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“是。”
莲叶不再多话，专心致志地给她擦背。
两刻钟后，汤贵妃着一身翠绿纱裙从浴室中出来，她身姿曼妙，轻透的织锦随着她的步伐飘荡，行走之间便有一股醉人的风情。
纵然莲叶莲藕在她跟前服侍了三年有余，可仍旧有被这样的风姿迷花了眼的时候。
莲叶为她绞干了长发，莲藕点上了寝殿安眠的薰香。汤贵妃摆摆手，示意她们可以退下了。
“奴婢们告退。”这是汤贵妃的规矩，守夜的宫人只能在外间，她休息的时候是不喜欢旁人睡在脚踏上的。
夏风多有柔情，汤贵妃的酒意已醒了大半。她寝殿的西窗对出去便是一片花圃，若有人去数，便知这花圃揽尽了百种名花，纵然是夏日夜晚，也能趁着月色尚好品一番名花的容颜。
她推开窗坐在窗边，单手支着脑袋，斜面迎对晚风。
只有这样的时刻，她才觉得自己不是汤凤。
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次日，汤贵妃巳时一刻才醒来。
洗漱、描妆、穿衣……待她坐到餐桌边，也不知是该用早膳还是午膳了。
莲叶为她布菜，可往常行事最为稳妥的她，今日一块笋竟然掉了两次。
“奴婢该死，请娘娘恕罪。”莲叶慌忙跪地。
贵妃放下筷子，捻起巾子擦了擦嘴角，一言不发。
莲叶埋头，双眼紧闭，自知难逃一罚。
汤贵妃治下极严，她不喜欢打人板子也不喜欢扎人胳膊，她喜欢撵人走。用不习惯的，一律送走。莲叶是大宫女，从前为她撵了不少人离开，今日怕是要把自己送走了。
莲藕于心不忍，噗通下跪：“娘娘恕罪，莲叶也是心系娘娘，昨夜娘娘离席之后户部的陈侍郎便将自己的女儿献给了皇上，皇上封她为贵人，昨夜便是在陈贵人处留宿的。”
汤贵妃皱眉，用手绢擦手，轻蔑地说道：“陈侍郎？他竟然当众献女，他们文人不最注重清名的吗，怎会大庭广众之下行这般跌份儿的事情？”
此时莲叶咬牙，抬头道：“娘娘有所不知，那陈侍郎的女儿在京中素有美名，德言容工样样出挑，陈侍郎此举恐怕不是他一人所为……”
“你的意思是他们为皇上举荐美人是想分夺本宫的荣宠？”汤贵妃侧目。
莲叶无奈点头。
汤贵妃扔了手中的绢子，漫不经心地：“好啊，这宫里没点儿风浪也着实让人寂寞……但愿这位陈贵人有拿得出手的本事，别让本宫白白期盼一场才好。”
莲叶莲藕对视一眼，心里七上八下。贵妃荣宠不衰，已经让很多人看不过眼了，他们今日这般明目张胆地送贵女入宫，足以证明了前朝某些人对贵妃的不满。可此时贵妃的态度又让她们觉得不必杞人忧天，燕雀安能与鸿鹄比肩，陈贵人在贵妃面前不过是一只蚂蚁罢了，什么时候踩死都是看心情的事儿。
今日威帝精神抖擞地醒来，想必是昨夜颠鸾倒凤甚是愉悦，虽过了四十大寿，但人瞧着是越来越年轻了。
陈氏初来乍到便得封贵人，足以见皇帝对她的满意。她抱着云被娇羞地看着眼前的男人，想要起身却频频被他制止。
“好生休息，朕晚些时候再来看你。”威帝身心舒畅地道。
陈氏羞怯低头，耳根子都红了。
威帝大笑离开，步伐轻松。
陈氏被族人觊觎了厚望，自知此身进宫便不再是属于自己一人，她的肩头扛着的不是小情小爱而是政治使命。若能在后宫分夺皇上对贵妃的宠爱，那么前朝的乱象大约也能有所改善。
陈氏揽镜自顾，心道：这般的容颜，这般的女儿身，虽不能像男子一样入朝为官封侯拜相，但总能为这天下做些什么吧，即使是去迎合一个与自己的父亲年龄相仿的男子。
晚膳时分，皇帝果然驾临延禧宫。
陈贵人一边欢喜着为皇帝布菜，一边惴惴不安地道：“臣妾今日还未向宫中的各位娘娘请安，怕有失礼数。”
“旁的可以缓一缓，但贵妃那里朕明日陪你去请罪。”
陈贵人讶异：“何至于此？臣妾自去便是了，怎么能劳驾皇上呢。”
威帝笑着刮了一下她的鼻尖，道：“你可不知道，朕的贵妃实在是个小气的女子，你独自前去恐怕会被她吃了的。”
陈氏越发惊骇，这汤贵妃在皇上的心中竟有如此份量？男子一贯厌恶争风吃醋的女子，可眼前人贵为天子竟然会对女子的拈酸吃醋视作平常，实在让人震惊。
如此一来，恐怕她此行是艰难重重了。
这一晚，威帝照样留宿延禧宫，自然又是一番云雨。想必在贵妃的威压下，威帝很久没有尝过这般新鲜的了，自然是频频光顾。
陈贵人欣喜之余，心里也难免忧虑。她被如此明目张胆地送进宫，即使未见面，恐怕也早已被贵妃恨上了。
作者有话要说： 汤贵妃：刀已经磨好了，就等人伸脖子过来了呀～
第3章 当面为难
次日，散了朝之后，威帝照常在养心殿处理政务。
威帝一边执笔沾墨，问道：“什么时辰了？”
“回皇上，午时一刻了。”许忠上前，小心提醒道，“昨日皇上说要去承乾宫用午膳，想必这个时候贵妃娘娘那边也备起来了。”
威帝点了点头，虽然得了新人但贵妃仍旧是他心头的最爱，自然是不能冷落了她。
威帝正欲摆驾起身，外面有小太监进来通报，谢玖大人求见。
许忠看了一眼重新坐回宽椅上的皇帝，立刻了然，挽了一下佛尘，道：“宣！”
谢玖的身份有些特殊，他不常在人前出现，许多人自然也不知道这个看似毫不起眼的男子是威帝放在群臣中的眼睛。哪家大人关了门骂了娘，哪家王爷又在私宴上抱怨了君上，这些统统都在威帝的掌控之中，靠的就是这个谢玖。
“臣拜见皇上。”谢玖匆匆进来，利落地下跪叩头。
“起来吧，让你打探的事情如何？”威帝抬了抬手。
谢玖起身，道：“臣奉命调查各位王爷在京中的活动，担心口述不清特地写成奏报，请皇上过目。”
许忠上前接过他手中的奏报，呈递威帝的案前。
威帝很满意谢玖的办事效率，点了点头，给他指了一个凳子。
谢玖干着这些见不得的事，自然知道威帝喜欢什么不喜欢什么，低着头落座，却只坐了半个凳子，且是一副随时起身的模样。
威帝一一看过去，看到鲁王三不五时便召集了不少文人在府邸中清谈时，冷笑了一声。
“不知所谓。”
谢玖没有应声，许忠在御前伺候得年份久，这种时候更是将自己当作摆在一旁的物件，只木然地站着，绝不吭声。
“庆王倒是安分了不少……西南王那边就只这些，没有异动？”威帝扔下奏报问道。
谢玖：“西南王一向只对拳脚兵法感兴趣，除了约了两三场狩猎和比武之外，没有旁的了。”
威帝对此也很相信，冯弦机是他一力提拔上来的人，一贯以鲁直好战闻名，倒是没有别人那些花花肠子。
只是……威帝想到凤凰台夜宴，他竟然对贵妃的美色表示出了垂涎，这便让他觉得有些不舒服。
威帝起身，负手绕着椅子半周，忽然停了下来，大掌撑在椅背上，拿定了主意要试他一试：“谢玖，你替朕送个人到西南王府上去。”
谢玖抬头，见到了威帝眼中一闪而过的猜疑，心下一凛。
承乾宫，汤贵妃正在试菜。
“这道酒糟鸭子撤下去，一股子骚味儿，江若海这奴才越来越不把本宫当回事儿了。”汤贵妃嫌弃地皱眉。
莲藕赶紧撤下酒糟鸭子，心道：上次贵妃不是吃得挺高兴的？难道真的是御厨手艺回潮了？
正端着菜往外面走呢，外面就通传道：“皇上驾到！”
汤贵妃出来迎驾，威帝一眼就看到莲藕手中捧着的酒糟鸭子，指着道：“怎么，这道菜不讨贵妃欢心？”
“回禀陛下，臣妾是觉得御膳房越来越糊弄事儿了，一道酒糟鸭子都做不好。”汤贵妃微微福了福身子，待皇上伸手来扶，便挽着手一同踏进殿内。
“你若不喜就将江若海撤下来就是，多大的事儿，也值得贵妃气恼？”威帝一边笑一边拍拍她的手，两人携手坐到了餐桌旁。
“这可是皇上说的，臣妾可记着了。”汤贵妃嘴角稍扬，轻而易举地就可将旁人数十年的经营化为乌有。
“尽管记。”
这一对坐，威帝才发现贵妃容光焕发，姿色更甚从前。初入深宫的她虽绝色无双，但却有一股青嫩的味道，只想让人掏心掏肺地想讨她的欢心。深宫岁月，如今的贵妃浑身透露出一股成熟的风韵，像是枝头饱满的果子，引得树下路过的人无一不想伸手采撷。
“皇上这样看着臣妾作甚？”
威帝叹气：“朕越来越老了，你却还是这般年轻可人。”
“看皇上说的，臣妾都快无地自容了。”汤贵妃嗔怪道，“皇上日夜为国事忧心，才致华发早生。臣妾是托了皇上的福才在这后宫养得珠圆玉润，若还在陈平那种地方，想必臣妾坟头上的草都半人高了罢。”
威帝就喜欢听贵妃说话，犹如夏天吃了个冰碗子，浑身都透着舒爽劲儿。
“皇上尝尝这炖乳鸽，补气的。”汤贵妃亲手为他盛了一碗汤。
威帝端着碗，就着眼前的美色，狠狠地喝了三碗。
待午膳毕了，汤贵妃正欲伺候皇帝更衣午睡，外面的人通传道陈贵人来请安了。
“这个时辰请什么安？不是说是陈侍郎的女儿么，竟然也这般没规矩。”虽是皇上的心宠，可贵妃却并没有忌讳那么多，随随便便就要赶人。
“唉，等等，是朕让她来向你请安的。”威帝抬手制止，“让陈贵人进来。”
汤贵妃笑着瞥了皇上一眼，后者竟有躲闪之意，想必是早已和陈贵人说好的，要趁着他在的时候来请安，如此才不会遭太多的罪。这样看来，皇上对贵妃在宫中的行径似乎多有了解。
威帝拉了她的手坐在主位上，道：“她才进宫不懂规矩，你如今是后宫位份最高的女主子，可要好好教导妹妹们。”
方才还低眉顺眼的美人儿突然发出了一声冷哼，长袖从他掌中抽回，脸色不虞地坐到了一旁的侧位上去了。
“皇上的新欢，臣妾自然是要好好□□的。”她坐直了身子，微微抬起下巴，美艳的脸蛋儿带着两分凌厉，像是美人剑，一刀能割破喉咙的那种。
皇上见自己的话也并没有让贵妃放开敌意，不悦地叹了一口气，道：“你这性子啊……”
陈贵人进来了，先给皇帝请安然后再向贵妃请安。
“起罢。”从陈贵人的头上传来一声冷漠的女声。
陈贵人起身，按照规矩，缓缓抬头，她还从未见过这位传闻中盛气凌人的贵妃娘娘。
呵……她倒吸了一口冷气。
想她入宫前也有京城的第一美人的称号，可此时站在贵妃的面前，她双颊忽然发烫起来。
汤贵妃穿着一身水红色的纱裙，内里是绯色缎面内衬，头上梳着堆云髻，横插一支羊脂玉钗，鬓间贴着细碎的花钿，仔细瞧去似乎桃花样式的，左手挂着玛瑙手串右手戴了四五串金镯。再看她那张让人过目难忘的脸蛋儿，时下最流行的是柳叶眉，似蹙非蹙间更有一番女儿家的心疼，可眼前的女人却有一双