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宝钗见了这样的情形，哪里还能忍得？只一甩手便回自己的房里，不去管这桩丑事。柳五儿便半推半就跟着宝玉进了房，当夜便糊里糊涂地成就了好事。第二日宝玉酒醒了，心下转了清明，却也不欲推诿掉自己的责任，便趁着一脑门热血，跑去跟王夫人说了，将柳五儿收进房里，只是王夫人为着五儿出身太低，再不肯吐口让他纳姨娘，只答应给开脸做个屋里人。宝玉只得罢了，对柳家母女来说，已经想不到的好事，自然是愿意的，于是宝玉房里便又添了新人。连日里，只见新人笑，哪闻旧人哭？秋纹、麝月、莺儿等未免心中含酸，便是正在养病的袭人也更添寥落，只宝钗恍若不闻一般，每日照旧过自己的日子。两府中人听说这件事的，无不摇头叹息。
且不说宝钗这边心乱事烦，只说那日紫鹃回去向黛玉回禀，又略略说了些宝钗的情形，末了才说道：“要我说，宝二奶奶也是苦得很，当这么大的家，上面老太太和太太只是安富尊荣，并不为她撑腰，下面一众管事的媳妇婆子没有一个省油的灯，前头琏二奶奶使出来的好撒野的人，却留下许多要不得的陈规陋习，个个大手大脚惯了的，如今宝二奶奶一当家，却要样样俭省，说是再不省俭，必至后手不接，怎耐得怨声载道的呢？”
旁边给黛玉梳头的雪雁却另有一番见解：“然而宝二奶奶的才干倒也不怵这些个人，听说她手里过了两三件事，便让那些个管事的婆子敢怒不敢言了。”
紫鹃却道：“这些还是细事，恐怕最让宝二奶奶的伤脑筋的是宝二爷如今，越发的荒唐……”雪雁说得兴起，也不计较便脱口而出道：“那是因为他娶了宝姑娘，若是娶的咱们姑娘，保准不那样了。”紫鹃瞪她一眼，雪雁自悔失言，看黛玉，却只是默默地看着灯影沉思，并不做声，良久，方淡淡说道：“说别人家的事说得这么热闹，赶明儿把你送给宝二奶奶做个烧火丫头去。”雪雁吐吐舌头，连忙下去了。
这里黛玉因为今晚贾琮入宫值夜，便无情无绪地卸了装束，紫鹃和碧叶过来伺候着她睡下，又给放下床帐来，静悄悄地退出去，黛玉却是辗转了不知多久，思来想去，无法入眠，直到天将明时，才朦胧睡去。
第二日一早，黛玉便起得迟了，尚未梳洗之时，贾琮已经退值回府。贾琮冒着小雪走回来，一身的寒气，一进屋只觉得暖气宜人，兼以淡淡的香气若有若无，不觉心中一荡。他见内外肃静，丫鬟婆子都轻手轻脚地过来给他换衣端水，便知道黛玉尚未起身。他也不着急，只挥手命人退下，自己坐在外间静静喝茶看书，耐心等待。他知道昨晚的事，但是他不担心，也不着急，他有一生的时间慢慢等待，等待黛玉醒来的那一刻。
☆、第二十九回 忙年时若许清闲乐
当下已是腊月，离年日近，王夫人与宝钗忙于置办年事，探春与李纨在园中反而轻省，这日探春在房里临帖，偏生赵姨娘走来说了些疯话，无非又是劝说她嫁到北静王府里去，自己也好跟着风光风光，探春虽不理她，心中难免气闷苦恼，便走出房来，也不想去见贾母和王夫人，思来想去，便往梨香院来寻黛玉说话。
入得房内，只闻得幽香阵阵，青芷过来笑道：“三姑娘请坐，我们奶奶正在更衣，请姑娘捎待片刻。”说着紫鹃已经端了茶来，探春便一边慢慢吃茶，一边翻看黛玉书桌上的书籍。只见白玉卧犀镇纸下面压着一张禀帖并一篇账目，探春取出看了看，原来是黛玉陪嫁的关外白水庄送来的年货单子，只见上面写着：
大鹿二十只，獐子二十只，狍子二十只，野猪二十只，野羊二十只，家腊猪二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二十条，大马哈鱼二十条，鳊鱼二十条，鳌花鱼二十条，三花鱼二十条，风鸡鸭鹅各五十只，野鸡兔子各五十对。各种风干腊肠二百斤。
上等野山参二十枝，上等灵芝二十柄，上等鹿茸二十对，田鸡油二十斤，貂皮十张，梅鹿皮十张，虎骨十斤，熊胆十枚，熊掌二十对，鹿筋二十斤，干海参二十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，大对虾五十对，干虾一百斤。
上等银霜炭一千斤，御田胭脂米二十石，响水大米二百石，杂色粱谷共二十石，各色干蘑两车，各色干菜一车，各色干果一车。
外卖粱谷牲口各项之银共折银一万两千两。
正看着，黛玉从里屋出来了，新换了雪青出风毛的小坎肩，下面是杏子红的绵裙，斜插着百合碧玉簪——竟比婚前越发标致了。黛玉见探春放着满架的书不读，却看那一张年货单子，便笑道：“真真是个知经济的才子，你自从管家以来，越发喜欢看这些个帐篇子了——昨儿送进来我都还没有耐烦看呢。”
探春也笑说：“谁说不是？只是家里的帐篇子却不如这个耐看——如今家里是越发艰难，出的多，进的少，也真难为了宝姐姐，听说关外黑山庄的年货还没运到京里呢，再迟几天，连年夜饭都兴许开不出来，才是坐蜡呢。”
黛玉皱眉问道：“那是什么缘故？我这里是前儿就到了的，只是把那些笨重东西都卸到了城外的温泉庄子里，只把补品和细巧些的货色送了进来，我竟也忘了问问路上好走与否。”
探春缓缓答道：“姐姐有所不知，咱府里头的关外庄子，原先的管事俱都是老人，七老八十的了，前些年还勉强跟着看顾，从去年起便不再走动，只打发他的儿子押车进京，就差着日期了。今年天冷雪大，估计路上又耽搁了。”
两个人正聊着，在书房伺候茶水的锦儿进来回道：“回奶奶，三爷说，压在书桌玉犀牛下面的年货单子请您过目，勾出自家留用的和孝敬老太太、太太和林府那边太太的补品，其余的三爷要分派给庄子上存着慢慢送进来用，还有剩的话就让铺子里发卖。今年庄子上不知道，送来的东西太多，爷已经吩咐了庄头，明年只管解了现银来，其余的再要什么再告诉他们。”
黛玉点头，便拿起笔来，随意点了几样，便把单子交给锦儿，说道：“我只留着田鸡油配药，这是王太医新开的方子，其余的人参鹿茸灵芝什么的，我也经受不起，都孝敬老太太和大太太，林婶娘那里不缺这些个，不用送虚礼，把碧叶绣的那架戏猫图炕屏送过去才好。其余的你让三爷看着分派吧。”
锦儿一一记下，又重复了一遍，没有讹误，便退了出去。这里青芷送上陈皮红豆汤来，黛玉便笑让探春道：“如今我这屋里茶喝的不多，倒是五花八门的养生的汤汤水水一天不断，这是今年苏州的橘山上送来的五年的老陈皮，最是出色，你尝尝。”探春便尝了一口，点头道：“滋味醇厚，一丝火气全无，确是陈皮老的好。”
吃了红豆羹，探春便笑辞道：“姐姐这边那么多的产业，年下肯定也忙，我就不添乱了。”黛玉挽留道：“我哪里操心了，外面有管事和伙计们，再三爷也爱管这些闲事，我不过是过问一两句而已。倒是你，园里如今不忙吗？”
探春坐下来，摇头道：“如今园里不比当初，很是萧条了，只我和大嫂子、四妹妹这三处还住着人，其余的馆舍都空了，只留着看房子的婆子，太太说要节省，又裁撤了好些人，当初把园子分了，还有些出息，如今人手不够，又都荒废了，各房的份例用度重新添起，”
这样说着，两人相对叹息，探春满腹心事，欲诉与黛玉，然而女儿家的矜持到底让她开不了口，何况她也知道这些事情自有贾母、太太和老爷做主，自己已然成了父母用来进行利益交换的砝码，婚姻大事身不由己，王夫人平时虽看重自己，然而到底不是亲生的，她还是要先眷顾着元妃和宝玉，父亲一向与自己生疏，亲娘赵姨娘能够不火上浇油已是谢天谢地，哪里能承望她为自己排忧解难，这样想着便落下泪来。
黛玉明知探春的心事，却也无可安慰。只是可惜探春素日才智清明，志向高远，究竟是女儿家一些儿做不了主的，反观自己又是何等的幸运，虽无至亲爹娘，却有外祖母与婶娘衷心爱护，到底是终身有靠。她这样想着，心中也替她酸涩起来，不知不觉间两人竟是相对无言，默默流泪而已。
话说待到贾琮从宫中退值出来，探春早已辞去，黛玉犹自坐在熏笼上出神，贾琮进来，见她怏怏不乐，便故意说道：“昨晚好大的奇遇，竟是想所未想，料犹未料，百年难得的际遇。”黛玉听他说的玄妙，果然聚了心神来问，贾琮才放了心，便换过衣服，也坐到熏笼上，款款地告诉她。
原来翰林院向来有宫中轮值之规例，以备皇帝夜来想起什么典故，随时召问。昨夜轮到贾琮，值房里只橱柜桌椅，并无床榻，因此他向来习字读书消此永夜。长夜漫漫，总是从家里带些糕饼做为宵夜，也可以招呼殿外伺候的小太监送热水来，贾琮向来省事，自己带个小茶吊子，在炭盆上烧水泡茶，顺便带些红薯栗子之类的焖在炭烬里，趁热吃也很是可口。
昨夜便是如此，贾琮让伺候的小太监生好炭盆，支上茶吊，便打发了赏钱，自己呵开冻墨，练了一会儿《寿春堂》，又读了几十页史记，夜已经深了，更觉清冷，他便在炭火中埋了两个带去的红薯，一边烤着火读书，一边闻着烤红薯的香气飘散开来，正自得趣的时候，却见他的房师沈大学士陪着一个身穿素袍的中年人走进了签押房。
贾琮觉得诧异，因为想不出沈大学士所为何来，况且宫门已经下钥，他又如何还能在宫里面闲逛——朝廷有规矩，入夜后，虽是外廷，非巡值也不可随意出入的。但是沈大学士看来却很是闲适，甩着袖子进来，见贾琮在读史记，面上的笑容更和煦了些，贾琮连忙给两人让座。
那中年人看来只是中人之资，面容清瘦，衣着朴素，倘若不是与沈大学士同行，贾琮简直当他是个乡下的教书先生。但见沈大学士对其很是恭敬，竟让他上座，贾琮心中凛然，便越发不敢怠慢。
那中年人便笑道：“走了这一圈，各个衙门在宫中的值宿，要么在打瞌睡，要么在饮酒，只有这里着实清雅。”他这样赞着，便翻看起书案上的字来，贾琮的字如今已经练得很可一看，故此倒也并不忐忑，只从容淡静地垂手站在一旁，心中虽然狐疑，面上却一片平静，沈大学生心中暗暗称许，心想：此子的造化来了。
半晌之后，中年人放下书字，也不评说，倒是翕张着鼻孔，赞道：“好香！”原来是炭盆里埋着的红薯已经熟了，香气四溢，贾琮心中暗道惭愧，却也不甚着意，便用火钳夹出红薯，拍去浮灰，请两人共享。那人虽不曾摆明身份，贾琮只看沈大学士一派毕恭毕敬的样子，心中已经有数，只是他既然鱼龙微服，自己自然就乐得糊涂了。
当下掰开一个红薯，中年人尝了一口，甚觉香甜，不觉就吃了一整个，沈大学士甚是矜持，只略尝了一口，贾琮便将剩下的一半三两口吃了。中年人笑对沈大学士道：“看他的履历并非出自寒门，也是世家子弟，倒也不矜贵，这种乡野风味的小食甚是合