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“一看这面相就知道是个不无学术的老乡，你来自帕弗拉哥尼亚对不对？”小鸟笼着袖子，脖子缩着阴恻恻地问。
“是的尊敬的宫廷首席总管阁下，我叫普克利普斯，和您确实是老乡，很小时候就被卖到米蒂利尼港。”那男子躬身讨好地说。
“下面也没有了吧？这辈子只能奉献给主人，那为何还要来找我。”
“我在家乡还有个侄子，他很聪明很伶俐，我让他叫我的名字，也就是小普克利普斯，希望能得到阁下您的提携。”那叫普克利普斯的男子搓着手，“我对普拉尼所有的产业和庄园都熟稔，只要蒙您的恩典，让我本人挂个帝国法院的书记员官衔，让我侄子当上陛下的侍卫娶了老普拉尼的孙女儿，此后整个雷斯波斯岛就是陛下的，就是陛下的。”
“也就是说，整个岛屿的产业，你都会归到皇产司对不对？”尼克德米亚询问道。
对方连忙表示答应。
尼克德米亚佝偻着背过身去，长叹口气，“又是侄子啊，我们牺牲了自己到底换得了何物？你的事……我会考虑的。”
暗中要出卖老主人的普克利普斯顿时千恩万谢，接着瞅着堡内几眼，生怕被老主人给发觉，而后就被两名禁卫弓箭手推搡着，离开了城墙朝山丘下走去。
数日后，麦塞姆那弯曲城墙过道上的高台上，几名工匠正用保加尔硬木制就的叉架，搭着根四道箍的火铳箭，对着高台那边的塔楼石壁瞄准着。
尼克德米亚、阿格妮丝、马格伦迪乌斯等一干人在旁边看着。
巨大的声音炸起，火铳猛地在叉架上抖动了下，铳口喷射出的白色硝烟，夹着飞舞的火花，推进火箭成功射出了很远，凶狠地砸中了石壁，留下个凹痕后，又在墙壁上炸裂翻腾了几下，才算是消散。
看着碎裂落下的碎石，小鸟满意地背起手来，“这下，远在西部的陛下可以高枕无虞了。”
第九卷 圣保罗
第1章 马拉什的策略
纪元千年第一百年的第一个年头开始了。
许多布道书里宣扬的末世审判隔了一百年，还是没有来临，于是很多修士又故作玄虚地退居修道院里，去继续研究它的准确日期，在整个欧陆和小亚形势似乎正在变好——该年前后到处都是丰收和成熟的景象，各个王国都在稳健地复兴，而对基督徒对耶路撒冷的成功攻占，也给整个地中海商贸带来了好景气。
塔尔苏斯的寝宫内，高文自己站在立镜前为自己系着肩带和束带，陪睡官温若明娜跪坐在他身边，高文挑着眉头，用手指着旁边的立镜前的安娜，示意陪睡官去帮助女凯撒即可，这里完全自助，他不太习惯被这样侍奉着。
于是温若明娜转向，和其他使女帮助安娜整理着衣裙的袍角，女凯撒很满意地看住镜子里的倒影，提着裙角转来转去，腰肢还是那么柔嫩：看来坚持给海伦娜哺乳，并未有影响自己娇柔身形。
实则她的乳汁总是不够的，主要还是靠入宫来的英格丽娜来协助。
有时候寡妇还是有很多积余处理不了，只能又叫高文帮忙，结果帮着帮着就不得不发生些不可描述的事，安娜也只能听之任之，谁叫乖女儿的胃口那么大，现在她正打起精神，听说整个奇里乞亚的春麦和柑橘都风调雨顺长势喜人，便准备和高文商议着下一个受孕计划，“最好是男孩，那样就好了。”
“现在耶路撒冷的局面如何？”装扮完毕后，二位统治者并肩走在通往正厅的长廊上，安娜的七岭金冠上垂下的宝石蓝色瓷坠微微遮挡住额头和眉眼，不断摇动着。
“戈弗雷来信说，朝圣者香客顺着雅法港来来去去，但周边还是被危险的新月教徒所属城市包围，比如开罗、大马士革、巴格达、霍姆斯、哈兰、阿勒颇、摩苏尔等，甚至推罗和西顿城的新月教徒们，都可能随时对圣城发动袭击，以图光复。”高文边走边回答说。
“可是霍姆斯、大马士革、阿勒颇的几位王公不是已经恭顺了戈弗雷了吗？他们的态度似乎很温和。”
“那是安娜你不清楚，新月教徒的态度只在温和与极端间做单向运动，即只会从前者滑向后者，而从不会从后者滑向前者。我们得随时小心。”高文举起手做了个水轮机喷射的轨迹比划着，于是矮一个头的安娜抬眼望着，瞬间就明白了。
“对梅里克在高原的残余城堡和力量的肃清，大蛮子你准备好了没？”
“河口兵站按期完成了，契丹雪的制作规模不断扩张，西斯郡的铁矿已经招揽来许多意大利商人注资，马上即是我出军的时刻。开塞利也恢复了罗马式称呼（即凯撒利亚城），我马上将在那里把整个军队分为两路，以凯撒利亚进军路线和柯基松路线，像把铁钳般把梅利泰内给夹碎。”
“注意西奥多罗，现在整个奇里乞亚如何？”
“疯了，所有西部和安纳托利亚的人，不管是哪个教派教宗的信徒，都在蜂拥自这里而过，要去圣城游览朝觐，顺带着住宿在塞琉西亚或塔尔苏斯观光顶礼，吞吐量大得惊人。”高文的眼睛很快又冒出了特有的拜占特正反面才有的金色光芒来。
安娜嘴角微翘，“新港早晚也得提上规划，而我们现在要见的，居然是比尔列奥尼。”
安娜口中的那位，正是教廷的金融代理人，也是比萨商会的大头目，先前正是他和皇帝特使勾连，在马拉什亚美尼亚建立了大货栈，开辟了锡瓦斯商路。
但仅仅一年不到，比尔列奥尼就因达尼什蒙德突厥酋长国的大败，整个商路的营销接近崩解停滞，而当高文建立起新的伊科尼乌姆商路后，居然瞬间便劫走了他运输量的八成。
深陷其中的比尔列奥尼无法忍受，他在马拉什城堡见到了费尔和帕克阿德父子，先是威胁要全面撤走比萨、热那亚在这个国家的投资。
“还有个解决办法，马拉什、图柏赛那、拉沃德拉全部加入高文的‘一带一路’，这样不过三年，我就能止损盈利。”
“既然这样还有什么可说的呢？尊贵的圣座金钱代理人，我委托你为大使节前往塔尔苏斯城，签订商约，并顺带向高文献上商贸和恭顺的善意。”国君宝座上的费尔十分体谅地说。
旁边台阶上的诸多亚美尼亚贵族，帕克阿德父子、萨利基、赫克托耳、菲鲁兹等皆斜披着斗篷握剑站在排排柱子间，阳光在高高的窗孔上，背着他们的脸面照下来，除去帕克阿德的光头比较亮堂外，其余人面目狰狞模糊，也不多言语什么。
于是比尔列奥尼就跑到塔尔苏斯宫廷来了。
然而他前脚刚走，狡诈善变的亚美尼亚人就聚在一起合议起来，最后经过激烈的争吵，他们敲定了个极度富有冒（作）险（死）精神的策略：
“现在博希蒙德正在集中兵马攻略拉塔基亚和塔尔图斯通往内陆的富庶要地霍姆斯城，暂时顾及不到这里，所以他和高文联手的可能性也很小。高文此次攻击高原的达尼什蒙德，目标在于梅利泰内城。而梅利泰内距离高文的领地，攻击路线过长，上次他便功败垂成。”
本着这样的分析，费尔和帕克阿德大吹法螺，“现在反正比尔列奥尼也准备抛弃我们的国家，去参加什么高文的商路就等于把国家不经一战就出卖给高文，玛门邪神的信徒总是信不过的。不如这样，我们趁机在全国没收比萨人和热腊鸭人的所有钱财资金，拼尽全力募集支庞大的军队，以在梅利泰内南部山谷里设下埋伏，伺机袭击高文的军队，对梅里克则打着援助他的旗号——不管是我们打败高文，还是高文和梅里克两败俱伤，我们都可坐收渔利夺占梅利泰内，只要有了这座城堡，我们便能和大亚美尼亚联为一体，那样便复国有望！”
这个计划，遭到了帕克阿德儿子赫拉克勒斯的坚决反对，这位年轻人拍着胸膛说，“我们的军队现在已不是高文的对手，所以要慢慢积蓄力量。我听说只要参加了伊科尼乌姆商路，就能共享利益，若是高文和比尔列奥尼和谈成功，这对我们是件好事，而你们的策略太过冒险，会让马拉什联盟彻底覆灭的。”
他的父亲摸着光头哈哈大笑起来，“小马驹总是不敢过只能没过它膝盖的小河，我们并非和高文对阵，而是要出其不意地奇袭他，此外我们还有个极好的奇术，那便是——联络查尔迪亚总督西奥多罗·加布亚斯，和阿勒颇王公里德万，一起夹攻高文！”
第2章 被拘
“什么！”赫拉克勒斯诧异十分，他们到底什么时候谋划了这个恐怖激进的“奇术”的？
但接下来他的父亲继续对着诸多贵族吹嘘，“高文现在是三个旅团，其中还有个孤悬在的黎波里那边，也即是说他用于梅利泰内的人马顶多不过两个主力旅团，外加他的部分直属骑兵，这样一旦动起手来，我们还打不过他吗？当然奇袭的时机得准备筹措好。”
所谓的“准备筹措”，便是执政官费尔将被囚禁在凡卡城的鲁本儿子托罗斯和女儿洛丽塔奉为旗帜，“膺惩逆贼凶徒高文，复兴亚美尼亚的鲁本王朝。”
反正他出师后，这对娃儿的生死，这群人是根本不会放在心上的。
此外，先前皇帝派遣到这里的密使波特鲁菲斯也成为了一颗堪大用的棋子，这群人决定以“驱逐出境，表示诚意”来迷惑高文，实则是送出波特鲁菲斯前往阿马西亚城，去和西奥多罗担当联络之职。
结果赫拉克勒斯再度激烈反对，“高文的商路通畅后，西奥多罗的态度暧昧不清，不能贸然去联络，那样反倒会暴露我们的计划。”
“不用担心，波特鲁菲斯是皇帝陛下的使节钦官，对方不敢对他如何的。”
计较已定后，马拉什堡又派出个密使团朝南走，去联络里德万去了。
此刻，在塔尔苏斯城的宫廷里，安娜握着权杖，和高文肩并肩，于许多使女、卫士的簇拥下，从一道道门阍里走出，最终接待到了前来签订商约的比尔列奥尼商团。
商人们急忙鞠躬行礼，而后安娜用权杖点点台阶。
对方不明所以，“请上前亲吻凯撒的权杖和手背，表示恭从。”座位前站着的胖宦官中气十足地解释道。
无奈的比尔列奥尼心想这个丫头的排场比教皇还大，但也只能赔笑躬身上了三层台阶，安娜将权杖尖伸出，让他亲了下便迅捷冷淡地收回，“吻手便免了吧。”
而后她微笑着将手纤纤放在高文的手中，两人并肩坐下，“您的来意我已明白，签订商约当然可以，也就两个条件。”还没等比尔列奥尼开口应答，高文就大咧咧地侧着身子，继续说下去，“第一，任何贸易结算都必须使用番红花铜币，也就是塞琉西铜币（方便高文用领地富足的铜币套取外来的金银）；第二，通行税、附加税我可以为您减免，可是您必须一次性拿出一万五千拜占特金币，注资到西斯郡的‘光明商会’当中。”
“光明商会？”比尔列奥尼有点迷茫，其实他听说过这个商会，它其实是塔尔苏斯宫廷御用商会，先前行销的皮革、蜂蜜和“光明牌”奶酪曾对马拉什构成严重的竞争威胁。
“是啊。当然，股份红利是少不了你的。”高文狮子大开口，这笔钱当然是会转入到当地的铁矿坑里去的。
比尔列奥尼并未有表示反对，因为他的情报显示，高文的这座铁�