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乾抬起头，反光的玻璃挡住了他眼里的神情：“殿下还把不二当成外人吗？”
手冢语塞。“我们相信不二，接纳他，最初不是因为殿下你待不二就像待我们一样吗？”乾直起身的时候比手冢还略高些，“殿下，你其实是……”
“我去找不二。”手冢利落地打断他，转身就走。他踏出药房的瞬间又听见乾的自言自语：“得到了不得了的数据啊……”
手冢知道不二住在哪里，那是他亲自选定的房间，离他处理事务的地方非常近。有无数个晚上，手冢会悄悄离开自己的内室，绕过回廊站在不二房间敞开的窗下，看着满室烛光里少年端坐桌前，翻弄着象牙色的卷轴，时而用饱蘸了墨的狼毫批注着什么。他的一举一动，一微笑一凝神都那么吸引着手冢的目光，只要这样静静地看着，手冢就觉得无比满足。那个微笑的人就在这里，就在他身边，如此接近的地方，伸手就能触及。
刚走近不二紧闭的房门，就听见里面传来少年轻快的声音：“不二前辈今天还会去镇上么？”
清冽的语声，微微带着一点即将成熟的低沉意味，但仍旧稚气未脱。是越前。作出判断之后的手冢再次皱眉，他不好好练习，跑到不二房里做什么？太大意了。
不二的声音一如既往的温柔和煦，还有显而易见的宠溺：“越前这么问是想去吗？”
“cheh，才不呢，又不是小孩子了。”手冢都可以想象越前满脸别扭的模样。
“是吗？那真可惜啊，我本想带越前一起去的。”不二的声音里染上笑意，“看来只有我和Eiji两个人了。”
“欸？！”越前似乎急了，“不二前辈太狡猾了！”
“是越前说不想去的呐，对吧？”不二笑着打趣，“‘又不是小孩子了’什么的，Eiji可是跟我说我们还没满十八岁还是小孩子非缠着我要去呢。”
“菊丸前辈好没羞，明明整天小不点小不点地喊我一副长辈的样子……”越前的声音越来越低，“结果自己却对不二前辈耍赖……”
“呵呵，好啦好啦，”不二笑出声来，“这次真的不能带越前去，因为我想给越前挑生日礼物，生日不是快到了吗？”
“也不用非要到镇上挑……”越前闷闷地说。
“想给越前一个惊喜嘛。”不二轻松地回答。
就在这时手冢推门进去，门内的两个人同时抬脸看向他。不二坐在桌边有些调皮地笑着，一份卷轴还摊在桌面上，越前立在他身侧，脸颊泛着一点微红，似乎在很努力地按捺下关于不二所说的“惊喜”的期待，很别扭的样子。
“殿下。”越前只看了手冢一眼就低下头去行礼，手冢示意他免礼：“今天的功课都结束了？”
“还没。”越前回答的时候看了不二一眼，不二对他眨眨眼睛。
“那就快点回去。”手冢对越前说，“身为青学的继承人不能大意。”
“是我让越前过来的，抱歉，手冢。”越前走后不二才说，脸上的微笑也恢复到了往日的弧度，“耽误了他的功课。”
“如果你找他过来是为了说一些无关紧要的事，那你确实该道歉。”手冢淡淡地说。
“嗯，昨晚越前说‘飞燕还巢’有一处他弄不清楚，无论如何请我跟他说明一下。”不二的微笑忽然变得很淡，“所以我让他今天过来。”
“你不是不愿意教他吗？”手冢面色微沉。记得自己告诉过他越前很难理解卷轴上的三重反击阵，想让他去指点一番，却被他拒绝了。当时他没有笑，只漠然地说，青学的继承人连这点程度都做不到吗？
“越前的性格，你比我清楚多了，手冢。”不二弯了弯嘴角，“他自己开口请求，就一定是到了他绞尽脑汁也没办法解决的地步，我没有不帮一把的理由吧。”
或者，其实是针对自己——是因为自己开口要求，他才会拒绝。手冢想着，不二从来都有求必应，帮乾整理阵术，陪菊丸去镇上，指点越前……他是那么温柔的人，他不忍心拒绝任何人的请求，但是他只拒绝手冢。
自从不二裕太出了事之后，他就一直有意无意地疏远着手冢。也许就是从那个时候开始的，从手冢看到不二裕太手边静静滚动着的毒药瓶子那时开始。手冢一直想，就是从那个时候……因为不二裕太的死，因为手冢的回绝。手冢不是不知道不二的想法，不是不知道不二对自己的怨怼，可向来内敛的性格让他找不到办法去安慰去挽回，在这期间对越前的教导又让他分身乏术，这个天赋异禀的少年是未来青学最适合的继承人，手冢早已做好打算，等到他足够成熟能够带领整个青学的时候，他会在合适的时候退位，把国家交给越前，然后带不二离开，他们会有足够的时间去解释，去澄清一切误会。
但手冢从来没有想过，这一次轮到他做出和迹部同样的选择。
灯火通明的营帐里，手冢静静地看着那个个头只到他肩膀的黑发少女。也许只能说是个女孩，巧克力色的小脸浮着两团不知是激动还是羞涩的红晕，乌黑的头发梳成马尾，两绺刘海垂在脸庞两侧。她的眼睛也是黑色的，几乎占了她半张脸庞，其间光彩熠熠。
“呐，小偷哥哥，你还记得我吗？”少女迫不及待地问，期待地看着手冢。
“千岁殿下。”手冢回答道，“只身一人潜入敌营，就不担心被抓获吗？”
少女弯起嘴角，笑容带着些甜蜜的嗔怪：“小偷哥哥还是一样不好玩，说过要叫我‘美由纪’，叫Miyuki！”
“那样就失礼了，千岁殿下。”眼下的状况手冢不能告诉她，他已经忘记她的名字是什么了。只是两年前在青学庆典上见过一面，而且是个很尴尬的状况，手冢无意中拾起了她掉落的荷包，在还给她的时候反被认成小偷。要不是那句“小偷哥哥”，手冢甚至认不出她就是那个千岁家的郡主，四天宝寺第一谋士千岁千里的妹妹，千岁美由纪。
手冢跪坐在蒲席上，看着千岁美由纪笑意盈盈的脸庞，并没有什么叙旧的念头：“千岁殿下，青学和四天宝寺正在交战，你只身前来究竟所为何事？”
“我听说了。”千岁美由纪忽然正色，一双拳头贴在膝上握得死紧，“河村大人……牺牲了。”
“你想说什么？四天宝寺的千岁殿下。”手冢说“四天宝寺”的时候刻意加重了声音。
少女一双眼睛闪烁着奇异的光，幽幽的，便如同从地底最深最深的黑暗里燃起的冥火：“没有人知道我来这儿，这只是美由纪的主意，不是千岁郡主的……哥哥他们都不知道。”她的手在膝上颤抖着，但她没有退缩，“我想……我想来帮你。”
手冢目光一凝：“帮我？”
千岁美由纪用力地点点头。
“你以什么立场说这句话，千岁殿下？”手冢冷冷地说，“战场不是你玩游戏的地方，看在过去的情分上，请回吧。”
“我会让你胜利，小偷哥哥……不，手冢殿下！”少女忽然探过身来，在烛光下她的脸色苍白但很坚决，“我能让你赢……就算要我叛国，我也要你赢。”
手冢看着她，没有说话。千岁美由纪的嘴角颤瑟着弯出一道浅得几乎没有的弧度，她从袖子里取出一份系得紧紧的卷轴，无声地递到手冢面前。
“……我等你的答复。”
千岁美由纪走后，手冢打开了那份卷轴，出乎他意料的是，卷轴上绘着极其精密细致的线条，寥寥几笔便勾勒出显见是四天宝寺军队的所有布局，隐藏的粮仓，埋伏的兵力，何处是优势何处是软肋。在布局图旁边有着属于少女的娟秀字迹：明日一战，白石友香里公主将亲自出征。
白石。这个姓氏跳进手冢的眼里，便如同火星触上导火索，炸弹瞬间引燃爆裂，腾出属于胜利的烟雾来。白石友香里，白石藏之介的妹妹——只要能够制服她，就能扰乱四天宝寺的王的谋划，再凭借这份布局图一举攻破！
河村……手冢的拳头无声地攥紧，想不到报仇的时机来得这样快。
他垂下头想继续研究一下布局图，却发现卷轴的右下角还有这一行细密的小字，因为太纤细险些被手冢忽视。他凝目看去，还是少女纤秀的字迹，笔迹却有些零乱，想是写这串字的人心情激动难以自已。
——若手冢殿下接纳这份情报，必得迎娶千岁家的郡主美由纪为妻。青学胜利之后务必向四天宝寺求聘，以此为盟。
手冢愣住了。他不意千岁美由纪会提出这样的要求。他脑中的第一反应是回绝，但是那份布局图的详尽和关于白石友香里的情报却一直在他的脑海里徘徊不去，随即浮现的是河村的惨死，不断倒下的青学将士，最后如同画卷般徐徐铺展的，是竖满青学旗帜的版图，青学，冰帝，立海，圣鲁道夫……四天宝寺。
只要答应迎娶千岁美由纪，他多年的愿望就可以实现……还有那个少年微笑着期待的梦想，他和他的未来……近在咫尺，只要一伸手就能触及，就能紧紧握在手心。
手冢摊开双手，然后又握紧，如此反复了多次后，他沉声喝道：“来人。”
“殿下？”帐外的守夜士兵应声而入。
“传唤越前。”
在青学逼迫四天宝寺投降签订合约之前，手冢一直沉浸在愿望即将实现的喜悦中。在他看来，千岁美由纪不过是个天真的女孩，在完全不知能否得到回报的情况下就轻率地把王牌扔给对手，毫无心机，也正因此非常好控制。
不过是给青学增加一个王后而已，这并不代表手冢就真的对千岁美由纪持有什么温柔的感情。在他看来，这不过是各取所需，等价交换的事情——也许自己这边还占了很大便宜。因为那个女孩不是普通人，她的姓是千岁，四天宝寺千岁一族，掌控着“才华横溢之极限”的秘法，几乎能完全克制住手冢继承的“千锤百炼的极限”。她和她了不起的兄长一样，都怀有那样的秘术。假若她成为青学的王后，那么，青学得到的将不只是一个王后，而是千岁家向来秘而不宣的绝技。
四天宝寺的代表到达的时候，乾就坐在手冢下首。当手冢宣布要迎娶千岁美由纪的时候，众将哗然，正是乾晓之以理劝服了那些不平的将士。当众人散去后，乾忽然问始终面无表情的手冢：“殿下，你告诉不二了吗？”
“这和不二无关。”当时，手冢是这样回答的。
签约的代表到达的时候，手冢意外地发现竟是白石藏之介亲自前来，没有带任何一名随从。这是手冢第二次见到白石，这个和手冢同样具备着传奇色彩的年轻的王，现年不过十六岁。他被世人称为“圣书”，他的智计和武功都完美无瑕，有着惊人的冷静和集中力，这在一年前那场苦战中手冢深有体会。然而让他最富有奇异色彩的并不是他的奇技，而是他的左臂缠裹着的绷带。
手冢的目光落在那条优雅健美的左臂上，白石是左撇子，而那条洁白的绷带据说在他还是太子时就已经存在，世人对它有众多猜测，然而最为人所信的就是绷带下其实藏匿着常胜不败的绝世秘籍，否则无法解释这位十三岁继位的王在两年内就将孱弱的四天宝寺壮大成能和青学齐名的强国。
站在手冢的营帐里，这个丁子茶发色的王显得异常平静，嘴角微微挑着，那样柔和的浅淡的微笑竟让手冢想起那