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那贾母和王夫人最为关心，时忧时喜，唏嘘不止，王夫人不住念佛，又告诉探春：“我如今已经戒了荤腥，终年茹素了。只求佛祖念我虔诚，保佑元妃顺利生下龙子，也不枉她入宫多年所受的这些折磨……”贾母听她说得离谱，连忙打断，又问了探春一些家务事，听来在王府中诸事顺遂，不但王爷爱重，太妃也很是喜爱，王妃为人平和，府中诸人都相处甚为融洽，并无为难之处，贾母等人才略放下心来。
一时摆下酒席，外面贾政、宝玉、贾琮等人陪着娇客北静王喝酒。酒过三巡，北静王爷说起了自己前两日去潭柘寺遇到的一个奇人，佛法讲得精深，经史解得透彻，更兼会占卦、擅诗文，竟是个有趣有才的畸零人，他有心罗致到自己王府，那人却表示不愿为门客，言及此，北静王不胜惋惜。那贾政却触动灵机，笑道：“王爷说的此人，下官倒也见过，现下正在敝府教习子弟，王爷可愿一见？”
北静王水溶其人最爱结交三教九流的奇人异士，听贾政这样说，连道快请，于是贾政便打发个小厮去传话，不多时进来一人，贾琮看时，不觉大喜，原来竟是他应试时结交的寒门子弟殷继东。那殷继东当日因为污卷被贴，落魄失意，贾琮曾资助过他，然而他初不愿依附豪门，故此流落京畿一带，以卖字为生。虽然落拓不堪，然而因为他本性洒脱诙谐，寄身寺庙之中，有时与来往香客谈经说法，慢慢竟有了些名声。只是他孤傲得很，虽有北静王一流的王侯想要罗致他到府中，他只说门客不过是被豪门倡优处之，君子不为，故此很不得意。那日在庙里遇到贾政，贾政惊其才学，再三恭请他入府教授子弟，以师礼待之，殷继东才勉强应允——也是衣食所迫，不得已而为之。
此时他只是一件青布长衫，潇潇洒洒地走进来，从容向座中诸人作揖，目光与贾琮相接时，含笑颔首，贾琮便知他不欲在众人面前表露出与自己是旧识，便也不多说话，那贾琏却是早已忘记与殷继东曾有一面之缘，只管招呼家人给殷继东在桌边设一偏座。众人难免出些机锋，那殷继东从容对答，诙谐有趣，满座生风，北静王爷越发有兴致，宾主皆欢。
过了一会儿，贾琮见那殷继东出外廊更衣，便也跟出来，两人就在廊下，执手相问别来情形。贾琮道：“自别后，一直很是挂念殷兄，竟不是远在天边，近在眼前，真是意外之喜。”殷继东却笑嘻嘻说道：“我是归不得家乡，见不到亲友，贾兄资助的盘缠勉强支撑了半年，就难为无米之炊了。幸而尊叔礼贤下士，给了在下一个教席，只想着找个地方容身，以备下一轮大比之年。”贾琮含笑道：“以殷兄的才情，自是不愁檀宫折桂了。我那两个弟侄也算是有福气。”殷继东笑着摆手道：“不过是诳人罢了，不过令弟令侄都甚是有志气，想来科举一道还是走得通的，只是气魄没有贾兄大而已。”贾琮连道惭愧，两人这样说说笑笑，甚是熟稔，就好似久别重逢的知交，贾琮在这个世道中并无朋友，至此有得遇知己之感。
探春当天便随着北静王爷回去，并不能在娘家多住几天，宝玉甚引为恨事，至于自己的弟弟和侄儿都入了前书房昼夜用功，他却不放在心上，并不想着自己是兄长，应该为子弟表率。父亲贾政视他如无，并不理睬，王夫人每每逼勒着他也去习学听讲，他便以贾母之名为借口来推脱，自己照样在后院中与几个姨娘厮混，整日风花雪月而已。
贾琮却很是欣喜，时常不当值的时候，就踱去前书房与殷继东谈心。慢慢地他却也看出，殷继东于八股一道虽然甚是精通，其实并不用上十分的心思，此人对于奇门八卦之术，乃至天文历算之学甚是痴迷，乃至杂家之学，可谓无书不读，竟是个通才。这样的人，历来为官宦所招揽，然而殷继东骨子里自有一种傲气，似是不能容于世的，贾琮很为他感到可惜。
这一日午后，贾琮闲来无事，便又信步踱到前书房去，进门时，听到殷继东正在给贾兰和贾环讲书。贾琮便在里间坐等，见案上有一个书简，便拿起来看，却见是殷继东闲来无事时的涂鸦，上面潦草地写着两行字：
“怒是尔猛虎，欲是尔深渊，功名是尔沸汤，勤思是尔励锻。尔一不避，焉能尔免？”
贾琮见他如此天人交战，心下好笑，便起笔在下面写道：
“是官不垂绅，是农不秉耒，是儒不吾伊，是隐不蒿莱。是贵着荷芰，是贱宛冠佩，是静非杜门，是讲非教诲，是释长鬓须，是仙拥眉黛……”
还要往下写时，却听到外面书房里的声气，是贾环和贾兰已经写好了各自的文章，殷继东正在逐个品评。贾琮便撂下笔，掀帘子出来，他是常来客，殷继东只是含笑颔首而已，继续评点两人的破题。
小厮来给上茶，贾琮便坐在偏座上，边喝茶边听他们议论。那贾兰的题目是《用之则行，舍之则藏》，贾兰的破题为：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。殷继东甚为称赞了他一番，叹道：“这个自然是上乘之作了，言简意赅，算得上是通幽入微了。只是你的字锋中无骨，略有缺憾，自今日起每日练魏碑100字才好。”贾兰恭恭敬敬地行礼坐下。
那贾环却交了白卷，只说：“我这题目没有做头儿。”殷继东便哂道：“你下了场拿到考题也说没有做头儿吗？”连贾琮也笑了，便问是什么题目，贾环便委屈的把纸条拿给他看，贾琮看时，上面只写着两个字：子曰。贾琮便大笑起来，对殷继东说道：“夫子真真是在难为我的弟侄们了，这两个字看似极简，其实甚难。”殷继东也笑道：“天下事莫不如此，所谓成人不自在。不知贾兄可能破之？”贾琮不假思索地说道：“匹夫而为百世师，一言而为天下法。”
殷继东击节叹赏道：“这才是大手笔着小文章，贾兄不愧是探花及第。这是不露题目一字，而把‘子’‘曰’二字解得透彻，妙在绝不能移到第二个人身上去。”贾兰也说：“三叔解得极妙，侄子受教了。”那贾环却听他们说得热闹，自己一点儿趣儿都没有，只想着快些散学回母亲那里与小丫鬟们玩耍，便不停地朝着贾琮挤眼儿。
贾琮会意，便邀殷继东去城郊看早春景致，殷继东原本是潇洒适意的性子，巴不得这一请，便吩咐贾环贾兰回去读书练字，自己披了一件外袍，与贾琮出来，家人早已经备好两匹马，在府门口等着了。
两人出了西华门，只见天地为之开阔。今春料峭，草木尚未萌发，只在远远的树梢土皮之上能看出层朦胧绿意，天高村寒，草木稀疏，别有一番开阔。贾琮和殷继东出了城便打发从人在路边酒店等候，两人打马巡游，漫无目的地飞驰了一圈，兜过玉皇庙，沿着护城河，一路跑到了永定河才勒住了缰绳。只见夕阳在山，河堤外春水初涨，芦荻刚刚抽芽，河堤内却有前朝不知名的坟茔，石人石马东倒西歪。
贾琮笑道：“今天竟有兴头一直跑了这么远，却跑到这乱坟岗子上来了，却不败兴？”殷继东却是极目远眺，良久才感慨道：“冷风、细雨、羸马、离人，何等之雅！你看这遍地荒草中的石人石马，想来墓中主人生前也非等闲之辈，流年一去，世事沧桑，就凋零如此。世人热衷功名，想来真是一番痴意，到头来不过是昙花一现，只剩下一抔黄土，可怜可笑而已。”
贾琮想了想，浅浅笑道：“殷兄何其颓丧呢？大丈夫学成文武艺，货与帝王家，人生一世，总不能如草木般湮没无闻。何况，世上事多是有着‘不得已’三个字的……”他沉思起来。
殷继东便笑了起来：“贾兄莫笑我身在红尘，心出青云。只是这两年间我游走于市井权贵之门，看透了世态人情，于功名利禄之心，确乎是淡了。否则也就不会拒绝北静王爷的罗致——我是真的不想去趟那湾儿浑水——可惜贾兄身处豪门，纵有经天纬地之才，也确乎是有不得已的苦衷，无法置身事外的。只是今日我要多嘴，提醒贾兄一句，贵府投靠北静王爷，恐怕靠的是一座冰山，眼看着北静王府与忠顺王府是走两条路了，那北静王不过是沾着祖宗的光，与当今皇帝并非嫡系，那忠顺王爷可是皇上的亲兄弟，自来掺和人家家务事就不是君子之为，何况是天字第一号的家务事？”
贾琮自来未曾听闻对于时政如此坦白的剖析，不禁心下感佩，便道：“殷兄良言相劝，我自感佩于心。只是我已经姓贾了，覆巢之下，安有完卵——也只能与家族休戚与共。只是我却不去到那北静王府做投名状，也不去忠顺王府撞木钟——投机取巧不如抱残守缺，我只认准了当今皇上，其他人是统统不交接的。”
殷继东今日原本就是劝贾琮勿走歧路的，见他见事如此明白，心下欢喜，便道：“贾兄真明哲之人，勿需我啰嗦的，莫怪莫怪！”贾琮笑道：“足感厚谊！”两人相视一笑，并马缓行，回到西华门外酒楼上，浮一大白，尽欢而归，自此两人交情日密，渐渐无话不谈，而殷继东看来也是绝了出仕的念头，倒宁可如闲云野鹤般自在度日，贾琮想人各有志，也不去相劝。
☆、第三十八回 借力打力祛除心病
自从殷继东入贾府掌塾，拘着那贾兰和贾环日夜苦读，再加上贾琮也不时过来谈谈，他毕竟是科举出身，经验老到，那贾环和贾兰的学问果然日进。贾政不时考察，心中大慰，难免在言语间时常夸赞，俨然将振兴自己这一房的希望寄托在了这两个子弟的身上，而视宝玉如无物了。赵姨娘本是毫无知识的妇人，见贾政一味褒扬自己的儿子贾环，不免越发张扬，再加上探春自嫁入北静王府，很是得王府中上下人等的意，她便觉得自己在贾家越发有了体面，行动招摇，除了在贾政面前小意殷勤服侍之外，就连王夫人也不放在她的眼里了。
王夫人看在眼中，记在心里，暗恨不已。她于贾政本无多少夫妻的情分，只是以宝玉一人是命，见贾政不待见宝玉，万分忧急，日夜谋划，终于想出了一个计策，暗暗地叫来自己的心腹周瑞家的等人，命她们去施行。
这一日，宝玉正在自己的房里闲愁胡恨，忽然听见丫鬟来传贾母之命，叫他即刻过去，说是什么事情闹破了。宝玉生恐又有哪个丫鬟要倒霉，连忙跂上鞋子，赶去贾母房里，却见邢夫人、王夫人、凤姐、宝钗等人都在，独未见黛玉，不由得心下不乐，只得耐下性子上前给贾母等人请安。
贾母便问起他那年与凤姐一起发病时的情形，两人都说似见恶鬼拉扯，心思迷糊，凤姐便问：“怎么半夜五更的，老太太忽然想起问这件事来？”贾母才告诉他们道：“你们道为什么那年会得那样的病？却原来是宝玉的那个干娘马道婆做的祟。那个老妖婆竟是坏了肚肠，日日在官宦家内宅中行走，便收些昧心钱，给人作法镇魇。前日天道好还，她在一户人家里藏魇符的时候，被当场捉获了，直接扭送到锦衣府，送进刑部天牢�