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沙士密接道：“不过你在外面不提这件事，也许她永远找不出头绪来。”洗完澡，二人同到前面吃过饭，于是沙士密就和牛强到街上玩去了。
在江边，这时正是最热闹的时候，所有的船只都靠在码头上吃饭，牛强和沙士密出来不是没有事情，他们正确暗暗查看两批人，一批是牛强知道的，另外一批却在黑处十二人此时也到江边来了。
船太多了，岸上的游人更多，他们边玩边留心船上，因为他们在城里订听每个客栈都没有影子，所以遂把最后的希望放在江边。走了不少路，看过很多地区，他们依然一无所得，这时牛强轻声道：“她们可能住在老百姓家里？”
沙士密笑道：“我们查过的地方哪里不是百姓？”
牛强干咳一声，他知道自己说的不对劲，呐呐道：“我……我是说农家呀？”
沙士密道：“她们难道不进城来？”
牛强道：“那我们也不应查江边啊！”
沙士密道：“船上正是最好的隐身之处，女子住船上比住客店要方便。”
牛强道：“我们总不能到每条船上去查呀。”
沙士密忽然道：“别多嘴，你认得前面人群中那个老者吗？”
牛强闻言急看，问道：“哪一个？”
沙士密道：“身穿灰布大褂，手中拿把蒲扇，约有六十多岁的那个突目老人。”
牛强啊声道：“他是皇家剑客，号‘火葫芦’，名师道玄，是老年班的首脑人物。”
沙士密闻言一怔，一顿郑重道：“那要当心，他也许是为了查探金佛来的。”
牛强道：“关外出事，难道要查到南方来？”
沙士密道：“这才是老江湖，舍近求远，才合要诀。”
牛强忽然又道：“你看，那不是借你马的姑娘吗。”
沙士密道：“不要管我的事，你只当心师道玄！奇怪，他又不是道人，怎的取这样的名字？”
牛强道：“他本来是道人，但不正派，后来因清庭信佛不信道，他干脆脱了道袍不认账出家啦！”
忽然侧面响起声娇唤，只见借马的姑娘向身边一个少年道：“表哥，你看对岸，那儿有人打架。”她身边少年不到二十岁，长得品貌非凡，除了眉宇间显得有几分阴沉之外，那确是一个美男子，只见他向对岸望了一眼道：“那只是江湖末流争强斗气！”
沙士密不知为了什么，他忽然向那少年行过去，问道：“阁下何以见得那面的打斗是江湖末流呢？”
那少年看了沙士密一眼，冷笑道：“你懂什么？”船过江。不到一顿饭久，对岸竟是船如蚁集，人潮汹涌。那地方恰好是在鬼屋下面半里处，岸上有块小小的平原，这时平原几乎没有了空隙，仅仅在中心区留下几丈方圆的斗场。沙士密暗暗一拉牛强，轻声道：“我们向树林中去！”
牛强会意，未几他们又从林中出来，但却变了相，沙士密变得既黄又瘦，但已不是个猴子面。他们挤进了人墙，接近斗场，静静地旁观，正巧与马的少女表兄妹很近，同时在数丈外还有那个“火葫芦”道玄。斗场上这时剑气呼呼，势如狂风暴雨，打斗得激烈无伦，人影剑势难分，普通人只觉一片射眼白芒，唯有高手才能看出他们的招式。
在皇甫鹄对面的是个二十几岁的青年，长相狡诈，双目射出诡秘精芒，他的剑尽走奇锋，无一招不是险到极点，功力竟不下于皇甫鹄！
沙士密轻声向牛强道：“你可认得此人？”
牛强摇头道：：从未见过！”
沙士密道：“他的功力虽和皇甫鸽不相上下，但他的剑法太诡，全靠走险，取巧得胜，结果难免要败在皇甫鹊的光明正大剑术下。”
牛强忽然向他道：“在对面观众里那个脸上长颗痣的姑娘你注意到没有？她对这场打斗似乎很注意哩！”
沙士密道：“早看到了，她就是夺我东西之人！”
牛强惊然一震，连忙将目光移开，生伯对方发现。
恰在这时，突闻场中发出一声大喝，皇甫鹄的长剑如电挑出！那青年一招险式未得手，这下措手不及，空门大露，胸口立现红影，竟被皇甫鹄挑开一道数寸长的伤口！血流如皇甫鹄收剑后退，朗声道：“阁下可以说实话了！”
那青年显然只受了皮肤上的伤害，只见其取出一瓶药粉敷了伤，然后向皇甫鹄冷笑一声道：“皇甫鹄，你记着，我迟早要报这一剑之耻！京中劫案与我无关，关外金佛我不在场，你是瞎了眼，竞查到我的头上来了。”
皇甫鹄点头道：“不管你说的是假是真，要报仇我等着你，我不怕你后台有人！”他说完待走，但突然闪进一条人影喝道：“不要走，我要讨教皇家剑客几手剑术！”
皇甫鹄闻声一看，只见后面立着一个傲气凌人的美少年，不禁一怔，拱手道：“阁下贵姓？”
少年就是向沙士密买马姑娘的表兄，见问冷声道：“我名尹世杰！”皇甫鹄笑道：“在下是办案人员，没有时间和阁下印证武功I”
尹世杰猛地拔剑喝道：“你瞧我不起？”
皇甫鹄大笑道：“阁下向办案人员挑斗，这不是自我嫌疑么？”
尹世杰大怒道：“你敢把我比作劫匪，我就取你狗命！”
皇甫鹄扭身喝道：“混账！你敢出口伤人！”
他还未拔剑，沙士密闪身而出，冷声道：“皇甫鹄，你要知己知被，刚才一场你能不消耗内力么？”
人群一见是个毫不起眼的家伙出来打岔，莫不感到扫兴，顿时有不少喝声传出道：“退开，别在这儿碍事！”沙士密不理，仍旧望着皇甫鸽。里甫鹊被他提醒，内心倒对这个其貌不扬的家伙暗暗感激，但骑虎难下，仍向尹世杰喝道：“你上罢：让你占点便宜！”尹世杰道：“我让你恢复力气再动手，否则胜了你也不光彩！”
皇甫鹄经这一会耽搁已平下气来，体力渐渐恢复，因为上一场他是取胜者，比打败的心境不同，他举步上前笑道：“你不动我就先动，阁下接招！”他的剑势一起，功力仍旧十足，如闪电点向尹世杰眉心！
尹世杰微微一闪，身法奇速，冷笑道：“让你三招！”
皇甫鹄剑势未尽，顺手一招捕风捉影！大笑道：“好大的口气！”
尹世杰真有莫测之能，他竞一晃又到了原地，冷声道：“第二招！”
皇甫鸽大出意外，一见大惊，知道遇上硬的了，剑指南天，足踏北斗，一式鲁阳挥戈，大喝道：“再接！”
尹世杰大感意外，想不到他功力如此高强，竟在万无可能之下逆转剑招，依然一惊，咬牙施展“铁板桥”！全身向后一倒！
皇甫鸽一见大喜，认为有机可乘，手向上提，剑尖斜插，顺势想施流星泄地！……
沙士密一见要糟，大喝道：“使不得，速变‘截江断流’！”但喊声未住，尹世杰的长剑已如灵蛇般点到皇甫鹊的心窝！高于到底不同，皇甫鹄幸得沙士密这一声警告，他虽无法变式，但也把施到三分之二的流星落地硬结悬住，脚尖一用力，陡变“黄龙翻身”！奋力横滚！岌岌乎幸脱一难！真是千钧一发。
双方拉开距离，只有重新交手，这次他们彼此有数，都小心谨慎，攻守兼顾了，但却愈斗愈紧。百招之后皇甫鹄已知不敢，他掠于这个初遇的少年，竟是个从未遭逢的强敌，名声要紧，顿将攻势减去，全力固尹世杰的剑势如江河宜下，他靠占上风就全采攻势，这样一来，皇甫鹄已全被他的剑气罩住！沙士密看出尹世杰竞有硬取皇甫鹄生命之心，不禁冷笑一声，立从腰间放出那柄普通青钢剑，一步踏近，大喝道：“姓尹的，你的攻势已超过印证之道，可以停手了。”
尹世杰估计再有数十招就可取到皇甫鹄的性命，心中正在暗喜，闻言冷声道：“你叫他弃剑认败我才放手！”
沙士密大怒道：“你已占了上风，这证明你比较高明，印证至此已经足够了，哪有叫人弃剑认败的道理，除非你过去也这样败过，否则你就欺人太甚。”
尹世杰阴笑道：“他刚才不是伤了人家么？”
沙士密厉皂道：“那是对方犯有抢劫嫌疑！”
尹世杰大笑道：“现在我也疑心他有抢劫嫌疑！”
沙士密又向斗场踏进一步，大喝道：“你竟敢强词夺理，那我就警告你，限你三招之内停手，否则我叫你当众出丑！”
尹世杰大吼道：“让你两人联手！”
沙士密见他越攻越有劲，存心给他难看，突然大喝一声：“撤手！”
斗场突然发出锵的一声震鸣，尹世杰的宝剑竞被挑上半空，人也蹬蹬蹬急速向后倒退，半臂发麻，面色惨白，终于跌坐在地。
沙士密腾身而起，他竞又如风捞住尹世杰的宝剑掷还在他面前道：“姓尹的，我劝你今后少侍技凌人！”
借马姑娘看到大惊，急忙走出，伸手扶起尹世杰道：“表哥，你受伤了！”
尹世杰믒挺立起，根本不理表妹，取回宝剑，厉声向沙士密道：“我不久会再找你！”
沙士密哈哈笑道：“你好好再练几年，等到我认为可以的时候，我会送上门来给你报仇。”
这时皇甫鹄也怔在当地了，他怎么也不相信这个不起眼的家伙居然能在一招之下挑走自己强敌的宝剑！
沙士密正待转身，他并不要皇甫鹄什么感激之言，因为他对官家剑客从无好感，刚一举步，忽见人群里响起一声娇比道：“瘦子，不要动，我来会你！”
一条人影自后面飞落，牛强一见大惊，他看出正是沙士密所说的那女子，暗付道：“糟！”
沙士密剑未归鞘，回头一看，心中有数，笑问道：“姑娘有何指教？”
那女子冷笑道：“好瘦子，你还装蒜，当然要和你印证几招！”
沙士密朗笑道：“姑娘说几招罢，天色不早，多了没有火把！”
那女子道：“大概三招就够了！”
她的意思是在三招之下叫沙士密落败！
沙士密当然听得懂，仍笑道：“姑娘的意思是说，三招过后，不论胜败都停手！”
那女子冷笑道：“当然，三招之后，不停也许会出命案！”
沙士密哈哈笑道：“姑娘心地太好，那就请赐教！”
那女子反手拔下一把古剑，又冷笑道：“我这一招是‘倒置乾坤’！”
沙士密闻言一震，火速一剑！朗声道：“日月西升！”
那女子陡然一愕！良久才道：“你敢硬接？”
沙士密正色道：“不接就只有受伤！”
原来那女子竟在向沙士密较量最高剑术，看来寻常，实属武林无上名人之斗，一旦应接不及，比真动手还要败得惨，真动手招架不及时顶多一死了之，这种论剑之斗一旦落败就永远抬不起头来，江湖人物宁肯头断，不甘受辱！何况在众目腰腔之下，那更无地自容啦！论剑之人，攻者占优，她可熟思而后动，守者则不然，他要应声接招，稍迟则伤，这与研究论剑不同！那女子在第一招之下就觉出沙士密武功高深莫测，第二招她竟迟疑不敢发招。这一会儿四周的人群中有两种完全不同的反应，一百个中就有九十九个莫明其妙然而却有一部分竞身不由主地向斗场缓缓接近，那种举动似乎连他自己也不知道。
“火葫芦”师道玄，“行云手”皇甫鹄，还有打败的和邵力，以及更多不知名的老少人物都围上来了！
那女子面虽严�