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严举子这话一出，不少心思跟何举子一样浮动嫉妒的，都面上讪讪，点头附和了。
何举子遭他俩带刺的话嘲讽一顿，心里老大不痛快。
只是他与严、林举子同乡同院，二人成绩向来好他一截，说出那番话来，他纵使反驳，也无甚底气，只有憋着口气，别开视线去。
就在这时，他目光掠过一故意躲在角落、自始至终头也不抬、更不参与进那场热闹讨论的人身上。
在认出那人后，他眼睛一下就亮了，笑着走上前去，拍了拍对方肩头：“袁郎是何时来的？怎不打声招呼？”
袁举子神色不太自然地皱了皱眉，勉强说道：“见你们聊得正好，不便打扰。”
“何必这般见外？”何举子假惺惺道：“我正好有话想问你。”
袁举子忍耐地应了一声，便听何举子好奇问道：“你不是过了阁试么，怎却未在过阁名录上，寻着你名姓？”
莫名被点名不说、还戳了旧伤疤的袁举子，再不想压下心中不快了，豁然起身，气冲冲地撂下这么一句：“那自然是比起怨天尤人，我更有几分自知之明，知晓自身才疏学浅，技不如人罢了！”
何举子猝不及防下，就被唾沫星子喷了满脸，难以置信地怔在原地好半天，袁举子已愤怒地拂袖而去，他要想生气叱骂，也来不及了。
在解试中落榜，却抱着同何举子一样酸溜溜的心态举子，其实并不在少数。
即便是在弓马试中落得个大红脸，亲眼见证了自身与狄青差距的袁举子，心里其实也是愤愤不平的。
所谓堪任将帅科，筛选的自然是儒将。
既是儒将，胸中有兵数万卷，可运筹帷幄于军帐之中，便已足以，何必似武夫那般，非要考校那上阵杀敌的武功？
在某个街边小摊上，一郎君正悠然自得地喝着小米粥，丝毫不被身边热闹干扰。
待过了片刻，一刚才挤进人群去一探究竟、闹得满头大汗，衣衫凌乱的白衣举子喘着大气，在他对面的座椅上重新坐下，满脸羡慕道：“原来制科魁首狄汉臣，生得那般年轻啊！”
那郎君施施然地将剩下的粥一口喝完，擦了擦嘴角，才补充道：“他与你我同岁。”
“同岁而不同命啊！”他友人叹了口气，没滋没味地夹起了糊了一半的面饼，胡乱往嘴里塞：“你我初次下场，连解试都未过，又得回去寒窗苦读，等下一个三年。他也是头回下场，却一举夺魁……”
虽说制科出身，在士林眼里终究比不得正经的进士出身，但扛不住官家看重啊！
说到仕途和擢升，大多数人都得兢兢业业地熬资历，等磨勘，但也不乏极少数简在帝心，因而一飞冲天，平步青云的。
这回主持制科的陆辞，可不就是最好的例子。
他嘀咕时，已优哉游哉地用完了早饭的对面那人，却丝毫不觉气馁，倒失笑道：“若按你这说法，更该得你羡慕的，岂不得是陆节度？”
“那是天壤之别！”他友人摇头如拨浪鼓：“自然不好肖想。相比之下，还是狄汉臣离得稍近一些。”
“不论是远是近，”听出这话里的颓意和胆怯，他轻哼一声，眼底是斗志满满：“最后还不是得看才能？”
“哎，可真不知该说你恃才狂妄，还是不知天高地厚的好！”
他友人无奈地摇了摇头，把最后的几根面饼囫囵咽下，口齿不清道：“还是先回旅馆去收拾行囊罢，我的韩郎！”
韩琦还想说些什么，就被他友人搭在肩头的胳膊给打断了思路，唯有拧了拧眉，由人将自己拽走了。
此时此刻被迫打马游街的狄青，可没有关注他人想法的闲暇。
他的全副心神，都落在始终不远不近地缀在后头的陆辞身上了。
即便知晓不合时宜，又有齐骆三番四次提醒，他还是止不住频频扭头回看的动作。
——他惯了落后公祖半个身位，跟在公祖身边，却从未有过被公祖调转头来自后头跟着，笑着一直注视他的经验。
直到陆辞看他实在局促，只得扬声提醒一句‘专心’，他才老实下来，除却还感浑身不安外，终归是没乱动个不停 了。
在漫长的煎熬中，面无表情的狄青终于熬到了宫门前。
他长长地舒出一口气，迫不及待地翻身下马，顾不上跟齐骆道谢，就先小跑道陆辞跟前：“公祖！”
“我只能送你到这，在往里头，就得让齐兄带你了。”
陆辞假装没看出狄青眼里的欲哭无泪，笑着冲齐骆点点头后，便伸手在小海棠肩上拍了一拍：“快进去吧。”
他忽地压低了声音，以只有狄青能听到的音量，含笑添了句：“……我心爱的制科第一人。”
之所以走在小狸奴的身后，他还真不是出自为了捉弄狄青，让狄青窘迫的意图。
他只是想从身后亲眼看着，亲身守护狄青最为荣光的起点，陪着真正走上宽广光明的路。
狄青：“……”
猝不及防地听到这么一句，他尚未有什么反应，耳根就已不受抑制地唰一下，彻底红透了。
考虑到狄青一会儿要被官家引见，陆辞不好有进一步的调戏之举，于是推开一步，飞快地冲小恋人眨了眨眼后，便笑着转身离开了。
将这一幕尽收眼底的齐骆，不由叹了口气，感慨万千道：“你们虽非血脉相连的手足，却比大多数人家的兄弟要亲睦得多了。”
被齐骆的话一惊，狄青再不敢沉浸在心猿意马中，简单地收拾了下心情，正要回话，就听齐骆无意地随口一提：“待你受授官任职，九成得与辞弟分开，你可得好好珍惜这段时日。”
狄青闻言一怔，倏然沉默下来。
在发烫的耳根渐渐恢复正常时，闷头赶路的他，才四平八稳地回了句：“多谢齐兄提醒，我……明白的。”
他早就已有所准备了。
比起似个废物一般，终日受公祖恩惠，终己之力，也无法回报半分的痛苦……
短暂地天各一方，心有灵犀地一同奋斗的滋味，究竟要好受得多。
作者有话要说： 这一幕其实是我想写很久的，哈哈。
（《生逢宋代：北宋士林讲坛说》）有一年，科举考试终结后开始放榜，一个叫王尧臣的举子高中状元，都城士庶百姓纷纷跑到皇宫外围观。当王状元从宫廷大门走出时受到潮水般的追捧，此时狄青恰巧与几位卫兵在大道旁站岗，一个卫兵感叹道：这人做了状元，我辈还是兵卒，贵贱之间真有天壤之别！他却不服地说：此话不对，到底还是要看才能如何。同伴们听了发笑，都讥笑他狂妄无知。
第三百一十一章
送完狄青，陆辞落了个难得的清闲，索性不急回家，而是留在集市上闲逛。
若回得太早，保不准要被不时上门的友人‘捉’到，一旦被‘缠’上，接下来的大半日，怕都回不去了。
只是他却没想到，自己盘算得再好，也赶不上撞上门来的巧合。
当时他还未来得及对第二样看上的点心下手，身后便从远到近地传来了车轱辘碾过地面的动静，还伴随着清脆的铃声。
这会儿正是街道最繁闹的时候之一，也是供车马行走的分道最拥挤的时候。每当存在不得不占用部分供人行走的宽道的情况，车主便会令车夫挂上银铃，发出急促的铃声，以作示警。
陆辞对此不以为奇，头也懒得回，径直往前走了一步，让前身紧挨着摊贩铺开的木板，权作避让了。
结果急促的驴蹄声，就在刚越过他的时刻，突兀地停住了。
陆辞丝毫不觉这与自己有关，瞄准了心仪的小零食后，便笑着开口道：“店家，麻烦来一份麻——”
“摅羽？”
陆辞的话语戛然而止。
他不可思议地回过身去，对上掀开车帘、探出头来，一脸将信将疑的寇准的脸，缓缓地摘下斗篷：“……寇相公，连我这副装扮，您竟也认得出来？”
寇准冷哼一声，难掩得意道：“还不上车，难不成还等着我亲自请你上来？”
陆辞嘴角一抽，知晓在这牛脾气的老丈面前是无法轻易转移开话题的，唯有在惹起看热闹的人群围上之前，如了堵在路中间的这位霸道宰相的话，利索上车去了。
“你倒是落得轻松，”陆辞一在对面坐下，寇准就抱怨开了：“一督考完制科，你职事又不在京里，不必日日上朝理事，可不就得个清闲？”
陆辞笑道：“能者多劳，相公就算想闲，也注定闲不下来啊。”
“出息！”寇准撇了撇嘴，半真半假地不屑道：“我一把老骨头还每日折腾，你年纪轻轻，就好意思享清闲去了！”
陆辞早习惯了寇准这张刀子嘴，对这些话更是轻松自在地当做了过耳清风，莞尔道：“相公特意唤我上车，想必不是就为了埋怨这几句吧？”
“不错。”寇准爽快道：“既然这般碰巧，我便同你聊上几句——若我猜的不错，你怕是还打着待制举一毕，便收拾包袱要回秦州去的主意罢？”
“听相公的意思，”陆辞笑意不减：“此事难道还有什么变故不成？”
“确实出了，而且还不小。”说到这，寇准再憋不住脸上的笑，痛快地一拍大腿：“你不一直忙着筹备抵御李元昊那崽子的工事么？你未上朝，便错过了刚传到朝中的军报，他可是在吐蕃国主和曹将军的联手之下，栽了老大一跟头！”
许是陆辞配合地露出的惊讶神情满足了寇准的炫耀欲，他没等陆辞再出声追问，就跟竹筒倒豆子似的，将西北的新战况一五一十地交代了。
却说在付出惨烈代价地拿下猫牛城后，李元昊深知兵贵神速的道理，只暂作歇息，就马不停蹄地直冲唃厮啰刚刚落居的新王都去了。
待他带着浩浩汤汤的十数万大军杀到青唐城下时，面对的就是一只厚颜无耻、从头到尾都秉持龟缩不出之道的硬壳王八。
饶是西夏兵士在英明神武的国主带领下，士气如虹，如狼似虎地等着建功立业，一时半会也奈何不得这座屡经修护、闪闪发光、固若金汤的城池。
在吃过猫牛城的亏后，李元昊始终疑心唃厮啰还有奸计要耍，哪怕摆出孤注一掷的围城死困之计，也没忘记要将退路标记得清清楚楚，再每日派人去四周查探，准备迎击援军。
结果他准备充分，援军却是迟迟未来：不知是得了赞普的死命令，还是被赞普只顾着保全自身的计划寒了心，亦或是唃厮啰继位时日太短、根本没来得及吸收完原属温逋奇的部下……
在严阵以待地等候了月余后，那传说中的百万吐蕃雄兵，只有二十万一直躲在城里，另外八十万，这还在各自城中一动不动，丝毫没有被调动的迹象。
李元昊敏锐地嗅到些许不妙的气息，然而赞普就在眼前这座城池之中，只要一举拿下，吐蕃大半领土便唾手可得的巨大诱惑摆在眼前，他的理智再强大，也全然抵御不了。
只是在城外干耗了两个月功夫后，李元昊就打心底地想打退堂鼓了。
城墙的确被他带来的攻城器械砸得千疮百孔、不复之前光鲜亮丽，但以当初猫牛城看似摇摇欲坠、却还硬生生地撑了多时的表现来看，青唐城只怕在这方面更为厉害。
况且，在这里头躲藏的，可不是弹尽粮绝的数千青唐百姓，而是二十万以逸待劳、精力充沛的吐蕃精兵啊！
相比之下，不管是西夏这头被拉长的