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“玛丽安我的妻子，这事情与你有何关系？是因为你的丈夫注定要是山巅雪峰上的雄狮，待到我的大军抵达普拉韦尔城下后，我相信，我相信，最终的所有都会用军旗和剑来解决的！”老将军深情地扶起妻子，而后和她接吻，接过了侍从官递来的带着黄金柄的佩剑，悬在了腰带上，一步步走下了修道院往下的漫长梯道。
其下的二层大台墩上，许多来自伊科尼乌姆城的商人，嘈杂着围住了西奥多罗，其中领头的捧出个精美的匣子来，“高文释放出来的啄食腐肉的乌鸦们啊，你们到底带来什么样的讯息？是灾难的，还是吉利的。”老将军的手指伸出，摸在了匣子光洁雅致的边沿上。
几名商人将其打开，黄金和宝石的闪光让西奥多罗的脸微微往后扬动了下。
里面是雄狮之冠，精心重新打磨镶嵌过的雄狮之冠，高文将它从自己的头顶上取下，动用了十二名金工师，完成后由亲信的商人携带着，按照马格伦迪乌斯的策略，送到了特拉布宗来。
“大主保人愿意拥戴你登上神圣的基督盾牌，如果殿下出军普韦拉尔的话，大主保人愿意向安格拉斯城、热尔马尼科城进攻，抢先在皇帝前动手，击垮科穆宁在这个帝国的暴虐统治。而后，大主保人愿意与殿下平分这个帝国，双方以哈里斯河、萨卡里亚河和大门德雷斯河为界。”扶着匣子的商人低声切切，伸长脖子对老将军说到，他们被西奥多罗形容为“群鸦”，既是商路上的金钱追逐者，也是高文的探子和使者。
西奥多罗哈哈悲怆地笑起来，而后许多商人们的手都捧着那匣子，就像是伸出的众多刀剑一般，将老将军围逼迫在中间位置，不断带着恭维的言语。修道院的洞窟露台边，玛丽安扶着石头柱子，也在风中狠狠闭上眼睛，额头碰住其上，心情紧张起伏着……
第63章 皇帝的梦
当西奥多罗有些恍惚地走下了最后层台阶时，在他眼前的人影晃动着，烟雾弥漫着，城头许多正教的修士举着华丽的十字架，高唱着圣歌，为即将远征殉难的士兵们祈祷着，这在特拉布宗一向如此——西奥多罗是极度虔诚的正教徒，并且渴求着古代希拉克略、尼基弗鲁斯诸位皇帝的“圣战精神”。歌声当中，老将军不知道是感到荣耀，还是激动，亦或是苍凉。
孔雀羽翎晃动着，他拉住辔头，翻身上了马背，手里提着马鞭，抬眼望去。在城墙间的大道上，素来号称精锐的特拉布宗师团又再度出征了，他的军队核心依旧是六千名步兵外加两个团级的农军骑兵，士兵们雄健奋发，步兵们都扛着橡木做的长矛，矛尖上挑着各式各样的盾牌，有希腊式的斯库塔，有突厥式的圆盾，也有新式的泪滴盾，腰带上悬着砍刀或斧头，铁甲外都蒙着袍袄，上面刺出的花纹有网状的、斜纹的、直纹等，来表示他们的队伍所属，一列列拥着驮马拉的辎重车走过，在车轭内牲口的背脊耸着，喷着一串串白色的气息，落在头上和背上的鞭子不断打着暴雨般的声响。
更远处，阿兰尼亚、格鲁吉亚的轻骑兵颠动着马头和蹄子，同样疾驰而过，这群草原上的急先锋们仅戴着波斯的尖顶铁盔，身上是皮甲或亚麻甲，背着阔大的箭箙，在他们队列中间是高大的篷车，车轮雷鸣般轰隆隆碾压特拉布宗的街道，每当接战时这些篷车可以快速组成个临时堡垒，让轻骑们能闪电般出去劫掠奇袭，同样也能闪电般归来固守，这是阿兰人作战的悠久传统。
最后在将军马前经过的，是来自基辅公国的罗斯佣兵们，带头的是王公们的青年侍从，他们也被派遣到海的这边来了，所有人身材高大，头发是红色或金色，戴着护鼻盔，蒙着半身锁子甲背着长盾牌，手里举着锋利的战斧，嬉笑着看着前来围观的特拉布宗漂亮女人们，不少人都打着唿哨，他们得到了家国被波洛夫齐人入侵的消息，但此行绝大部分人都认为马上特拉布宗的将军会把他们从阿米苏斯港放回去，去故乡和该死的波洛夫齐人作战。
人来人往，头盔光泽的颠动里，西奥多罗看到了在修道院一层台墩上，他的大儿子蒙桑克、大女儿加布亚希娅和小儿子迪米特里都穿着长袍，站于一列，唱着歌曲送别自己的父亲，蒙桑克和加布亚希娅都已成年，而迪米特里为玛丽安所出，刚刚不过四岁的年纪，也用稚嫩的嗓音，努力地唱着，唱着……
除去在查尔迪亚、阿马西亚、赫尔松的留守军力外，西奥多罗可以说是倾巢而出——六千名步兵，近千名农军骑兵，还有五千名蛮族轻骑，外加一千多名罗斯佣兵，浩浩荡荡离开了如神话仙境般优美旖旎的特拉布宗，慢慢悠悠地向阿米苏斯港集结。
明暗消息很快传到了君士坦丁堡，“西奥多罗要干什么？朕给他指定的集结点不是阿米苏斯，而是阿马西亚！”御前会议上，皇帝恼怒而不安地将马鞭扔在地图银盘上，对着诸多皇宫侍卫说到，“马休，用你的刺探情报回答朕，到底那群科马洛伊蛮族有无攻击罗斯之国。”
“陛下，我可以保证一切都如您所愿。但是特拉布宗方面迄今并没有对罗斯酋长们的求援做出任何反应。”新晋的白袍带剑贵族马休即刻流利地答复到。
“莫非这家伙要孤注一掷？”皇帝眯缝着双眼，咬牙切齿，“是想和朕做个了断吗，西奥多罗·加布亚斯——威尼斯人如何了，热腊鸭人如何了，麦莱斯！”
“所有人都愿意为您而战陛下，其中威尼斯人第五次选举出费莱耶担当总督执政官，金球落在他的家中，所有委员会在此非常时刻除去这位老人外没有任何其他人选。费莱耶答应我们，他马上就会统率五十艘帆桨船，配合安科纳人封锁住巴里，截断巴里城送往塔尔苏斯的钱财和物资，绞杀他们的航路。此外，热腊鸭人和比萨人也开始在士麦那、开俄斯驱逐巴里和塔尔苏斯的商人，并表示会为陛下的海路进军提供船只，金钱和贸易上的包围网已经形成。”御墨官难得情绪激昂兴奋，“最后，塞浦路斯和马拉什都送来密信，说愿意协助陛下围攻高文。”
“终于不用再犹豫了，尽快选择好个吉利的日期，朕坐着皇家战舰亲自指挥全军渡过海峡，前进的集结地指认在尼西亚、普鲁萨和多利拉爱姆三城，让安纳托利亚的所有重装普洛尼亚骑兵都前往多利拉爱姆，等待着朕的御旗到来。并且指令狄奥格尼斯、雷蒙德、布雷努斯、哈罗德、斯蒂芬诸位帝国将军，在各地堡垒领地处做好战备，形成对高文的全面攻势！至于西奥多罗，让普韦拉尔的罗伯特·柯蒂斯监视着他，胆敢有半分妄动，朕也有对付他的办法。”当皇帝将手挥出时，整个皇都在灰色的积云笼罩下，开始淅淅沥沥下起了冷雨来。
黄昏，布拉赫纳宫别院当中，皇后艾琳抱着阿德约安皇子，静静地坐在座位上，结束了御前会议的皇帝默不作声站在相距她十余尺开外的地方，外面全是雨水打在桶檐上，再不断落下的声音，“现在约翰已经入城了，马上总摄帝国的庶务。”
“你对他可真是好。”艾琳半垂着睫毛，不咸不淡地回答说。
“当然，约翰和阿德约安都是朕的子嗣，将来帝国就要归他们支配。”
听到这话，艾琳便觉得是老生常谈，便冷笑起来，“你这样的独断手段，简直是视帝国的大牧首、贵族、元老于无物了。”
“那又怎么样？哪怕是高文那样的野兽，也知道帝国权力应该归于一个家族、一个领袖的道理。”阿莱克修斯抬头，看着阴沉的云和散落的雨，“艾琳，朕昨晚做了个梦。”
见艾琳沉默下来，阿莱克修斯便自顾自地叙述说，“朕梦到，那时还是年轻的时候，朕骑着骏马提着弓箭，驰骋在色雷斯的猎场上，阳光很好，林木很绿，在草丛背后一箭之地外，朕看到了在那里，隐藏着一对眼睛……一头猛兽的眼睛……”皇帝说到这里，语气不由得变得低沉。
第64章 猛兽之眼
“猛兽的眼睛？”艾琳也感到了一阵阵冰冷的寒意涌来，她也是军功大贵族家的女儿，是见过野外的猛兽是如何撕裂杀害人的，就像是教堂的柱头雕刻和壁画差不多。
那个情景好像触目可及，在丈夫的梦境当中，风从遥远的高原和海洋吹来，隐隐当中带着灰色，吹动着同样颜色的树林枝叶，发出了单调但澎湃的啸声。年轻时英俊勇武的阿莱克修斯骑在那强壮的战马上，他的弓弰正在他肩带和胳膊边轻轻摇晃着，马忽然不安地嘶鸣起来，猎手机敏的双眼，一下子和草丛后隐藏的那双残暴兽性的双眼应和起来。
那只猛兽升起了巨大的黑影，啸声惊天动地，冲出了隐蔽地，挟着血腥脏臭的风，向着猎手扑来！
整个布拉赫纳宫外，白森森的闪电震撼着大地，一根根廊柱被照亮，而后又一根根按照顺序隐没在黑暗当中，阿德约安被惊吓得哭泣起来，而后皇帝转过头，充满自信地对艾琳说，“这头猛兽接着就被朕杀死了，它应该象征着高文，或者西奥多罗。”
言毕，整个宫廷里寂静下来，原本皇帝在那里等待着，等待着艾琳会恭维赞美他几句。
然而不久后，阿莱克修斯却看到了，自己妻子的脸颊上莫名其妙滚下了泪珠，“你怎么了。”他问道。
“不，我不清楚……也许只是心灵的本能反应。”看到丈夫的表情，皇后也讶异起来，伸出了手指擦拭着眼角，果然是咸咸的润润的，而后低下头哄起了阿德约安来，随后她低声说了句，“很难得你还能在梦中回忆起色雷斯的那片猎苑。”
“你又来了……”皇帝不悦地说到，他感到了不耐烦，也感到了某种愧疚，这种对艾琳的愧疚让他由衷害怕起来——那时在猎苑里，十来岁的艾琳·杜卡斯就那样梳着青春蓬松的发辫，站在棵高大的梨树下，那棵梨树在山坡上是独立的，流云好像在它的树冠上游过，春风当中，一丛丛梨花如奥林匹斯山的雪般堆积在上面，艾琳喘着气，她是从山那边大着胆子跑来的，手扶着梨树干，额头和鼻尖渗着汗珠，亮晶晶的眼睛带着爱慕，就那样看啊看啊，盯着年轻的猎手骑士，一刻都没有离去后。
最终皇帝心中郁结着，没有说什么便离开了这座别院。
在门外的宽敞院落当中，几名年轻的侍卫官正扛着佩剑，在那里等候着皇帝。
接下来，阿莱克修斯前往了首席贵妇的宫室前，然而房间的门却紧锁着，雨中他见到劓鼻将军泰提修斯正裹着斗篷，背对着立在了外廊处，和两名医务宦官在商谈着什么。
见到皇帝，泰提修斯急忙半跪下。
“你在这里做什么，我的将军？”皇帝亲昵地询问。
“皇子先前来拜谒皇后和首席贵妇，然而在这里得到的通传却是首席贵妇身体抱恙的消息。于是皇子便着急前去处理公务，让奴仆我在此细问医官。”
“唔，确实玛莲娜已经生病一段时间，估计要等到下个月才能痊愈。”皇帝对这段时间约翰勤于政务表示很满意，便又慰勉了泰提修斯几句，表示马上在高原和塔尔苏斯逆贼作战务必要奋战奉公，劓鼻将军急忙一一答应，随后同样告辞而去。
“玛莲娜到底是什么病症？”看泰提修斯离去后，皇帝对那两名医务宦官问到。
“副皇太