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石勒听得迷迷糊糊，半信半疑，但还是命人将黑兔剥了，硝制其皮，给自己围在腰上。
很快，张敬那边也有了收获，据说他于襄国街巷之间，听有小儿歌唱，词云：“二鸟落，一日升，其夭于止者赢，骨肉相似者胜。”张敬学问有限，解不出来，乃问程遐，程子远却也迷糊，二人便相携去拜访裴宪。
裴宪裴景思出于名门——当然是闻喜裴氏了——少小轻侠，弱冠后却一改素行，遍访名师，折节向学，儒学底子是很深的，为如今石赵政权之冠。他在听说了那则谶谣后，捻须略一思忖，便得其意，于是详细解释给程、张二人听：
“二鸟一日，乃是一个晋字（晋字的古体，上为二‘至’，下为一‘日’，而‘至’乃鸟落之象，）这是说晋将衰弱，而别有红日升起。那么此日为何呢？上夭下止，是个走字，骨肉相似者，肖也，走肖为赵（趙）——这正是说晋将败而赵将兴啊！”
程、张二人大喜，急忙跑去禀报石勒。石勒就问了：“我但知汉为火德，却不知晋为金德，以何为证啊？”
张敬心说坏了，应该把裴宪揪过来一起向赵王禀报的，我听说过晋为金德，但如何考证而得出这一结论，却压根儿就没琢磨过啊！赶紧侧头，注目程遐。还好程子远因为黑兔子的事情，预先做过功课，当即似模似样地解释说：
“汉为火德，火生土，故魏为土德；土复生金，故晋为金德。且臣闻江南有童谣，云：‘訇如白坑破，合集持作甒。扬州破换败，吴兴覆瓿甊。’金色为白，故所指即为晋祚也，是言晋当破败，将坑（一种陶器）之残片做成甒，复延之于扬州吴兴——所言得非司马睿乎？
“由此可知，晋终当破，起码长江以北，将为水德者所有——五行相生，金即生水。今城内谶谣，即云赵将代晋，而赵氏本出天水，天水自当为水德——昔汉高祖于上邽立祠，以祭黑帝，复改上邽郡为天水郡，即为应合水相也。
“如大王所言，刘汉本为火德，则光文皇帝欲复兴火德，而火克金，却不能生而胜之，故此唯能残躏晋，终不能取代也。能代晋者，唯我水德之赵！”
——话说“訇如白坑破”那则谶谣，远出千里之外，还是王贡此前密书中透露给程遐知道的。
程遐虽然用心解释了，石勒听着却还是迷糊，就问：“天意如此，则人心又如何啊？”程、张二人会意而退。于是此后数日，襄国臣僚纷纷上奏，就石勒是否要尽快称帝之事，发表意见，奏牍、上书，堆满了石勒的案头。
石勒当然不会瞧——他不认识字啊——乃命侍从逐一诵读。那些胡臣羯将请人代写的还则罢了，晋臣之表，多数骈四骊六，堆砌典故，石勒连三成都听不懂，更觉头昏脑涨。于是摆手说都别念了，你们把奏章分一分，劝我赶紧称帝的放一边儿，反对急于称帝的放另一边儿。
结果案左累起了厚厚一摞，案右却只有一篇而已——也就这一篇反对称帝。
石勒便命人诵读，并且详细解说这篇独帜别裁的文章。
此文乃一名中级晋吏所作，洋洋洒洒，写了小三千字，但是并不分析局势，而只申以大义，说当日刘渊对石勒如何有恩，则既然他的儿孙还没死绝，石勒实不当贪图名位，僭号称尊也。继而又说，张孟孙天下杰士，即便他的意见与众人不同，赵王也应依从之，方为“从善”……
石勒听完了，勃然大怒，当即下令将此官吏绑缚起来，以不敬之罪，断其首级。还是张敬跑来好说歹劝，说此人虽然狂悖，但正当收拢人心之时，不宜因言杀人啊，请石勒刀下留情，把他发配军中为卒即可。
程遐等人到处搜集祥瑞，张孟孙听说后只是摇头哂笑，但等这事儿一出来，他终于觉察出来不对了，继而又通过特殊渠道，打听到了程遐当日跟石勒的奏对，不禁喟叹道：“小人弄权，蒙蔽君听，我竟堕入其陷阱而不自知……难道我真的老了不成么？！”
很明显，包括张宾在内的重臣，都已经直接在石勒面前表过态了，未必上表，暂且不论，即便在中层将吏当中，反对石勒称帝的也绝对不会仅仅这么孤零零的一篇表章。但文臣奏表都是由长史整理、传递的——理论上有那不合规范，或者空言无物的，长史直接就能给驳回去——而左、右长史分别是张敬、裴宪；武将奏表，则要经过右、左司马程遐、张屈六。那些人都是主张石勒称帝的，完全可以设法将反对意见给压制下去。
而至于递到石勒面前的那一篇，言辞确实狂悖，仿佛是故意为了激怒石勒，而且其后张敬又死活拦着不让石勒遽杀此人……说不定本就是受到那票人的指使呢！
张孟孙不禁口诵屈子《离骚》之句：“惟此党人之不谅兮，恐嫉妒而折之。”群臣俱都目光短浅，看不清天下大势，只望石勒早践帝位，他们好鸡犬升天，我的正确意见根本就难以得到他们的谅解啊！如此下去，即便石勒再怎么信任我，也难免千夫所指……算了，算了，我还是暂退一步，缄口不言为好。
于是声称得病，一连数日不再出而理事。
恰在此时，晋使也从洛阳前来，劝说石勒放弃已经日薄西山的胡汉政权，归附王化。洛阳方面开出来的条件是，封石勒为赵公、车骑大将军，都督冀、幽、并三州军事——但你得把本属司州的河内、汲、魏、广平等六个郡给吐出来。
关键这些地区临近河南腹心之地，一直捏在石勒手里，晋室是断然不能够放心的。
石勒尚未表态，麾下将吏先就大怒——别说六郡地广，且多膏腴了，如今咱的大本营襄国就在广平郡内啊，怎么可能搬家？！石生暴怒之下，拔刀就要去砍晋使，却被石勒当场喝止住了。随即石勒详细询问晋朝方面的情况，在得知七玺皆已归晋，且刘氏诸王泰半为俘，即将处刑之后，便笑笑说：“我知之亦，汝可暂退，容我筹思之。”
等到晋使退下去，程遐等人想要开口，却被石勒摆摆手制止了。随即他命人前去探视张宾的病情，传言问问右侯：“今传国玺已入于晋，则我尚不可称尊么？”
使者不多时便回来禀报，说大执法病不甚重，然而嗓子哑了，难以说话，对于赵王的问题，他只是摆手比划，然后提笔写下了“唯从尊意”四个字。
石勒“哈哈”大笑，也不说散会，转身就返回了内室。程遐、张敬等人会意，下去后就到处串联，联名上了一道劝进表章。晋羯臣僚，几乎全都署名，就连出镇在外的石虎、蘷安、王阳等，既然先前就有所表态，程遐也直接把他们的名字给填上了。表章既就，正待上呈，就见张宾大摇大摆地进来了，伸手就问程遐索要笔墨。
程子远心中暗骂，却也无可阻挠，只好让张宾把自家姓名插在了自己的名字前面……于是石虎领衔，其后石生、石斌、石堪，再后面张宾、蘷安、裴宪、荀绰、程遐、张敬、张屈六……总共三百二十四人，联名恳请石勒登基。
石勒接表，终于不再推辞，即于次月登基，僭号赵天王，行皇帝事，定年号为建平。立其妻刘氏为天王后，程氏为妃，世子石弘为太子，并加大单于号。
封石虎为太尉、太原王、都督并州诸军事；石生为河间王，石斌为中山王，石堪为常山王。以蘷安为尚书左仆射，程遐为右仆射并领吏部尚书，郭敖、郭殷、李凤、裴宪、荀绰等为尚书；张敬为中书令，徐光为秘书监。论功封爵，开国郡公共十二人、侯二十三人，县公二十一人、侯二十六人，其余文武各有差。
复因侍中任播等所请，以赵承金为水德，旗帜尚玄，牲牡尚白，子社丑腊。
至于张宾，拜为太傅，加都督司州六郡军事，封开国燕郡公，其位在百僚之上，并许其赞礼不名，入朝不趋，剑履上殿。
这一任命看似尊贵，其实是剥夺了张宾对国家大事和民政方面的发言权，命其专司东线对晋战事。张孟孙心说也好——我本欲效汉之留侯，萧丞相之任，交于他人亦无不可；只是蘷安、程遐等，恐怕担不起那份重任来啊……我当为陛下留心人才，使可统筹政事。
可惜啊，裴文约跑了，倘其在此，或可拟为萧丞相。而且我若跟裴该联手，肯定能够制约程遐那小人，不至于让他猖狂至此……
而观如今裴文约之势，于晋几乎留侯、萧相之任一肩挑啊，祖逖于其亦不过韩信而已……就不知道裴该真能有留侯之智么？异日战阵之上，我倒要好好瞧瞧，跟他确确实实分个输赢上下出来。但破祖逖，迫近洛阳，则自可与裴该相较量！
第十章 试探
七月流火，暑气消退，早晚之间，已然渐生凉意。
王贡得到裴该的召唤，离开青州，策马前往长安。在进入京兆地界后，但见道路两旁，阡陌纵横，麦穗已抽，正待扬花，青绿一片，长势颇为喜人。
王子赐不禁回想起当年自己初随裴该进入关中之时，虽然已是腊月，田谷早收，但从四野田垄的长度、范围来看，耕土多荒，便远不可与今日相比了。
利用下马歇脚的功夫，他询问了几名田间农夫，得知今岁既无兵燹，复无征役——裴该已经在制度上把生产者和战斗者粗略地区分了开来，屯丁虽然也要接受军事训练，但基本上并没有什么戍守的任务，更不会轻易耽误农时——加上风雨尚算顺调，应该可望得着个好年成。
“但开镰后五日无雨，则一亩可收谷几三百斤，官家必喜，我等或可得赏，吃些干的了。”
这些农夫都属于屯民——一般情况下，若非屯所，是很难占据渭水河谷膏腴之地垦殖的——屯所统一供给口粮，基本上保证屯民饿不死，但能否偶尔饱食，就全得瞧屯官的心情好坏了。好在这年月倘若与人为佃，甚至做庄园奴，待遇还未必能有屯所好，再加上官家许诺，勤耕三到五年后即可分田——虽然八成是山地瘠田了——屯民普遍来说，情绪还算稳定。
当然也难免有不满之处，在王贡的诱使下，一名屯民就结结巴巴地开始倾倒苦水。他家本有二男一女，三个孩子，此前流亡途中，一儿一女饿毙，只剩下了年仅八岁的小儿子。倘在普通庄户人家，即便这么大的孩子也是要帮忙干活的，或者拾柴，或者拾穗，甚至于帮忙喂养些小鸡小鸭。但屯所中都是集中饲喂鸡鸭和大牲畜，也不鼓励小孩子出外拾柴，即便秋后所拾谷穗，都要系数上缴……
孩子闲了一些，难免打闹生事，这名农夫就曾经受其子的连累，被勒逼当着全屯之面，鞭笞自家小孩儿，然后还罚做苦役四日——具体孩子闯了什么祸，他不肯说，估摸着事情不小。
而且不久前长安行文，要求把未成丁的无论男女，全都召集起来，利用每日黄昏，天未尽黑的短暂时间，教他们识字。那农夫由此撇嘴道：“我等天生穷命，但能得活便满足了，难道还有为官做宰的好运么？为啥要识字呢？小儿自从听了学，整日说些我不明白的话，日益不将老子放在眼中了……”
王贡四处探问，终于惊动了屯兵，挺着刀矛跑过来查问。王子赐未着官服，只穿白衣，被迫从马背衣囊里翻出印