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刘縯晃了晃脑袋，又用力眨了眨眼，但眼前的画面却依旧未变。弟弟正圆睁着漆黑的双眼，奇怪地望着自己。
“阿秀……你……你没死？”
刘縯收回探出的身体，坐在地上茫然发问，却只收到了弟弟一个疑『惑』不解的眼神。
“啊？”刘秀不知所以地摇摇头，又伸出小胳膊挥了两下：“没有啊……哥哥，阿秀还是好饿……”
刘縯看了看四周，数十步外，昨晚自己找到的鸟窝和野兔还在原地。
“嗯……哥哥这就给阿秀烤肉吃！”
刘秀用力掐了自己两下大腿，确认自己并不是在做梦之后，才站起身，去收集树枝点火，洗剥兔肉。
或许……昨晚最后的记忆，关于蛇的那些……只是做梦，或者幻觉吧。
且不说被过山风咬中，是绝对无『药』可医的。就是那两枚牙印，也不可能仅仅过了一夜之后，便消失无踪。
可是那三道印记。还有被落雷劈中……
刘縯转动了半圈火堆上的野兔与野鸟，一边小心地把鸟蛋挪动得稍微远一些，低下头仔细望着自己的身体。
没有半点灼伤的痕迹，除了身上还残留着的疼痛之外，竟然完全看不出自己曾结结实实地遭到过一记落雷。
更不用说，正把脑袋放在膝盖上，满眼期待地望着兔肉的弟弟，口水都自嘴角流了下来，也顾不上擦一下。看起来，他简直就像只是好好睡了一夜一般。
“阿秀，身上疼么？”
两只野鸟已经到了火候，正往下滴着油脂，冒起『迷』人的香气。刘縯连着树枝一起递到弟弟手里，关切地问。
“不疼！”刘秀一边摇着脑袋，一边忙不迭将一只烤鸟向嘴边凑去。尽管连盐都没有，却依旧吃得满嘴流油。
“慢慢吃，小心烫。”刘縯伸手『摸』了『摸』弟弟的脑袋，看着他狼吞虎咽的模样，心里逐渐放松了下来。
看来，昨夜……真的只是一场恶梦而已吧，那凭空出现的三道印记算什么，弟弟没事才是最重要的。
待到野兔也烤好，两个人分着吃得干干净净，刘秀仰躺在地面上，大大地欢叫了一声。
“走啦，阿秀，今天要走到舂陵呢。”
生火烤肉，刘縯伸出手，拉着弟弟的手，努力地把他拖起来。
“再躺一下，一下下……”
刘秀晃着脑袋，撒娇地嚷嚷着，眼睛已经又逐渐要合上。
叹了口气，刘縯干脆无奈地俯下身，再度抱起了弟弟，背到了自己背上，向着林子外面走去。
昨晚的梦，虽然不是真的，但还是让他对弟弟更是心疼了几分。
背起弟弟刚走了没两步，刘縯的脚下便被一块石头硌了一下。
原本应是平常的事情，他的心中却突然一动，转过头向着身后脚下望去。
草丛间，自己的脚印下，赫然是一颗被斩下的蛇头。
造型特异，自颅骨向下，骤然膨大却扁平。
那是一颗……过山风的头。
刘縯愣愣地站在了原地，目光再也离不开那颗蛇头。
背上，顿时又冒起了一阵战栗与寒意。
第7章 长安不长安（一）（）
元始三年，夏，七月。
俗话说，春雨贵如油。而元始三年的春雨，要比往常更是贵了不知多少。直到入夏，也没有能降下几滴雨来。
事实上，从去年起，天下便开始了大旱。不仅关中，就连河北与中原，也都田地生烟，烈日如焚。
大旱过后，又是蝗灾。尤其是青州一带，赤地千里，灾民无算。
而去年冬日的一场大雪之后，直到今年春天，关中也没下上几滴雨。
全国的黎民黔首，都在翘首盼着，等待着。
若是再不下雨……或许便真的要颗粒无收了。
已是深夜，王莽的书房中却依旧亮着灯。
这是长安，不是新都。
元寿元年，王莽被召回了京中之后，但也只是侍奉他的姑母，太皇太后王政君而已。权力的中央对他来说，似乎依旧很遥远。
但很快随之而来的，便是先帝哀帝的驾崩。
驾崩当日，太皇太后王政君便起驾到未央宫，收回了传国玉玺。随后，王莽被拜为了大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。
再之后，王莽拥立时年仅有九岁的当今天子继位，并于次年改元元始，至今已有三年。
在这三年里，他弹劾何武与公孙禄，将他们免去官职。后又以各种罪名陆续罢免了中太仆史立、南郡太守毋将隆、泰山太守丁玄、河内太守赵昌等二千石以上的高官，剥夺了高昌侯董武、关内侯张由等的爵位。
而到了王莽受封安汉公的爵位时，他已经俨然拥有了了一人之下，万人之上的地位。纵使还有人对他心怀不满，但朝堂之上，却无人再可敢与之当面争斗。
而天子年幼，当朝太皇太后又是他的姑母。一应奏章，自然也是先由王莽批阅，再呈报太皇太后。这朝中大事，几乎已由他一言可决。
只是他的生活，却依旧简朴。在长安中的宅邸，相较于他的爵位与权势，实在小得有点过分了。
此刻，在他不大的书房之内，只有两人相对而坐。
王莽皱着眉头，仔细翻阅着面前的一捧竹简，然后重重摔在了面前的案上。
“一派胡言！”
在他的对面，跪坐着一个少年，看起来不过十五六岁的模样，却已经穿上了儒生的打扮，戴着冠。一双灵动的大眼睛紧紧盯着面前的王莽，似乎丝毫没有因他的动怒而受到惊吓。
“老师何事发怒？”
少年发问，声音虽然稚嫩，但语气却很沉稳。
“愚蠢。”
王莽淡淡吐出两个字，随后以手背将竹简推向了面前的少年：“你自己看吧。”
少年捧起竹简，一目十行地上下扫动着目光，不过片刻，便看完了竹简上的内容，放回了桌面上。
这是一份奏章。
奏章来自当朝太师孔光，除了整理禀报各地灾情之外，还在文末附上了自己的建议——
大灾乃苍天震怒所致，当由天子前往泰山，率领百官，祭天祈雨，以感上苍。
少年看完之后，也同样冷笑了一声，将竹简丢在了案上。
“孔太师，也真是老糊涂了。”
“老糊涂？”王莽摇了摇头，轻叹了一声：“睦儿，你毕竟还是太年轻了。”
“那，老师以为如何？”被唤作睦儿的少年蹙眉问道。
王莽以手指轻轻扣着几案，脸上『露』出了讥讽的笑：“当朝太师的家世，你总不会不清楚吧？”
“啊……”睦儿点了点头，恍然大悟：“孔圣人十四世孙。老师的意思是……”
“孔光只是愚蠢，但并不是糊涂。天人感应，五德始终……若要维护他们孔家的地位，自然便要先维护这一套早该腐烂的东西。”王莽目光炯炯地望着睦儿，沉声道：“这一套……终将被我们打烂的东西！”
“是！弟子明白了！”睦儿点头道。
“而且，要打烂的，还不仅仅是这一样而已。豪强地主、重农抑商、贵金属流通、一切这些，统统要化作历史的尘埃，甚至是……”王莽越说越是激动，忍不住重重一挥手，仿佛像是将那些东西，都以一柄巨大的扫帚扫开一般。
他激动地站起身，推开窗户，向着窗外的夜空望去。
王莽深深呼吸，初春的凉气沁入肺腑，让他忍不住打了个激灵。但心中的豪情却始终燃烧高涨。
“甚至是……帝制，对么，老师？”睦儿也站起身，跟着站在了王莽的身后。
“是的。”王莽猛地回头，用力捏住了睦儿的肩膀：“甚至是帝制。终有一天，我要让这片土地上，再也没有什么皇帝！”
“我……自然希望在自己的有生之年，看见那一天。但我清楚，我要为之奋斗的事业，决不是一朝一夕能够完成的。所以，那也只能是希望而已。”王莽望着眼前的少年，眼中浮现出一个年轻时的自己。
“我明白的，老师。”睦儿单膝跪在了王莽面前，仰头望着自己的老师，双目中是与王莽一样的热血雄心：“我……将会是您意志的继承者！”
“很好。”王莽伸出手，拍了拍睦儿的脑袋，随后眉头突然微微一皱。
不知自哪里，响起了狐狸的叫声，尖锐而凄厉。
叫声被夜风送入书房，送入王莽的耳中，仔细倾听，还能依稀分辨出那狐狸叫声，竟然彷如人语。
“帝失母……苍天怒……”
“帝失母……苍天怒……”
第8章 长安不长安（二）（）
王莽缓缓走到窗前，细细听着那叫声，随后冷笑了一下，转过脸去，望向睦儿：
“这好端端的长安城里，居然会有狐狸，真是有趣。”
睦儿侧耳听了一会，也笑了起来：“卫氏……看来还没死心啊。”
“韩卓。”
伴随着王莽的轻声呼唤，一个黑『色』的身影便自阴暗中无声无息地骤然浮现，出现在书房中。
四年过去，当时的那个少年，已经长成了青年。
不需要王莽再吩咐，韩卓已经纵身穿过窗户，如幽灵一般消失在了夜『色』之中。
外面的狐狸叫声戛然而止，随后传来了短促的一声惊呼，很快又消失在了夜空之中，长夜又恢复了静谧。
脚步声自楼下响起，是拖着重物踏步的声音。
“没想到，那么晚了，居然还会有客人。”
王莽不动声『色』地笑了笑，自一旁的架子上取下了一壶酒，两只酒爵，坐回了案前，对着睦儿招了招手：“来吧，坐下。一起来迎接我们的狐狸客人。”
门被推开，韩卓面无表情地一躬身，拖着一个人走进了书房。
被他拖在身后的，是个三十出头的男人，两条手臂都以奇怪的方式扭曲着，自喉中发出痛苦的呜咽声，却始终说不出一个字来。他的衣着华丽，颌下蓄着短须，腰间挂着一块成『色』不错的玉佩。看起来，平日里的地位很是不错。
但此刻被拖入房中，看见王莽，他的身体猛然一缩，像是被针刺中一般。他的双目中充满了恐惧，口中嗬嗬作响，不住地蹬着双腿，想要向后退却。
但他却无法退却。韩卓抓着他的头发，按在了王莽的身前，一双毫无表情的眸子居高临下地紧紧盯着他。
“吕宽啊，吕宽……”
王莽上下打量了一眼被韩卓如死狗一般拖进书房的男人，笑了笑，端起酒壶，好整以暇地在面前的两只酒爵里倒满了酒：“论起来，你是我儿媳的哥哥，也算是我的子侄辈。为什么不在白天来访，反倒是这半夜里鬼鬼祟祟地跑到我家里来？韩卓。”
王莽最后的一句话，是对着韩卓说的。
韩卓闻言，伸出手在吕宽的下巴上一推，合上了被卸掉的关节。而同样脱臼的双手，却没有动手接上。
王莽将一杯酒推倒了睦儿面前，自己端起另一杯，啜了一口：“说吧，做什么来了？”
吕宽面如死灰，尽管卸掉的下巴已经被合上，却依旧一言不发，只低着头死死盯着地面，然而身体却不由自主地颤抖着。
王莽冷笑一声，抬起头望向韩卓，示意他禀报。
“大门上，被他泼了血