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在统领处了当几个月的副统领，帝国在经济、财政、税收等方面的运作情况我多少也了解了一点。即使时间已过了四年，接连两场战争对帝国的影响却依旧存在。所罗门要塞失守后，加里斯以东叁分之一的国土经历战火的清洗，生产遭受严重破坏，帝国不仅失去了巨大的财政收入来源，更为战后的重建工作背上了极重的负担。
虽然税收比战前又增加了百分之十，可是这四年来的财政赤字却年年都超过财政收入的百分之叁十以上。帝国的经济状况其实已接近崩溃的边缘。高税收和高赤字不仅使民间叫苦连天，就连上层也感到了压力和危机，改革的呼声已开始出现了。
为了转移这些矛盾，在宣传上帝国当然将一切罪责都推到魔族和兽人身上，其结果是导致民间对两族极端的仇视。在魔族使节团到来之前，民间已传出声音，一些所谓的爱国青年暗地里囤积了大量的臭鸡蛋和烂西红柿，准备在这一天好好地大干一场。更有甚者，一些头脑发热者，上街游行闹事，甚至不惜沥血上书，说什么人类和魔族间校姓秸挥泻推剑蟮酃颜庵菇谕磐惩成钡糁嘣圃啤�
如月父女俩当然不会像头脑发热的民众般冲动，帝国方面一方面通过宣传疏导民众的热情，另一方加强保安，以防使节团进城时有人闹事起哄，引起不必要的纷争。
当纳赛尔的车队缓缓入城时，皇帝陛下特别命令要隆重迎接。而对我来说，今天是非常重要的一天。我找了借口，没有参与和帝国官员的迎宾活动，而是带着希拉，在车队的必经之处找了处视野好的地方，静看车队进城。至于不参加迎接的理由很简单，对于魔族来说我是血债累累的杀人魔王，他们个个恨我入骨，见了面双方不打起来才怪呢。
魔族派出这么大规模的使节团来帝国，叁百年来是第二次，前一次是在七年战争后，已是百多年前的旧事了。撇去那些存心惹事的青年人外，看热闹瞧新奇的民众亦不在少数。这一天风都城内人头涌涌，魔族车队必经的道路上到处都是人流，就连屋顶上亦站满了人。
在街道旁一座茶楼的窗口处，我和希拉面对面坐着静看着车队进城，希拉想看他父亲一眼，毕竟他们父女俩多年没有见过面了，为了她我特地包下了这个靠窗的包厢。
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长长的一列车队，近百辆马车，以格鲁巴牵引，轰隆隆地驶过街道。对于这支魔族使节团，帝国方面以礼相待，车队前方四匹白马开道领路，匹匹为万里挑一的精选良马，洁白如雪，全身没有一根杂毛。背上的骑士身披银盔银甲，头盔上别着一根彩色的羽毛。车队两边各有一队骑士随行护送，同样是白马银甲，气派不凡，仅是头盔上少了根羽毛。每个骑士的服装固然华丽不凡，腰上的佩剑也是极尽奢侈之能事，剑鞘上亮光闪闪的东西是镶嵌着的各种宝石。这队骑士是帝国接待外宾专用的仪仗队，坐骑是清一色的白马，他们身上装备的价值累计起来，足够将一个兵团的士兵武装到牙齿。
和风光十足的仪仗队相比，魔族的这支使团的装备就显得寒酸多了。格鲁巴的毛色参差不齐，随行的护卫身上的装备与人类这方豪华的气派相比，更象是乡巴佬和皇帝斗富。
我心里冷笑道：“国库都空了，年年自己向自己借钱，还在这儿死要面子摆谱，向魔族朋友显阔吗？”
长长的一列车队，从我们楼下驶过，自始至终，我们都没有看到纳赛尔，很显然他是坐在马车里，并没有出头露面。
我安慰希拉道：“没关系，纳塞尔会在这儿呆上一个月，你要见他有得是机会。”
望着远去的车队，希拉默默的收回目光，轻叹了一口气。
“回去吧，达秀，快吃中饭了……”
希拉无神的样子让我也感到难受，我讨好她道：“我会想办法尽快安排你们见面的！虽然我希望你留下来陪我过这一生，但他是你父亲，你想见他也是应当的！”
希拉轻轻地摇了摇头，“见了面，又能怎么样呢？他从来没有关心过我……”
感觉到希拉口风松动，我顿时大喜，连忙规劝道：“你离开了家乡这么多年了，你吃的住的，全是人类的一套，回到阿沙尼亚后，我不知道那儿的环境你能否适应。虽然你爹在那儿权倾朝野，可是他的政敌也不少，那儿并不会比这儿太平多少。”
希拉没有答话，她脸色微白，牙齿咬着下唇不吭声。
我继续劝她道：“而且撇去血缘的因素不说，你全身上下，从内到外都是按照人类的方式生活着，哪里还保留着一点魔族的习惯？回到魔族后，那些所谓的亲人，族人，他们会接受你吗？而在这儿，你也看到了，我，小克里斯汀，波尔多，就算知道你的身份后，我们中间有谁把你当过外人了？”
希拉静静地听着，许久她才低声道：“我累了！回家吧……”
纳赛尔的使节团把大半个风都的人都引到帝国的这条主干道上来了，车队刚刚过去，街上现在依旧人头涌动，举步艰难。与周围热闹的气氛形成鲜明对比的是，我身边的女人低着头，满脸愁苦。
和她牵手而行，我愈来愈觉得心里郁闷难忍，终于我停了下来。
“希拉，你真的累了吗？”
“什么意思？”
“如果真的累了的话，那就由我抱你走吧！”
说着我不容希拉出言反对，腰一弯，一手托后腰，一手托膝弯，将她整个人横抱起来。也不管旁人惊诧的目光，我迈开步子，小跑起来。
“让一让，让一让，别撞着了！”
“喂，你疯了吗？那么多人在看着呢！”
“管他的呢！我们好久没有这么疯过了，就孟浪一回吧！”
我抱起希拉，连冲带撞地一路小跑，惹得路人们连连惊呼，不时地有人为了躲避我们的冲撞而跌倒，惊叫声与喝骂声在我们身后一路尾随。
起初，希拉还用一双粉拳在我胸口轻锤几下，要我结束这荒唐的行为。跑了百多米远后，她却忽然安静下来，脸颊紧紧地贴住我的胸口，嘴角边荡漾着一抹安详的微笑抱着希拉走了两条街，希拉的肚子突然间羞人地叫了起来，纳赛尔的车队进城，我们错过了午饭。正好路边有个卖面点的小店，于是我放下希拉进去小吃一顿。
店老板是对相貌憨厚，有着温和微笑的老年夫妇，花白的头发、沟壑纵横的皱纹，两位老人的年龄都很大了。为了看纳赛尔车队进城，许多人都错过了午饭，所以小店今天的生意特别好。
小店里像我和希拉般成双成对的男女有叁桌，当老板娘热情端上一笼风都特产的叁鲜包子时，回过头时，恰在此时好与替我送上鲜饺的老板四目相对，在那一瞬间，老夫老妻俩同时露出会心地一地笑。老板娘从衣袋里掏出块白毛巾，轻轻地替丈夫拭去额上的汗珠。
看着他俩彼此脸上幸福满足的表情，我也受到了感动，随即伸手过去，握住希拉的手。
“留下来吧。许多年后，我们也会像他们一样的！”
希拉羡慕地看着这对老夫妇，又看了看我，然后她用力地握紧手，轻轻地点了点头……
我与“岳父”大人纳赛尔的会面，是在第二天的朝堂上。由于双方皆是众人瞩目焦点，彼此又都心里有鬼，我们见时大家校抢窠谛缘匾恍Γ膊缓枚啻蛘泻簟�
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其实早在叁年前，帝国方面和魔族开始在暗地接触和谈的事了，和平协议的条款也早已商讨完毕。纳赛尔此行若校俏撕吞福｝需签个字，盖个章，拿走属于自己的那份文书就可以了事，根本无需如此这般劳师动众。
纳赛尔带这么多人来当然是另有目的的。第二天傍晚我就得到消息，纳赛尔的手下在风都城内大肆购物。负责监视的黑鹰骑士的密探将使节团成员购买的物品的种类和数量一一记录，罗列整理后报给皇帝。
长长的一列清单，从粮食到布料衣物，从普通廉价的手工艺制品到金银珠宝这类高档奢侈品，纳赛尔的人几乎将风都城内所有卖的东西都买了。我知道纳赛尔是想通过调查物价，以便推断出帝国现在的经济状况。战争过后，生产被严重破坏，如今帝国物价飞涨，普通老百姓的生活费用上涨近了近一倍。我身为帝国高官，并挂着个侯爵的头衔，每月的俸禄比四年前要多了百分四十，维持家里的日常开销当然不愁。可是当我的朋友因生活所迫上门来借钱的时候，雪芝和希拉主动地要求减少开销，把省下来的钱接济朋友时，我也感觉到了一丝来自生活上的压力。
短期内，帝国的经济难以再承受一场战争。深知这一点的纳赛尔也因而变得态度强硬，就和平条款上一些有分歧的细节开始皇帝争执起来。谁都明白，一纸空文对双方都没有束缚力，无论什么条款全是废话。但对皇帝来说，面子问题比什么都重要，虽然校切┪抻玫奶蹩睿蚰ё濉叭貌健笔呛芏车氖隆５比涣耍那榭鲆卜⑸谖业脑栏复笕松砩希惨谎懊孔直卣庇谑钦饬轿环直鹫莆盏酃湍ё宕笕ǖ哪腥耍艘恢剿膊换嶙袷氐目瘴模仙狭司ⅰＮ依碇堑孛挥胁斡虢ソ琳馓嘶胨褪奔涠技烦隼磁阆＠＞」芟＠汛鹩ξ伊粝吕矗一故怯械愕Ｐ乃湍扇婧蟾谋渲饕猓｝有尽力多陪她。至于我现在的身体状况，封龙针入体后，除了偶尔会有些轻微的头痛外，暂时还没有严重的不良反应，但哥里德尔却非常担心，一再要求我将封龙针取出。
皇帝和纳赛尔“争”了七天后，双方终于定下了“皆大欢喜”的条款，就差正式签订和约了。为了庆祝“和平时期”的到来，这时候皇帝下令为“魔族朋友”在皇宫里举行一个盛大的晚会，希拉和纳赛尔终于有了一个会面的机会。
晚会开始前是皇帝和纳赛尔上台轮流演讲，内容自然与“和谈”脱不了关系。皇帝和纳赛尔两人皆面带微笑，演讲完后友好地握着对方的手。两人都是玩弄权术和政治的高手，或许心里都恨不得生啖了对方，但在公众面前却很恰当地摆出一副合作愉快的形象。
晚会开始后，纳塞尔无疑成了众人的焦点。因为和谈的缘故，我和纳塞尔在公事上几乎天天都在打交道。相互间的话不少，交谈中我发觉我的“岳父”大人无论言谈举止还是个人修养，都远非常人可比，是个极厉害的角色。虽然他的两个女儿和我“关系”密切，但在谈判的时候，他很注意把持分寸，无论是说话的语气还是神情，都没有露出半丝的破绽。而纳赛尔亦十分清楚自己现在的处境，也没有派人与希拉私下联系。
据最新从魔族传来的消息，大魔神路西法现在仍然待在魔都君士坦丁。自从我的宝贝儿子诞生后，由于有魔神背后撑腰，卡尤拉的皇位已坐稳了，再没人会与她争位，所以纳赛尔才敢离开阿沙尼亚。
晚会开始后，纳赛尔立刻就被一群青年贵族围住了，不仅是他，和他一起参加晚会的二百个随从中，那些出身黑魔族的高级幕僚身边，帝国方面的人亦主动地上前搭腔。这些人有的是出于新奇，想通过“近距离接触”了解魔族；有的则是年青气盛，�