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曹、何、陈三人顿时吓得双膝发抖，扑通一声跪拜下来，猛磕额头：“奴才叩见公主殿下，公主千岁千岁千千岁！”
慕绯同样装作惶惶不安的模样跪下，低垂眉眼，十指摊开，手上的渗血的伤口和沾上的盐粒一览无余。若情淡淡望去，眼前的“木头”比初见时又清瘦了整整一圈，紧咬的朱唇隐隐泛白，强压疼痛，仍止不住肩头颤抖。少年孱弱的身子如风中落花，提醒着世人是谁摧折。幽怨至此，哀恸至此，他瞳仁深处的泪光依然隔着千重迷雾，再锐利的试探都看不尽他的心底。。。
东方若情心神一恍，当时她七分酒醉三分清醒，但确实想借此调教木头，削一削他的锐气。她要让他和别人一样惧怕自己、顺从自己。因为她从第一眼便觉木头和别的太监不同，却又说不出究竟何处不同。
目光从那人受伤的双手挪开，东方若情面罩冰寒：“这些冰块。。。是谁的注意？”
曹、何、陈三人面面相觑，曹琏眼神狠戾地瞪了一眼，何平和陈易顿时噤若寒蝉，痛哭道：“奴才该死，奴才该死！”
东方若情冷冷道：“拖去慎刑司，杖毙！”
可惜那二人做了曹琏的替死鬼，乌衣卫上前把人架起，凄惨的哀嚎声很快消失在听觉之外。曹琏心虚胆寒，瑟瑟发抖的身子匍匐在地上，脸贴一地沙土，再也抬不起来。。。
东方若情回眸看向慕绯，幽幽质问：“木头，见了本宫为何半句话也没有？”
慕绯跪着不动，撑出一缕颤抖的声音：“奴才戴罪之身，羞见天颜！”
东方若情莲步轻移，走到慕绯身前蹲下，清冷的声线稍显柔和：“现在可明白错在哪儿了？”
“奴才打翻了公主的醒酒茶，是因为奴才泡的不好。。。”慕绯缓缓开口，灼灼炙热的眼神透着忠贞，竟是找不到可以反驳的缝隙：“公主不满意，奴才就泡到公主满意为止！”
若情哑然，目光徘徊在彼此眉心，化作了无声无息的静默。初见时心底莫名涌起的怪异感觉又浮了上来，挥之不去。
不置可否了许久，东方若情才徐徐起身。“两个月后就是五月初一圣元节，母后三十五岁寿辰。”只见她瞥了曹琏一眼，忽然转了话题：“往年都是镇远侯一手操办，如今他苦守金陵平叛将近半年，母后的身体每况愈下，今年圣元节，你们说本宫该如何是好？”
曹琏擦拭着满脸冷汗，献媚道：“奴才斗胆，圣元节乃天下盛事，举国同欢。可。。。可今年南方叛乱频发，国库空虚，朝政未稳！镇远侯离京后，其党羽一直在朝政上对公主百般刁难。且公主奉圣旨禁足思过，实在。。。实在难以操持圣元节。所以奴才愚见，东宫还是称病不出为妙！”
东方若情蹙了蹙眉，眸光一动，似妖冶冷艳的黑曜石：“木头，你有何想法？”
慕绯叩首道：“宫中大律，宦官不得议政。”
东方若情莞尔：“可本宫偏偏喜欢宦官议政，说下去！”
慕绯阖眸沉思了片刻，复又睁开，低缓的声音温凉如水：“奴才不懂朝政，亦不懂君臣之道。但倘若抛开女皇陛下与公主殿下的君臣关系，不思虑国库开支和前朝的党派权谋之争，陛下与公主母女亲情，血浓于水。《孝经》有云，夫孝，德之本也。用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母。。。公主为陛下贺寿，不在于形式奢华，只在于公主仁孝，且让天下人都看见这份仁孝！”
“所以依奴才拙见，公主可亲自操办今年圣元节，无论多大阻挠，百善孝为先！”
东方若情闻言一怔，凤眸弯如新月，潋滟的唇慢慢勾出笑意：“还跪着做什么，随本宫回仪德殿吧！”说话间，拂袖一弹转过身去，准备起驾离开浣衣局。
慕绯蓦地回眸，沈孝君用眼神示意她快走，憔悴的脸上露出朦胧而欣慰的微笑。慕绯笑靥释然，撑起跪倒麻木的双膝，慢慢跟上东方若情。天高云淡，皇城依然伫立在巍峨的表象下光芒耀目。慕绯亦觉得真正入戏的时机到了。。。
“东方若情，是你让我跟着你，你就别后悔！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
重回东宫，转瞬已是人间四月天。
春日黄昏，大殿后边的天空云霞变幻，流金赤紫的色彩缓缓流动在天际。透过琉璃金瓦、琼楼飞阁一直染到了汉白玉雕栏。日落西山后，淡月初升，青墨色的夜空悬着一轮半弦月，洒下一片深邃而苍白的清辉。
仪德殿内，东方若情披一身月白色织锦常服，乌发流溢，衬出一丝散漫不羁的美。神态却格外专注，久坐在大案前奋笔疾书。首领殿前太监曹琏在她身旁伺候笔墨，端茶送水。慕绯则坐在若情身侧不远处，摆一张花梨木小桌，桌上铺陈文房四宝和库银账目。大殿里只有他们主仆三人，从白日坐到黄昏，从黄昏再忙到入夜。青铜熏炉里袅袅散发的是醒神香的淡淡苦涩，花烛笼着明黄色宫纱灯罩，如温泉一样汨汨流淌在东方若情的衣袖上。。。
四月了，五月的圣元节近在咫尺，自从东方若情决定筹备圣元节开始，各宫繁杂的账目、国库开支、宫宴预算、贺礼呈报。。。一切事无巨细都由她亲自过问。而对于此事最初的提议者，东方若情将如何缩减开支，又要让圣元节撑足皇家颜面这样的苦差交给了慕绯。天下人皆知东方若情宠幸宦官，曹琏无能，她身边迫切需要一个聪明又忠诚的心腹。
忙碌间隙，慕绯抬头望了东方若情一眼，见她紧锁的眉心蓄满了倦意。圣元节，是东方若情与妖后修复母女关系的最好契机，是她摆脱禁足之苦，夺回摄政之权的绝佳捷径。慕绯弯唇冷笑，手中朱笔在账册里划下一道道鲜红标记。东方若情自以为掌控的一切，其实都被慕绯玩弄于股掌，落进了圈套。
果然，东方若情手中拿着一份密折，原本沉静的面容忽然凝聚冰雪，“啪”的一声把折子狠丢在地上，斥道：“一派胡言！连左相冯崇民都劝本宫放弃圣元节。他说手握证据，右相梁惑阴谋在圣元节生事，要对母后不利！”
曹琏忙跪下去捡密折，慕绯亦搁笔起身，与曹琏并肩跪在一起。只听曹琏柔声劝道：“公主息怒，两位丞相大人共同辅政，狗咬狗也不是一日两日了，何必为这个动气伤身呢！两派相争，冯相一直忠于女皇陛下，梁相则一直和墨天诏过从甚密，早就是墨党走狗！如果冯相手中真的有梁相谋逆的证据，圣元节还是搁置了吧！”
慕绯听着争论，温润的眸底掠过了稍纵即逝的狠厉。冯崇民果然答应了，早在圣元节开始筹备的时候，慕绯就是让李公公出宫找到了冯崇民身边谋士，假借东方端华有口头吩咐，要在圣元节当天演上一出好戏，把墨天诏的心腹——右相梁惑彻底除掉！冯崇民欣然应允，很快就散布出墨党要逼宫谋逆的种种谣言，整理出梁惑结党营私的罪证，为圣元节当日做足铺垫。
趁墨天诏回京前除掉右丞相梁惑，相当于狠狠拔掉墨党羽翼。右相一死，权力失衡，东方端华势必要让东宫复位，东方若情重新摄政，以免大权落入左相冯崇民之手。最后一环是属于慕绯的，她将在圣元节当天用计夺宠，一旦完全取得东方若情的信任，四种灵药唾手可得！
一石三鸟的好戏一触即发。
“无论多少反对，本宫都要把圣元节办出来！”东方若情疲倦而坚定的声音拉回了慕绯的思绪，只见她紧闭双眸，揉着钝痛的额角：“光天化日，天子脚下，冯崇民也好梁惑也好，谁也别想在本宫面前玩半点花样！”
她狠狠抛下这句话，身形一转就朝内殿而去。慕绯和曹琏应声而起，刚松一口气，不料一句冰冷而蛊惑的话语从内殿飘出，令慕绯霎时呼吸停顿：
“木头，入殿侍寝！”
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随着东方若情步入内殿，罗帐轻垂，素手撩开了那层浅浅明黄色的软烟罗。。。公主的凤榻旁是点了天竺安神香，月色也似薄如蝉翼的轻纱，静静漫过在窗棂洒向地面，清亮而幽静。
东方若情一直背对着慕绯，慵懒地张开双臂，由两个乖巧的小宫女替她褪去华裳，再扶她到梳妆镜前卸去繁重的发饰。铜镜中，她微微散乱的青丝如瀑，细长的月眉斜飞带入乌鬓，雪腮桃色未因卸妆而淡去。东方若情透过铜镜看着身后的慕绯，眼神似冷似暖，意味不明。
慕绯心中纷乱如麻，脑海里掠过好几种应对之策。她直愣愣地站着，面无表情，完全人如其名像是一块木头。
气氛尴尬至极。
直到小宫女侍候完卸妆，东方若情才开口挥退了所有旁人。玲珑素手探入一格抽屉，随意取出一个类似胭脂盒的物事，转身递到慕绯眼前。。。“木头，”东方若情淡淡唤道，褪去华妆的素颜像是融入月光的一抹剪影，莫名柔软了许多：“这是蛇皮软膏，你抹上，冻伤好的很快。”
慕绯眼神惊诧，她伸手接过，故意颤抖起来表示受宠若惊：“奴才。。。奴才谢过公主殿下！”
当着她的面抹了一点软膏在指尖，果然止了痛痒。慕绯自然不能多用，低着头赶紧还了回去。东方若情拿回软膏，忽然忆起什么，打开了另一个抽屉。一个敞开的锦盒跃入眼帘，一颗颗海蓝色的珠子保存得完美无缺，灯影下莹润透亮，像漫天璀璨的星子，都落入了一人怀中。。。
东方若情眸中泛起雾色，伸出手去触碰一颗颗的南海珍珠。慕绯亦是怔住，回宫前她几乎完全忘记这一盒南海珍珠，那不过是年幼时随便的馈赠而已。
“公主。。。”慕绯克制着翻涌的回忆，低声道：“要奴才。。。要奴才帮你磨粉敷脸么？”
那些珍珠蓦地从她手心滑落，东方若情回神，叹道：“不必了，本宫一个月也只磨几颗而已。”
慕绯呼吸收紧，只觉胸口一阵阵的窒闷，却根本不能逃开这里。
“你知道这些珍珠是谁赠予本宫的么？”自言自语般的话令慕绯更加面无血色，幸而东方若情眼里只盯着锦盒：“本宫很小的时候，一个故人留给我的。。。她送过我许多许多东西，这是最后一样。”
“故人。。。”慕绯声音发颤，直视东方若情的侧颜：“那她现在何处？”
“不在了，死了很多年了！”东方若情凄然答道，忽然抬眸回望着慕绯，目光流连在那双俊俏的眉眼，眸如深夜，梨花雪肤，挺秀的鼻梁下是淡淡的唇。翩翩少年，颜如美玉，竟有种午夜梦回的错觉。。。如果那个人尚在人世，也会如此好看么？
东方若情顿觉愕然，移开视线，她不知自己为何会把前朝公主和身边卑微的小太监联系起来。这也太可笑了些！
“去睡吧，明天还有更重要的差事。”东方若情收回珍珠锦盒，又忍不住瞥了慕绯一眼，冷冷自嘲道：“东宫难得有忙碌的日子，圣元节一过，又不知是怎样的光景了。”
“公主。。。”慕绯讷讷开口