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林明朗冒着寒光的剑尖直指萧穆祖，见他做出一个起式，萧穆祖却并不着急拔剑，一掀袍角，以手为剑做了一个“请”的姿势：“王爷对公主情根深种，萧某感佩。君子本不应夺人之美，只是陛下天恩，靖北候府也只能领受。”
“少废话。今日是我与你，男人之间的对决，与旁人无关！看剑！”足下凌波微步，一柄长剑已经刺将过来。
萧穆祖起先还在步步退让，可是林明朗气贯如虹，剑吼西风，完全不给他丝毫喘息的机会，随着一记狠狠的凌空劈下来，他不得不拔剑抵挡。双方大战十几招，萧穆祖手下留有分寸，林明朗却剑剑直击要害。
眼见长剑直刺胸膛，林明朗却突然收起剑，换做一掌将萧穆祖拍倒在地，未等他反应，长剑已经抵到他的胸口。林明朗开口讥讽道：“小侯爷这般武艺，如何在漠北保境安民？”
若非他处处忍让，有意退让，其实林明朗也未见得能在他手下讨到什么便宜。因此萧穆祖并不气馁，反而将头高高扬起，没有丝毫畏惧，只是盯着林明朗，目光如炬。
只见林明朗长长舒了一口气，目光幽深，牙根紧咬：“我与她两小无猜，并不甘心将她拱手让人！漠北苦寒。。。。。。善待昭阳！若是我听见你欺负了她，无论山高路远，本王一定饶不了你！”
萧穆祖唇角勾起一抹笑意：“好！”
一笑泯恩仇，一诺千金重。
作者有话要说： 怀瑜：我这身新袍子就被你吐脏了！
明朗：人家都失恋了，你还是好兄弟吗？
怀瑜：当然是兄弟啦！亲兄弟，明算账。
明朗：。。。。。。
☆、秋迩
皇旗招展，仪仗森森，今年的秋狝大典选在了重阳佳节前后举行，久居皇城的嫔妃们也可趁此机会登高怀远，出城散心。因为有了平南王和靖北候的加入，这又是太子还朝后第一次护驾巡幸，随驾的还有众多王公宗室、中枢重臣、部院官员，因此今年的南郊秋迩，显得格外盛大隆重。
南郊围场，环千余里，万灵萃集，高接上穹，群山分干，众壑朝宗，物产富饶，牲畜藩育。皇帝一路出了皇城，及到傍晚时分方才扎营下榻。楚更与晋王等人陪着皇帝到附近小金山上观围之后，方才到自己的营帐中。
今日一番舟车劳顿，秦婉婉实在等不到太子殿下回来，便已径自趴在案上睡着了。楚更入帐时，竹翡刚刚替她背上披上一张薄毯。见太子进来，正欲将她唤醒，楚更却用指尖轻点了点自己的唇尖，示意她噤声。
竹翡会意，只是福了福身，轻声道：“秦姑娘晚上一直缠着陈家小姐学扶风剑法呢，这会儿倒是累得睡过去了。”
楚更面无表情，只是微微点了点头。上回嚷嚷着想学剑法，没想到还真是上心学起来了，倒是比叫她读书识字态度要积极得多。
既不愿吵醒她，楚更抬手示意竹翡退下。他还是不喜欢其他女子近身，便自己脱下外袍，又披了一件单衣，端坐在妆台前自己将发冠取下，白玉簪子一抽，他的头发便如缎子一般披散了下来。
似是有预感一般，秦婉婉略微一动，披在背上的毯子滑落下来，隐隐约约的秋风打到她的背上，却觉得有些寒凉，冻醒了。秦婉婉揉了揉惺忪的睡眼，却见楚更已经换好了衣衫：“殿下回来了！”
“嗯。既然醒了，还不过来？”睡着的时候舍不得叫醒她，不过既然醒来了，就不能让她闲着。
“哦。”秦婉婉屁颠屁颠走到他身后，拿起梳子替他梳起发来。
楚更微微蹙眉，看着她这个缺心眼的样子着实有些担心。任她替自己轻轻梳着头发，忍不住嘱咐道：“这围场极大，明日前头开始行围，怕是还得要几天，需等到行过跪献之礼，父皇与众臣工宴饮完才会班师回朝。我这几日需得侍驾，你便好好跟昭阳她们待在一处，不要乱跑。”
秦婉婉倒是毫不在意：“皇后娘娘她们怕是也准备了不少节目的。今日偶遇淑妃娘娘，她还盛情相邀，说是闷得慌，让我明日得空去陪陪她呢。”
楚更眉间微动，眼神如烛火般跳动了一下。淑妃。。。。。。她依仗盛宠，又总爱与安皇后叫板，因此在后宫中并不得人心，也没什么可以来往的嫔妃。除了陪在皇帝身边，其他时间的确无聊。
“此处不比宫里，若实在推却不了，你便邀了蕾蕾她们同去。”既然自己不便陪在她身边，也要将她托付给信任的人才能放心。
其实秦婉婉自己对这些也兴趣淡淡，闻言得寸进尺：“殿下，蕾蕾说，这营地附近有不少小商小贩，趁着明日你们去行围的功夫，我倒是想带着竹翡，去集市上逛逛。”
由于每年秋狝期间随行人员成千上万，便有众多民间商贩们到秋迩大军扎营之地附近，搭起席棚布帐，开设“临时市场”，出售各种商品。
女人真的很麻烦！楚更不悦：“京中什么没有？我不是说了叫你不要乱跑。”
“倒不是要乱跑，只是。。。。。。”。只是这几日，昭阳公主她们必定是与嫔妃命妇们坐在一处观猎，又或是陪着皇后娘娘散心，想必安伊与秦夫人一流也会出席，秦婉婉身份尴尬，也实在不想与她们见面罢了。
楚更隔着镜子看来，瞧见她脸上为难的神色，又退让一步：“如若不然，你明日装扮成小侍卫，跟在我身边？”
秦婉婉不依：“殿下去行猎，我岂不是只能傻傻站在那里候着？”
楚更只好由她：“也罢，多派几个侍卫跟着吧。”
“多谢殿下！”秦婉婉像一个被宠坏了的孩子。
翌日，围场。
皇帝端坐于高台主位之上，左右两侧分别是太子楚更、晋王楚彦、靖北萧穆祖和平南林明朗。广场上，各班人马列队而立，近卫已将围场周边包围地如同水桶一般，有的牵狗、有的驾鹰、有的递箭，还有专职护卫皇帝安全的禁卫军。
“启奏陛下，诸事已备，还请陛下开箭。”一身戎装的禁军统领谢铭宇高声禀报。他年少时便军功加身，此后便一路顺风顺水，屡获擢升，今年不过三十开外，便已成为君主的心腹干将，执掌禁中戍卫。
“嗯。。。。。。今年太子随侍，就让太子替朕开这一箭吧！”自从上次御书房对弈，父子俩心意相通了许多，可是当着众人的面，皇帝对太子的态度依然严厉而冷漠。
“儿臣遵旨。”楚更躬身，接过谢铭宇亲自递过来的弓箭，砰地一声，直中靶心。
楚彦眼神之中闪过一丝妒色和不甘。年年秋迩，从来都是他随侍皇帝身侧，此前也未有哪一年父皇是让自己替他开箭的。太子甫一回来，竟然就得此殊荣。加之此番在联姻靖北候一事上受挫，楚彦更加深深意识到，嫡庶尊卑，果然是不可逾越的。
紧接着，号角齐鸣，炮声阵阵，鸣镝声声，不绝于耳，众人跪地山呼万岁之后，方才齐齐上阵，策马飞驰。以晋王打头阵，平南王、靖北小侯爷、其他皇子王公紧随其后，雄鹰在空中往返飞翔，晋王亦是“嗖”的一声，弯弓搭箭，便先打下来一只雁儿，有鸟羽飘如飞雪，翩然而落。众人各自四散开去，竞相追逐林中飞鸟、山中野兽，只见万箭腾空，仿佛能够遮天蔽日一般。
“他们都去了，怎的，太子殿下还不着急上马？”今日安耀扬在台下观礼，见楚更未曾动弹，忍不住开口询问。
楚更远眺过去，围场上已是尘土飞扬，大家竞相追逐，围合狩猎，各个都想拔得头筹，也好在跪献之时多些收获，讨些封赏：“本宫毕竟吃斋念佛十年，一时之间，竟不敢妄动杀念。就请父皇恩准，儿臣暂且在父皇身边伺候吧。”
若是换了以前，太子可是没有这么好的孝心，这留在身边伺候，本也是一种亲近的表达。永泰帝听了十分受用：“嗯，太子慈悲，朕自然应允。”
远远隔着帷幔，皇后也带着一众后妃公主、命妇闺秀们前来观礼。
“陛下果然慧眼识珠，从前总是戏称，昭阳是陛下的掌上明珠，将来不知有谁可相配，真没想到，陛下便点了靖北候府的小侯爷做驸马。本宫远远瞧着，驸马冲锋在前，英姿飒爽，与我们昭阳，真真是一对璧人。”安皇后本意是为了讨好，便专门捡了好听的话来说。
“是啊，小侯爷做不成皇后娘娘的侄女婿，如今尚主，成了驸马，岂不是与娘娘更加亲厚？”依旧是淑妃出言不逊。
今日的座位不比在宫里那么讲究，安伊便坐在安皇后身边，她从来就不是一个受得住委屈的主，听见淑妃如此挑衅，忍不住就要出声教训：“什么皇后娘娘的侄女婿？淑妃娘娘，你怎敢仗着皇上恩宠，便在我大姑姑面前如此放肆？！”
前些日子父亲跟她说，大姑姑想让陛下给她和萧穆祖赐婚，她又如何能依从？本是跟家里闹将了一回，于是，辅国公府大小姐对太子情根深种的事，便传了个满城风雨。谁知后来萧穆祖竟然成了昭阳公主的驸马，于是，安伊被靖北候府嫌弃的传言又甚嚣尘上。若不是有安皇后做靠山，又有显赫家世，还不知被编排成什么样子。
她本也是明媚的闺阁女子，这婚姻大事裹挟到了晋王与太子之争中，生生让她越发尖利刻薄起来。
淑妃也不是个好欺负的主，更何况安伊在她面前还是小辈，出言讥讽道：“本宫不过是夸赞驸马，安小姐这是着的那门子急呀？本宫只不过是说了一句，皇后娘娘的侄女婿，娘娘的侄女，莫非只有安小姐不成？你又何必对号入座？”
说罢，淑妃还有意无意地撇了一眼坐在安伊身旁的秦媚儿。安伊是安皇后的姑表侄女，可秦媚儿，也是安皇后的姨表侄女。只不过有安伊挡在前面，大家也就习惯性地忽略了这个小姑娘而已。
当着众人的面，安皇后还要表现得贤德大度。尤其是她听了安伊的话，也有些生气她的冲动没分寸，便斥责道：“安伊，淑妃是你的长辈，又是陛下嫔妃，无论长幼尊卑，都是你失言了。还不快向淑妃道歉？”
“可是！大姑姑！”安伊心里不服气，嘴已经嘟得老长。
淑妃无所谓地摇了摇帕子，继续讥讽道：“罢了罢了，安小姐福泽深厚，这将来可是要当皇后的人。将来没准本宫还得来求安小姐呢。”
☆、暗箭
安皇后冷冷瞪了淑妃一眼，便不欲再与她做无谓纠缠。开口将今年重阳的节目给众人布置下去：“一年一度秋风劲，明日又是重阳节，他们且行围狩猎，本宫邀了皇上来与大家一同登高簪菊、佩香茱萸、饮菊花酒。内侍们已经备好了萸枝，今日回去，大家且都亲手做一做茱萸囊，回头我们登上小金山，也让大家一同评一评，比试比试，看看谁家的构思巧妙、绣工精致，夺魁者，陛下和本宫有赏！”
茱萸有“辟邪翁”的雅号，按照羲国传统，九月九日重阳登高时，要将茱萸的果实置于布囊中，佩挂在手臂上，取辟邪消灾、解除病痛之意。秋菊又称为“延寿客”，登高眺远之时，菊花须插满头归，取其长寿延年、幸福美满之意。
“是。”众人齐齐答和。
众人各自分散，陈蕾瑜对昭阳道：“皇后娘娘这里说起驸马，正主儿尚且未曾开声，她倒先嚷嚷起来。若要我说她，怕还不及淑妃娘娘的话中听呢。”
辅国公府和镇国公府同为后族外戚，这些年来虽然