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正如上面提过的，在十月八日事发的早晨，在第一次听到肯尼迪的报告时，巴夏礼是半信半疑的，经过一天折腾之后，他给包令写信时，就变得言之凿凿，说英国国旗在亚罗号桅杆上飘扬时，被中国水师扯下来。
其实，除非亚罗号启航了，升起英国旗的可能性不大。而且亚罗号的执照已过期失效，本不在英国的保护之下了。
巴夏礼在第二天，即1856年10月9日，录取了几个人的证词，其中有亚罗号的船长肯尼迪和留在亚罗号上的两名中国水手……
第354章担心
在录取证词时，巴夏礼上下其手，他在录取两名中国水手的证词时，自由发挥。因为水手们都不会英语，巴夏礼用中文向他们进行询问，然后把答话翻译成英文稿子，再在这稿子的基础上写成证词。
在这个过程中，巴夏礼可以在翻译时精心挑选他所需要的字眼，最后把证词完全按照自己的意图写出来。
做文章当然很花时间，而很可能就是因为这样，巴夏礼一直等到两天之后，即十月十一日才把证词发往香港包令总督。
当时，中英之间正因为换约的事情谈不笼，英国一心想寻找借口，对中国动武，亚罗号事件正好为他们提供了绝好的机会。
事发后，香港总督包令一心想着如何尽情利用扯旗事件，达到他不可告人的目的。至于扯旗事件，是否可靠，根本没有兴趣去调查研究。
由于英方的要求在中方看来，毫无根据，因此遭到两广总督叶名琛的拒绝。英方便以此为借口，于10月21日进攻广州城，第二次鸦片战争爆发。
而此时的安徽清军，正兵分两路横扫整个河南。
一路由左宗棠指挥的楚勇，从商丘沿郑州，新乡，鹤壁，直接杀奔安阳而去，沿途捻匪不是被全歼就是被驱赶出豫。
另一路由吴可亲自率领，手下八千乡勇队以势不可挡之势，一路从商丘，漯河，驻马店，平顶山，南洋，最后杀奔三门峡，几乎横扫大半个河南地域，路上凡是有名有姓的捻匪武装统统消灭或驱逐出境。
没了捻匪主力的牵扯，一路几乎以行军势态前进，沿途所遇零散捻匪武装根本无一合之敌，用摧枯拉朽来形容再合适不过。
最后两路人马回合于河南开封，受到河南巡抚衙门上下热烈欢迎。
能在短短一月时间将郑和河南基本清扫一遍，境内匪患被生生压制下去，安徽清军一干官兵也开心得很，大庆三天每日了营地酒肉飘香。
也就在这时，吴可无意中从朝廷往来邸报中，看到亚罗号事件的通报。
朝廷显然没将这事放在心上，只是寥寥数语交代了一番而已。
一开始吴可也没怎么注意，他前世对这段历史真的不熟，只知道第一次鸦片战争在1840年，第二次鸦片战争好象在1860的样子。
可是，当他在河南巡抚衙门的档案室里翻阅以前漏过的资料时，突然看到的一节消息吸引了他的注意，并与之前的亚罗号事件联系起来，顿时惊出一身冷汗。
《中法黄埔条约》允许法国在我国通商口岸设立天主教学。法国为了进一步取得内地传教的合法地位，实现其利用宗教进行侵略活动的野心，纵令教士私入内地传教。
1853年法国天主教神甫马赖非法从广州潜入广西西林县，勾结官府，包庇教徒马子农、林八等抢掳奸淫激起民愤。本日，新任知县张鸣凤逮捕马赖等26名不法教徒，并处决了马赖和两个罪大恶极的中国教徒。
吴可并不知道这是著名的‘西林教案’，第二次鸦片战争的导火索之一，但朝廷对此等洋教之事十分重视，之前不还有个‘拜上帝会’呢，可不想再闹出啥妖蛾子。
而且法国人的态度值得玩味，之前一直寻求就某些快要到期的不平等条约续约，闹得那叫一个欢快。
可是此次吃了这么大一‘亏’，他们竟然老老实实连屁都没放一个，这里头有古怪，肯定有古怪。
再结合亚罗号事件，他顿时隐隐察觉其中阴谋的气息，英法两国在这时候的表现实在太过反常。
所谓‘事有反常即为妖’，加上他也不能肯定第二次鸦片战争的具体时间，有些浮想联翩是应有之意。
“梦臣，这有什么不对么？”
左宗棠放下手中邸报，目光古怪的打量吴可。
“难道季高老哥没感觉有什么不对？”
吴可不答反问，由于资料实在太少，他并不知晓磁石英国已经正式出兵，而法国舰队也快要抵达香港。
不过凭着后世对洋人的尿性了解，他知道发现的事儿肯定十分不简单。
这不，心中有了担忧，他摈第一时间找来左宗棠，准备商量商量分析分析，俗话说得好一人计短二人计长嘛！
左宗棠受他耳濡目染，早对洋人起了戒备之心，有些惊世骇俗的东西跟其说说，倒没什么问题。
只不过，左宗棠显然没吴可对洋人的秉性看得太清，很难从这两件事情联想到其它事儿上。
“有什么不对的，我觉得没啥问题啊？”
左宗棠更糊涂了，不明白吴可到底是个什么意思。
“之前洋人为了修约这个事儿，折腾得多么厉害季高老兄又不是不知道！”
吴可眉头轻轻一皱，语言逐渐变得严肃起来。
“这个我当然知道！”
左宗棠不以为意的点了点头，手指轻轻敲击在红木茶几上，发出‘咚咚咚’的闷响，指了指那两份不搭界的邸报信息，望向吴可目光中满是疑惑：“这又不是啥了不得的事儿，听说广东那边经常发生这样的小摩擦，也没见出什么大事？”
“我不是说这两件事有什么大不了的，只是觉得洋人的态度很有问题！”
吴可揉了揉眉心有些无奈，只得轻声解释道。
“洋人的态度？”
左宗棠更加摸不着头脑了，望向吴可的眼神中满是迷惑不解。
吴可阴沉沉笑道：“嘿嘿，以前有这样的事儿发生，洋人一般都是啥反应？”
“还不就是拼命的鼓噪，给官府施压想获得更多好处……”
左宗棠不假思索回答，不过越说越感觉不对劲，说到后面声音更是越来越小，猛然抬眼望向吴可，恍然道：“你的意思是，洋人这次的反应太过平静了？”
“对，就是这个理！”
吴可轻轻点头，语言不觉变得有些沉重：“事有反常即为妖，我很是有些担心啊！”
“梦臣担心什么？”
左宗棠有些不明所以，他显然还没往最坏方向去想。
吴可脸色阴沉连连冷笑道：“嘿嘿，我担心道光年间发生之事再一次上演！”
第355章准备
“怎么可能？”
左宗棠猛然瞪大了眼睛，脸上一片骇然。
道光二十年发生的那场战争，距离现在也不过十六年时间而已，那一仗可谓大清的莫大耻辱。
也是那一战，让大清朝的有识之士看到了洋人的船坚炮利，知晓了在武器方面与洋人只的巨大差距，不然朝廷也不会那般忌惮洋人，凡是与洋人发生冲突的地方大员，不管有理没理先顶个罪名撤职再说。
尤其是长毛席卷南方，闹腾得大清不可开交的当口，朝廷更需要洋人的精良武器帮忙剿灭这股叛乱，对洋人的态度更加软弱。
当然此时的大清还没经历第二次鸦片战争的失败，脊梁骨还挺着天朝上国的优越感依然存在，不然洋人几次三番的修约要求也不可能一再被拒。
不得不说，随着时间流逝还有洋人的沉寂，包括左宗棠在内的大清精英们似乎快忘了那场惨痛教训，措不及防被吴可石破天惊的话可惊得不轻。
“怎么不可能了？”
说出心中猜测，吴可反而轻松了起来，软绵绵的仰靠在太师椅椅背上，脸上露吃嘲讽笑容：“洋人的举动如此反常，要是没点大动静才怪！”
“可这是为什么……”左宗棠不是一般人，很快就从震惊当中清醒过来，第一时间道出心中疑惑。
“修约，以及扩大在华势力范围！”吴可轻轻几个字，却犹如惊雷霹雳般在左宗棠耳中炸响。
“洋人不是一直很安分么？”感觉嗓子干哑得厉害，他艰难的开口继续问道。
“哼哼，那是之前被外头的战争牵制了手脚！”
吴可冷笑连连：“现在能抽出手了，朝廷又这么不给面子，自然要找个机会给咱大清一个深刻教训！”
“你，你是怎么知道的？”左宗棠睁大了眼睛不可思议道。
“嘿嘿，这本就不是什么秘密，基本上外面的洋人全部知晓，集高老哥也知道乡勇队跟那几个英国军火商有不少联系！”吴可轻飘飘点了句。
左宗棠立即就信了，眉头皱得紧紧的闷声问道：“咱们要不是提醒朝廷注意，免得被打了个措手不及慌了手脚。”
“朝廷信吗？”吴可冷笑反问。
左宗海一时语塞，沉默一会好事不甘心开口：“那咱们该如此动作？”
“先静观其变吧！”吴可无奈的摇了摇头，苦笑道：“幸好长毛此时自乱阵脚，不然乐子可就大拉！”
正如他之前跟左宗棠所言那般，也就是约11月底，石达开回到天京，延续两个多月的天京内讧，至此暂时告一段落。
石达开是东、西、南、北、翼五王中的仅存者，加之智勇兼备，在太平军中夙有声望，并为清军将领（包括曾国藩）所畏惮。
因此，由他辅政，受到天京军民的拥护和欢迎。但是，内讧的阴云并未因此消散。洪秀全从天京大变乱中错误地汲取教训，自此之后，他只信任洪姓族人，排斥异姓。
他在委托石达开辅政后不久，又加封其长兄洪仁发为安王，次兄洪仁达为福王，并让他俩与石达开同主朝政，以牵制和监视石达开，最后并有图害之意。
谁都不是傻子，石达开既无法施展其才能，更害怕遭到与杨秀清相同的命运，便于次年5月底离京出走，当然这都是后话。
不过，也正是因为金陵城里那些糊糊事儿，才让安徽清军压力大减可以做一些暗地里的准备工作。
也就在这时，太平军西路部队终于彻底放弃湖北，将好不容易打下的地盘全数让出。
1856年6月，湖北战事暂时缓和。
因曾国藩在江西战场失利，5月初胡林翼抽出4100人由武昌援赣，故对武昌围而不攻，同时派兵在下游塘角、青山窑湾、白杨桥一带巡逻，以断陆运；派水师驻扎汉口下游沙口，以阻水运。
5月3日，杨载福所统水师火攻汉阳太平军水师，烧毁太平军粮食军火船百余艘。杨又统水师顺江而下，攻击驻黄州、樊口、黄石港等地太平军水师，太平军水师船只被毁甚多，辎重粮食及援军均无法西运。
6月初，太平军检点古隆贤自九江率军万余增援武昌。6月8日，韦俊等大开武昌诸城门，出兵1万余人攻击敌军，接应援军。
因古军绕道误期，出击的韦军旋即回城。后古军进抵豹子澥一带，韦军于12日、30日又两次出城拟与援军会师夹击敌军。但因援军受阻，战斗失利，退向长江下游，两军未能会合。
7月，翼王石达开奉命率3万大军由天京兼程西上援鄂，8月上旬经兴国、通山、崇阳直趋武昌东路要隘鲁家巷。
该地距武昌30里，胡林翼遣蒋益澧率兵勇4700人迎击。8月11日，翼王派兵13路（每路一二千人）猛攻鲁家巷蒋军，13日、15日又派军猛攻蒋军，均未突破蒋军防线。
韦俊知翼王援军已到，于16日自武昌出兵，分6路攻洪山，翼王亦3次猛攻鲁家巷，但两军均被清军所阻，未能会合。20日、28日韦俊两次派兵出城作战，并派20余