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步莨别开脸：“早些休息吧，我先回去了。”
她方移开步子，手臂被他抓住。“待我活着回雁清寨，同你求婚，好吗？”
步莨没回头：“你明知我的回答，又何必问。好好活着就是。”说罢，挣脱他手，她快步离开了屋子。
良久，沈霄躺在床上，薄唇扬起舒悦笑意，总归她没有直接拒绝自己，也算是机会吧。
***
一个多月后，伤势基本痊愈的沈霄离开了雁清寨。
半年后，穆向南急匆匆将白翎接来雁清寨，因为月虹楼被抄了，沈府也被抄了。
听到这个消息的步莨心底还是隐隐担忧，问白翎：“沈府的人呢？都去了哪儿？”
白翎摇头：“花婆在月虹楼被抄前一晚就给姑娘们分发了金银珠宝和一些银两，让大家赶紧离开。沈府的情况我们也是在城内打听到的，只知是皇帝下旨直接查抄，却不知道沈府的人究竟是何状况。”
步莨这会儿是实实在在想起沈霄同他的诀别之言，不是玩笑，果真就行在了刀刃上，一个不防，纵然沈府势力庞大，也难逃厄势。
她也是第一次为他起了忧色，即便只是普通朋友，也会忧虑生死不明的他，不知他如今在何处，是否安全。
就在沈府的事渐渐疏陌在都城百姓生活的茶余饭后中，七个月后，荣国经历了一次皇室巨变。
皇帝突发疾病驾崩，皇太后协同太医院主持大局，查出是皇后因其宠幸嫔妃，心生怨念，下毒毒死了皇帝。
最终皇后被处以极刑，立刚满六岁的二皇子——淑妃之子为新皇。并册封了荣国史上第一位摄政王——沈霄。
当这个消息传至雁清寨，已是新皇登基三个月后。
因月虹楼被抄，失去了月虹楼这个大买主，又由于皇权剧变，有些老顾客怕牵连，纷纷离开了都城。雁清寨的收入问题压在步莨身上。
***
寨内清方堂。
步莨正同李舒平、穆向南等人商讨如何解决寨内拮据的收入问题。
步莨看完账本，眉头拢着愁绪：“这两年入不敷出，尤其寨中人口增多，今年更是直接掏的储备银两。再不想办法，就得坐吃山空了。”
穆向南道：“不如咱们自己养家禽？这样可以省下一大笔开销，而且山里挺大地方空着，着实浪费。养多些，兴许还可以卖出去。”
步莨点点头：“我也想到这点，倒也算是个办法。”
李舒平建议道：“咱们的紫玉其实卖的好，但当初步伯伯防着付氏就把店铺位置设的偏僻。如今皇位变动，皇后也下了台，咱们的紫玉生意没必要藏着掖着。原来是有运镖做的大买卖，就对紫玉的生意看的不重，如今运镖要重新拉回客户，很难再做起来。倒不如就将玉器生意做大，吸引新的买家，城里的那些达官贵人姑娘们定会喜欢。”
步莨思量些许，其实同她想法不谋而合，如今寨子生存为关键，不兴再考虑过往那些皇室纠葛，况且皇帝皇后势力已垮，对他们也没什么威胁了。
经过再三商榷，步莨命穆向南带着人去山里开辟农场，开始饲养家禽。另外，她同李舒平去城里重新择选玉器店铺的位置。
***
夜幕低垂，华灯初上，经历了剧变的荣国都城，繁荣地段又恢复热闹非凡。
“唉……走得我腿都快断了。总算谈好了铺子，没白忙活。”步莨一边走在街道一边揉揉肩膀，蹬蹬腿。
李舒平在一旁笑道：“好在你穿着男装，女孩子家家，动作就得优雅些。”
“哼，也不看我这寨主多辛苦。”步莨白他一眼，忽视线落在前方左侧一装璜豪华的酒楼。
镶金的烛灯罩，贴珠的吊花篮，从外望入大堂，可谓富丽堂皇、门庭若市。同当年月虹楼的气派不相上下。
“怎的？想去这家酒楼犒劳犒劳？”李舒平调侃。
步莨呵呵昂首道：“我是那种私自享乐的当家吗？你可别想着捞我把柄。”
“哈哈！我小小跟班的哪儿敢捞大当家的把柄。”李舒平好心情地揶揄她。
两人正路过酒楼，步莨背对着门口同李舒平瞪眼做鬼脸。李舒平视线正落在酒楼门口处，忽停住脚步，眼睛眯了眯：“那人好似沈霄？”
“啊？”步莨许久没听到这名字，只知他如今是摄政王。
她转身看去，一人身姿挺拔、样貌出众，身着湛蓝锦服，玉冠束发。眉眼带笑俊逸不减，却添几分稳重。
他身旁有一女子，面容姣好、秀丽如花，一袭藕紫裙裳衬得肌肤白皙无暇。
两人身旁跟着贴身侍卫，其中一人正是于长青。
酒楼掌柜喜笑颜开地将两人送至门口，就被于长青打发走了。
步下阶梯，也不知沈霄说了什么，女子低眉含羞一笑，似嗔怪地捶了他一下。忽她脚下踩着裙摆，一个不稳就要栽去。沈霄眼疾手快揽住她肩头，稳住她身子。
女子在他怀中停了会儿，红着脸退开。
步莨面无表情将这一切收入眼底。心底不由升出些嘲讽，她对沈霄从未有超出友人的情感，但不代表她不尊重他的感情。
沈霄当初对她说的每句话，她那时都认真听着，只是无法回应。可她的的确确相信他说那些话时是真诚的。
此刻却觉得自己是脑子被寒风给灌了，竟会相信出身皇家之人所谓的真情实意。
步莨又稍稍打量了会儿两人，瞧着男才女貌倒是挺登对。她不免松了一口气，也不用考虑到时候真要面对沈霄的求婚，该如何拒绝。
有些人觌面相逢过，却也只能觌面之缘。
正当她要别开视线，沈霄恰抬头，两人四目相接。同沈霄惊讶错愕的表情相比，她显得淡然从容。
步莨同他礼貌地点点头，转身离开：“回寨吧。”她对李舒平说道。
李舒平不晓得他们两之间的事，也是同沈霄点头算是打个招呼，跟上步莨离开。
沈霄心底顿时一慌，方才的情景被她看到了？连忙吩咐于长青：“送公主回宫。”又对女子说：“你先随长青回宫，我还有事需处理。”
说罢，沈霄急匆匆就朝那两人跑去。
“霄哥哥！”公主喊不住他，气恼地跺脚。
于长青其实一开始就看到了步莨，自然知道他要去做什么。“公主，马车来了。”
公主瞪他一眼，甩着裙摆，上马车。
***
“阿莨！”追上来的沈霄一把拽住步莨手臂。
“沈公子在大街上拉拉扯扯像什么话？”步莨甩开他手，复又讥言：“不对，如今应该称您王爷。”
沈霄顾不得她嘲讽的口吻，急切解释：“你是在生气吗？她当时快跌倒我才不得不扶住她，但我同她之间绝对没有男女关系。她是太皇太后的外孙女，前些日方从黍国过来，我便带她到都城转一转，本想着待她离开就去雁清寨找你。”
步莨一脸奇怪地瞅着他：“你做何非要同我解释？当初那话我只当你一时迷惘的话语，况且你如今地位不凡，我觉得你的确应该考虑更适合自己身份的女子。”
沈霄脸色霎沉：“你竟如此看我？我对你说的每字每句都对得起天地良心！你听清楚了，我心里只有你一个人，我断不会拿这种事开玩笑！从前不会，将来也不会！”
大声的情话引得路人纷纷恻目。
一旁的李舒平这才恍然两人之间氛围的微妙，想来沈霄早就对步莨种了情根啊。难怪之前穆向南总嘀咕，说沈霄明明伤好了，还得要在寨里住多几日。
步莨却是被他这一怒吼般的表白吓一跳，她脸皮薄，恨不得有个洞钻进去。奋力甩开他手，瞪过去：“你做甚这么大声，你现在身份不同，万一被人发现，闹得满城风雨，我的脸往哪儿搁。”
沈霄瞬间心情转晴，笑道：“那正合我意，全城百姓乃至全国的人都知道我沈霄喜欢你，我就挟全国百姓迫使你嫁给我。”
“你……”真是脸皮厚过城墙。步莨不想再同他扯，催促道：“你赶紧回去吧。别让公主等着急，我同舒平也得回寨了。”
“我已经让长青护送她回宫，现下我得陪同你们回寨。”沈霄眯着桃花眼笑得极为灿烂。
步莨甚觉他许久不见变得无赖了，以前可是端得一副正人君子。
“我同舒平回去，你回你家去。”步莨睨了李舒平一眼：“走啊！”
说罢她快步大踏步前行，生怕沈霄跟来。
李舒平见状，想了想，同沈霄劝道：“阿莨其实还在等曦华，她比较死心眼，认定了一个人很难再移情。你若真想撼动她的心，最好循序渐进吧，心急可吃不着热豆腐。”
曦华走后至今快三年，李惠不仅一次同李舒平说过要不要帮步莨找一个夫君，李舒平同步莨旁敲侧听的结果就是一记狠瞪。此刻知晓沈霄对她的情，又是认识的人，他当然希望可以促成良缘，也可助步莨早日走出伤痛。
沈霄听言点点头：“多谢。”
李舒平抬步要追上去，又停下脚步，转身几分严肃：“倘若你真心想追求步莨，最好同其他女子不要有令人遐想的暧昧关系，不然，我们也不会允许你接近她。”俨然是哥哥维护妹妹的口吻。
沈霄笑色顿敛：“我既心系于她，断不会做出朝三暮四之事。”
李舒平赞赏地点点头，前方突传来一道叫喊：“李舒平！！”
李舒平面皮一紧，这连名带姓的……火气不小，忙快步追去：“来了来了。”
沈霄看着两人渐渐消失在街道深处的身影，面色的悦色也缓缓淡了下去。他有一点没提，太皇太后的意思很明显，想让自己外孙女嫁给他，一来利用妤瑈公主监视他，二来护住她在宫中的地位。
但他严正声明过不会娶妤瑈公主，太皇太后问他是否有了意中人，他并未说明，也是为了保护步莨，但太皇太后势力单薄，再有异议也不敢在他面前掀起什么大风浪。
如今朝野局势日趋稳定，他确实可以考虑娶步莨的事了。
***
自从在都城偶遇沈霄，三个多月以来，步莨甚是头疼。因为他时不时就跑来雁清寨，说帮他们推广紫玉，最终就跟着她回石屋蹭一顿晚饭。
蹭完晚饭，还要抢灵虹的事帮忙刷碗，碗没洗干净几个，摔的摔，裂的裂，废了一半。
步莨很纳闷，这摄政王是个什么官？听着不是很厉害的吗？怎会这么闲。
这不，今日蹭饭的又来了。
步莨实在赶不走他，而且他也确实帮寨里拓宽了紫玉推销的渠道，就当作答谢客人。
三人安安静静吃完，见他起身，步莨赶忙制止：“你就坐着吧！”
灵虹端起碗筷，狠狠剐了沈霄一眼，却才走去厨房。
一向温婉的灵虹对沈霄却总是冷着脸，这点让步莨颇为不解。灵虹眼底透露的敌意和防备又源于何？
“灵虹好似很不喜欢我，讨厌我吗？”沈霄问道。
步莨耸耸肩：“不清楚，许是你把她碗摔破了很多吧。”
在旁树下吃着小鱼干的娄晟也是一记冷眼瞪了去，还不都是这人趁帝君不在想将公主拐走吗。帝君也真是，说是一年回来，这都三年了，影子都没见到。
娄晟摇头叹气，真是够操心！
沈霄爽声笑道：“我下次带些新的碗给她赔不是。”
他抬眼望看天边似锦霞光，叠垛的云层透染多彩。斜阳隐没云海，如金珠藏半，须臾光芒尽敛，墨蓝罩空。
正是月明�