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认为已成功勾起对方的负罪心后，他便愤怒地跺着脚，怀着满腔苦闷回了屋。
门刚一虚掩上，朱说就悄悄地竖起耳朵，凝神听了起来。
柳兄要做什么？
在一阵桌椅被粗鲁拉开，彼此碰撞的野蛮响动后，柳七哼唧几声，就传来了笔尖走在纸张上，发出细雨落地的沙沙声。
捕捉到这一轻微动静后，朱说立马安心了。
——多半是柳兄为宣泄这无处可走的郁闷，又去创作新的小唱曲，以控诉陆小郎君的负心薄情吧。
赶在这篇新作开始流传于市井中前，得了正式任命的朱说已拎上行囊，狠狠心赁了匹脚力最好的马，再雇上一名下仆，就做好了要居住多年的汴京的准备。
离开宅邸前，他特意往柳兄的寝房走了一趟，只是在门上叩了好几回，都不闻应声。
他猜是柳兄多半还恼着自己的知情不报，心中五味陈杂，亦只有紧了紧包袱带子，放轻脚步走了。
然而骑在马背上，通过御街，往城门去的朱说不知晓的是，早在天还没亮时就已起了身的柳七，此时正臭着脸，斜倚在一茶馆三楼的窗边，拨开一点竹片做的小帘，一声不吭地往下看。
等朱说的身影很快消失在道路转角后，柳七才收回目光，轻哼一声。
以为这样就能叫他放弃了？
痴心妄想！
一出西城门，刚一路过驻马驿的朱说，便被一生得五大三粗、膀大腰圆的旅人所唤住。
“这位郎君，”此人相貌气质无一处不透着粗犷，说话却是斯斯文文的，还先一丝不苟地冲朱说行了一礼：“可否恕在下冒昧一问？”
朱说微愣：“但说无妨。”
“多谢郎君。”说话时，这人抬起眼来，大大方方地将朱说打量几眼，忽然笑了：“若在下所料不差，您可是朱姓，此刻要往秦州去？”
朱说被一语道破身份，虽不解缘由，仅是轻轻颔首，不慌不忙道：“还未来得及请教你名姓。”
对方咧嘴一笑：“在下姓张名亢，亦是奉诏，要往秦州去的。”
原来张亢终于得偿心愿后，连诏书都未曾捧热乎，就急匆匆地收拾了行囊，赁了马匹。
因嫌家眷磨蹭，他索性只带了一名下仆和那几本翻得烂熟的书，再遣人去跟兄长说一声，就预备轻装简从地先行上路了。
今日会在这处驿馆等待，原因则出在他临出门前，一位友邻好心提醒既有意赶早，应还来得及与那位和气而寡言的朱希文同行。
张亢虽不耐烦同些假斯文道义的为伍，也从不曾听说‘朱说’这人，但在得知对方同自己一路不说，还与他的顶头上官陆辞交情匪浅，理所当然地燃起了几分兴趣。
他容貌虽生得粗鲁些，但能在殿试中夺得二甲之位的，又怎么可能真是什么莽夫？
不过是懒得应付，懒得精明罢了。
如今见朱说一得诏令，便早早出发，而不似那些个心不甘情不愿的拖拖拉拉，不至最后期限才动身的懈怠样，更是让张亢心中平添几分好感。
再便是张亢心忖，秦州虽不大亦不小，日后能与朱说共事的可能微乎其微，但能问出些关于陆辞的事儿来，才是至关紧要的。
哪怕再合不来，也顶多是忍上这一路罢了。
——打着这么一张如意算盘的张亢，便在毫无防备的情况下，听传言中‘沉默寡言、一心读书’的朱希文，吹了整整一路的陆辞彩虹屁。
第二百五十四章
十日一晃而过。
当一路日夜兼程，一身风尘仆仆的张朱二人，并肩站在秦州城门前时，张亢一边偷瞄专心惊叹城墙巍峨的朱说，一边发自内心地松了口气。
可算是要结束被人日日提，夜夜提陆三元那些个辉煌政绩的日子了！
想起翻来覆去地听陆辞光辉事迹的滋味，张亢便不由自主地打了个寒噤。
若他哪日志得回京，定要将那建议自己与朱说同行、道对方一向沉默寡言、不好言辞的可恨友人，狠狠揍上一顿才行。
——要是连夸赞起那位‘陆兄’时如滔滔江水般连绵不绝的朱希文都能称得上‘寡言’的话，那恐怕这天底下的大多数人，都当得起‘惜字如金’这一词了。
朱说好似浑然不知一脸真诚地附和了他一路的张亢的心有余悸，兀自欣赏完高大雄伟的城墙后，便笑着小声催促还在原地发愣一样的旅伴：“张如京使不必于此时贪看城墙，还是先进城吧。”
张亢才意识到就因方才那一个走神，便在队列中生生落下一截，令后头的人都忍不住将催促的目光投向他了。
按他们这一路来时的经验，因硝烟迫近，越是临近边境，城门守兵审查进城百姓便越是慎重，怎这堪称位于最前线的秦州，审看起来竟这么快？
张亢诧异之余，略显局促地笑了笑，赶紧快步跟上。
等待进城的队伍的确前进甚快，张亢感觉还才过了一小会，便已轮到他们二人了。
待真正到了跟前后，张亢便立即明白，怎会检看得如此之快了——和通常只配四五名兵士验看的其他州城不同的是，小小秦州，竟是配了二十名之多！
张亢脑海中掠过无数猜测：是秦州兵源较别处丰裕？是陛下另增派了援军来？还是每日进程的百姓颇众，不得不如此……
朱说的关注点，则与张亢的截然不同。
哪怕明知陆兄公务繁重，亦因不清楚他们具体至期，是不可能现身在城门处的，仍是禁不住四处张望。
可惜他看来看去，果然还是不见那道熟悉身影。
朱说也不觉太失望：只要一想着一等去到衙署，马上就能见着阔别已久的陆兄，今起还能与之共事，便按捺不住唇角的轻轻上扬。
他们既是受诏前来，肩负重任，亦是满怀斗志，跃跃欲试，自然不会似当初王钦若那般刻意隐瞒身份，自找麻烦，而是干脆利落地出示了贴身携带的结绶。
原本面无表情的城门兵士乍一眼看去，先是皱了皱眉，旋即客气令他们在原地等候，小跑着离去了。
张亢与朱说便依言耐心在原地等待，仅过了极短的一小会儿，那兵士就已去而复返。
这回，许是确认了二人身份属实，对方面上不复之前的刻意板着，而是显现出了难以抑制的笑意。
然而此时此刻，朱说的目光全被不疾不徐地跟在这兵士身后的那道人影彻底吸引，下意识地屏住呼吸，根本顾不上瞧对方的神色变化了。
他张了好几次口，才终于发出一道破了音的声音：“陆兄——！”
那面带温柔微笑的来人，可不正是阔别多年的陆辞！
人虽清减不少，身量亦拔高些许，但不论是那令人心生好感的翩翩气质，还是会发光似的俊美相貌，都仍是他记忆中的模样。
朱说不自觉地就已将稳重抛之脑后，往前快步走去。陆辞见他如此，亦配合着阔步朝他走来。
待朱说近到跟前了，不等人反应，陆辞就笑吟吟地把臂一伸，极其自然地把人搂进怀里了：“我算着时日，以朱弟之心切，不是今日，便是明日，结果还真未料错。”
会牵挂千里之外友人的，又何止是京城的柳朱二人？
朱说满心激动，根本没听清陆辞说了什么，只想也不想也展开双臂，将人牢牢抱住。
……张亢目瞪口呆地看着二人抱成一团。
抱了好一阵后，朱说才恢复些许理智，意识到这在大庭广众之下，说不定会有损陆兄威严，赶忙不好意思地把人松开：“陆兄公务繁重，其实不必——”
陆辞笑着打断了他：“朱弟可是为应我之请，不惜辞去馆职，不辞劳苦地远道而来。此番深情厚谊，我纵万语亦难以回报，现不过是算好时日，近期在城墙边多做徘徊罢了，怎还‘不必’了？滕兄亦有意前来，只是他今日需去堡寨巡视，需迟上一些方能见到他了。”
听陆秦州亲口说出这么一番话，一直竖着耳朵、在旁好奇旁观兼偷听的一干百姓，就立即明白引得陆秦州亲自前来接人的这位来客的身份了。
朱说虽不比柳七细腻敏感，也不难察觉出旁人投向他的目光陡然变得热烈起来，忙道：“陆兄此言差矣。我此番前来，非是为全友人之谊，而是为循本心。所谓道，臣则由乎忠，子则由乎孝，行己由乎礼，制事由乎义……后方可言国、家、民与物。”
听着朱说那熟悉的出口成章，引经据典得行云流水，以及心得体会信手拈来……
陆辞感到几分怀念之余，又有些哭笑不得。
他正要转移话题，眼角余光便瞥到了杵在一边许久，一直一言不发的张亢，于是莞尔道：“这位定然是张如京使了。”
张亢在最初对朱说失态的意外一过，也不自知地将关注的重点全放在了顶头上司陆辞身上。
模样是真生得俊俏，岁数也是真年轻啊。
约是被朱员外郎在耳边提了一路的缘故，哪怕这位离京数年、仍出于各种各样的原因，被京中人津津乐道的陆文曲星与朱员外郎是有说有笑，很是温柔近人，他却莫名品出几分难以言喻的威仪，令他隐约感到受震慑的紧张。
不等他细忖，陆辞的温声招呼，便打乱了之后的思绪。
“正是下官。”
张亢难免感到有些意外。
毕竟在他看来，不久前才又乘了青云直上至节度使之位，且统领这一股要紧军势的陆辞，竟会分神记他一刚被委派来的区区正七品如京使的名姓，实在有些不可思议了。
即便他胸怀雄心壮志，不惜弃文从武，也要做出一番功业来，但心里其实很是明白：自己明面上虽是被派去协佐秦州兵事，但他与陆节度的品阶之差距，可谓一个天一个地，唯一接近的，大概就只有岁数了。
但张亢在感到失落之余，稍微感到宽慰的，便是单从陆辞的好名声来判断，不是个会贪属下功，还是个难得能听得进属官建言的。
却不想陆节度如此心细，又极平易近人，初一见面，便一言道破他的身份。
张亢拱手揖礼，着实做不出谄媚拍马模样，只谨慎道：“在此见过陆节度。因赶路之故，颇有狼狈失敬之处，还望节度海涵。”
见他如此回应，陆辞不禁加深了唇角的笑意，开门见山道：“我观张如京使履历，虽文章细腻优美，行事却大刀阔斧，皆直爽利落、潇洒痛快得很，着实叫人钦佩。怎一谋面，却成婉转含蓄人了？”
张亢错愕地瞪大了眼。
陆辞并无意在人越聚越多的城门处，与盼了许久的左臂右膀闲聊，而出其不意地将张亢弄懵后，顺理成章地把二人领到了衙署。
看到两年多前才被精心修缮，后来又陆陆续续得到资助，进行过扩建，如今已成了座颇有气势的三层楼阁，在州府衙署中都当得起‘规模宏伟’这一赞誉的秦州官衙，朱张二人又狠狠地吃了一惊。
因行公务，二人这一路但凡是走旱路的，都没少歇在驿馆，亦没少见破败不堪的官衙。
二人皆都习以为常了：毕竟‘官不修衙’这一背后掩藏多少辛酸，为官者皆心知肚明。
倒是这般光鲜漂亮的，可真是头回见。
饶是朱说坚定认为，陆兄无论如何都不会因贪图享受，而行些挪用公使钱的荒谬事，也忍不住感到心惊肉跳。
张亢眼底的震惊和怀疑，更是明显得无法掩饰了。
陆辞将二人反应尽收眼底，才意识道当解释几句：“因有乡�