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谢予瑾说：“先前还一口一个‘奴才’地叫人家，现在要当明珠捧着了？”
谢予彬颓丧着脸：“……我有错……”
谢予瑾沉默片刻，说：“卫之遥此人，绝不需要谁护着，更不需要人捧着。他对你虽听话顺从，你可看到他对别人的态度？面冷似铁，峭脊铮骨，凛锐之气，天然不可挡。这样的人，绝非池中物，岂会逗留在这个方寸之地，做个安分守己的小侍卫？”
这话说得让人难以辩驳，谢予彬还想作最后挣扎：“……那他当了程瑶英的护卫……”
谢予瑾说：“三弟，不是大哥打击你。起初你跟程瑶英的婚事，大哥就反对，因为什么？”他叹了口气，继续道：“程瑶英那个女子，虽然不过二八，却爽朗大方，骨子里透着江湖气，颇有侠女风范。卫之遥之所以忠心耿耿地侍奉她多年，最大的缘故是二人脾性相投，气度相近……三弟，这些草莽之人，不是咱们这些斯文人所控制得了的。”
谢予彬摇头，语带酸涩：“我没想着控制他，我……我想留下他，其他的都不要紧……我就想他在我身边。大哥，小弟没别的事，只求你能在爹面前让他脱开此事的干系。我被绑的时候，他已经在谢家了，若是要害咱们，怎会又把我救回来，在大母临去前尽心服侍？……程瑶英有错在先，但他却从未负我，我……”
谢予瑾听他越说越激动，突然沉下脸色，冷声说：“三弟，爹老了。你给卫之遥闹着拔白发，可曾留意过咱爹有几根？”
谢予彬一怔，拉着谢予瑾的手臂不由松了几分。谢予瑾抽出手，慢慢地说：“你只顾气他怨他，恨他待你冷情，可你又能做什么，让他老人家宽心？”
谢予彬嗫嚅着唇，怔怔地说不出话。谢予瑾轻叹一声，意味深长地拍了拍他的肩膀，朝深宅走去。
过不得几时工夫，沉夜就黑抹抹地压下来了。街道上各处都系着彩灯，燃起成串的火树银花，璀璨华亮迷人眼。那街中央传来一声口哨，脆婉如莺，接着是几声哄然嘻笑。打眼一瞧，只见几个招摇倜傥公子哥，穿得花红柳绿，肩并着肩，一步三摇地晃悠走过。还时不时跟街边的姑娘抛眼儿调｀情。
前头说过，谢予彬模样本就俊俏，又久副风流之名，一双含情脉脉眼所瞧之处，一众芳心无不沦陷。同伴知道他勾搭小娘子的功夫了得，还戏称他是“偷心贼”。但偷心贼这次却兴致索然，夹在一群人之间，只拿扇子遮住小半张脸，兀自怏怏不乐。
几人一路拈花惹草，走到福泰楼，吩咐小二包了个雅间。四五个人围坐一圈，谈着谈着就开了黄腔。其中一个说：“我前些日子到南风馆尝鲜，要了个雏儿，你们猜怎么着？哈！你们别说，采这后庭之花，香融艳溢，紧啜慢含，别有一番趣味。”
另一个也接话了：“我听说这些小倌儿，越是滋味好的，脾气越怪。我有一朋友，曾找了个性子烈的，按头就要那倌儿品箫，谁知被当口一咬，疼得好几个月举不起来。”
又有人说：“怕甚么？遇到这类不识趣的，手脚一绑，嘴巴一塞，先扔床上照屁股打，打得他哭爹喊娘叫哥哥，再肏个翻天覆地，自然服帖了！”
这话说完，几人淫邪一笑，都连连称好。谢予彬听着却不是那么个味儿了，恨恨地倒了杯酒，骂咧道：“好甚么好？馊得都出蛤喇味了！干这事的妙处就是你情我愿，共攀极乐，又打又骂地迫从人，算甚么好货？”
那剩下几个人被他这么一怼，都面面相觑。一人嘻笑说：“谢三儿，谁说这话都成，就你可没资格。马不喝水强按头的事你干得还少，现在改头换面充良人了？”
谢予彬一噎，恼羞成怒地一搁酒杯，气鼓鼓地揣起手，坐到一边生气。一人打圆场道：“行啦，都少说两句！来来，三儿，瞧你那嘴撅得都能挂油壶了，过来喝酒！”
谢予彬是个脾气怪的，别人越给他台阶下，他越横得来劲，耍脾气道：“自己喝去！咱没这心情！”
一人嘿嘿笑了几声，阴阳怪气道：“三儿，咱刚刚说的是倌儿，又没说你，你急个甚么？”
谢予彬一听这话，当即跳起来，双目怒瞪，就要往那人脸上泼酒！众人隔在中间好一阵阻拦劝慰，这才哄得人消气。又吃了几杯酒，有人说：“我瞧大家火气都挺重，不如咱们找了乐子，泄泄火？”
众人笑他：“瞧你个急色的，才喝了几杯，就惹上火了？”
那人笑说：“可不是那事！我带你们去瞧个新鲜的，就在这福泰楼的地底下！”
这帮子弟平时也没别的事儿，就爱到处凑热闹找乐子，此时一听，都嚷着要去。那领头的就叫来个小二，塞块碎银。那小二一瞧这几人个个都是阔主，笑得眼睛眯成一条缝，点头哈腰地就带着人，顺楼梯过地道，领到一处热闹非凡的大场子前。
那几位公子进门一看，只见这地方足有地上酒楼三个大，华亮如昼，人声嘈杂，从四面八方如潮般涌来。其中是一大擂台，上面是两个雄赳赳的武夫，持刀拿剑，斗得不可开交。
那小二在几人啧啧不已的时候已叫了刘场主过来。见了这几位服饰华美的贵公子，刘场主乐得是合不拢嘴，笑脸迎道：“哟，几位公子，欢迎来敝处赏脸！坐坐坐，你们尊贵，咱给你们安排上等座儿！”
那领头的显然对这地儿挺熟，随口问道：“台上这是第几场了？”
刘场主道：“回您的话，这是第三场，还有两场结束呢！”
那人笑道：“那人今天可在？”
刘场主挤眉弄眼道：“在！最后一场上，您就押他，保准成！”
谢予彬打量着台上两人，插话道：“甚么人？”
刘场主见几人中谢予彬穿得最华丽，长得也最贵气，料想家境不凡，便赶忙接茬儿道：“说的是陈爷。”
谢予彬撇嘴：“陈爷？……听这称呼，可是个老头子？”
刘场主解释道：“叫他陈爷不是因为他年纪大。而是此人在咱这擂上战无不胜、攻无不克，得众好汉的敬佩，才被人尊称‘陈爷’。”
谢予彬想起卫之遥在灵山上破众人之围，那时他虽然眼睛被绑着，也能感知那凌厉杀气和锋锐霸气。幻想着对方的英武神采，谢予彬心驰神荡，因此对那所谓“陈爷”颇为不屑，说：“甚么‘战无不胜，攻无不克’？矮子堆里充高个，拎出这场子，又能有甚么作为？”
刘场主笑道：“公子这话也对。不过来都来了，不妨就瞧瞧那人的身手。”
谢予彬想闲来无事，便一合扇子：“成！”
几位公子便在擂台前按次坐着，侍者送上瓜果酥点，沏得清碧好茶。这些人都是个吟诵风月的纨绔，哪里懂刀枪棍棒里的玄机，只品评谁的姿势漂亮，谁的武器好看。瞧见谁赢了，再跟着底下人起哄，弄得和真的一样。这台上的武夫要么是横肉堆垛的杀猪相，要么是尖脖细嘴的猴腮脸，厮杀喊叫，活脱脱一群刚放出的牲口，没什么秀色，实在让众公子难以下饭。
时候一长，谢予彬也感无聊，脑中自动调出卫之遥那张英气勃勃的脸，再刻意美化成温柔模样，跟自己搂抱着亲昵。谢予彬越发激动，直臆想得自己邪火蹿身，热血沸腾，出了一身淋漓大汗。
不消时，茶水半凉，场上的动静突然由苍蝇拍翅变成巨蟒翻江，呼喝声一波接一波地从后往前涌，直把人的耳朵震得嗡嗡响。后面猛地站起一排人怪叫连连，吓得谢予彬差点从椅子上翻下去。
身边的几人也在拍手叫好：“出来了！出来了！”
只见擂台左右侧各走上一位武夫，其中一个英挺健壮，只一张脸僵硬苍白得像个死尸，而另一个的装扮奇怪得多，不仅脸戴面具，还用头巾缠着脑袋，浑身裹得密不透风。
谢予彬也被这两人挑起兴头，逮住刘场主问：“怎么回事？这什么打扮？”
刘场主道：“那个使弯刀的汉子是新来的，您别瞧他面无血色，看着像个痨鬼，实则臂力惊人，击砍五人不在话下！”
谢予彬只随意瞥了眼那男子，也没放心上，又偏头看另一个。
那人穿得厚实，本瞧不出真实模样，只负手站成个木桩。谢予彬打量那人的宽肩窄腰，心思莫名一动，扇子朝那一指：“那个布疙瘩怎么回事？”
刘场主笑：“那就是‘陈爷’啊！”
谢予彬若有所思地瞧着那人，嗤地一笑：“比武还穿得这般多，也不怕被捂巴烂了。瞧身材不错，敢情是长了张惨绝人寰的脸？”
刘场主嘻嘻笑道：“公子这可猜错喽！这陈爷脾气怪，打擂时不愿以真面目示人，所以穿得扎实。但若谈及此人的庐山真面目，那可真是龙章凤姿，英武不凡啊！”
谢予彬摇了摇扇，很不客气地问：“有本公子好看么？”
刘场主心里揣摩谢予彬的心思，知道这公子对那人起了兴趣，索性把牛皮吹得更肥：“论风月之容，自然不敌公子；但谈劲松之气，只怕没几人比得上。”
“是嘛，”谢予彬道，“等他比完，我去见见他。麻烦你在其中多周旋了。”
刘场主一想那人冷冰冰的模样，估摸十有八九不成，但不好拂人面子，只殷勤道：“不麻烦，不麻烦！咱定尽力为公子办好……”
二人谈话之际，擂台之上已响起沉密的鼓点，气势雄浑，格外威武。台上的打手相互施了个礼，一人扬臂挥刀，一人反持匕首，在震耳欲聋的叫好声中展开了较量。
14
他将手腕的绑带系牢，沉默地站在喧嚣之中。鼎沸的人声近在耳畔，此时此刻，于他而言却如此遥远。
目光锁在那只淬着寒光的匕首上，手柄上垂着一支黄金穗。他记起系上这物什的那双手，和这金穗一样小巧细润，在日光下闪耀着一样明亮的光芒，令人目眩。
记忆里，那个古灵精怪的女孩有着一股不服输的拗劲，不管是平日习武，还是同他小较，那双眼永远闪烁着好斗的神采。女孩犹如一只小兽，横冲直撞，将勃勃生机撞入他的胸膛。
剑刃相接，发出刺耳刮响。女孩“啊哟”一声，手里的长剑已被挑飞，深插入地。
这时，中年男子就会在一旁笑呵呵地说：“看来，还是遥儿技高一等啊。阿英，这次你可服了？”
女孩忿忿跺脚，懊恼自己的失手。他赢了较量，却慌了心神，扔下手中的剑，上前半跪道：“是我不知轻重，小姐有哪里被伤到了？”
他没有抬头，却能感觉到女孩不甘和气恼的眼神，这让他痛苦更甚。他余光一瞟，发现女孩手背上果然多了一道伤痕，尽管轻浅，却让他的心刀割一般难受。
“小姐，您受伤了！”他年纪小，到底莽撞，头脑一热，如捧着至宝般捧起女孩的手。谁知对方将他的手“啪”地打开，拔起地上的剑，喊道：“再来！”
女孩憋着一口气，剑招愈发凌厉，寒光如一张密织的网，毫不留情地从四面八方向他网过来。他颇感吃力地接招，脑中只有一个念头：我不能伤害她！就算我死，也不能！
“啊！”片刻的出神，肩头已经中了一剑！男孩吃痛跪下，怔怔地望着眼前面色涨红的女孩。
“你输了！”女孩兴奋不已，看到他肩头的伤，竟笑得十分快活，“一剑还一剑，我赢你啦！”
他捂着汩汩流血的肩头，望着女孩容光焕发的脸，望着那难得一见的璀璨笑颜，心里有一丝甜蜜，又觉得迷惘怅然。
他天资聪颖，根骨上佳，令教他武艺的师父赞不绝口。那武者知道程瑶英生性好斗，便借他激励程瑶英刻苦习武。两个孩子，岁数相当，从小亲密无间。他坐在女孩身边，听她清脆中带着少许狂妄的笑声，听她时不时感慨一