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李素嘴角勾起，眼睛微微眯了起来。
“西州别驾”，很有意思的官名，“别驾”是从四品官，大唐的州府分上中下三种，以人口多寡为标准，西州地处荒蛮，城池建在茫茫大漠之中，可想而知人口少得可怜，自然属于下州，一州的最高行政官员是刺史，可断一切民生政令，而别驾则是刺史的佐官，地位仅次于刺史，属于州里的第二号实权人物。
给一个刚刚才行过冠礼，年纪不过十多岁的毛孩子授予别驾实权，李世民也蛮拼的，难道他就不怕李素把西州玩坏？
宦官离开很久，李道正和许明珠仍呆呆跪在地上，两双眼睛茫然地盯着李素。
李素收起圣旨，暗暗一叹，上前扶起老爹和许明珠。
李道正这才回过神，脸上布满了惊愕之色：“西州在哪里？陛下咋让你去西州当官咧？这不对呀，十多岁的娃子……这不对呀！”
许明珠眼眶泛泪，小嘴一瘪似乎要哭出来，看着四周下人们的目光，还是死死咬着牙，没哭出声。
李素叹道：“西州……在很远的地方，千里之外吧，地处大漠深处。”
李道正失神地看着他，喃喃道：“咋把你遣到那里做官？咋会这样咧？你不是说陛下不会计较金殿你写文章骂他的事吗？”
李素强笑道：“陛下没有计较，孩儿是陛下的臣子，陛下需要孩儿去西州，孩儿只能去，君上所遣，不可违。”
李道正挺拔的身躯瞬间变得佝偻，长长叹了口气，失神地往屋里走去，不停地喃喃自语：“咋会这样咧？才十多岁的娃子，不应该啊，太狠心了，太狠心了……”
李素抿唇，静静看着老爹佝偻的背影，心中忽然浮起许多酸楚。
十多年的相依为命，第一次与老爹长别，忠与孝，果真无法两全。
身后传来许明珠轻细的啜泣声，回头看去，许明珠眼眶发红，泪珠儿成串地滑落脸颊，却捂着嘴死死不发出哭声。
李素叹了口气，注视着她，认真地道：“夫人，我启程赴任西州后，家里的一切便托付夫人了，替我好好照顾爹，他苦了一辈子，该享儿孙清福的时候，我却不能膝前尽孝……”
许明珠却出乎意料地摇摇头：“家里有管家，有下人，自会好生侍侯公公，可夫君你却独自一人在外，受尽风剑霜刀，冻了没人添衣，饿了没人做饭，身边没个知冷知热的人照料，夫君怎生受得了？夫君，赴任西州带上妾身好吗？妾身随你一同启程。”
李素愣了一下，然后摇头：“不行，此去千里，路上不知多么辛苦艰难，况且西州局势不明，已呈乱象，你一个妇道人家绝不可去，好好待在家里，替我照顾爹。”
谁知许明珠却忽然执拗地扬起头，一反平日温顺恭良的模样，毫不畏惧地与李素直视，道：“妾身出嫁前，娘曾告诉妾身，嫁夫从夫，甘苦与共，妾身读书不多，也不懂太多的大道理，爹娘怎么教，妾身便怎么做，夫君有爵位，有官身，妾身未出嫁便被陛下赐封诰命，说来皆是妾身和娘家的光彩，可夫君独自一人在外受苦，却教妾身在家安享太平奢逸，妾身做不到！”
“我没受苦，只是被调到一个陌生的地方当官……”李素干巴巴地解释。
“夫君莫诳妾身，西州位处陇右，是大漠的中心，四处荒凉无人，仅只一座小小的土城，衣食不裹，三餐难继，说是西州别驾，却不如太平村的庄户，夫君养尊处优，素来不沾家事俗务，独自一人到了那里，谁来侍侯你？谁来给你操持衣食？”许明珠使劲吸了吸鼻子，哽咽道：“妾身……嫁进李家，夫君虽以礼相待，可妾身知道至今并未得到夫君的宠爱，若放任夫君一人在外受苦，妾身却不能患难共之，日后夫君归来，心中焉存妾身立锥之地？妾身怎可安然独享太平？”
见许明珠垂泣，李素心中泛起许多感动，却暗暗叹息不已。
得此贤妻，此生无憾，可是……为何上天偏偏安排他先遇见东阳？
“我在外当官，夫人操持家里，本是天经地义的事，你我各司其职，说什么独享太平？西州局势莫测，乱象纷呈，随去一事万莫提起！”李素硬起心肠拒绝了。
怕许明珠又说出什么甘苦与共的话，李素说完后一拂袍袖，逃避似的进了屋。
许明珠静静站在院子内，暗自垂泣半晌，忽然抬袖狠狠擦了一把眼泪，发红的眼眶注视着李素的厢房，一双拢在水袖内的小拳头暗暗攥紧，眼中悄然浮起决然之色。
第三百一十三章 离人愁绪
启程的准备工作不少。
李素仍是那个好逸恶劳安于享受的李素，从长安到西州，路上那么辛苦，对李素来说是一种艰辛的考验，所以要准备的东西很多。
首先要准备三辆大马车，一辆用来乘坐，另外两辆用来装食物和酒水，以及各种享受的东西，大漠风沙大，做几个简陋版的口罩是必须的，日夜温差大，不但要准备扇子和被褥，连冬天取暖的暖炉也要备两个……
“洗澡咋办？”李素面沉如水，拧眉思索。
这是个大问题，一天不吃饭可以，一天不洗澡李素便觉得自己不属于人类，而是牲口了。
薛管家有点吃惊：“大漠里洗澡？这……”
这位少郎君知不知道大漠里的水有多么宝贵？
李素思索很久，道：“再准备两辆马车，马车上砌个大木桶……”
“用来干啥？”
“装洗澡水。”
“……”
郑小楼也扳着一张酷脸收拾自己的行李。
原本李素打算把郑小楼留在家里，以照应家中老父和夫人，可郑小楼却朝他投去一记鄙夷的眼神。
李素看懂了那记眼神。
家里位于关中，长安城郊，村里民心纯朴，盗匪无迹，顶着县子府的名头，连县令有什么事都得客客气气商量着办，更何况还有王家兄弟在村里照应着，李家不可能发生什么大事，反之，李素要去的西州荒凉无人烟，路上盗匪丛生，更何况西州局势复杂，危若累卵，相比平静安逸的李家大院，此去西州自是凶险得多，多一个忠心的侍卫等于多带了一条命在身边，将郑小楼留在太平村确实值得鄙视一下。
李素想通以后还是决定带郑小楼上路，人家都那么鄙夷那么自愿当人肉盾牌了，不带不合适。
五辆马车的东西，足足准备了三天，这三天里李道正愁眉苦脸忙前忙后，许明珠郁郁寡欢，老在李素面前有意无意地晃悠，逮着李素好奇回视的目光，便抽冷子扔过一记幽怨的眼神，幽得人心尖子直颤，牙都酸倒了。
李素也忙，忙着进长安城跟诸多老将告别。
老将们都是见惯了生离死别的老杀才，对李素的离开并无太多情感波动，从他们古井不波的情绪上看得出，对于李素的离开，大家都抱着同一个态度，走就走吧，死就死吧，人活一世，草木一秋，早死晚死都得死……
老将们的直爽令李素浑身直发毛，这语气就像李素过的不是玉门关而是鬼门关，反正老将们年头也不长了，过几年在下面与贤侄重逢便是。
不过老将们还是充分利用了李素告别的机会，在家中大开宴席，因为这次是出塞，酒宴的主题走的是豪迈风格，酒一坛坛的往嘴里灌，煮好的肉一块块往嘴里塞，很诡异，每位老将封地里的庄子都恰好摔死了一头牛，李素这三天牛肉吃到吐。
貌美的胡姬一群群往李素这块小鲜肉身上扑，至于酒宴正酣时的舞刀舞剑舞斧助兴，则是每位老将不可缺少的酒宴节目，题中应有之义。一套眼花缭乱实则根本看不懂的剑法斧法舞弄下来，毫无例外地博得满堂喝彩，仿佛被雷劈中似的颤栗得不行。
整整三天与群魔共舞的日子过下来，李素每天醉成一摊烂泥，第一次产生了尽快离开长安赴任的想法。
混迹长安一年，李素做人也越来越圆滑，除了拜会老将外，长孙无忌，孔颖达，魏徵这些名臣也都备了礼物亲自登门告别，相比老将们豪迈的作风，文臣们明显斯文多了，见李素到来皆亲自出迎，然后……下令府中开酒宴。
文臣家里开宴有讲究，行酒令，投壶，酒正酣处作画作诗，甚至研讨圣贤经义，说得兴起往往争论得面红耳赤。
更倒霉的是，尽管李素这一年多里与武将们走得最近，可在许多文臣眼里，李素才名满天下，是典型的文人中的文人，只是这个文人有点自甘堕落，喜欢与粗鄙武夫来往，既然进了文臣的家门，不留下几笔墨宝怎能放他出去？
于是依旧被灌得七荤八素的李素不得不胡乱留了两首诗，自是引得满堂喝彩，和武将们舞斧一样集体达到高潮，嗨翻了。
算算自己在长安的人脉，李素忽然想起了孙思邈，自从治好天花后便一直没拜见过他，说来委实有些失礼，打听到孙思邈目前住在长安城外的三清观里，于是李素赶紧备了重礼前去拜见。
孙思邈还是那副道骨仙风的模样，站起来一袭道袍衣袂飘飘，我欲乘风归去的做派，这次李素终于没被灌酒，孙思邈最重养生，酒这种东西是一滴也不沾的。
拜见孙思邈的过程很顺利，老孙没责怪李素没来拜望他，对李素的告别也表现得云淡风轻，最后百无聊赖地挥了挥手，语重心长说了句算是告别的话，大意是你爱走不走，莫打扰贫道飞升……
该道别的人基本都道别了。
落日的余晖洒满长安，李素走在出城的路上，回首望着远处皇城的宫宇飞檐笼罩在一层金光中，李素眯了一下眼，笑了笑，继续往城门走去。
对李世民，就不告别了吧，认识一年了，李世民与李素之间的关系复杂难明，说是恩宠，实则也经常敲打，与东阳的儿女情更是被他亲手拆散。
东阳是他的女儿，李素连反抗似乎都带着几分心虚，但对这位心机深沉的天可汗陛下，李素却越来越敬而远之，李世民将他迁调出塞或许不乏磨练提点之意，李素并不反对，说到底，自己哪里是不被朝堂所容，分明是性格里面有些地方不能被李世民所容而已，所以李世民要磨去他的棱角，磨去他的锋芒，让李素变成他想要变成的模样。
……
时光只解催人老，不信多情，长恨离亭，泪滴春衫酒易醒。
大清早拜别了老爹李道正，与薛管家和下人们道别，再与送别的乡亲们一一别过，李素不舍的目光在人群里转悠了一圈，却发现许明珠没来，李素无谓地一笑，或许上次拦着不让她跟去西州，小姑娘心气不顺，今日耍起了小脾气吧。
在老爹和乡亲的殷殷相送下，李素坐上马车，后面跟着四辆改造过的宽厢马车，晃晃悠悠地上路了。
李素是四品别驾，在地方上来说算是高官了，更何况又有县子爵位，出行必有仪仗。
不仅如此，李世民也特意下了旨，予他一千精骑，划归他麾下，随之一同赴西州上任。
这个举动有点意思了，李素琢磨了许久，然而他对西州目前的情况全然不知，也猜不出李世民给他这一千精骑究竟是为了对付内忧，还是抵御外患。
一千精骑在长安郊外的灞桥边等他，李素索性免了仪仗，只带了郑小楼和几名车夫上路。
路过东阳所在的道观，李素忽然叫停，透过马车的木窗痴痴地看着不远处那扇紧闭的观门，李