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牛强摇头道：“还是大哥说罢。”
老者叹声道：“说出来你会吓一跳，老弟，他就是关外‘饿虎剑’曾荷生！”
牛强闻言涑然道：“是那个狠毒无比的采花贼！我曾在十招之内败在他手中！”
老者道：“这家伙幸好一到就去作案，假如先到我这里来就糟了！”
牛强装作不知道：“这是谁将他收拾的呢？”
老者陡然跳到床下，来回艘了几转才沉声道：“杀他的人差人送了一封信给府衙，声明劫金扣下八成，然在信后画了一个黑色太阳”
牛强虽然早已知道，但此际仍旧闻言变色！
老者不待他接话，接着吁口气道：“黑色太阳现在照到我们宜昌来了！只怕近百里内的江湖朋友只好睡大觉了，谁都不敢动啦J”
说完，他拉着牛强向楼下走去。
不料就在他们下完楼梯之际，突闻一个宏亮声音吼道：“大家下，通通向单上下，我买双！”
原来在大厅的左角上有场大赌，人墙围起三四层，那是赌“单双”，赌具是两个“乾隆通宝”清钱，当宝官的将两钱弹动得如车轮般横着旋转，接着宝官迅速拿起一只大碗罩住，所谓单，那是两钱一反一正，所谓双则两钱或同是反，或同是正，那要等揭开了才知道。在未揭之前，赌客凭自己的心向，张三如估计要出单，他就凭自己的力量，斟酌下多下少，向长桌的单面桌上下，李四如猜这一宝要出双，就向双面桌上放。长桌中间有道拱线，将整个桌子一分为二，近宝官一半为单，在宝官对面一半为双。这种赌非常大，可聚数十人或数百人，赌客中如有理智，他输赢到了某种程度就收手，假如没有理智，他一输就不堪收拾，小则尽一身所有而光，大则倾家荡产。这种赌又叫“买卖宝”，原因它可由一人包办，那就更大了，方法是譬如王五老兄带的钱多，他一面审察，一面下注，在他审到某一宝估计非出单不可的话，同时又听到宝官高声说“包啦”，他就包到手，所谓“包”，那是将这宝包给别人作主，假如王五包到了，同时他又估计要出单，于是他就声明将整个桌面上的单面出卖，但许六爷的心向与王五相反，他认为这一宝要出双，他就将单方全部买下，往往一宝揭开，输赢大得惊人，尤其是大场面，然而其中诀窍太多，一言难尽。老者显然听那声音有输急了之情，立即带着牛强过去。紧接着又有个清亮的声音大声道：“诸位，尽量向双上下，我买双！”
这对在第一层坐着的有个老者突然起身，面向赌桌右角冷声道：“谁要买双？”
右角有个非常英俊的青年起立道：“是我，怎么样？买不起么？”
老者注视他一眼．沉声道：“年轻人，你看看台面，双上不讲筹码，单就银圆也有五千多块，同时老夫是大注，意思你该明白！”
青年陡地亦冷笑道：“你下了多少？”
老者哼声道：“筹码上有七百五十两！”
少年大笑道：“太少，谁要是赌命的话我也要！”
这老者狂笑道：“看不出，今天竞有个赌命的，好，老夫赌了／”
牛强一见事情要闹大，急向老板道：“大哥，你快出面”
吁老板点头道：“火焰山今天大概输急了。”
赌客们发现老板到了，立即让开一道缺口I那老者一见大叫道：“牟当家的，你来得正好！”
老板笑道：“敖大爷，今天怎么啦？”
老者一指那青年道：“当家的，那小子既未亮本钱，也未下大注，他竟然买起宝来了：你说谁相信！”
老板看看那位青年，问道：“年轻人，你恐怕不是本地人吧？”
青年冷笑道：“当家的，赌博还要分本地人和外来人么？”
老板摇头道：“老朽不是这个意思？”
青年哈哈笑道：“请老板说出真意思听听？”
老板道：“赌博到处有，规矩不尽同，我们这里赌博有个规矩：凡是下注任人自便，下多赔多，下少赔少；如果有买卖，那就不同了，因为下注的钱在桌上，有目共睹，看得清楚，买者钱在身下，别人看不到。因此买宝者必须有两种手续，第一种手续是买宝的必须将钱拿出来和下注的拼上，下一两的拼一两，下百两的拼百两，台面有多少挤多少；第二种手续买宝的如果怕麻烦，他就拿出本钱给大家看，大家认为你的钱足足够赔时，那你就可以揭宝了。”
青年又哈哈笑道：“老板，假设我下上十万两黄金在桌上，恐怕你不见得也会拿出十万两黄金给我看吧？”
老板闻言一怔，但仍笑道：“年轻人不要说笑话，老朽长到六十三岁了，同时也有四十多年的赌历了，但从来没有见到一下赌十万两黄金的，不过话又得说回来，凡来老朽这里捧场的，都不会要我拿出本钱才准开赌。”
青年正色道：“我今天就要替你开开张！”
说着从身上摸出一大叠银票，他向大家亮了一下道：“这是北京第一号大钱庄的银票，每张有十万两，我也没有点张数，大概已超过十万两黄金的银票了，现在我将它下在单面上，老板，你就亮出钱来罢。”
这下不惟将老板镇住，同时也将所有的赌客都看呆了！
老板不愧是经过风浪的人物，他在一怔之下又恢复了原来神态，只见他哈哈笑道：“了不得，了不得，真是天下第一位豪赌客，不过年轻人，你恐怕对于赌还未全懂吧？”
青年沉声道：“那就请老板指教指教！”
老板哈哈道：“这种单双赌有个名称，一为‘逢中提’，又叫‘自死宝’，后者名词不好听，如经解释，那就是作庄赌法，这种赌法没有买卖，不管两面下多少，庄家自己揭，揭单，庄家收下双面赔单面，有余的，算是赢到那些剩下的，如不够，庄家则自己掏腰包去赔，但还有点小名堂，下注赢的只有八成，另外一成属‘抽头’，但目前这种买卖宝，换句话说，卖得脱，算是成交，卖不脱请下注的自己收回！”
青年人大笑道：“这样说，老板是不要了？”
老板笑迈：“年轻人，你是运气好，撞上老朽这里没有伪赌，如果撞上有伪赌的地面么，哈哈，你就是一干万两乌金也输掉了。”
青年笑道：“我不怕，我现在只怕人家亮不出钱。”
老板笑道：“等这一宝揭开后，老朽倒要与年轻人玩几宝，不过老朽必先声明，咱们玩的伪赌，但赌法不赌钱。”
青年笑道：“不赌钱我不玩，现在那位赌下七百五十两的该没有疑问了吧？”
那老者很尴尬，但却恨在心里，闻言冷声道：“揭宝吧。”
老板向宝官一点头，示意可以揭了。
当宝官揭一看，大声报道：“单！”
这一下可把那老者气坏了，但只能干瞪眼，七百五十两不是他的了。那青年毫无得意之形，他在宝官的助手扫下双面的筹码和银两之余，仅向老板道：“牟老板，我无法拿动啊／”
老板笑道：“年轻人，恭喜你大赢啦，不要紧，本场为了朋友们方便起见，柜上有庄票。”
青年起身道：“那我就到柜上领票去了。”
老板急忙道：“年轻人，你得当面点一下，有多少柜上好如数奉上。”
青年哈哈笑道：“贵场的诚实我信得过！”
他说完看都不看，立即离开了。
老板暗向牛强道：“这确是一位青年豪客。”
牛强摇头道：“可惜毫无江湖经验，凭派头混不出名堂来，甚至……”
老板提防他声音过大，伸手拉他到了僻静处道：“你是说他不应拿出那么些银票露白！”
牛强点头道：“我看‘火焰山’敖立峰已存下动手之心。”
老板郑重道：“老弟，火焰山是个老江湖，他不敢！”。
牛强道：“一个花花公子有何可畏？”
老板道：“人难量，老弟，能在身上带如许多银票出门，而又敢在大庭广众之前亮相的，这就值得咀嚼其味啦，你想到是甜的，也许他是最辣的！”
牛强经他一说，不禁依然一震，急问道：“大哥，你以为他是干什么的？”
老板道：“八成是钓鱼的！”
牛强会意，郑重道：“钓陈大户那只鱼？”
老板道：“京里出了几件大案，听说有两家皇亲府上被劫，损失金银珠宝无数，我猜是钓那条大鱼来的。”
牛强忽见那个青年已从柜上取走了庄票，忙向老板道：“我去盯他，看是落足什么地方？”
老板道：“你要当心，勿被人家误会你动他脑筋：同时你又何必呢？”
牛强道：“我怀疑他就是‘黑色太阳’！”
老板摇头道：“黑色太阳连几个最老的武林名宿都查不出，凭你岂奈他何？”
牛强决心一探，立即离去。
大门对面是家茶店，生意非常好，经常坐无虚席，但也是些游手好闲之人的巢穴。牛强刚刚追出，竞发现那个青年居然走进茶店去了。他暗暗希罕，认定那种花花公子怎会去这种低级茶座呢，然而事实证明，却又不能不信。
牛强不敢进去，他只在店外徘徊。茶店老板是个五十多岁的中年人，柜台上有位少女倒茶的则是两个少年，看样子整个店里就是这么四个人，可是茶客却坐了好几十个。少女显然是老板的女儿，长相竟是十足的美人，也许茶客是“醉翁之意不在酒”，这里该说“口渴不在茶”。两个少年很得力，应付茶客十分周到。
这时那少女向门外看了一眼，随即起身走向后面去了、当她到一道门口时，向里叫了声：“爹，你出来一下！”
门儿开了，出来的真是老板，问道：“素儿，什么事？”
少女向后看了一眼，忙将她父亲拉进房中，顺手将门关上才轻声道：“爹，茶客中有个青年，他刚到，你老恐怕没看到？”
老人道：“有问题？”
少女道：“我认出他是皇家剑客那个青年班的头儿！”
老人大惊道：“你说他是皇甫鹄！”
少女道：“上个月爹派我进京办那件事情时，我几乎被他发现：当然认得很清楚。”
老人道：“清庭对我早已淡忘了，此来不一定是查为爹的。”
少女道：“门口还有个不怕死的‘闯三关’牛强在动脑筋，对象八成是皇甫鸽！”
老人笑道：“大概他不认得这煞星，管他呢。”
少女道：“牛强为了什么？”
老人道：“皇甫鹄出京八成是为了京城两大盗案而来，也许牛强被他钓上了！”
少女忽又郑重道：“皇甫鸽该不是因‘黑色太阳’而来吧？”
老人忽然一怔，目光炯炯，大有兴趣道：“黑色太阳神出鬼没，他与官家常常闹鳖扭，你猜的不能说是毫无见地。不过……”
他略一犹豫后又接道：“不过没有人能查出他来，为爹的不是自己吹牛，我查不出的人物，别人更不用谈了，这不是专凭功夫的事，同时还要有经验。”
少女转身道：“爹，你不要出去为上。”
老人笑道：“爹有你们两姊弟，现在也不甘寂莫了！”
少女娇笑道：“我和弟弟不也是爹教出来的吗？”
老人笑道：“丫头，你也讥笑爹爹了，爹给你们的只算是打底子，你们师傅教的才算当当响的，现在除了黑色太阳爹不敢夸口，其他的人物是不容易动你们了。”
少女走了两步又回头道：“爹，我们收留