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这罗义潮乃仁勇校尉罗杳之子，罗杳驻守边境几年，便将家人都带了过来。罗杳这几年敛财无度，四处强取豪夺，打压当地地主乡绅，提高农民土地赋税，甚至盯上了与吐谷浑边境的铜矿。由于罗杳军职在身，尚且顾及些，而罗义潮和一些边境上各个衙内倒是形成了气候，在边境上作威作福，粗暴蛮横，一时欺压乡里，让人闻着失色，见到丧胆。
何万象和众人飞速登上堡头，俯身一看，坞堡外不远处，罗义潮正得意洋洋地叫嚣着，手里还举着一个约五六岁的孩童。
何万象心中一凉，“蹬蹬”退了几步才站稳，那孩童正是自己的孙儿。
旁边的何彰德颤抖的双手将父亲扶住，儿媳薛水平惊骇的不成声调叫了一声“爹”。
何万象略微稳了心神，挣开何彰德的双手，上前双手撑着墙墩。
罗义潮拿着孩子如同拎着小鸡般，在那群盗匪面前嬉戏玩闹地走来走去。他将那孩子抛在半空，复而接住道：“何万象，你的小孙儿在我手上，交出孙曙，不然我立刻杀了这娃子。”
何万象的小孙儿，被他用手拎着后颈衣领，吊在半空，没有依靠地在空中四肢乱划着，用震耳欲聋的哭喊掩盖无助的恐惧。
何家坞堡四面墙头弓箭手蓄势以待，但罗义潮所带戍卫军人多势众，来势汹汹，况且双方都有人质在手，大家都只是观望，等待时局的变化，等待首领能给出一个明确的命令。
但不论是何万象，还是罗义潮，这两方主子都没有这个决断，周围一片静寂，只有罗义潮手中的孩童张着大嘴“哇哇哇”地哭喊着。
众人都在相持之际，只听见“嗖”的一声，一枚响箭上天，这声鸣响打破了僵持。
何家坞堡四周墙上和四处角楼遍插“李”字将旗，那数以千计的大队人马在罗义潮的身后严阵以待。
元疏等心中大喜，见“李”字旗，便知道定是凉州州府参将李斐带着兵马前来相救了。
罗义潮不想州府参将竟然领兵前来，不由得大惊失色，但是若是就此放手逃窜，心中十分不甘。
此时胜负已分，罗义潮败局已定，他拿着手中唯一的依仗，那已是上气不接下气的孩子，怒道：“何万象，这小娃子在我手上，我看你们谁敢动！”
何万象大笑道：“白圭堂与卓氏坊这深仇血海，一时也算不清了。来人，将孙曙带上来。”
孙曙跌跌撞撞被人押了上前来。他虽着绫罗锦缎，却似在淤泥中滚了一番，灰头垢面，全身污浊，左手扶着的右臂似是折了，不着筋骨诡异地垂着。
罗义潮曾经光鲜明亮，仪表堂堂的兄弟如此惨状，不由得心中充满了凄凉和愤怒。
他冲着何万象叫道：“何老贼，你仗着州府势力，竟如此狠毒。”
孙曙满头大汗，忍着疼痛，勉力说道：“义潮，你们快走，这里有埋伏，快走。”
罗义潮和孙曙二人脾气志趣相投，一起杀人，一起放火，一起受伤，一起落难，一起喝酒，一起吃肉，见他狼狈至此，将手中的孩子放下，对何万象说道：“何堂主，一命换一命，如何？”
何万象“呵呵”一笑，一手夺过孙曙，一手持剑，万象剑欺身上前，直直刺入孙曙心口之中。
孙曙顺着何万象的力道，从那坞堡的高墙上落下，“腾”的一声落在墙外，当时毙命。
何彰德起身跃下墙，直奔着儿子而去。
众人皆是一惊，不想何万象竟然不顾孙儿性命，将孙曙就地了结了，无半点拖泥带水，众人将目光全部投向了罗义潮和他手中的孩童。
果不其然，罗义潮雷嗔电怒，抽出匕首刺向身前孩童。
千钧一发之际，一枚□□和那匕首“锃”地一撞，匕首断成两截。
罗义潮失神的一瞬间，弓箭强弩向他迎面而来。罗义潮忙带着这个“包袱”左突右击，与何彰德对战时处处将孩子放在自己胸口护着自己。
何彰德一时怒气攻心，剑法凌乱，早就乱了分寸，反而处处受制于他。
何万象等白圭堂弟兄早就冲锋过来，他将孙曙的尸首踢向罗义潮，企图夺过孙儿。他大喝一声，何家坞堡墙上的白圭堂众弟兄□□四面射来。
罗义潮所剩军士在一阵如雨似的强弓夹击下没了退路，奋勇拼死一战。
罗义潮始终将那孩童置在身前，他拿着这个“保护神”。
但是何万象竟不顾小孙子的生死，处处刺向罗义潮的要害之处。
沈陌不觉得心惊肉跳，眼看罗义潮要对五岁稚孩痛下杀手，乘着他与何万象、何彰德、薛水平激战，沈陌右手一扬，三根银针齐发没入罗义潮膝中和小腿上。
李斐在身侧伺机而动，地上一滚，伸手朝他腹上一掌，中针的腿上一脚。
罗义潮失去重心，倒在地上痛哭地滚在一旁。
李斐将那孩子顺势带在手中，不料罗义潮反手一掌击向孩子。
沈陌侧身一护，这一掌正中他的后心，突出一口血来。
元疏飞身扶着沈陌，一只手长剑飞扬，将罗义潮胸前划开三道血口。
何彰德乘胜追击，一挥手甩出药丸正击在罗义潮胸口。
白色粉末在罗义潮四散扬起，他挣扎也几下，倒地中毒死了。
罗义潮所带的戍卫军见罗义潮和孙曙均已身亡，几个带头弃械投降，后面的踌躇不定。
何万象一声长喝，带领着众人避在堡内。
墙上弓箭齐发，院内军士不过一刻不论持械与否，全部歼灭殆尽。
元疏、沈陌、谢挚兰与李斐相见说起话来。
原来谢挚兰今日到了马山镇，见途中难民皆为成年男子，心中生出疑窦。他将元疏、沈陌二人安排在通达客栈后，便到了马山镇戍防营中，不料遇到了李斐。
原来李斐早就得报，三百余人化成难民集结在马山镇和西羊镇。
江据急忙传书二镇守备防范，同时调集忠武将军府府兵和城中戍卫前往二镇支援。
将士们去的及时，将马山镇粮仓保了下来，但马山镇的草料被烧得一干二净。
李斐传了忠武将军令，让元疏、沈陌、谢挚兰三人速回姑臧。
忠武将军虽是有令，但是沈陌伤的不轻，只得留在何府养伤，于是谢挚兰和元疏二人乘着夜色，速速回了姑臧。
姑臧据西北凉州要塞，中外商客云集，繁华程度仅次长安。
但凉州自古多战事，当地豪富之家兴修坞堡营壁，积谷自保。
马山何堡乃百年老宅，随着何堡兴盛，陆续其他宗族乡闾数余家跟着在旁筑堡，各角楼之间互为倚望，形成包围之势。
何堡广阔高伟，在马山镇边郊独树一帜。
何堡外面土夯石积，看起来平实质朴，一进门才能看出是五进宽阔宏伟的老院。梁枋、斗拱和柱头彩绘绚丽多姿，墙壁砖雕、台基石栏的石雕栩栩如生，院内五彩花卉招蜂引蝶，静谧闲雅，建成今日之壮美非一日之功。
这罗杳因着高平之战封荫于此，积粮筑堡，集富掠财，便是白圭堂堂主薛中渚、凉州世家何万象这等大商贾和武林世家也避之不及。
晚饭时分，沈陌伤重，又素不喜宴席，便推了多次，才换来了入住何堡后的片刻宁静。
他服药后觉得疼痛少了些，见他的行李搁在房中，便拿出布袋中鼓鼓囊囊的草药，摘除杂物枯叶。
不一会儿，何府仆役端上饭菜，见到桌上都是山中常见的草药，便絮絮叨叨地说了许多话，从白圭堂的草药贩运，到他的堂兄弟如何在堂里炮制草药。
沈陌平日里通常是没有什么耐心，但听他说起神医岳有枝在何府做客，便有心攀谈了起来。
那仆役说道：薛堂主一直重伤难愈，何副堂主四处求医不见好转。听闻岳神医在合黎山中隐居，好集刀剑。何堂主乃是打造兵器是行家里手，献出 “麒麟刀”送与岳神医，岳神医收了礼，便下山为薛堂主诊病。
沈陌暗道：岳氏世代为医，岳神医虽为女流之辈，承父之志，二十多年前为先皇诊病誉满天下。之后不知所踪，原来隐居合黎山。不过说起收集刀剑的喜好，竟和爹爹一样。
次日破晓，沈陌将草药剪剪切切，一一摆弄晾晒，又将自己的佩剑每个地方都擦拭了几遍，忙得不亦乐乎。
直到中午，何府中派人来请用餐，沈陌又以伤势为由推了，独自用过饭后，央求着那仆役带着他，到了岳神医居所。
沈陌恭敬地大声道：“在下沈陌，听闻岳神医在此，慕名而来。在下得来长剑一把，若得岳神医赏识，也算这把剑的造化。”
沈陌现在手中的佩剑，是其父沈淮千金购得，冠礼时赠给沈陌做成人礼的。
开门的是一个十一、二岁的小女孩。
沈陌忙道：“得闻神医喜好名剑，愿将自己的佩剑奉上，只求岳神医能见见沈陌，能对沈陌的医术指点一二。”
小女孩见到他精神俊朗，笑嘻嘻地接过沈陌剑道：“你等着。”
屋内只听得“铛”的一声，似是重剑落地，接着传来落寞的声音：“景行剑，出自长安铸剑大师肖若安之手，沈公子，这原是雍国公世子的佩剑吧，按着你的年龄来看，你应该是沈府的二公子吧。”
沈陌不想在这里能遇到爹爹故知，忙问道：“岳神医是认识我爹爹吗？”
岳神医声音冷冽清透，透过一丝缝隙都没有的木门传了出来：“山野乡人，怎会与雍国公世子相识。我自来不见外人，沈公子见谅。”
说完，小女孩开了门，将长剑塞给沈陌，还笑嘻嘻地做了无可奈何的表情，轻轻摆手，小声说道，“不行”。
沈陌不知所以，一腔热情闷在胸中，又好言求了几次，屋内再没半分动静，才悻悻而归。
过了五日，沈陌的伤也好了五分。
这五日，李斐将马山镇防戍逐个查勘，马场杂役逐一筛检，和谢挚兰临走时交代他仔细勘察的预想一样，营内有内奸。
李斐治军严明，将通敌内奸当众杖毙，又抓出素日里散逸疏懒之徒，或责处或除籍，各营一时上下纪律严肃，令行禁止，营中赌盗之风顿息。
待诸事完毕，李斐命令边戍回防，和沈陌二人回姑臧。
沈陌被李斐一路上寸步不离得跟着，心里十分憋屈，屡次提出抗议，费尽了口舌。
李斐也不多说，只是以“将军令”为由顶回去。
沈陌挫败得病气更甚，见到周边景色，虽是冰川汇流，水流潺潺，绿草茵茵，牛羊遍地，村烟升起，但是也毫无喜乐而言。
这日清晨，一缕朝阳通过山坳斜映在小溪。
峡谷深处有个小村庄，沈陌记得他上月采药时，因山洪爆发借宿过到一人家里，便顺道致谢。
这个小村庄乃是大魏、柔然、突厥等各部族混居。
当前，北境的柔然为大魏最大边患，遍及大漠南北，柔然可汗远交近攻，联合周边各部对大魏骚扰掠夺；大魏也时发兵北伐，沿边屯军田，设军镇，驻重兵，拱卫都城。因连年征战，许多柔然、突厥百姓也开始向南迁移，与大魏百姓共同生活，移风易俗。
这个峡谷便是魏、柔然、突厥百姓为躲避战乱迁徙至此，定居形成的小村落。
李斐这一路上听沈陌磨叽得耳朵都已经起了厚茧，终于大发善心，同意一同前往。
二人顺着小溪向峡谷深处走去。
刚一拐进峡谷，隐隐约约的叫骂声、哭喊声在峡谷的两山间混在在潺�