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老鸨此时推门进来，见这幅情景忙道：“孔爷，上床是要给钱的。”
“我没干什么”，孔白无奈道：“卖身契带来啦？”
老鸨扬扬手中的契约，笑道：“带来了。您看价钱？”
孔白盯着她道：“说好五百两，你要加钱？”
老鸨暗喜，菊香就是一个过期的滞销货，早就没人问津，养在这还要管吃管喝，有人肯赎再贱的价她都愿意卖，现在这个冤大头居然出五百两。她忙不迭道：“不是不是。好好，算我吃亏，就五百两。”
办好手续，等菊香收拾停当，孔白叫了辆马车带着菊香去了客栈。翠儿早就不耐烦，扯住孔白道：“你去哪了？”突一眼瞥见菊香，不高兴道：“我说呢，这么半天，合着又带个女人。”
孔白顾不得翠儿，对众女子道：“我给你们每人一千两银票，你们跟着这位菊香姑娘走，她会安置你们的。当然你们要是想自己走，我也不拦着。”
一位年纪似乎是最大的女子走过来跪倒，道：“犯妇代费家上下十七名女眷谢孔大人搭救之恩。我等愿听从孔大人安排。”
孔白见这女子身处困境仍不卑不亢，不由心生怜惜，脱口道：“你叫什么名字？”女子答道：“犯妇费周氏。”孔白又道：“我是问你自己的名字。”
众人听她由此一说，皆愣住，要知道古代男子贸贸然问女子的闺名是非常失礼的，基本等同调戏。那女子脸色微红，勉强道：“犯妇周芙蓉。”
孔白点点头，她记得府中有个园子叫芙什么园的，感情这位就是姓费的大老婆。她感慨道：“你们自由了，别说什么犯妇，你们就恢复原名吧。以后好好生活，不要再依附男人。翠儿”，孔白掏出一把银票，递给翠儿道：“无论大小，每人发一张。”
翠儿不满地嘟囔道：“就你大方。”
孔白单独拉过菊香，偷偷塞给她张万两银票，叹口气，随后又对众人道：“菊香原本是青楼的，我已替她赎了身，你们不准瞧不起她。”
周芙蓉真诚道：“孔大人哪里话。若是没有您的搭救，我等的处境还不知怎样呢。我等一定听从菊香姑娘的安排。”
菊香到底会做人，拉着周芙蓉的手笑道：“姐姐不嫌弃，菊香就心安了。姐姐一看就是个知书达理的，一路上有事我们商量着，别提谁听谁的。”
孔白见她二人这样也放了心，又吩咐掌柜的去套几辆马车，添些路途用品，方才回府。
隔日，翠儿非要跟着孔白去送行，孔白只得带她。城外十里亭，众人一切准备停当。菊香将孔白拉至一旁，替她理理衣襟，颇有些伤情地嘱咐道：“你，唉，是个实在的。那里”。菊香用下巴点点京城的方向，道：“那是个吃人不吐骨头的地方，你要想法子趁早脱身。若是没地方去尽可来找我”，她又悄悄指指翠儿道：“这小丫头是个知恩图报的，你若没人使唤，可差她去。我眼毒不会看错的。”
孔白望着眼前的女人心里涌起丝丝暖意和悲凉。谈不上爱，只不过是有一点喜欢，有一点贪恋而已，但是她能感到其中的真心。她张张嘴，却不知该说什么，最后只能长叹一声，痴痴地看着菊香。
不远处，马车夫催促着。一个七八岁的小女孩跑来，仰头对孔白认真说：“我叫费清莲，我长大后一定会报答你的。”正是前日被官差扯头发的孩子。
报答？女人对我最好的报答就是投怀送抱，可是你的年纪。孔白笑了，她挥挥手示意众人上车。迎着朝阳看着远去的车队，她突然觉得自己老了，老得只想得过且过无所事事。翠儿见她又犯傻，拽着她的衣袖，不满道：“舍不得啊。”孔白也不答话，只是自顾自地伤感。
不过这种状态并不持久。一回府，秦瑶便派丫鬟来请她。孔白为难，美女对你不好心疼，对你太好头疼。内心较量一番，她还是决定去看看。其实也没什么事，不过是商量下三日后的乞巧节怎么过。孔白失望，给了秦瑶些银子让她全面负责。
孔白的印象中，过节无非是吃吃喝喝，所以她也提不起兴趣。当晚孔白姗姗来迟，她的三位“夫人”和霍楼云早已谈笑在一起。湖边凉亭的桌上摆满了精美的蔬果点心。孔白坐下便吃，秦瑶出乎意料地腻在她的身边，给她喂酒喂菜，惊得她小心肝直跳。许是美人在怀，只喝了几杯，她便觉得有些把持不住。她有些胆怯，不敢看秦瑶，眼神只能四处乱瞟，恍惚中瞥见翠儿旁边站着的女子，不由看呆了。这女子虽是丫鬟打扮，却有说不出的味道，明明是个弱女子却好似大丈夫般顶天立地，极有气概。霍楼云顺着她目光看去，不由地冷笑道：“怎么，孔大人又想娶亲？”
孔白不去理会，指着那丫鬟口齿不清地问翠儿，“她，是谁？”
“她啊”，翠儿虽觉莫名其妙却仍答道：“她是我新招进府的，在厨房做事，叫白大姑。今儿过节人手不够，我喊她过来搭把手。”
光听这名字孔白就觉得俗，她晃晃脑袋仔细看看那丫鬟，普通得很。看来自己真喝多了，她扫兴地想，继续被秦瑶灌着酒。
又吃喝说笑一阵，时辰已经很晚，众女欲要散去，秦瑶凑近孔白耳边，腻腻地说道：“今晚去我房里，我等你”。声音小到所有人都能听见。孔白被耳边的热气激得浑身燥热，木偶般地被秦瑶牵着走。
沕园很大，孔白又是入住不久并不熟悉，绕来绕去，她突然发现居然把秦瑶丢了。晕乎间她似乎向一个不知从哪里冒出来的丫鬟问路，那人把她带进了一间房。房内漆黑一片，隐约好似听见秦瑶唤她的名字，孔白努力辨认，摸黑向床的方向走去，突然脚下一绊，整个人扑向前，入怀的是全身不着丝缕的软玉温香，入耳的是酥到骨子里的柔声呻吟。孔白脑子“嗡”的一声，顿时没了理智，疯狂起来。
有人说天堂与地狱只有一线之隔，这句话对于孔白来说再合适不过。孔白是在天堂中醒来的，欢好后遗留下靡乱的气息让她十分舒心，床单上的落红让她百般怜惜。她大概地穿上衣服，急不可耐地跳下床，欲去爱抚那位背对着她好似雕像的女子。然而下一秒她就跌入了地狱。女子手持利剑缓缓地转身，孔白心里“咯噔”一声立即僵住，居然是叶冷秋。
也不知对视了多久，孔白背上全是冷汗，却不敢开口更不敢动。叶冷秋面上不悲不喜，慢慢扯起一个笑容，声音很是平静道：“你很好。”
火山喷发前的平静！孔白不由自主地哆嗦，她很怕叶冷秋，她知道这个女人对她不会丝毫留情。“我不是”，话音刚起，一道寒光朝她面部劈来。孔白脚下一软，双膝跪下，恰好躲过，
“别别”，她大喊。
房门猛地被踹开，徐英儿冲进来，举手抓住叶冷秋的手腕，阻止落下的利剑，呵斥道：“你疯了？”
凄厉的笑声回荡在屋里，叶冷秋的声音仿佛从喉咙里挤出，“我、要、她、死。”说着手腕一沉向下砍去。徐英儿使力阻止。两人武功半斤八两，一时僵住。
徐英儿见叶冷秋似要陷入癫狂，索性用重话刺激她，于是大声怒道：“你以为你是什么？不过是皇上送给她的玩意。我们这些人就是这样的命，你看看那些在孙有礼身边的姐妹，她们给虐得还少吗？你不就是想给姓杨的守身吗？我们这样的身份，即便你冰清玉洁，姓杨的也不可能八抬大轿迎你进门，最好的结果无非是做妾。你再好好想想，你前几日私会姓杨的，已然犯了规矩，你若杀了她，皇上能饶你？说不定还要连累你的心上人。”
叶冷秋面如土灰，身子一软，瘫倒在地，面上显出深深地绝望，了无生机的绝望。徐英儿明显松口气，吩咐突然出现在屋里的四位丫鬟道：“好好看着，出了问题小心你们的脑袋”，说完又去踢踢孔白，“还不快走”。孔白这才回神，连滚带爬跑了出去。
徐英儿见叶冷秋如此神色，心中不忍面上却不露一丝同情，对那四人使了眼色，便掩门退了出来，直奔秦瑶的园子。闺房门前她凝神屏气仔细确认四周无人，方才推门而入。
屋里的三人早已等的心焦。秦瑶颤声问：“她怎么样？”徐英儿轻轻搂住她，语气低沉道：“我派人看着她。”
一阵沉默，霍楼云万分难过道：“我们是不是做得太、太”，她实在说不下去。一位丫鬟打扮的女子赶紧从背后抱住她，安慰道：“是我们负了她，我一定报答她的。若是没机会，我下辈子做牛做马替她卖命。”
徐英儿也感觉到怀里人儿的颤抖，她索性咬牙发狠道：“做就做了，别再说这些没用的”，她对霍楼云和另一个女子道：“这件事马上就会传到上面，她已经够不上威胁。监视霍楼云的侍卫最近要换次班，你们时刻准备好，一有机会立刻走。对了，别忘了我们的约定。”
丫鬟模样的女子口气坚定道：“当然。我白固若向来是一言九鼎。”她从怀里掏出一枚刻有“白”字的铁质令牌扔给徐英儿道：“日后你们若去嫛婗国，那它去找我，我自会保你们平安。”
四人一阵沉默，秦瑶突然问：“孔白怎么样了？”听到这个人名，徐英儿轻松地笑了，“她呀，死不掉。”
孔白不知道自己死不掉，她一整天都在恐慌中度过，晚上非要让翠儿陪她，她害怕叶冷秋那要把她剁成肉泥的眼神。小丫头红着脸，扭捏了半天，才勉强地和孔白睡了一晚。一夜噩梦连连，孔白醒来后还没来得及回味下这件事的蹊跷，又被皇上招进宫去。
皇帝明白孔白萎靡不振是什么原因，他看似无意随口道：“爱卿是朕的臣子，什么事都有朕给你撑腰。女人嘛，不能由着她，皇帝赏你的女人就是你的，怎能由她放肆。”孔白正在消化这番话的意思，又听皇帝说：“你给朕出的主意真是有效。这段时间霍楼云对朕送的礼物不再抗拒，似乎还有些欢喜。”孔白有点跟不上皇帝的思路，那知这位皇帝话锋一转，又道：“你这次替朕除了孙有礼这个乱臣贼子，朕该怎么赏赐你呢？”
“皇上赏赐的已经够多了”，孔白赶紧拍马屁道：“一切都是托皇上的洪福。”所有功劳归领导，古今通用，她还是知道的。
“那怎么行”，皇帝一脸为难，道：“有功不赏，天下人会说朕是昏君的。”
硬要给我好处？孔白当即觉得不妙，浑身汗毛立起，继续听皇帝啰嗦，“赏什么好呢？你来京师时日尚浅，官升的太快会惹人非议。”皇帝装模作样思考一番，故作欣喜道：“有了。朕的皇妹长宁公主如今还没许人，你就做朕的驸马吧。”
孔白觉得自己的脸在不由自主抽搐，嘴皮也开始不受控制，“皇上，我是女女女。”
“朕知道”，皇帝叹气的样子太假，“长宁她知道你是女人，可她就是喜欢你这样巾帼不让须眉的女英雄，非要嫁你。作为她的兄长自然要考虑她的幸福。”
喜欢、巾帼、英雄——我？孔白相信自己立马变成猪，也不会相信皇帝这番话。可是皇帝的话她敢反驳？而且这位还眼神阴冷地看着她，一副你要命就必须要我妹妹的架势。孔白还能说什么？她只能咽下口水，万分艰难道：“皇上，公主她、真的、真的真的”，她实在说不出“喜欢”两个字。
皇帝说谎的功力岂是常人可以