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每吃一口土豆泥，司马都要将其幻想成家中厨师制做的美食，暗自后悔没让家里送饭。为了防止后世在机关内深有体会的肚皮腐败，司马制定了著名的工作餐标准，上至总理下至普通公务员，工作餐只有一种，咸土豆泥加荤素各一，司马特权就是可以喝一份豆浆，而其他政府工作人员只有面汤。
翻看公文，成为司马最烦燥的工作， “还是听人汇报舒服！”似乎自己越来越习惯听别人恭维，喜欢看到别人眼中流露出的崇敬。司马突然对这种不良的苗头警惕起来， “是一个不好的兆头！”
来到这个时代八年了，用八年时间，将国家从崩溃边缘拯救出来，跻身准强国之列。至少国际观察员或是国民都认为，中国已经从完全农业国向工业国转变，过去中国出口主要是农业品和矿物原料，进口工业制成品，现在却在出口从棉布到工作母机数十万种工业制成品，进口农产品和矿物原料。
正因为这些功绩，现在鲜有人会对自己的安排提出反驳意见，甚至产生个人崇拜，认为司马永远不会犯错。 “……为确保未来数十年发展。国会应通过法案，同意总理出任共和国终身总理，建议总理兼任总统……”想到不久前报纸上的呼吁，和自己看到呼吁时的飘飘然然和洋洋自得， “不能再这么下去……”想到周树人在《西北时报》上发表的《警惕！共和国之祸不久矣！》评论员文章 ，司马心中警钟长鸣。
脑海中浮想起历史上那位因个人崇拜而使中国步入深渊的名人，汗水顺着司马的额头流下来，司马感觉正在滑向万丈深渊，一个由个人崇拜造成的陷阱。把一个人吹捧得象神仙，什么都懂，什么都了解，什么都能做，能代表所有人思考，绝对不会犯错误，结果呢？却给国家和民族带来极大的危害，甚至灭顶之灾。
“忠诚！””忠诚！”在西北市第三荣军院慰问时，拄着拐杖坐在轮椅上的伤残官兵和医生护士们狂热的呼喊声不时浮现在司马的脑海中，还有学校里的学生，军队在前线的胜利，不断刺激民族的神经，历经数十年屈辱后，他们非常享受胜利的喜悦，同时产生崇拜。
“真像一场梦……像个神话故事……中国迎来新生。12年努力一朝取胜，时至今日，中国革命方才真正开始，一个新社会、新国家，总是由爱自由爱真理的人创造，决不是一班奴才创造的，但当奴才演变成狂热的信徒之后呢？”趴在办公桌上的胡适草草的在日记中写下自己的感受。烦躁不安的胡适走到窗前，校园的人行道上，身穿黑色制服，系武装带的青年学生，彼此行着象征祖国高于一切的敬礼，对于这种行礼方式胡适并不陌生，早年在美国留学时，美国人也用这种礼节取代握手。
“手指并拢向前升，高过头顶意味祖国和人民利益高于一切，而右手伸直手掌朝下，含保卫祖国之意。身为青年近卫军一员，祖国和人民利益高于一切，要时刻做好保卫祖国的准备，当右臂高过你头顶之时，前所未有的使命感会浸入你的心菲！”曾被学生拉去体育场观看青年近卫军授衔仪式的胡适，想起学生对这种行礼方式的解释，这种行礼方式是西北中学学生在西北建省会议间发明的，青年近卫军是中国规模最大的以青年学生为主的准军事组织，夸张的敬礼被狂热的青年崇尚。
“忠诚铸就强大，唯一的思想、唯一的信念，带来唯一的忠诚！” “这种忠诚或许正是你所期望的吧！”胡适朝办公室墙上悬挂的司马半身照片看去，照片中三十来岁的青年脸上永远带着憨厚的笑容。尽管政府从未要求悬挂总统总理照片，但在西北市，总理的半身相是必不可少的物件。蒋校长要求学校远离政治，但是学生和一部分教师却把他的照片带到校园的每一间办公室和教室。
挟着书本走进办公室的梅贶升一进门就看到老师盯着墙上总理照片沉思。 “先生，您还是不愿意办公室和教室悬挂总理照片？” “润升，你不觉得中国个人崇拜色彩太浓了吗？甚至有人在报纸上呼吁让他成为终身总理，国内绝大多数社会名流学者竟然纷纷赞同，难道忘记了拿破仑不正是由首席执政变为终身执政，进而登基称帝的吗？如果不是因为战争，也许国会早已通过这个议案了。”胡适不无忧虑。
“先生，从哲学和历史的角度，应该理解国人对领袖和伟人的依赖心理，我们在皇帝威权国家生活了数千年，形成了独特的文化传统，没有皇帝，国民需要一个新的崇拜和敬仰的对象。哲学系很多德裔和美裔教授都认为中华民族是一个需要伟人的民族，同样需要政治伟人的引导。再说我相信总理，不会同意出任终身总理。”梅贶升用带浓浓湘音的腔调，劝说老师。
“润升，知不知道，权力就像毒品，绝大多数人品尝后，就会成瘾，有多少人愿意舍弃权力？共和十年，宪法中，没有规定总统任期，也没有规定总理任期，即便他不出任终身总理，但如果不断连任呢？”胡适摇摇头，终身总理只是一个名义，如果他选择不断连任，与终身总理又有什么区别？在中国，国务总理总揽一切权力，终身总理和皇帝别无二致。
“你看这份报纸……”胡适将报纸推到梅贶升面前，此类小报大都用词惊人，用耸人听闻吸引读者，增加销量，平时胡适从不理会充满小道新闻的杂报，不过胡适却特意买下这份报纸。看着报纸上的照片和内容，梅贶升先是一愣，然后大笑， “先生，总理之子为殉国英灵送行很正常啊！他随夫人一起去慰问殉国官兵家人，没什么特别之处啊！无非就是记者将镜头特意对准第一公子而已。”
“润升，你看这一句，三年来夫人累计向慈善基金捐善款过亿华元，夫人以长子之名成立遗族教育基金，以保遗族享有最优秀之教育。润升，战争胜利后他的声誉会达到顶峰，国民会越来越崇拜他，不过三岁的第一公子，上报纸的次数越来越多了！工厂、荣军院、眷村、现在又是遗族教育基金。”胡适摇头叹息。作为中国首富，他有足够的钱供妻儿做慈善事业，而在慈善事业上投资，帮助国民的同时，又变成第一家庭的长期政治投资，回报或能绵延数代，非帝而皇并非空穴来风。
“先生，你的担忧或许可能，或许若干年后，报纸上向殉国英灵行礼的孩童真的可能成为总理，即便如此也是国民的选择不是吗？就像很多人支持总理做终身总理一样，因为相信，相信他可以带领国家走向富强，袁世凯前车之鉴，我想先生不会一意孤行。同时，我们都希望战争胜利，不是吗？”
梅贶升将话题转移到中日战争上，以避免和老师无谓争执。信仰自由的老师看法是片面的，只看到领袖崇拜和国家至上主义，忽视了总理执政后给国家带来的巨大改变，而改变正是国民期待的，自然会赢得民心和国民的崇拜。绝大多数国民，之所以希望总理成为终身总理，无非是盼望日子越过越好，一朝天子一朝臣，换了总理天知道会是什么样？刚刚过上舒心日子的国民，当然不愿意冒风险。
春节返回湖南家乡时，梅贶升就曾看到即便处于深山中的老家，家家也都挂着总理画像、立着长生牌位，初一十五必上香，甚至过年时，全村老少都在场院遥拜总理。 “自开天辟地，种地没有不交皇粮的，总理却给免了，乡亲们要念总理恩情。”在这种情况下，别说终身总理，梅贶升相信即便总理真想像袁世凯称帝，至少四亿农民绝对不会反对。
回忆起报纸上报道的国防军官兵的英雄事迹，胡适一片水雾， “我们应该用什么报答他们的付出？”
幕色下虎飞山更显冷峻，风肆无忌惮地敲打着幕色中的树木与峭壁，灰白峭壁上几个影子在移动，数分钟后一个影子从峭壁边缘爬上来，扶着峭壁边的树杆吃力地据枪警戒，星光将巨大的树影投到他的脸上，蒙布钢盔下他的额头冒着豆大的汗水。山头上的日军并没有安排哨兵，显然认为，悬崖峭壁天险之处，根本不需要哨兵，猫在山头上的他看到山下，一队日本兵正在修建工事，甚至可以听到讥里咕噜的谈话声。
峭壁边的身影从身上取下绳索，利落将绳索扣在一棵粗树上，确定绳索扣死后，才从悬崖上扔了下去，随后吴文进便猫着腰依在一块巨石后，操着半自动步枪，观察百多米外的日本兵。山腰处的日本兵有一百多人，仔细观察工事，吴文进惊诧莫名，日本兵的工事差不多一半都修在敌我双方的射击死角，吴文进百思不得其解。
有几个身影从悬崖边冒出来，在接下来的十多分钟内，先后有数十多人征服峭壁天险攀上山头，依在山头突出的怪石后，战士们侥有兴趣地望着山腰下没有一丝警惕的日本兵跃跃欲试。吴文进冲一班长打了一个左翼迂回的手势，随后又朝二班长打了一个右翼迂回的手势，身披半肩式伪装网的战士，在班长带领下朝山腰处日军迂回过去。
“中国军队突破义州防线花费七个小时；平壤之战，第八师团、第十二师团和朝鲜一个旅团被全歼花了两天两夜，日本根本没有和中国军队抗衡的能力。”勉强修建好新月型机枪工事的大川依着步枪继续宣传他的悲观论，悲观论在第四师团并不是秘密，否则也不会发生士兵裹胁军官南撤的事件。
“真羡慕小岛啊！竟然在打桩时被木锤敲断食指，躺在医护所山洞里，即不需要担心中国军队的炮击，也不需要忧虑被子弹击中，好命啊！”一个日本兵感叹战友的好命。 “你们听……”大川听到身后唏唏嗦嗦声，忙捅了一下战友，然后提起步枪。这时山林又恢复了先前的寂静。 “大川，是风……”话未说完，大川看到山顶处的山林里飞出几个小黑点，直冲堑壕而来。 “手榴弹！”大川叫喊的同时连忙趴到地上。手榴弹爆炸声响彻日军工事。
“打！”从草丛灌木中一跃而起，吴文进用半自动疯狂扫射，他身后的战士不甘示弱，猛扑向日军。日军被打蒙了，大川等人像受惊的兔子奋不顾身朝山下冲去，但为时已晚，密集的弹雨瞬间撂倒大半日军。一跳入堑壕，战士们奋力用刺刀刺向日本兵，大部分日本兵选择举手投降。
两翼同时响起枪声以及手榴弹爆炸声，对日军形成夹击包抄之势。不一会枪声停了，大川的腿胯被一发子弹击中，高一声低一声痛苦地呻吟，枪早已被扔到数米外，大川非常害怕被打死，把枪扔远，至少可以让对方相信自己的诚意。就在这时，山腰处3个地堡里轻、重机枪，盲目地向周围倾泻子弹，山上的泥土、石块被打得四飞迸溅，两翼包抄的战士攻势受阻。山体地堡射界只有正面和侧面，山堡后却没有任何防护。
“突击组，左翼堡，步枪组，右翼堡，火力组中线！”壕沟里的队伍正要出动，三个地堡的枪声突然沉寂，地堡附近的烟雾弹仍然冒着黄色的浓烟。还没等吴文进反应过来，从右前方地堡射击孔中伸出一块白布，挂在树枝上的白布非常醒目，还不停摇晃着。吴文进仔细一看，挑在树枝上的是白色裤衩。左前方地堡也出现类似情形，只不过换成一条白毛巾，不停摆动。
“这就投降了？”吴文进莫名其妙，主动投降的日本兵，真稀有。 “白旗？小鬼子投降了？诈降吧！”战士们也颇感意外。这时