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不过我们派去的探马也即将回来了，此事很快就会浮出水面。”
林婶娘便安慰湘云：“卫少奶奶也不必过于焦虑，那小厮的话不可全信，有些道听途说也未可知。”湘云却是恐惧地直发抖，只说：“如今我也不盼着别的，只要我家爷平安，我便与他一起做个平头百姓也是好的。”林嘉蕤听她如此笃定卫若兰是出事了，心中便猜出了几分真相，打量着她的神情，问道：“卫少奶奶与卫公子少年夫妇，情投意合，想来卫公子有什么心事，也不会瞒着少奶奶。那么不才就大胆问一句，倘若圣驾无恙，少奶奶认为卫公子就凶多吉少了吗？”
湘云闭上眼睛，眼前就出现素日卫若兰慷慨陈词，怒斥当今皇帝德薄量浅，不堪为君的样子，那个时候自己也是不加选择地赞同，甚至鼓励的，现在想来，这是何等的愚昧和危险呀！她如今只能信任林嘉蕤，便无言地点了点头。
林嘉蕤叹道：“如此说来，恐怕贵府的小厮所言都不是传闻，卫公子的确是出事了。我现在回想圣驾启程之前的一番布置举措，全由贾雨村一手安排，内阁其他人都不知情，那时恐怕就是翻了个口袋，就等着猎物入围呢——不日铁网山就会有旨意。”
正这样议着，忽然内廷就有小太监来传信：“林相，内阁的两位相爷请大人速去内阁，圣上传旨意来了。”林嘉蕤连忙站起来，看了林婶娘一眼，林婶娘点头道：“你只管去做你的事，这里的事情我来安排。”林嘉蕤点点头便去了。
林婶娘便请湘云暂留府里，等林嘉蕤的消息。其实已经不用等了，不久朝廷就发了明旨：川宁侯、锦乡伯、寿山伯、神武将军等几家图谋作乱，着锦衣府抄拿家眷，下狱严拘。湘云一听这消息，便似轰去了魂魄，便要回家去，黛玉挽留她，劝她等听林嘉蕤晚间回来，可有卫若兰的消息。这正是湘云最关心的，便忧心如焚地等着。
直到深夜，林嘉蕤才疲惫不堪地回来，见了林婶娘黛玉等人，林婶娘忙问他外面的事态，林嘉蕤说道：“这一次，皇帝终于将旧日勋贵一网打尽了。几家参与谋反的世家，所有成年男丁一例斩首，不得容情，所有幼童发配乌里雅苏台，给披甲人为奴，所有女眷……”他看了湘云一眼，继续说道，“一律发卖为官奴。”
史湘云失声问道：“我们川宁侯家呢？”林嘉蕤哑声说道：“圣旨上第一家就是川宁侯……此次铁网山劫持圣驾的主谋就是卫公子。”湘云仆倒在地大恸。林嘉蕤怜悯地看了她一眼，对林婶娘和黛玉继续说道：“现在却不是哭的时候，要为卫少奶奶谋个出路，她是不宜在回去了，侯府如今已经被团团包围，幸而她在这里……”
他话未说完，湘云嘶声问道：“我家爷呢？若兰他怎么样了？”黛玉见她状若疯狂，心中惨痛，连忙扶住她，对林嘉蕤说道：“大兄不必隐瞒，遮遮掩掩不过是让云妹妹多受些煎熬，你只直说便是，云妹妹并非普通的闺秀。”
林嘉蕤点了点头，便说道：“卫公子在野战中，重伤被俘，已经被往京城押运了。”他顿了顿，继续说道，“我派出的探报，说卫公子伤势很重，恐怕未必能够撑到京城。其实不能撑到京城也好，到了京里，也是要明正典刑。这谋反的罪名是十恶不赦的大罪，是没有转圜的余地的。卫少奶奶此时不必想着救他，先救了自己要紧。”
黛玉抬眼看向林婶娘问道：“婶娘可有办法救救云妹妹吗？”林婶娘胸有成竹地说道：“无妨，我已经问过她的贴身丫鬟了，那孩子说她出门时急匆匆的，跟谁也没有说要去哪里，家里还以为她要回娘家。她就带了翠墨一个丫鬟，量那锦衣府的人也想不到她在咱们家——便是想到了也不敢来找人——卫少奶奶且住着，等风头过了，送到庄子上，然后嘉荃出去行商做买卖时，打扮成男人混在商旅里，远走高飞，哪里不能活人呢？”
黛玉未及说话，湘云摇了摇头说道：“不，我哪里也不去，我要去见见若兰，哪怕是只见最后一面，死在一起也是好的。”她这样说着，突然身上就来了力气，自己起身，端正下拜道：“林太太、林姐姐、林大爷，谢谢你们一心为我打算，容我来世再报吧。”说着就要走。
林婶娘劝道：“你这孩子，何必如此痴心？人最要紧的是保住性命，才可图将来。”湘云哭道：“我已经没有将来了，我没有了若兰，便是活着，也是跟死了没有两样，不如跟他去了罢。”说罢痛哭。林婶娘还要挽留，黛玉却说道：“云妹妹的心思我懂得，婶娘就让她去吧，人活一世，原本就是要随心顺意，至于寿命的长短，还在其次。只是请大兄打听一下，若是卫公子还在，就请安排他们夫妻见面吧。”林婶娘见她如此通达，也便无话。林嘉蕤虽觉得黛玉所言难办，却也就答应了。
于是当夜湘云回到卫府，老侯爷已经归天，老夫人也仰药自尽，家人死的死，逃的逃，剩下的十不存一，都圈在几处空屋子里，等着朝廷发落。本来锦衣府已经将湘云算做逃亡人口，见她自己回来，倒也钦敬，再加上林嘉蕤暗中安排，湘云还未吃亏，只单独一间空屋子关着，昼夜在菩萨面前祈祷，让自己能与卫若兰再见上一面。
然而天不从人愿，半个月后，圣驾回銮抵京，一干人犯只剩下了冯紫英还余一口气，卫若兰早在被俘的第二天就伤重而死，尸体被丢弃在了乱葬岗。皇帝急如星火地处置了这件大案：所有涉案勋贵全部夺爵抄家，连根拔起。冯紫英和几家参与谋反人家的家主，全部绑缚西市，斩首示众。
现在皇帝解决了有能力反抗自己的势力，可以好整以暇地摆布那些残存的勋贵世家了。
☆、第六十九回 贺新年太后惜旧友
卫若兰已经不在人世的消息传到卫府时； 湘云呆呆地坐在房里，感到万念俱灰。到了夜里； 她将自己的簪环褪下来； 交给守卫的差官，说自己闷在屋子里好几天了； 想要到后园去略散散心。那差官一来是得过上司的言语； 对湘云不敢轻慢，二来真金白银晃眼； 心下先就答应了。却还是假意说道：“卫大奶奶，请您稍微疏散疏散就回来； 万一查夜的大人来了； 小的承担不起。”
湘云木然地谢了谢他； 便裹紧身上的斗篷，走进了寒夜里。那个她曾无数次游玩过的园林在冬日的寒风中萧瑟，树枝不时发出折断的声响； 湘云留恋地看着这里的一草一木，亭台楼阁； 她与卫若兰曾经携手游赏的每一处地方，她都要不舍地盘桓良久，这里曾是他们弈棋的石凳； 那里曾是他们采葡萄酿酒的棚架……还有许许多多永难忘记的良辰美景，其实他们只在一起生活了不到一年，却又像生生世世都没有分离过。
湘云最后在园中池子边上靠着栏杆坐下来，卫若兰走的那天； 栏杆旁的桂花正好，她采了一把装入香囊，亲手给卫若兰系在腰带上，卫若兰的笑容如秋阳一般温暖，晃得她睁不开眼睛……这样的人儿，怎么会“伤重而死”呢？湘云想了很久，也想不出来，那样完美的身体，怎么竟然会有伤口？她想象不出刀剑刺入她心爱的人的身体的情形，哪怕刺进她的心里，她也不能相信那个简单的“伤重而死”。
可是那个人真的是不在了，湘云伸开手掌，被她的掌心握得发烫的金麒麟，明晃晃地炽着她的眼眸，那是他唯一的遗物，是他用最后一口气，托一个世交旧友冒险带回给湘云的。这只麒麟，比起湘云自己的那只，又大又有文采，当初成婚时，湘云送给卫若兰，卫若兰曾经发誓有生之年，绝不离身，他是个重义守信的人，湘云对他深信不疑，所以若兰一定是不在人世的了。这样想着，湘云便觉得世间连最后一丝暖意都被抽离，她定了定神，将金麒麟挂回自己的腰带上，跟自己原来的那只系在一起。
然后她从容地探出一只脚，踩进了池子里，水没有她想象的那样冷，她把另一只脚也迈进来了，甚至有一股莫名的暖意袭来，然后，湘云向池子的深处缓缓走去，此时月影西移，她忽的想到那年与黛玉在凹晶馆赏月联诗，自己出了一个好句：寒塘渡鹤影，让黛玉击节赞赏，甚至要搁笔了，谁想竟是一语成谶。
这样想着，湘云不觉露出一丝笑意，她想，自己终于要去与卫若兰团聚了，可惜不能与林姐姐道别，不过她一定会知道的。水慢慢地漫过她的脖颈，漫过她的眼睛，迷蒙中，她似乎听到了丝竹的乐音，仙乐飘飘，丝丝入耳：“……厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江……”
湘云自沉之后，林婶娘有很久都不敢告诉黛玉真相，唯恐她伤心，谁知黛玉却似早已知道了一般，有一日主动问起，林婶娘只得说了实情。黛玉也没有太过悲伤，在她看来，湘云与其隐姓埋名，苟活着忍受相思的煎熬，到不如与卫若兰殊途同归，以慰寂寥。黛玉只请林嘉蕤设法让他们夫妇合葬，林嘉蕤便将湘云的遭遇写了长长的感人奏折，进呈圣览，皇帝看了，也不禁感慨，说竟有如此情深的女子，且说林嘉蕤的这篇奏折可以交给乐府编成曲词传唱了。于是皇帝便网开一面，赐湘云与卫若兰合葬。
于是就在卫家的祖坟旁边，建了一个小小的坟茔，湘云和她心爱的人长眠在那里，黛玉那天去祭奠了回来，郑重地谢林嘉蕤，因为她知道此举对于林嘉蕤实有风险，毕竟圣心难测。林嘉蕤却苦笑着说道：“妹妹也不必谬赞，我之所以上这篇奏折，也是权谋之术罢了。皇帝已经将叛乱的党羽一网打尽，此时可以示宽仁于天下，也可安抚其他那些旧臣的心。所以这篇奏折上的正是时候。”
逝者长已矣，而活着的人还是要努力地寻找生的乐趣。不久就到了新年，今年黛玉不像往年那样清闲，一来贾琮不在京城，京里京外所有的买卖田产年终归账，都要来交割明白，还有一批师友，也要依礼送去年礼，以表恭敬亲近，这些黛玉全处理得妥妥当当；二来是她如今已不是白身，而是二品的命妇，需要元旦那日随同贾母、邢夫人等进宫朝贺。
进宫这件事对于黛玉来说，还算是一件新鲜事儿，所以她倒是并不排斥，何况贾母和林婶娘也是老早就跟她一一细说经过的礼仪规矩，不过是随班行礼，领宴谢恩这些套路，宫中的老太后年事虽高，威望日隆，牢牢控制着三宫六院，对待外臣的眷属则是亲切慈和，贾母还跟黛玉说：“你母亲年轻的时候，有一次我带她进宫，去拜见过太后，那时太后还是皇后呢，一见你母亲，就喜欢得不得了，倘若不是我说已经许给你父亲了，太后真就把她留在宫里了。”说着贾母呵呵笑了起来。听说母亲还跟太后有过这样的渊源，让黛玉对于进宫这件事有了期待。
元旦这日清早，三更天大家就都起来了，贾母、邢夫人、黛玉按品大妆，从前王夫人、尤氏也可一起入宫朝见，那时尤氏还是一品诰命，而王夫人则是跟贵妃沾光，是皇后下旨特许的。如今想来，王夫人怎么能不添悲感？然而她还是无可奈何，还要早起过贾母这边来伺候梳洗上妆，一直到贾母等人坐上大轿出了府门，才蔫蔫地回转来。
宝钗已经在门里等着了，她扶着王夫人说道：“老�