘灭，不过是尘世中一刹那的天荒地老，但却是有情人的命数使然因缘既定。
——既然姻缘天定，那是不是所有的抉择都会走进相同的宿命中？
裴东来一阵迷惘。
包拯没有察觉裴东来的心思，仍道：“东来，你有没