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清涧城的左上方，有着一连串的羌族部落：以夷制夷，不需动用己身一兵一卒……不仅是朝廷的最爱，也是种世衡的。
种世衡早在建城的那一刻，就悄然把羌人们列入了必将拉拢的嫡系列表。
要雪中送炭，不是此刻，那还要待何时？
种世衡赶紧命人整理了大包小包的救援物资，打着宋军的旗号，亲自上门去抚慰那些羌寨的幸存者们。
靠着不久前用重金雇佣羌人打通城中岩层、掘出水源的经历，他的面孔对羌人们而言，可一点都不陌生。
不管是满存关怀的暖心话语，还是切实到手的物资，还有心中本就对夏人那深入骨髓的仇恨，都彻底让本只是两边倒的墙头草的羌人们，朝着宋军倾斜。
不幸遭到夏军劫掠、需要物资援助的羌寨，到底只是少数。
然而同族间互帮互助，同气连枝的天性，才是种世衡所瞄准的作用。
通过安抚少数幸存的羌族老幼，便可收编大批羌人青壮进来——对他们而言，保护自己家园，自会拼尽全力。
最重要的是，这一批羌兵的，平日还无需用军粮去养。
种世衡忙乎着安抚羌人朋友，为他们送去温暖时，狄青轻骑出发，很快就抵达了延州城。
等到了防守严密的城墙之下，得守兵验明身份，迎入城中时，狄青一边应和着向取得大胜的他道贺的众人，一边不着痕迹地四下梭巡熟悉的身影。
让他略感失落的是，自发地前来迎接他的有万千百姓，有不由冲他露出微笑的军中将士，甚至有遮面含羞带笑的姑娘家……
唯独没有他最想见到的人。
在失落的情绪逐渐漫上心头前，狄青迅速回过神来，忍不住骂起自己矫情了。
公祖日理万机，一心牵挂战况，不惜身涉险地，此时定也在忙于部署此路军事，能抽出闲暇来听他汇报，已是难得了，又怎么可能亲自来迎接他？
倒是本应与公祖并肩作战，为其冲锋陷阵的自己，成日琢磨些儿女情长，还指望公祖也——
狄青正乱七八糟地想着，后脑勺上就挨了轻轻一击。
他凭着习武者的本能，一下将那弹落的小物件给攥住了。
因他神色冷淡严肃，从疆场中凝练出的气势摄人，纵使生得一副俊美的好相貌，也无芳心乱动的小娘子似对陆辞那般、敢冲他投掷香帕鲜果。
因此狄青挨这小小袭击，还真是头一回。
他蹙着眉，缓缓松开了紧攥的手心。
手掌心里躺着的，是一枚绣着海棠花图样的小小香囊。
内里除了一朵干燥的梨花外，还藏了一只金制的、仅得一指节大的精致如意。
狄青微微睁大了眼，心中似有所感，情不自禁地抬起眼，循着此物掷出的源头望去——
让他魂牵梦萦的那人，身着素色长袍，手肘支在一无人注意到的茶馆的二楼窗台上，还捏着一面收好的折扇，如玉般皎洁的俊俏面容上噙着温柔的微笑。
见他终于望来，陆辞不由加深了嘴角的笑意，调皮地冲发愣的小恋人眨了眨眼。
——我的小如意郎君。
第三百八十八章
与陆辞对上视线的那一刻，狄青便于众目睽睽之下，毫无意识地露出了一个标准的傻笑。
刚还淡漠疏离得拒人于千里之外、庄重威武的青年将帅，俊美面庞上的冰霜倏然消融，还冲某处双目放光不说，还忽然笑得一脸憨傻气……
这反差之大，让周遭来迎的百姓们都看傻了眼。
陆辞也将狼崽奶化的一幕尽收眼底，虽早有所预料，还是有些忍俊不禁。
比起发呆的狄青，他反应极快，立马赶在其他人顺着对方发怔的目光看来之前，及时转过身去，起身下楼了。
陆辞的身影甫一隐没于窗后，狄青立马就回了神。
他克制着即刻冲公祖飞奔而去的本能，将那只装着金如意的小香囊妥善收入怀中，再顾不上回应城中群众的热情，重新板起面孔，毫不犹豫地放缰催马。
他一旦认真拿出在阵中杀进杀出、来去自如的本事，要在这拥挤的人群中穿行，就如一尾游鱼般轻松。
大伙儿还发着愣，以为自己眼花时，便只觉身边一股推力涌来。
等他们不由自主地退了一步后，眼前就只剩一道身影闪过——那是狄青驭马由人堆里离开后、所留下的一点残相。
灵活绕开围的水泄不通的人堆后，狄青再无顾忌，冲着衙署的方向一路疾驰，不一会儿就到了地方。
他却在离那署门尚有十数步时停了马，腰杆猛一用力，就从马背上一跃而下，将缰绳挽在手中后，便开始朝左右顾盼了。
没等多久，戴着帷帽、悠悠然地骑在马背上的陆辞，就从长街的另一端现了身。
“我当你还要被堵上一阵，”面对牵着马、小跑来迎的狄青，陆辞也由马上翻下，笑吟吟与他并肩走着：“不想你要脱身，竟是那般轻松。”
狄青微赧地抿了抿唇。
在这随时有人往来的大街之上，他不好去牵心上人的手，然而满心欢喜无处安放，思来想去，他只有克制地将空着的一手放在香囊藏着的胸口位置，轻轻地按了按。
好似这样一来，就能稍微平息如擂鼓般的剧烈心跳。
“汉臣可知，”陆辞以余光捕捉到他的小动作，眉眼弯弯，故意打趣道：“按照我陆家的规矩，只要接了我这聘礼，汉臣可就是我的人了。”
狄青再忍不住面上的笑，小声道：“早已是了。”
说完这句，他自己的脸先发起烫来。
他担心遭不住恋人新一轮的调侃，赶紧岔开话题道：“公祖公务繁忙，怎会有空来城门处相接？”
“这还需问？”陆辞慢条斯理地说着，自然而然地伸出右手来，牵住狄青：“我孤身二十多载，好不容易得了只心心相印的狸奴……即便事再多，人再忙，定也能挤出那么会儿，来迎接我这小将军的凯旋。”
狄青老老实实地任陆辞牵着，不发一言，耳根却已悄然红透了。
待进了衙署后，在一干幕职官的善意凝视下，陆辞还是光明正大地牵着狄青，将人一路领到了内室。
因他与狄青间不是手足、却胜似手足的情谊广为人知，加上他牵得大方坦荡，以至于众人看在眼里，也丝毫不觉惊奇，甚至有些艳羡。
哪怕狄青屡建佳绩，证明了傲人实力，可谁又不清楚，这么一位才俊的腾云而起、仕途通畅无阻，绝对离不开陆辞多年来尽心尽力的扶持呢？
进到内室后，陆辞先招呼狄青坐下，旋即吩咐小吏备些膳食汤水，让他们稍后再呈上、
交代完这一切，陆辞就亲手将门掩实了。
待他转过身来，就见狄青默默地把椅子挪到了紧挨着他那张的位置上，不由笑道：“多日不见，我家大狸奴倒是越发黏人了。”
狄青心虚地不吭声，行为上却毫不含糊，立马坐下了。
陆辞知他那点小心思，自然不会开口驱赶。
他笑着摇摇头，先给狄青倒了杯热茶后，自己才落了座，不疾不徐地问起了近日战况。
谈及正事，狄青立马正了正色，一本正经地将出征后所见所闻所得，娓娓道来。
陆辞听得不时点头，即便有疑问处，也只用纸笔先记下，并不打断对方。
见狄青讲得口干舌燥后，他还及时给人添了几回茶。
只在狄青讲到见有宋军在宽城旧址上建城、于是特意绕开、以引走追兵时，陆辞含笑点头，赞赏道：“兵贵神速，加上你行踪不定，我无法派人专程通知你一声。但下令时，我便想着你我心有灵犀，你见时应能立即领会，事实也果真如此。”
狄青高兴得厉害，正要说些什么，陆辞方才命人准备的供他沐浴用的热汤，就已让小吏烧好端来了。
听得门上传来几声轻叩，陆辞向狄青眨了眨眼，后者立马会意，下意识地板出了张公事公办的面孔来。
待盛了热腾腾的香汤的木桶被人抬入，吏人把换洗衣裳放好后，又在圆桌上摆满了菜肴才退下。
“我便不等你了，”陆辞忽道：“我先用膳，你去洗浴罢。”
狄青不疑有他，点点头后，就将一身满是浮灰的衣袍解下。
正当他要进入木桶时，忽有所感，不由迟疑地回过头来，正对上陆辞不加掩饰的欣赏目光。
狄青分明是能与将士们坦坦荡荡地下河共浴的，但被手持筷箸的恋人笑眯眯地盯着，竟莫名有些窘迫了。
他浑身光裸地背对着陆辞，不知所措地僵在原地，半晌才哑声求饶道：“……公祖。”
陆辞故作不知，见狄青这般羞窘，更是自然地将眉一挑，眸中盈满笑意，唇角似笑非笑地微微上扬，那副仿着曾经的花花公子柳七的风流气质一下便出来了。
“怎么，难不成汉臣在我面前洗浴，还觉拘谨？”
陆辞明知故问道：“我不过是要好好检查一番，看汉臣是否有遵循约定，还全须全尾的罢了。”
所谓约定，自然是二人之前分别前所立下的、哪怕身先士卒地冲锋陷阵，也需保全自身的那一条。
狄青明晓得公祖是在调戏自己，却愣是被那道既戏谑、又温柔的目光看得无力还击，再次小声讨饶道：“公祖！”
他不知自己这幅模样，落入陆辞眼里，就与一头对外凶猛异常的大虎，因小心翼翼地不敢伤害心上人，而将利爪全缩起来，只敢用那软绵绵的掌中肉垫来推搡一样可爱。
他要会答应，那才是奇了怪了。
“再不进去，当心着了寒气。”陆辞却不为所动，还老神在在地催促道：“你我还曾共浴，不至于这般害羞罢？”
他倒是不像刚刚那样紧迫盯人了，只笑眯眯地一边品尝着桌上菜肴，一边不时抬眼，欣赏羞窘的小恋人那线条流畅健美、堪称赏心悦目的身躯。
狄青完全拿故意捉弄他的公祖毫无办法，在讨饶无用后，只有赤红着脸，沉默地跨进了木桶。
他身形高大，根本无法全部藏进并不算高的木桶中——哪怕他盘腿浸着，尚会露出结实的一截肩臂，和那颀长却红透的脖颈。
细小水珠缀在小麦色的肌肤上，映着淡淡辉光，上头浅淡疤痕若隐若现，就似一头油光水滑的猎豹身上的花纹，蓄满了力量的魅力。
在那若有若无的注视中，狄青僵硬地搓洗着身体，速度飞快。
水还热着，他就将一身给卖力地搓干净了，火急火燎地出了水，以巾子裹了裹后，很快套上衣裳。
陆辞等他穿好衣裳，装作若无其事地圆桌边坐下，准备用膳时，就慢悠悠地搁下筷子，笑盈盈道：“多谢汉臣的款待。”
这话来得毫无由来，即使明知有‘诈’，狄青还是忍不住抬起头来，投以问询的目光。
“从前我不懂何为‘鲜肤一何润，秀色若可餐’，”自忖是个老腊肉的陆辞泰然道：“如今，可算是懂了。”
——他方才一直以狄青的‘秀色’下饭，可不得谢谢狄青的招待？
狄青：“……”
饶是他早有准备，在猛然会意后，面上还是再次被炸得一片通红。
把狄青调戏了个尽兴后，陆辞终于大发慈悲地放过了他。
在一边品尝甜点，一边笑着看狄青埋头风卷残云、把他特意留着没动的那大半桌菜肴、与那两桶饭都扫荡干净后，才将那碟奶酥饼递了过去。
狄青虽不好这类甜腻的吃食，但经公祖手递来的，自是大有�