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听起来，这排场是靠着很多与生日无关的事情撑起来的。
“冈萨古国提出联姻来着，但被父皇拒绝掉了。”夏洛特手捧着茶杯，依次往杯子里加了牛奶和蜂蜜，硬是毁掉了一杯好茶。
黛西对这个喝法颇有兴趣，加过牛奶和蜂蜜之后，才第一次觉得手里的天价红茶变得好喝了起来。
今天是礼拜天，夏洛特估计是捉准了空隙从城堡里偷偷溜出来的。手上就拎了这么一盒茶叶，据说是从皇帝陛下的书架暗格里掏出来的。她一路溜出城进了修斯家的庄园后，又催着蒂娜派人把隔壁的黛西叫了过来。
这还是黛西离开爱德华兹城堡后，三个人首次碰面。
本以为会有个尴尬的开场，没想到这两人对她离开的原因没有任何追问，而是不咸不淡地谈着最近发生的事情。
蒂娜把甜点推到黛西和夏洛特面前：“冈萨古国在国力上而言是最合适的吧？”
夏洛特清了清嗓子，连坐着的姿势都摆正了，有模有样地学着特拉维斯：“‘联姻可以，但希望贵国给出的人选不是将要继承王位的长嗣。’”
这话的意思很明显。
如果两边都是储君的话，在订立婚姻时，必然有一个要放弃王位。这在联姻中是必须避免的事情，他们所要求的是两个国家的共同利益，而非把对方削掉一块。
也就是说，关于皇位的继承人，特拉维斯已经做出决定了。
蒂娜半口茶呛进了喉咙里：“……可是冈萨古国的老国王就那一个儿子吧。”
“是吧，独生子，根本没有别的选项嘛。”
夏洛特故作沧桑地叹了口气，脸上那看透一切的表情有些引人发笑。果然，性格跳脱的夏洛特公主很快就被别的东西吸引了目光，她指着沙发上的棕色毛绒熊，拉着蒂娜的袖子。
“之前看你拿下来的时候就想问了，这是要送我的吗？”
蒂娜捞过布偶熊：“之前你不是总说喜欢黛西的熊吗？不过刚刚拿过来以后，才发现熊耳朵开线了，要不先让人缝一下，改天再给你送过去吧？”
黛西坐在边上拉了拉熊爪。
不知道为什么，这个挑染了头发、又酷炫又不羁的修斯家族三世祖，在玩的久了之后总是会表现出这种与形象不符的贴心。这大概也是蒂娜人缘还不错的原因吧，不管怎么想，还在爱德华兹城堡的时候，这位的人缘可比黛西要好多了。
黛西捧着熊爪，才刚要放下，指尖就像是被针扎到一样。
等她回过神来，夏洛特已经抱住了布偶熊：“没关系没关系，我带回去让人缝就好了。”
“你还真是喜欢布偶啊。”黛西提议道，“要不然我那一只也送你吧，我还没给你准备生日礼物呢。”
“这么大的熊，我一次拿不走两只欸。”夏洛特似乎很想连同黛西的那只粉色布偶熊一起拿走，但无奈偷溜出来时是孤身一人，能力实在有限。“或者你可以考虑把猫送我一只，我保证养的很肥美。”
肥美是什么形容词啊小公主？还有你到底是怎么知道我有猫的？
最后下午茶结束时，最先溜走的是夏洛特。
蒂娜一再提出要送她回去，但小公主似乎对自己出门这件事颇感兴趣，非常任性地拒绝了护送的请求。所以在她离开的时候，蒂娜只好交代了家族的侍卫们悄悄地跟着公主殿下。
在夏洛特的背影消失在视线里之后，蒂娜才倚着门抱怨。
“熊耳朵应该是我那个倒霉老爹弄坏的，我买回来的时候，他就一直问我是不是要送他……”蒂娜捂住额头，似乎对自己的父亲非常无奈。“一把年纪的人了，怎么就跟个小孩子一样。”
黛西安慰性质地拍了拍蒂娜的肩膀。
她觉得其实有个幼稚的父亲也是好的，幼稚一些、贫穷一些，或者说不高大也不帅气，都是没有关系的。因为在家人之间，只要有爱就足够了。
…
时间到了晚宴的当天。
黛西捏着一枚水晶发卡，趴在窗户边哄乌鸦。
“你帮我带给夏洛特公主好不好？”她捏着乌鸦的嘴，把它的头掰正了。“拜托你啦，答应我的话，这盘肉就当做感谢好不好？”
窗台上还摆了一盘雪花纹理的生牛肉，全部都已经切成小块。
乌鸦看了眼牛肉，又一次嫌弃地扭过头去。
“那就再加一盘。”黛西早有准备，从地上又端起一盘牛肉摆上窗台。
乌鸦似乎是被她烦到了，张开翅膀就拍黛西的脸。在黛西下意识地扭头躲避时，它一下子啄上了黛西的后勃颈。
这一下让黛西痛得眼泪都要流出来了。
“好凶啊。”她捂着脖子，只好放弃了强迫乌鸦去送礼物的事情。
这只乌鸦一直还算温顺，没想到啄起人来能够见血。黛西看了看掌心的一丝红色，只能撩起头发，走到盥洗室去拿发套，顺便清洗一下创口。
她拿起一面小镜子放在身后，同时借助两面镜子，看到了被鸟嘴啄出的伤。
“欸？”
黛西撩着头发的手僵住了。
只见她脖颈上，在那一个圆形小伤口的旁边，有一片暗色的痕迹……或者说，创口是在那个熟悉的深色菱形图案中间。
“眼”的颜色在她后颈上一点一点变浅。
黛西看了看自己莫名颤抖着的指尖，她冲回去的时候，乌鸦已经不在窗台上了。但不过一会儿，黛西就听见了乌鸦的叫声，她循着声源走回了自己的房间。
也不知道窗户是如何打开的，那只黑色的鸟，正站在她摆在单人沙发上的布偶熊头顶。
这又一次验证了黛西的猜测。
她看着自己的指尖，愣了几秒之后就敞开衣柜，翻出了那一套数月之久没有动过的宫廷魔法师制服。
如果不是她出于无聊接触了那只布偶熊，这个印记大概就会出现在夏洛特的脖子上了。如果不是这座庄园里设置了隔绝诅咒的结界，黛西也许会早几天之前就栽在这个诅咒上。
要快。
算一算时间，在爱德华兹城堡举行的晚宴离开始不远了。
作者有话要说： 今天还有一更~
男主返场倒计时了
第49章 黑色协会18
黛西还是第一次觉得，从庄园到爱德华兹城堡的路程有这么远。就算骑上了马； 也要在城里疾奔半小时； 这还只能到爱德华兹城堡的侧门，再进入主宴会厅不知道需要多久。
只希望这场晚宴的繁文缛节够多，多到她到达的时候特拉维斯还有命在。
不出预料； 城堡果然已经全面戒严。比起来在皇宫举办的神诞之日晚宴； 今天的防守还要更严格一些； 应该是因为来了许多大人物的缘故。这种阵仗别说翻墙进去； 搞不好爬上墙沿的时候就要变成箭靶子。
黛西在进入城堡前，便被守门的侍卫拦下了马。
…
奢华的宴会厅中，夏洛特端着杯子穿梭在人群中。
“本来以为她会是讲话一结束，就立刻端着盘子钻到角落里的那种性格呢。”皇后站在特拉维斯身边，看着夏洛特时，眼睛里盈满了笑意。“没想到这么快，她就变得像个小大人了。”
特拉维斯将空掉的高脚杯放在侍从端着的盘子里，语气中带着骄傲：“她一直都很懂得分寸。”
夏洛特是个聪明的孩子； 具体就表现在她在惹事时永远都踩着皇帝的底线。她每次都要把她父皇的底线扯得更低一些； 每次只前进一小步，见好就收。不知不觉之中； 特拉维斯对她的放纵和迁就就变得好像没底限一样。
所以，夏洛特是知道的，她今天如果跑掉了一定会挨骂。
冈萨古国的使臣端着酒杯走来。皇后用胳膊肘碰了碰特拉维斯，十分自然地离开，奔着聚在一起的贵妇人们那边去了。
“刚刚和公主殿下交谈几句； 果然还是希望皇帝陛下能允诺两国的联姻呢。”使臣侧开身子，刚好让特拉维斯看见正在说笑的小公主和冈萨古国的王子。“他们看起来已经成为很好的朋友了呢。”
特拉维斯苦笑了一声：“别再强人所难了，使者大人。”
特拉维斯还在辛苦地应付着冈萨古国的使臣，就看见夏洛特火中送煤，对冈萨古国的王子伸出了手。在那位王子搭上了夏洛特的手，两个十二岁的小孩手牵手走去阳台之后，特拉维斯也只能放弃挣扎。
“谈谈吧，使者大人，哪一边主动放弃王位？”
…
夏洛特在铺了白色餐巾的桌子上取餐时，恰巧碰见了蒂娜。
看见她只有一个人，蒂娜意识到似乎没有发生什么好事，一边往盘子里夹水果一边问：“冈萨古国的王子殿下呢？”
“我把他惹哭啦。我刚刚告诉他，要是再出现在我面前，我就让我们帝国的蓝宝石诅咒他，一辈子都找不到伴侣。”夏洛特满不在乎地说，“实在是太烦人了，他来路易斯半个月，我陪他玩了半个月，想留点私人时间都难。”
蒂娜手里的夹子掉回装水果的玻璃碗里，她满脸怀疑地看着夏洛特，也不知道该同情一下冈萨古国的王子，还是心疼莫名其妙拉了仇恨的黛西。
“蒂娜，那是你父亲吧？”夏洛特嘴里东西还没咽下去，声音有些含糊。“有点帅啊。”
现在站在皇帝陛下身边的人披着白袍，穿了独属于宫廷魔法师的一套礼服。这位要说是看脸，也就和特拉维斯一般大的年纪，实在看不出是个女儿早已年满二十岁的大叔。
这就是现在的宫廷魔法师副席，出自修斯家的安斯沃斯。他的名字已经在路易斯沉寂许久，但没有听说过他的传闻的，也只有夏洛特这个年纪的小孩子。过去谁都听说过，安斯沃斯的天才之名，先代皇帝也曾笑着说过，他成为宫廷魔法师的话，帝国的城墙一定会坚固无比。
因而，安斯沃斯是有着“帝国之壁”的称号的。
不过天才总是会有些怪毛病，这位深研魔法，却对宫廷魔法师没有任何兴趣，甚至还认为这是个麻烦的差事。他经常连续数月闭门不出，又连续几个月闹失踪、毫无音讯。
后来先皇去世，特拉维斯继位，任用了修斯家最小的儿子之后，就很少有人再提起安斯沃斯了。偶尔有人提起时，语气里也只有惋惜——先代皇帝非常看重他，但他却没有为帝国做贡献的打算。
时隔多年，在他的弟弟柯兰特·修斯去世之后，安斯沃斯终于愿意站出来了，只是不知道动机是什么——是为了帝国，还是为了他的家族？
提起他时，蒂娜总是没有好脸色。
“这家伙是个浪子，早些年不肯面对婚姻，逃出家门四年。现在估计也是被祖父骂得狠了，终于有点意识到自己该做什么了。”
夏洛特一块菠萝噎在了喉咙里。
…
修斯老先生正在与皇帝陛下交谈，而在这样身份尊贵的谈话中，在宫廷魔法师中能够排至第二的安斯沃斯便只有站在背后的份。即便如此，他也足够引人注目，特拉维斯谈起什么事情时总会问一问他的意见，这也证明皇帝陛下对这位天才的重视。
“公主殿下的行为实在太冒失了。”听闻刚刚的闹剧之后，修斯老先生摇了摇头。他习惯居于长辈的位置，对皇帝陛下态度一直是很尊敬的，但也往往带着几分教导的意味。
特拉维斯瞥了夏洛特一眼，后者在接触到他的眼神时不仅没有反思，还很开心地回给他一个笑容。他头痛地揉了揉额角