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终于，那群工匠离去了，接着尤多希雅快速趋向前，半跪下握住了“小鸟”的手，低着头，“尊敬的衣橱总管，我的伯父……”
“说前者就行了。”尼克德米亚迅速截断了尤多希雅的话语，“这便是你引荐给皇帝的人？”
原来如此，高文想起来，尤多希雅曾经说过，她的丈夫是皇帝的侍卫，而她丈夫的伯父是最最尊贵的御用衣橱总管，当时高文还以为她在吹牛炫耀，“给皇帝管衣服的，能是什么大官？”但现在他才知道自己错了，这就是拜占庭古怪的官阶体系，即荣誉和外在不一定和实权挂钩，这点和古老的中国也有神似，说穿了：有谁当时能想到，书记、枢密使这类会是最大的实权官职？枢密使最早不也就是个低微得不行的秘书角色吗？
回过神来，却发觉尼克德米亚的眼神已经盯住自己了，“这位单单是个侍从吗？”高文听得出，这位大宦官的语调，还带着帕弗拉哥尼亚地区的土腔，看来方言一辈子是如影随形的。
“是的，我是护卫隐修士彼得，保护圣彼得教宗给陛下的密信的。”高文并不慌张，抢在尤多希雅前，回答说。
“很好，你身上有难以控制住的气息，也有足以控制局面的气息，和群氓完全不同。如何，阉割掉自己，然后和我一起侍奉于宫廷当中，将来我觉得衣橱总管可以由你来接手，我物色接班的人已经很久了，但大抵没有满意的。”
“多谢您的好意。”高文毫不犹豫地拒绝了！
随后，大宦官很平易近人地将他们引到了前面的“河之厅堂”，其实这个别宫的全名，是来自于多瑙河的，皇帝在接待法兰克世界的使节时，就会在这个宫殿当中，风格也是法兰克化的，宫殿内的台阶粗犷而高低不平，座椅和陈设也是随性而为，柱子上悬挂着各色的丝绸挂帘，迎风摆动着。
在宫殿的入口处，两位内宫卫队的士兵，将高文和守捉官给拦下了，“与会谈无关的侍从，必须带着武器，恭候在殿门之外。”
于是高文耸耸肩膀，无聊而无趣地站在了柱子前，看着满眼皆是的宫殿、修道院和翠绿的山脉树林，他看看守捉官，对方就抱着盾牌坐在了台阶上，好像之间也没什么共同话题，便只能平心静气地准备等着彼得的出来。
但其实，走入宫殿内的彼得与伊朵鲁斯，也没在第一时间内见到陛下，反倒是带着华美法冠披着黑色法袍的大牧首马斯达斯提前来了一步，坐在了殿内的座位之上，这位大牧首的面貌没有别的特征，就一个字，“犟”，那种修道之人特有的固执，在他身上的每根骨头上都散发出来。
也难怪，马斯达斯就任大牧首已达十年之久了，他的作风硬朗是有目共睹的，当年阿莱克修斯皇帝在登上皇位后，企图废弃自己的结发妻子艾琳，全皇廷的大小官员都对此事不敢言语，只有个马斯达斯大牧首执拗地对抗着皇帝的权势，严禁他休弃没有任何过错的艾琳，并胆敢在新年之日，以一己之力站在圣智大教堂的门前，拦住了皇帝、皇太后的车马仪仗队伍，拒绝皇帝前来参礼，并当着万千君士坦丁堡市民的面，怒斥了至高无上的阿莱克修斯，叫他应该做的，不是参礼，而是向天主和妻子乞求原谅自己的罪行。
最后，皇帝让步了，艾琳皇后的地位始终稳若磐石，直到今日，为皇帝生下了数位子女，但阿莱克修斯始终没敢再提关于休妻的半个字眼，只要马斯达斯还活着。
“伊朵鲁斯。”大牧首见到了两位，就这么说了一下。
随后就是长久的沉默。
“坐，等待陛下的到来，他正会见一名紧要的密使。”大牧首的第二句话。
彼得和伊朵鲁斯不由自主地坐在了远离他的两个座位上。
第29章 轻箭
“请原谅，陛下原本是要尽早接待你们的，但是那个密使是临时到来的，并且带来了对帝国至关紧要的讯息，是从东方来的，所以陛下也只能暂时先款待他了。”善解人意的小鸟尼克德米亚，站在两位的身边，尽心解释说。
河之厅堂大约两个古里远的一处山口，是皇家的猎苑所在地，而此刻的春季正在万物滋长的季节，按理说是不适合打猎的，更多的是需要搜猎，即猎取那些尚未怀孕的野兽。
在几棵大树下，一位年轻的侍卫打扮的武士，正静静地躺在被风吹拂的草丛当中，闭着眼睛，手边系着新月派风格的酒壶，就那样一动不动着，几只麋鹿从他的身旁跳跃过去，这男子也没有任何的反应。
那边的山坡上，一个气恼地握着弯掉马鞭的，穿着狩衣，带着紫色冠冕的中年男子，正在其上，俯视到了这一切，几名其余的侍卫跪在他的马前，还有位穿着波斯骑衣的贵族，肩膀上停着一只神气的鹰，笑着摇着头，也骑在马背上，立在他的身后。
几只瘦长的猎犬，低着脑袋呜呜叫着，绕在那中年男子的身边，但是根本不跑动，见到了野兔、麋鹿就根本没有反应，“混蛋，混蛋，跑起来！”其余的犬师厉声叫骂着，但是那群猎犬根本无动于衷。
“吊死那个帕弗拉哥尼亚来的农民、酒鬼和无赖，朕现在就叫你们前去，在朕眼睛能看到的那棵树前吊死他！”中年男子勃然大怒起来，他的猎犬已经完全不遵守命令了，对他追踪猎物的指令充耳不闻，原因就在于山下草丛里躺着的那个年轻侍卫。
但是其余的侍卫都尴尬地笑着，却没一个人上前执行的，即便那个中年男子是这个世界唯一的皇帝，可即便是阿莱克修斯，也就是拿那个侍卫没办法，最后戴着紫冠的阿莱克修斯，还是找来了个侍卫，服了软，“去，到那里，问躺在那里的米哈伊尔·瓦塔尔斯基，问问他到底要什么？”
不久，问话的侍卫回来了，告诉皇帝，“米哈伊尔需要酒，布拉赫纳宫里窖藏的美酒。”
阿莱克修斯哭笑不得，“送去一壶给他。”
躺在草丛里的米哈伊尔，在喝完了皇帝御赐的酒水后，立刻生龙活虎地站起来，用帕弗拉哥尼亚的土话吆喝了几下，那群猎犬立刻你追我赶地呜呜叫着，冲向了猎苑的各个场所，沸腾的灰尘里，无数蛰伏的野兽都窜了出来。
“这世界离开不了乐师、舞娘、侍卫和猎手这群低贱的人，离开了他们，即便是埃米尔、苏丹，乃至罗马皇帝，也失去了所有的乐趣，对不对？”那个穿着波斯骑衣的贵族，微笑着上前，与阿莱克修斯站立在一起，用流利典雅的希腊语说到。
“米哈伊尔是个混账年轻人，但他和他伯父对朕的忠诚，朕却从来不怀疑，他的索求也仅仅在于醇酒上，此外这个年轻人还有癫痫的天疾，这便是朕宠爱他的原因。”阿莱克修斯看着跨上马背，驱赶猎犬去围猎的米哈伊尔，说到。
“你担忧的是萧墙里的其他人，对不对？如我没猜错的话，是你的共治皇帝凯撒？”
“朕的敌人可不止一个。朕最仇恨的宿敌，共有三个，其一是塔兰托和西西里的诺曼匪徒，十年前在都拉佐，朕在他们的铁骑前几乎性命不保；其二是扎塔的大公君士坦丁·伯丁，在都拉佐战役里，是他背信弃义，带着左翼逃脱战线，才导致朕反胜为败；其三是尼西亚的埃米尔扎哈斯，他这三年，每年都从锡诺普派遣舰队围困皇都，使得物价飞腾人心惶惶——至于凯撒麦考利努斯，算是朕的敌人，但宿敌还不够格，你也一样，科尼雅的苏丹吉利基·阿尔斯兰，你和北方草原的佩彻涅格人、库曼人一样，还有法兰克人、日耳曼人一样，在朕的眼中，都算是可为敌为友的，但对于你们来说，最好是不与朕为敌。”说完，阿莱克修斯将一张弓举起，而后搭上一根芦苇管做得没有簇的箭，轻轻拉满，带着一声轻啸，那箭宛如神助，滑行了好几百尺才落下。
“是我们突厥的轻箭，陛下可真有玩乐的雅趣。”吉利基·阿尔斯兰也取下背负的弓箭，射出了一支滑行用的轻箭，这射箭全不看命中，是以远近定胜负的，“看来，和陛下的差了足有一百尺远呢！”
“风向的问题，要掌握好风，才能射好箭。”阿莱克修斯意味深长地说，“只要你与朕联手，像你父亲苏莱曼那般，给朕提供七千到一万名突厥佣兵，再加上朕在北方库曼之地雇佣的突厥人，足以对抗北方的佩彻涅格人。”
“那尼西亚的扎哈斯呢？”
“朕会让一支舰队封锁马里马拉海，此外朕已经传召了乔治·帕拉罗古斯回来到亚细亚，接替无能的麦考利努斯，或者说朕会给乔治实际的军事指挥权，而给凯撒保留个最高司令官的虚衔。乔治在第拉修姆和巴里作战多年，他比麦考利努斯那个废物要强得多，属下还有巴里总督区的意大利人老兵连队，朕相信在朕的金钱支持下，与你的配合下，乔治完全能挫败扎哈斯，让朕没有腹背受敌之虞，能安心地去屠灭越过多瑙河的佩彻涅格人。”阿莱克修斯很有自信，接着他看着吉利基，“别以为罗马的皇帝暂时失去了尼西亚和安纳托利亚，就束手待毙了，朕的皇座就在君士坦丁堡，这个一天就能收取两万索立德税金的伟大都市，就是朕的帝国，不是占据了国家才占据了君士坦丁堡，而是占据了君士坦丁堡才能拥有国家——你记住这点，别和愚蠢的扎哈斯一样，对它的城墙有丝毫的非分之想，现在罗马皇帝反击的刀刃已经闪亮，号角已经长扬。”
“我可没那么想过，我只需要我的首府科尼雅的商人，能在您的皇都里设立商会货栈，还有清真寺，及通商的特权。”
“可以，完全可以。”皇帝爽快答应说，捏捏手里的弓弦。
“另外，我希望您能将您的长公主安娜，下嫁到科尼雅的宫廷里来，当然是我的正妻。”吉利基又提出了个额外的请求。
铿然一声，皇帝直接将弓弦给扯断了！
第30章 圣母面纱
而后，皇帝用种很恐怖的眼神，盯住了吉利基，“你这是彻头彻尾的非分之想，安娜不但是朕的长公主，还是出身于大皇宫紫色狮子宫里的孩子，是天然生于帝王之家的，你现在居然想将她收于异教苏丹的后宫里？自古以来，罗马的紫色寝宫公主，何曾受过如此下作的侮辱！”
这个反应，连吉利基也觉乎意外，但他确实感到了阿莱克修斯皇帝的压迫和怒气，便讪笑着摆动手臂，“那就请原谅我的僭越之举。”
“忘记这一切，不要写在我们会谈的备忘录里，把这段从你的记忆和历史的典籍上完全抹杀掉。”这是皇帝的最后一句警告，随后他对吉利基说自己还有客人要赶着去接见，所以就让米哈伊尔陪同他继续狩猎的过程。
皇帝在侍卫的簇拥下，朝着山口那边的宫殿而去后，吉利基看着他的背影，耸耸肩膀，“君士坦丁堡的皇帝四面受敌，若非亲眼看见最尊贵的阿莱克修斯头发已染白霜，又有什么世人能相信皇帝会有如此大的哀愁？”
接着，他搭起了一支轻箭，待到手指轻轻松开时，一声长啸，他目送着那支箭的飞跃，长久不语。
阿莱克修斯在前往河之厅堂的中途，路过了圣玛丽教堂边的一处精致的小宫殿，几名使女即刻跑出来匍伏在他的马蹄前，“朕女儿安娜呢？”
“长公主前去游园了。”
得到这个回答，阿莱克修斯唔了声，心中觉得踏实些