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猝不及防的京师顿时陷入无尽的恐慌之中。
更可怕的是，大顺军已先派出大量的人员扮作往来客商，在京城内外四处传扬说大顺军不杀人，不爱财，不奸淫，不抢掠，平买平卖，蠲免钱粮，且将富家银钱，分赈穷民，颇爱斯文，秀才迎者先赏银子，嗣即考校，一等可作知府，二等可作知县；
大家听说选来的府县伪官多是山陕秀才，更信以为真，于是不通秀才，皆望做官，无知穷民，皆望得钱，拖欠朝廷钱粮者，皆望蠲免；
民间到处在传播“开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮”等语。人们把迎接李自成称为“迎真主”，处在水深火热之中的穷苦百姓急切地盼望着大顺军的到来。
三月十三日，大顺军放火焚烧大明位于昌平的皇陵之后，迅速兵逼京城，兵部匆忙派出探马前往昌平打探敌情，结果这些探马直接投降大顺军去了，没有一个人回报。
大顺军前锋游骑已经到达京城的平则门，城内的君臣对敌情还一无所知。
三月十七日，大顺军对京师完成合围，开始围攻九门。重点攻打彰义门，门外原先设立的三大营，全部向大顺军缴械投降了。
京师长其缺少粮饷，士兵逃跑的非常多，到此时还在城墙上防守的少得可怜，无奈之下，崇祯只能用宦官补充；
疾风知劲草，板荡识诚臣。
这最后的时刻，太监竟成了守卫京城的主力，对于那些整天慷慨激昂。大骂阉党的文人来说，真是莫大的讽刺。
而金銮殿上，崇祯召集群臣问对策，结果没有一个人出声，包括在二月份刚刚接替陈演出任内阁首辅、一向口若悬河的魏藻德也是一声不吭。
崇祯强忍着愤怒扫视着耷拉着脑袋的群臣，城外炮声隆隆，大殿里一片死寂，崇祯再三催问，仍是无人作答。心中不禁极度悲凉，一言不发，离开那张金龙盘绕的龙椅，也不说散朝。径直走入龙椅后面的屏风去。
这时大殿中终于有大臣开始蹭鼻涕抹眼泪，低声呜咽，弄得整个金銮殿里愁去惨淡，仿佛个个死了爹娘似的。那种末日的凄怆让人不忍多看。
与城内金銮殿上的死寂绝然相反的是，城外的李自成大帐之中，正进行着一场激烈的争论。这次大帐内只有李自成、丞相牛金星、大国师宋献策三人在场。
只听牛金星说道：“大国师可曾想过辽东的明军劲旅以及满清鞑子？大因师可知欲得天下者，大义不可失？”
宋献策立即驳道：“大王顺天而行，顺应民意，何曾有失大义？”
“大王在太原刚刚颁布诏书，言明君非甚暗，此时破城弑君，岂不失之大义？”
宋献策被驳得哑口无言，牛金星趁热打铁，转头对李自成说道：“大王，我军在山西损失不少精锐，此时破城虽是不难，但破城弑君，先失大义，紧接着又成众矢之的。如今窃居湖广江西的秦牧已成劲敌，四川的张献忠也成割据之势，更可虑的是关外的鞑子；
鞑子这些年来年年扣关而入，大王一但入主燕京，第一个要面对的恐怕就是鞑子的铁骑，真到哪时，攻守易位，大王立即便陷入崇祯现在的困局，全力应付鞑子恐怕尚且力有不第，更如何去扫平南方？
咱们不得不全力和鞑子拼消耗的时候，秦牧、张献忠却在安然发展，一天天坐大。明廷集天下之力，尚且难以应付关外鞑子。如今大王只占据江北之地，且中原残破，赤地千里，关中刚刚收复，未及治理，试问大王拿什么来与关外的鞑子消耗？”
牛金星的话，让李自成脊背暗暗生凉，诚如牛金星所言，一但打下北京城，崇祯这个烂摊子就得由自己来接手，关外的鞑子岂是易予？
自己凭着残破的江北之地与鞑子死磕，秦牧与张献忠却在南边坐收渔翁之利，不断壮大自己，将来还要以弑君之罪讨伐自己，连大义之名也占去了。
人家既得了里子又得了面子，自己却顶着弑君的大罪去与关外的鞑子拼命，这算个什么事？
宋献策冷笑道：“丞相不必危言耸听，大王，臣听说吴三桂家人皆在京中，城破之后，咱们先挟持其家人，再先派人去招降吴三桂，不怕吴三桂不归降大王，到时有他的关宁铁骑在山海关顶着，咱们一样可以抽调兵力扫平天下。”
“大国师敢保证一定能招降吴三桂？万一吴三桂不降，大国师打算怎么办？”牛金星寸步不让地反驳道。
宋献策也不含糊，立即讥讽道：“丞相明见万里，出征之前为何不劝阻？如今劳师动众，耗费无数，好不容易兵临城下，眼看燕京一击可破，丞相却要放弃了，请问牛丞相是何居心？再问牛丞相，我几十万大顺军将士会不会答应？大王，京师一下，吴三桂龟缩山海关，供给已断，别无选择，只能归附大王，对此大王不必担心。”
李自成听了宋献策的话，也不禁向牛金星投来了怀疑的目光，当初出征时，作为丞相的牛金星不但没有反对，还表示过支持来着，如今到了这骨节眼上，你却要大军灰溜溜地放弃攻城，这确实不合常理。
牛金星连忙解释道：“大王，当初发兵东征，与如今适可而止，并不矛盾。大王，起大军东征，扫荡三边，尽平山西，可以拔除明廷所能威胁到我大顺朝的力量，而且占据了山西河南，在战略上可对京城形成合围之势，此局一成，大王便占尽主动。
再者，如今大王兵临城下，引而不发，逼崇祯签下城下之盟，大王既可保全大义之名，又可以让明廷继续顶着辽东，大王即可抽身，挟天子以令诸侯，发兵南下，从容扫荡天下各股势力，待天下平定，再让崇祯禅位，如此一来，与立即破城弑君相比，高下立判，请大王三思。”
牛金星的话让李自成有种豁然开朗的感觉，宋献策却立即驳道：“大王，关中初定，中原残破，我百万雄师粮草供给已极为困难。放眼大江以北，如今唯有京城内有钱粮；
大王，京城之内高官遍地，权贵如云，囤积的钱粮无数，如今眼看可一举攻下，若就此作罢，军中将士必定会心生不满，再者，没有京中的钱粮，我大军粮饷不济，军心必乱，还谈何扫荡天下？”
宋献策可谓是说到点子上去了，打仗是需要钱粮的，但无论是关中还是山西，更不论河南了，这些年来战火不断，灾荒连年，瘟疫不断，已经极为残破，能筹集到的钱粮极为有限。
他这一路东征虽是节节取胜，但打了胜仗一样是要封赏将士，抚恤战死者的。光是这些就要花费无数。
这一路过来抢到的那点钱粮都不够大军人吃马嚼，若是得不到京城内的钱粮，他的大军还真维持不下去了。
牛金星的话很有道理，宋献策提到的现实问题却又不能不对面，怎么办？
牛金星接着说道：“大王，逼崇祯签城下之盟时，可同时让其付我钱粮。”
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第230章火箭溜
崇祯十七年三月十七日，秦牧知道这一天意味着什么，但因为长沙离北京千里迢迢，那边的消息不可能即时传回来。
京城的情况到底怎么样？局势还是不是按原来的历史发展，这一刻连秦牧都不敢确定。
因为现在局部的历史已经改变了，江西湖广变了，变成了自己的地盘。四川也变了，按原来的历史，张献忠好象要过几个月后才攻下成都的。
但根据刚刚传回的消息，张献忠这厮现在进展十分顺利，二月二十六日便攻克了成都。
蜀王朱至澍与妃嫔、宫女等投井自杀、太平王朱至渌自杀，四川巡抚龙文光、巡按御史刘之渤、按察副使张继孟等四川的主要官员因拒不投降，均被张献忠处死。
攻下成都后，张献忠立即分兵四路，攻取四川各州各县。
年初李自成攻取汉中后，曾命部将马珂入川，攻克顺庆。张献忠将四川视为自己的地盘，成都一攻克，立即派艾能奇去攻打顺庆的马珂。派李定国去攻打保宁；派孙可望攻打龙安，派刘文秀攻打茂州。
照此看来，张献忠入主四川在时间上提前了，那么北京方面还会按原来的历史脉络走吗？
现在似乎一切都成了未知数。
因为一切已难以确定，秦牧觉得这个时候一动不如一静。
抓紧练兵，静观其变。
从军营回来后，处理完一天的政务，他又抽时间上岳麓山给两百学童授课，因为他的课讲得生动，还不是会带孩子们做些有趣的小实验，孩子们对他十分期盼。
这天秦牧给孩子们讲的是力学的知识，首先讲的是地球引力。他拿着一本书比试道：“现在，我一松手，这本书就会落到地上是吗？”
“是。”两百学童有些疑惑地答道。
“大家都知道我一松手，书就会落到地上，但你们知不知道书为什么是向下落，而不是向上去呢？”
这下没人答了，一双双充满求知欲的眼睛一眨不眨地看着他。
秦牧微笑着说道：“咱们生活的大地是一个圆形的球体，这一点佛朗机那边已经有人开船环绕地球航行了一圈，证明了地球是圆形的。”
秦牧说到这拿出事先准备好的一个球体说道：“咱们生活在这个球体上，之所以不会飘向天空。是因为地球有一种引力，这种引力可以把地球表现的东西吸附住，包括咱们、还有这些书呀，房子呀，总之一切东西都是靠这种引力吸附着的。”
这下子学舍里就象炸开了锅一样，孩子们好奇地问个不停，秦牧耐心地给他们一一解答着。
孩子的想象力是无限的，什么千奇百怪的问题都有。
有许多秦牧也答不出来，便笑道：“恩师我也不是全部知晓。这就靠你们以后去研究，去探索其中的原理，但凡一种东西，你只有弄清楚其中的原理后。才能利用他，同时避免它带来的害处。”
“比如，这引力，对咱们就有利和不利的两方面。一方面他能让咱们吸附在地面上，不至于落到天空中，另一方面。打个比方，士兵发射弩箭，火箭时，地球的引力会将火箭向下吸，使得火箭的射程速短，导致无法在更远的距离打击到敌人。当然，除了引力外，导致射程缩短的还有空气的阻力。”
秦牧接着拿出一张纸片，轻轻扇动，纸片立即就向相反的方向弯去，他于是说道：“大家看到了，咱们扇动纸片时，纸片就是受到空气中的阻力才会弯向一边的，那么这中空气的阻力有没有用呢，有。大家请看，我用力推向墙壁时，会被墙壁反弹出来，这说明什么呢，这说明力是相互的；
火箭正是利用了空气中的这种阻力的原理，火箭尾部喷射出的火焰推动气流，而空气的阻力又反过来推动火箭，就象咱们用力推向墙壁时，墙壁会将咱们反弹出来一样，这样空气中的阻力就赋予了火箭一个向前的推力；
火箭的箭体本身在飞行时也会遇到空气的阻力，如何减小箭体所有的阻力呢，这就涉及到受力面积的问题，如果火箭的受力面积越大，它所受的到阻力也就越大，所以火箭前端做成尖形的，可以减少阻力。。。。。。。。。。。。。”
秦牧深入浅出地给学生们讲解，同时不时用实物演示，学生们很容易理解，旁听的宋应星若有所思，似乎有所感悟。
秦牧上完课离开时，宋应星叫住他说道：“大人刚才提到火箭，倒让下官想起一件事，研制迅雷铳的赵士桢在万历二十六年，曾制作过一种名为“火箭溜”的火箭发射