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零。”
“您或许是正确的，理事长，不过这种试验从来没有证实过。我们还没有过那种在行星旁的殖民地——”
“不过我们曾有过这种情况，至少在型态上是相似的。在地球的早期历史中，人类曾经移居到小岛上并和主流完全隔离。爱尔兰人到了冰岛；挪威人到了格陵兰；波利尼西亚人到了复活岛。而结果呢？殖民地人口萎缩，有些到了最后甚至完全消失。所有的情况都是发展停滞。没有文明是从那些地方发展出来的，除了从大陆地区，或是从邻近大陆的岛群。人类文明需要空间，巨大性，宽广性，多样性，要有地平线，以及拥有边境的新领域。你懂吗？”
菲舍尔说道，“是的，理事长。”（他顿首表示赞同，有必要与他争论吗？）
“所以”——哥罗帕茨基将左手握住右手，一幅教导学生的姿态——“我们必须找到一颗行星，至少要有一颗来当做开始。这代表我们要找到罗特。”
菲舍尔扬起右眉表示不解。“找到罗特，理事长？”
“是的。自他们离开后已经十四年，他们现在到底怎样了？”
“温代尔博士的意见，认为他们可能无法存活至今。”（他心里痛苦地说着。每当想起这件事总是令他十分痛苦。）
“我知道她的意见。我和她谈过，在她面前我也接受这种说法。不过我想要有你的看法。”
“我没有什么看法，理事长。我只是强烈地希望他们还活着。我在罗特上曾有过一个女儿。”
“你现在可能还有拥有一个女儿。想一想！会有什么东西能摧毁他们？机器故障？罗特并不是一艘船，而是一座五十年间没有发生过严重故障的殖民地。它从这儿穿过虚无的空间到达邻星，而在虚无的空间中能有什么东西会对他们造成损害？”
“一个小型黑洞，一颗没有侦测到的陨石——”
“有什么证据？那些都只不过是机率极低的猜测罢了，某些天文学家这样告诉过我。是不是什么超空间的内在性质摧毁了罗特？我们到今天已经做过许多关于超空间的实验，并不曾发现任何内在的危险。所以我们可以假设罗特安全地抵达邻星——如果那就是他们的目的地，而且没有比这更合理的其它目标了。”
“我也希望他们平安地到达。”
“但是问题才刚开始：如果罗特安全抵达邻星，那他们目前在做什么？”
“活下来。”（这是一句介于陈叙和疑问之间的话。）
“要怎么做呢？环绕邻星运行？一趟单程的孤独旅行就只是为了绕行一颗红矮星？我不这样认为。他们可能会萎缩，而且不出多久他们就会发现这点。我相信他们正迅速地在萎缩当中。”
“然后消失？这就是你的结论吗，理事长？”
“不。他们可能会放弃而返回故乡。他们可能意识到自己的失败后，想要平安回到原来的世界。无论如何，他们一直都没有这么做，而你能知道我的想法吗？我想他们在邻星星系发现了一颗可住人的行星。”
“但是在红矮星旁不可能会有可住人的行星，理事长。能量不够，除非你能足够靠近恒星，并且又能解决潮汐力的问题。”他停了一会儿后感到有些羞愧地补充说道，“温代尔博士是这样告诉我的。”
“没错，天文学家也是这样对我说。但是”——他摇摇头——“经验告诉我，无论科学家对自己的想法有多么肯定，大自然总是有办法让他们吓一跳。无论如何，你知道我们为什么要让你踏上这趟旅行吗？”
“是的，理事长。前任理事长答应过我，要将这件事做为长年为政府服务的报偿。”
“我有更好的理由。前任理事长是个伟大，受人尊敬的人，但在最后也是个生病的老人。他的政敌认为他是个偏执狂。他确信罗特早就知道地球的危机，并且不通知一声就离开，是为了要让地球灭亡，因此，罗特必须接受惩罚。无论如何，他已经过世了，现在是我在这儿。我并不老，不病，也不会偏执。假如罗特现在平安地处在邻星，我们的意图并不在于伤害他们。”
“我很高兴听到你这么说，不过你是否该和温代尔博士讨论这方面的事，理事长？她是这艘船的船长。”
“温代尔博士是个殖民地人。而你是个忠诚的地球人。”
“温代尔博士为了超光速计划忠诚地工作了这么多年。”
“她为这项计划的忠诚是毫无疑问的。不过对地球的忠诚呢？我们可以依赖她把地球的真正意见，忠实地传达给罗特吗？”
“我能够发问吗，理事长，地球对罗特的意见是什么？我认为不会是为了他们的不告而别，而表示指责或惩罚的意见？”
“没有错。我们现在想要的是相互联合，以同为人类文明的关系，表达友善的意图。只要建立起友谊，马上就有可能得到罗特以及其行星的相关资料。”
“如果温代尔受命——如果能向她清楚解释这些的话——她一定会传递这种讯息的。”
哥罗帕茨基低声轻笑。“一般都会这么想，不过你应该知道得更多。她不再是个年轻的女人。一个具吸引力的女人——我毫不怀疑——不过她已经五十岁了。”
“那又怎样？”（菲舍尔自觉受到冒犯。）
“她知道一当她回来之后，以珍贵的超光速飞行成功经验，她会变成一个极端重要的人物；也因此她将会设计更新，更好，更先进的超光速太空船；她也必然要训练年轻人成为超光速飞行员。她也很确定自己不能够再去尝试超空间飞行，因为她太过于重要而无法再次冒险了。因此，在回来之前，她可能会更进一步地探险。她无法抗拒观察新星球的吸引力，也无法抗拒机器条件极限的尝试。不过除了她找到罗特并获取相关资料之外，我们不能再让她做多余的冒险。我也无法负担时间的浪费。你了解吗？”他的语气变得相当严厉。
菲舍尔吸了口气。“当然你没有理由要她——”
“我有完全的理由。温代尔博士一直处在一种微妙的状态——一个殖民地人。我希望你知道。在所有地球人当中，她是我们最依赖的人，然而她是个殖民地人。她一直是我们心理分析的对像。不管己知或未知的情况下，她已经被详细地研究过，而且我们十分地肯定，要是有机会的话，她会放手下去探险。她会和我们断绝通讯。我们无法知道她在哪里，做什么。我们也无法知道她是不是还活着。”
“那么你为什么和我讨论这些，理事长？”
“因为我们知道，你对她具有相当大的影响力。对于她所坚持的——只有你的引导能够改变。”
“我想你可能高估了我的影响力，理事长。”
“我很确定这点。你也受到详细地研究，我们有良好的医师作过你的分析——可能比你本人还要了解你。我们也知道，你是地球的忠诚子民。当年你可以和你的妻女一起跟着罗特离开，不过你却以失去他们的代价回到地球来。更进一步地，你知道前任理事长，田名山先生，会认为你未带回超空间辅助推进的情报，而视作任务上的严重失败，并代表你的工作也将从此丧失。这一点就让我觉得，我可以完全信赖你，在一旁观察温代尔博士是否能够保持控制，并尽快地将资料带回来，而这一次——就在这一次的旅程中——你能带回我们所需要的情报。”
“我会试试看，理事长，”菲舍尔说道。
“你说得挺没信心的，”哥罗帕茨基说道。“请你体会我所要求事情的重要性。我们必须知道他们在做什么，他们是否强大，并且那颗行星是什么模样。只要我们知道这一切，我们就能知道我们该怎么做，以及我们必须壮大到什么样的程度，还有我们必须要准备怎样的生活。菲舍尔，因为我们必须要有一颗行星，而且现在就要拥有。除了利用罗特的行星外，我们毫无其它选择。”
“假设它存在的话，”菲舍尔悲凄地说道。
“它最好存在，”哥罗帕茨基说道。“地球的存亡就全靠它了。”
《复仇女神》作者：＇美＇ 艾萨克·阿西莫夫
第二十七章 生命
59。
席尔瓦·加纳慢慢地睁开眼睛并眨动双眼以适应外在的光线。有那么一会儿，他无法看清眼前的任何景物。
第一个他认出的身影是瑞内·道比森，圆顶观测站的神经生理科主任。
加纳无力地说道，“玛蕾奴呢？”
道比森看来面无表情。“她应该很好。现在我只担心你的状况。”
加纳觉得自己已经回复活力，试着想要表现出他的黑色幽默，“如果瘟疫天使降临，我现在一定比预期的还要糟糕吧。”
然而道比森却是沉默不语，加纳直接问道，“我已经受到感染了吗？”
她总算有所反应。身材高大细长，她弯下腰来斜视着他，这使她蓝色眼睛旁的皱纹看来更加明显。
“你觉得如何？”她问道。
“疲倦。非常疲倦。好吧，到底如何？”希望对方能够回应他的前一个问题。
她说道，“你已经睡了五个小时。”还是没有回答问题。
加纳低声咕哝。“无论如何我非常疲倦。现在我要去洗个澡。”他挣扎着想要坐起来。
道比森做了个手势，一个年轻人很快地走了过来。他恭恭敬敬地将手扶住加纳的臂膀，但被加纳却恼怒地将对方甩开。
道比森说道，“请帮帮你自己吧。我们还没做完诊断。”
十分钟后加纳回到病床上，他悲伤地说道。“不需要诊断了。你有没有帮我做过大脑扫描？”
“当然。立刻就做过了。”
“那么？”
她耸着肩。“我们没有发现什么特别的东西，不过你那时睡着了。我们要在你清醒的时候再做一次。并且我们必须用其它的方式观察。”
“为什么？大脑扫描还不够吗？”
她灰色的眉毛扬起。“你认为呢？”
“不要和我玩游戏了。你们到底得到了什么结果？直接说出来。我不是小孩子。”
道比森叹了一口气。“在以前瘟疫患者的大脑扫描图形中，显示了某些有趣的共通特性，但我们从来就没有个感染瘟疫前的标准来做为比较，因为在患者在这之前根本没做过扫描。我们现在为圆顶观测站的所有人员，建立起一套例行与全体通用的大脑扫描程序，再没有瘟疫的误判情况发生了。你知道吗？”
“不要设陷阱，”加纳没好气地说道。“当然我知道这些。你以为我的记忆消失了吗？我推测——你看，我还能够推测——既然你已经有我早些日子的扫描，然后再与你们刚刚得到的结果做比较，你们找不到什么特别异常的地方。是不是？”
“你并没有任何显著的异状，不过我们认为可能有潜在的病情。”
“既然你们都找不到异常。”
“在我们没有特别注意到的地方，可能会有细微的变化。毕竟，你昏倒了，而在一般情况下你不是个容易昏迷的人，主任。”
“那么，就在我清醒的时候做次大脑扫描，然后要是只有你所谓看不出来的细微变化，那么我就要这样子生活下去。另外