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罗大亨翻着头道：“爹，做人要讲信义的。孩儿那天当众说过，要去当公证人，如果我到时不出现，岂非食言而肥？”
洪百川似乎一碰上他儿子就控制不住自己的情绪，立即暴跳道：“你给我闭嘴！你这个小畜牲，真要活活气死你爹啊！你食言而肥？你食言而肥？你现在就够肥的了！”
罗大亨悻悻地闭上了嘴巴。
叶小天拉长着脸，对洪百川道：“洪员外，我和令公子既然结拜了兄弟，那就该称您一声伯父了。您也不要叫我典史大人了，叫我……小天就好，呵呵，这是我的乳名。另外呢，您也不要口口声声地孽畜啊、小畜牲啊什么的，好歹我是大亨的结义兄弟，他是孽畜，那我成什么了？”
罗大亨占了道理，马上理直气壮地道：“对啊，爹，我是你儿子，你骂我，我没话说。可我大哥可是县衙的典史官，你骂人家，就太不讲道理了。”
洪百川的身子猛地晃了晃，似乎要气到昏倒。他呼呼地喘了两口大气，一种悲哀的情绪突然笼罩了全身，有些凄凉地对叶小天道：“你看看我这儿子，老夫英雄一生，赤手空拳打下偌大家业，原本也没指望他能有多大出息，只要能好好守着这份家业安份度日足矣。谁知他……”
叶小天想起自己幼时受过惊吓，以致变得怯懦异常，凡事不敢去争，常常受人欺负的大哥，心有戚戚，忙安慰道：“伯父不要伤心，大亨呢，确实有些没心机，可他还小嘛，身子虽然长开，心智还未成熟。再者说，他性情憨厚，纵然不能满足伯父的期望，总好过那些纨绔子、二世祖啊。”
洪百川叹了口气，无奈地道：“老夫如今也只好这么安慰自己了。不瞒你说，黄大仙岭生员对决一事，是顾教谕来跟我说的，老夫这才知道他又闯了祸。而且老夫问过顾教谕，大亨他在县学……”
“罢了，他不是那块料，老夫也不想逼着他上学了。老夫本来答应过他那去世的母亲，一向想把他培养成读书人的，唉！不提这些了，以后叫他跟我学做生意就是。明日黄大仙岭之事……”
罗大亨听说一直很顽固的老爹终于不再逼他上学，不禁眉开眼笑，但是一听他提到黄大仙岭，马上道：“我要去！爹，做人要言而有信！做事要有始有终！不管今后怎样，明天我是一定要去黄大仙岭的。”
洪百川苦笑着对叶小天道：“你看看，换了谁摊了这么一个宝贝儿子，能够不被他气死，就算是烧了高香了。”
叶小天道：“明日之事，大亨还真不好不去。他是公证人，去了也不参与双方争斗，不致有什么危险。如果他不去，那些生员也不是白痴，不管明日之事如何了结，事后总免不了要来寻他晦气。”
洪百川挺起胸膛，大声道：“老夫自然晓得他们都是未蒙教化、桀骜不驯之辈，可他们再嚣张，也不至于闯到我家来杀人越货吧？老夫不让儿子再去县学读书，以后避着他们些就是了。”
叶小天道：“他们就是这里土生土长的人，早晚要继承附近山中各个部落首领之职。洪员外家也在这里，一味逃避算是办法么？员外你疼爱儿子固然没错，可你现在能为他遮风蔽雨，能永远为他遮挡一切么？他总要长大成人，独自面对这一切的。”
洪百川沉默良久，慢慢松开了儿子的耳朵，喟然道：“你说的话，我何尝不明白这些道理，只是为人父母的，总是……，罢了，那就让大亨去吧，我相信典史大人不会坐视那些生员真的大打出手，酿出血案的。”
叶小天其实又哪有什么把握了，不过他对这些生员了解有限，其余种种都是从别人那里道听途说而来，他相信那些生员既然没有生死大仇，纵然是受人戏辱，也不至于必欲致对方于死地才甘心。明日那场闹剧，恐怕是年轻人不肯服输的心态作祟，到时他带了捕快、民壮们上山，又有罗巡检调巡检司官兵助阵，怎也不致事态扩大。
想到这里，叶小天便道：“伯父放心，大亨不会有事的。”
罗大亨揉着耳朵，喜滋滋地道：“爹，我真的不用再去上学了啊？”
洪百川方才万念俱灰，这才说下不让大亨继续求学的话，可是话一说完，他就后悔了。当初他可是亲口答应大亨他娘，不让大亨再走爹娘的老路，只做个本本份份的普通人，读书考学，太平一世的。
可儿子真不是那块料啊，他这当爹的该想的法子都想了，该做的努力都做了，儿子就是对读书没兴趣，他这个当老子的又能怎么办？想到大亨他娘，洪百川便是心中一惨，眼睛不觉湿润了。
当初，他和大亨他娘一见钟情，恩爱甚笃，可是直到两人怀了大亨，都没得到大亨他姥爷的承认，大亨他姥爷甚至派了人来，把他们抓回去，要当众杀了他，离散他们夫妻。
当时大亨他娘已身怀六甲，她硬是在自己的亲生父亲面前以拳捶腹，以一尸两命的决绝相抗争，这才逼得老人松口，愤然放他们离开，从此父女绝情，再不相见。
大亨这孩子如此顽劣，性情又如此憨傻，或许就是那时落下的病根儿，别看洪百川整天和儿子跟仇人似的，其实对他不知有多怜惜宠爱。大亨他娘的临终遗嘱，洪百川更是尽心竭力，誓欲完成。
可是儿子他……
大亨满怀希冀地看着父亲，洪百川看到儿子期待满满的目光，心中忽地一软，暗道：“孩子他娘希望大亨太平一世，安安份份，可那……也不一定要读书识字，诗书传家吧，他既然对读书毫无兴趣，不如让他弃书从商如何？
大亨眼巴巴地看着洪百川，央求地道：“爹……”
洪百川叹了口气，道：“罢了！明日，你先随你义兄往黄大仙岭，了结了那桩混帐事。回来之后，为父会交待你一桩买卖，如果你能圆满完成，从此便不用读书，安心经商便是！”
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第01章黄大仙岭
次日一早，叶小天走出住处，正想照惯例到前街小吃店去用早餐，不料一开门，就见县令花晴风、县丞孟庆唯、主簿王宁、教谕顾清歌、训导黄炫、巡检司罗小叶、吏典李云聪等人正候在门前，倒把叶小天弄得一愣。
看见叶小天的打扮，肃立于外的花晴风等人也是一愣，却见叶小天不知从哪里弄来一袭青衫，头戴公子巾，风度翩翩，手中还持竹骨折扇一柄，竟是一副读书人打扮。
花晴风讶然道：“艾典史，你这般模样，所为何来？”
叶小天道：“啊！我想，如果以典史面目登山，那班桀骜不驯的学生必然心生反感。不管怎么说，他们也算是读书人，我做这样的打扮，比较容易得到他们认同，和他们好沟通一些。另外，也可彰显朝廷仁义之师，先礼后兵之意。”
葫县众官吏：“……”
叶小天“哗”地一声打开折扇，**地摇了两下，问道：“如何？”
花晴风咳嗽一声道：“不错不错，艾典史很用心。这个……今日艾典史就要登黄大仙岭，处置本县生员聚众斗殴一事了。本县及孟县丞、王主簿和各位同僚，都很重视此事，一大早大家就赶来，备下酒宴，预祝艾典史马到功成，顺利解决这桩麻烦。艾典史，请！”
叶小天愣道：“大清早的就喝酒？”
孟县丞道：“只为讨个好彩头，早啊晚的倒不打紧。”
王主簿道：“孟县丞说的对，艾典史，咱们快点走吧，不要让各位大人久等。”
叶小天道：“好好好，咱们这就……咦？苏班头呢？”
花晴风轻轻咳嗽一声，淡淡地道：“循天昨日宿醉，迄今未醒，本县叫他在家歇着了。”
叶小天心道：“这人酒量实在……，区区三钱酒，一直醉到现在？”
转眼看到李云聪一脸苦逼相，叶小天心头不由一动，暗道：“屁的宿醉未醒，花县令怕是担心岭上危险，存心庇护自己小舅子吧。”
因为县衙里事先打了招呼，所以县衙对面不远的那家“太白居”大酒楼一大早就开业了，众官员前呼后拥的登上太白楼，杯筹交错，纷纷敬酒，过了一个多时辰，捕快和民壮都已集合完毕候在楼下，叶小天这才向大家举杯告辞，移步下楼。
叶小天领着三十名捕快、五十名民壮独行，罗小叶则自去点一百名巡检司官兵另行上山暗中策应。叶小天走到长街尽头时回头望了一眼，就见花知县、孟县丞、王主簿他们还站在楼头，遥遥相望。
叶小天向他们招了招手，心道：“这是预祝我马到成功么？怎么总有一种风萧萧兮易水寒的感觉？”
太白居楼上，花晴风和孟庆唯、王宁伫立在那儿，眼看着叶小天越走越远，王主簿突然道：“你说他会不会死在山上？”
花知县眉心跳了跳，道：“没那么夸张吧，那些蛮夷固然跋扈，可是除非他们存心造反，否则怎也不会对朝廷命官下毒手的。”
孟县丞颔首道：“是啊，正因如此，我们才放心让他上山啊。否则，他若死在那些生员的棍棒之下，于你我依旧是一桩**烦，朝廷还是会见责的。他现在还死非其时，不能死，而且不可以‘横死’……”
王主簿轻轻一笑，道：“不被人打死，一顿苦头总是少不了的。这顿酒，就当我们为他赔罪吧。”
叶小天带着捕快和民壮浩浩荡荡赶到城边，忽然有人大声招呼：“大哥，大哥，我在这里！”叶小天闻声看去，就见罗大亨挎着书包站在城门处，正兴高彩烈地向他招手。
叶小天快步迎上去，左右看看，纳闷儿地道：“你爹呢？就你一个人？”
罗大亨开心地道：“当然只有我一个，叫我爹来干嘛，他一在我身边，什么事都管着，特别不自在。我爹也说，这是我自己闯的祸，让我自己去解决，他不会出头的。”
叶小天心想：“洪百川怕是并非不想出头，而是过于担心儿子，偏偏他一个商人，虽然有钱，可是在这些强横霸道的山地首领们面前却没有什么说话的余地，过于忐忑，反而不敢面对了。”
叶小天看看罗大亨的样子，奇怪地问道：“你今天上山做公证，背着书包做什么？里边还是板砖？”
罗大亨得意地笑道：“大哥只猜对了一半。”
“哦？”
“板砖，有，用来以防万一的。文房四宝，也有。”
叶小天诧异道：“你带文房四宝做什么？”
罗大亨道：“做公证人不需要记东西么？再说，这也是兄弟我对痛苦的学习生涯的一个祭奠啊！最后一次背书包了，还真叫人怀念啊……”
叶小天：“……”
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叶小天率众出了县城，一路往黄大仙岭走，路上行人渐多，有男有女、有背篓的姑娘、挑担的货郎，还有拉着黄牛不晓得是做什么的，渐渐与他们混作一支队伍。
叶小天纳罕地向李云聪问道：“怎么回事，这附近今天有集？”
李云聪心情极度不好，阴沉着一张面孔，不过人善才被人欺，叶小天可不是善人，自打他上回发了驴性儿之后，李云聪也清楚了他的性格，知道此人不好对付，倒是不敢公开和他唱反调了。
叶小天既然问了，他就去问，不一会儿回来禀报：“典史大人，那些人不是去赶集的，他们都是……去黄大仙岭……看热闹的。”
都是去……黄大仙岭的？
叶小天看看那挑着担的彝家小货郎、背着一篓水果的苗家小阿妹，再看看那把小孙子绑在后背上，拄着拐杖，欢天喜地往前走的老汉，登时有些无语了：