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“皇宫托管给你妻子，可以吗？”接着，伊萨克有点担心。
“没问题。”皇帝淡然地说，看不出脸上有什么表情，“明日就拔营前移，到亚德里安堡，朕希望得到西方的确切情况。”
但在入夜后，皇帝、塞巴斯托克拉特，以及诸位出征的将军、幕僚举办盛大宴会时，传令人员将信件递交到了皇帝手中，“扎塔城被高文与费莱耶攻陷了！”阿莱克修斯没能忍住，脱口而出。随后舞乐瞬间就停止下来，大家都诧异地看着皇帝陛下的情态——他有点苦痛地低下头，捏着信卷羊皮纸。
可恶，威尼斯这群唯利是图的软体青蛙，看来是要与我为敌，马上我就褫夺他们执政官的头衔，将皇都里他们的商人区平毁掉，并课每个人无比的重税：阿莱克修斯如此恨恨想到。
但这个想法，暂时还得埋在心中，隐忍住不能发散出来，因为阿莱克修斯还得仰仗威尼斯的舰队，但是高文这个蛮子到底采用了什么魔法，让威尼斯与阿马尔菲都站在他这边？
接着阿莱克修斯拆开了第二封信件后，这是布雷努斯递交来的，怒气更加填塞心头，“斯蒂芬·高文居然接受了圣彼得牧首的职务，把红手大连队与巴里城全部交给了罗马城……”
第三封信件，简直要让皇帝吐血，要不是在众目睽睽下，他真的要吐出血来，“高文还有脸说，对伯丁的攻击是为了朕，都是为了朕好，还拿到了伯丁的认罪书，还有伯丁送来的赎罪钱！简直恬不知耻！”接着，皇帝走下来，忽地掀开了伴随着高文信件一并送来的箱箧，里面满是亮闪闪的银币，“没错，安娜就是被这个狡诈的蛮子如此骗得神魂颠倒的……”阿莱克修斯的心中这样想着，有一万匹战马和骑士列着密集队形，呼啸着踏过，接着一万支骑矛噗通噗通，全部扎在他“心脏壁垒”上，扎得砖石坍塌，灰尘飞舞。
“咣当”声，宴会上的舞娘和乐师都不敢吱声，四散拜倒在地，皇帝的靴子狠狠踢在了箱箧上，银币滚撒得到处都是，这下连伊萨克都放下酒杯站起来，他还没见到平日里优雅从容的兄长这么大的火气。
但阿莱克修斯很快就镇定下来，他招招手，“这些洒出来的银币，全是朕的大公征讨伯丁所得，现在作为彩头，全部赏赐给宴会上的廷官、侍卫与乐工们。”众人急忙全部拜倒，感谢皇帝陛下的恩泽。
宴会的门庭外，阿莱克修斯叉着腰，正在调整呼吸，伊萨克端着酒杯在后，低声说，“是否高文的大连队有什么状况，让兄长感到厌恶？我早就说过这家伙与诺曼匪徒一样危险。”
“没关系，朕不会输的，朕自有对策。”阿莱克修斯笑了笑，望着天际的明月，“叫御墨官来，朕要调集都拉佐的布雷努斯，和五千分遣队士兵，叫泰提修斯与狄奥格尼斯一并随来。”
第18章 沃尔特·桑萨瓦尔
在阿莱克修斯紧锣密鼓时刻，在尼什城下屯营的高文，一面安置了三个连队监视城中的塔潘（当然塔潘大公也在城墙上加强了戍守，来防范高文），一面继续不断派出斥候骑兵，在萨瓦河两岸朝北不断侦察，希望能早日与义兄彼得取得联系。
虽然前几日都没有音讯传回，但高文仍未草率放弃，他相信是一定能等到彼得的大军的，只是担心是否有什么事情发生。
在第六日，担当巡哨斥候职责的，是布兰姆森·沃尔夫冈，他带着大约三十名库曼轻骑兵，骑在马背上，顺着森林与道路朝北方更远处前行，在半路上一个斯拉夫村庄的村民，跪在两旁，向这位剑术教习官献上了自家酿造的蜂蜜酒，结果布兰姆森毫不客气地扔下一枚银币，就换取了一大罐，挂在马鞍的绳索之上，边走边饮，原本布兰姆森是不饮酒的，但他认为蜂蜜不过是饮料而已，结果直喝得醉醺醺，结果忽然两名走在前头的库曼人折返回来，告诉布兰姆森，“前方大约一个古里处，突然冒出了浓浓的黑烟。”
这下子，把布兰姆森的酒顿时就吓醒了，他翻身下马，想起了大公可能会给他的责罚，浑身都在抖筛子，踱到了斯拉夫人村庄的酿酒作坊边，拄着双手剑蹲坐下来，对着身边随从来的库曼人挥手，“十人带着弓箭与套索，前去哨探，其余人留在这里接应；还有，你去大营，就说前方可能会出现大队敌人，叫乔瓦尼那家伙带着步兵来和我会合，以防万一。这事情，就别让大公知道了。”布置完，布兰姆森就对着脚边的水洼，不断呼气吸气，希望早点把酒味给散发出去。
十名库曼轻骑，很机灵地分为三、四、三的队形，最前面地持着长矛、套索，中间的相距一箭地外持弓掩护，最后面的准备随时回转去报信，迅速穿过森林，逼近了黑烟勃发地。
那是座熊熊燃烧的建筑，最顶端还带着个小十字架，是座礼拜堂，大约是正教隐修士在这片保加利亚腹地创建起来的，但现在库曼斥候清晰看到，大约两三百名带着毡帽、披着皮甲的骑兵，大声哄着，围着这座建筑，不断朝里面投掷火把，礼拜堂内传来了被锁在里面人们的惨嚎声，有几个满身带火的人刚刚从窗户爬出，就被这些骑兵用弓箭近距离射杀，还带着狰狞的笑声，那些被射中的人跌倒在地上，一动不动，直到被身上的火焰完全吞噬掉。
于是乎库曼轻骑们，急忙将马嚼头给封住，不让自己坐骑忽然发出声音，就静静呆在密林的边缘，看着这幕惨剧直到结束：教堂化为一片焦土瓦砾，那些骑兵见没有留下活口，便互相传递着唿哨声，扬长奔去。
两分时刻后，三名库曼人警惕地走了出来，逼近那座被焚毁的教堂，看到焦黑倒塌的木材与墙垣当中，横着数十具被烧死的尸体，也很难辨别清楚这些遇难者的身份，就立在原地，互相看看，摇摇头。
很快，还在酿酒坊边上抖着的布兰姆森，得到这个讯息，当即判断，“这群人很可能是被匪徒们杀害的朝圣者！”
一个时辰后，高文派出了行军总管梅洛，带着二百名带甲骑兵，急速驰骋到了布兰姆森的面前，这位便也顶着还有些晕乎的脑袋，翻身上了马背，一并驰往那处被烧毁的教堂。
“朝圣者无疑，但是没有半个活口。”骑在马背上的梅洛叹息着说到，接着他与布兰姆森商议，“列成战斗队形，朝着刚才那群屠夫离去的方向搜寻，看看有无其他的幸存者。”
“遵命，行军总管阁下。”布兰姆森领受指令后，便带着三十名伦巴第矛骑兵，外带三十名背着箭囊的库曼人，列成疏散的队形，避开可能有埋伏的森林灌木，顺着道路野地前进——而梅洛带着其余大部骑兵，跟在后面半古里处接应。
约莫四五个古里处，布兰姆森忽然大喝声什么人，接着就迅捷拔出了双手剑，马蹄下草絮飞舞，呜哇声把剑刃重重劈下——草丛里跳起一位带着甲胄的武士，挺着手里的盾牌格挡住了布兰姆森的重击，但是盾牌半边也被斩碎，那人踉跄了两下，重新滚在了草地之上，随后又冒出两名武士，直接跪在了布兰姆森狂怒的马头前告饶。
“说的是西法兰克那边的言语，你们是朝圣者！”布兰姆森体内的酒精虽然依旧在发酵，他也感到十分后悔今日饮酒，但他对周边民族言语的熟稔还是让一场误伤得以避免，在明晃晃康托斯骑矛的“威逼”下，这片草地先后钻出七八个带伤的武装朝圣者，那个跌倒的老骑士，重新奋力爬起来，对着布兰姆森喊到，“我是来自博伊西的沃尔特·桑萨瓦尔，是名自愿带剑朝圣的领主。”
“是隐修士彼得的队伍嘛！”这会儿，带着后面骑兵匆匆赶来的韦萨特·梅洛询问说。
那老骑士点点头，“我便是彼得朝圣队伍的骑士掌旗官，带着整个队伍里仅有的八名骑士，外带数名仆从，前来寻找脱离队伍先行到此的一股人马，但是却遭遇了大批敌人，我们丧失了马匹，带伤躲藏在这里。”
“不用去找了，全部被不知来路的匪徒给关进教堂里烧死了。”说着，布兰姆森用手指着来路说到。
沃尔特与其他骑士，便啜泣着跪拜下来，为这群朝圣者的牺牲而祷告，接着他对梅洛与布兰姆森愤怒地说，“杀害朝圣者的，并不是单纯的匪徒，他们全是匈牙利王国两位凶残公爵的属下骑兵。”
这个申诉让统管这支军队的梅洛紧张起来，他深知此事非同小可，很可能会引起高文大公军队与匈牙利的刀兵相交，便以严肃诚恳的语气，“尊敬的桑萨瓦尔阁下，希望您能以骑士的身份与名誉发誓，刚才您所言句句属实。”
“我当然可以做保证，事实上我此行还带有彼得托付的使命，那就是穿行这片满是危险的森林，向你们的高文大公求援——大约三万多名朝圣者队伍，正在贝尔格莱德荒野上，遭到那匈牙利凶残大公的追杀与围困！”说完，沃尔特·桑萨瓦尔拉住了梅洛的马头，“请帮帮我们，不然就得全军覆没。”
第19章 急救
被梅洛派遣而来，负责传令的布兰姆森，骑着胯下的骏马，如同一支箭般，飞驰朝着尼什城营地奔去，傍晚的凉风扑在他脸面上，半是凉爽半是火烧，待到营地栅门前，他的酒味完全散尽，所以在他下马，面对铁面的军法官乔瓦尼时，感到十分得意侥幸。
“辛苦了！”营帐里的高文，在听完布兰姆森的陈诉后，即刻抛给这位破产骑士一个钱袋，对方满心欣喜地接下，高文深吸口气，便从挂架上取下圣铠甲披挂起来，接着将弯刀与令牌交到了木扎非阿丁手中，“去集合所有的军队，除去三个连队外，其余的都做好出征准备！”
木扎非阿丁即刻机灵地跑了出去，随后高文转身，对整理文书的安德奥达特，与立在帐门前的乔瓦尼说，“你俩紧密配合，负责大营的留守任务，对尼什大公塔潘不可以过分信任。”两人低头领命，接着高文就走出营帐，拍拍拴在其外的萨宾娜，“下面的战事可能路程遥远，亲爱的你就不用受累，我此次骑着快银去。”
一个时辰后，整个营地所有待发的士兵们，都按照军典条令列好了纵队，紧紧看着各自连队的旗手，高文将头盔系在腰间，骑着银白色的骏马，纵马对着所有列阵的士兵喊到，“前方的行军总管梅洛，有非常紧急的情报传来这里，匈牙利王国的两位贪婪邪恶的公爵，一名是泽蒙城的尼基塔，一名是贝尔格莱德的古兹，都处于不可告人的目的，诓骗我的义兄彼得，以提供给养的谎言，诱使数万朝圣的同工兄弟姐妹们，进入了贝尔格莱德的荒野当中，现在他们缺衣少食，伤病得不到救助，尼基塔和古兹还派出骑兵与弓箭手，一前一后夹击他们！大连队的兄弟们，你们说斯蒂芬·高文该如何做？”
“作战，作战！把主的真正狂怒，降临在罪恶之人的头上！”所有意大利与希腊人连队的成员，都齐齐举起了刀剑与长矛，怒吼起来。
“此战，我要匠师连队也冲在最前面，因为对这两位公爵的惩罚，将是彻底攻下夷平他们的城堡，叫他们永远无法做出危害朝圣者队伍的行径来。”高文将大手一挥，随后得到指令的匠师连队各个奋发起来，举着框锯、斧头等器械，推着沉重的射石机与十字弓，轰隆隆率先走出了营门。
随后，他们把重型的抛射器械