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“我知道了，如果我去，会派人通知你的。”顾凌霜再也不愿多待，转身离去。一回宫中便直奔御书房，侍卫宫女见她来了，都纷纷退下。正兴帝看着她，张张嘴，最终还是什么也没说。两人就这么静静地对视，各思所想。
顾凌霜心中凄苦，是因为我和师兄以前的事让你心有隔阂，还是你觉得我是个背信弃义的人，不值得你爱？这个问题十年来日日夜夜折磨着我。
正兴帝满腔酸涩，十年来你从没真正开怀过，是对你师兄的思恋吗？我怎忍心自私地留你在身边。
良久，顾凌霜黯然神伤而去，正兴帝无力地跌坐在椅子上痴痴不语。
日子似乎恢复到以前。五月初五端午节，嫛婗军兵分两路，短短一月灭吴余两国，随后周国主动来降。只是攻打许国时，梁丘国出兵干预，双方僵持不下。五月二十三顾凌霜突然不见，只留下一份书信，内容是说自己去给师父贺寿，让正兴帝照顾好孩子们。
正兴帝大惊，命暗卫四处查找，得知皇后和她师兄已经出京，往荀国方向去了。正兴帝命人封锁消息将自己关在殿内三日不出。后来还是老太傅孔白出面才将正兴帝劝动。
此时顾凌霜和元明彰正在路上。他们是五月底出发的，由于嫛婗国这些年开疆扩土，国土面积广大。到了六月十七，他们才来到边境的一处小镇，这里以前是姜国的土地，满目疮痍，经过三年的治理，到底有了生气。他们找了个客栈，顾凌霜还是自顾自地准备回房。
元明彰见她这样既然恼又难过，“师妹，师兄也是个顶天立地的男子汉，既然说过决不再纠缠于你，便一定可以做到。你有何必这样对我？一路上话说不到十句，一到客栈你就钻回自己的房间。”
“师兄，对不起。我只是在想我和她的事。”顾凌霜落寞道：“十年了，我居然不知道我和她到底哪里有问题。”
元明彰强忍心痛，“师妹，要不你还是回去吧。”
顾凌霜挤出一丝笑容，“我想我和她应该分开一段时间好好冷静一下，”她又像是自我鼓励道：“不管怎样，给师父拜完寿后我就回去向她表明自己的心迹。”
元明彰还要说话，店内一桌客人的大声议论吸引了他的注意力。
“我们嫛婗拿下了余国和吴国，以后我们可以去那儿行商了。”“你这消息落伍了。周国也降了。”“我嫛婗大军所向披靡，天下那个国家的人见到我们不恭恭敬敬。”“是啊，我听老一辈人讲，以前我们嫛婗国尽受人欺负了，仗打的那叫个惨，十室九空。”“不错，现在看谁还敢小瞧我们女人。”“我听长辈讲，从定康十一年起，日子就好过了。我算算啊，定康十一年到现在，定康、广佑、庆丰、正兴，怕有五十年了。”……
元明彰听得愣神，喃喃道：“你们嫛婗的国君真了不起，一代又一代，励精图治，从不懈怠。将来天下真要是女人的？”他猛然见顾凌霜满脸骄傲之色，信心百倍地对他道：“嫛婗国君固然不错，但百姓更加优秀，她们百折不饶坚韧不屈，无论多少苦难都不能压垮她们。”
元明彰不愿去附和，他的祖国是荀国，照这样的势头嫛婗将来必是荀国的巨大威胁，他心里怎会好受。他不想再说这个话题，转而道：“我想早些歇息，师妹也早些回房吧。”
次日清晨两人早早赶路来到新亭关。这是嫛婗和蔡国的交接，蔡国是小国，夹在嫛婗和荀国之间。新亭关来往商旅频繁，出关的队伍排得很长。顾凌霜和元明彰等到了晌午。快到他们时，一骑战马疾驰而来，马上的传令兵举着令牌大喊：“关城门。”
守关的女兵只愣了一下，当即将城门关上。出入的百姓不明所以，叫骂一片。正在哄乱间，突然钟声响起，一下一下绵绵不断。嫛婗的百姓都知道，每个城镇中央都有个钟鼓楼。遇到重大喜庆或得胜还朝的军队，会鼓声大作，最高是连敲八十一下。若是祭祀或是要紧人物去世，钟声就会响，最高是九五之尊驾崩，连响四十五声。
而现在，钟声每多响一声，百姓就安静一分。到了三十声后，钟声还不停下，人群已经一片死寂，陆续有人开始慢慢跪下。“铛”——最后一声响起时，女兵和百姓跪倒一片，传令兵下马滚落在地，大吼，“陛下驾崩！全国戒严！”
人群中只有一人痴痴站立。元明彰见顾凌霜神色不对，脸上现出不正常的红晕，心惊道：“师妹，你怎么了？快跪下吧。”顾凌霜充耳不闻。女兵也注意到这里的异常，起身围过来。
顾凌霜突然跳上马匹，拨马回头。女兵们哪容她走，纷纷拿长枪指着她。顾凌霜从怀里掏出一块金牌，厉声道：“谁敢拦我？”
女兵们不识这块牌子，从城墙上下来的将军可认识，那是宫中的令牌，她赶紧让女兵闪开。顾凌霜也不多言，飞驰而去。元明彰急了，跳上马，大喊：“师妹，你干什么？等等我。”
顾凌霜不眠不休，拼命赶路。每到一处驿站，就掏出令牌换马再接着赶路。元明彰跟在后面，身体有些吃不消。可他无论如何劝阻也无效。二十几天的路程，硬生生被压缩到七天。临到京城，烦人的钟声又响起。顾凌霜不及细想，只往皇宫方向奔去。元明彰吓得一身冷汗，私闯皇宫是死罪。他现在力气将歇，哪还有力气去阻拦。
眼见大祸将至，有个人影蹿出一把抱住顾凌霜，猛地将她拖向角落。顾凌霜瞪着血红的眼睛，竟是自己的母亲。她只觉身子一软，瘫在母亲的怀里，嘶哑着嗓子叫道：“我要去见她。”
顾相心疼问：“你怎么回来了？先和我回家。”
顾凌霜用力挣扎，口中不停道：“我要去见她。”
顾相没有法子，一狠心，抬手劈下，将女儿打昏，又指使元明彰叫了一辆马车，趁四下无人赶紧带人回府。
顾凌霜醒来已是两日后。顾相见她醒了，坐到床边，按下她要起来的身子，叹道：“你不是给你师父祝寿？怎么回来了？”
顾凌霜抓紧母亲的衣襟，急切道：“到底发生什么事了？正兴她。”
“你没打听清楚就回来？”顾相直摇头，忧心忡忡道：“前几日陛下常常去城楼，一站就几个时辰。刺客便是趁此时下手的，伤口到没什么，就是毒难解。我说你，”顾相斥责道：“你多大了还任性。你是一国皇后啊，居然留书出走？你知不知道，现在满大街都在传你和一个男人私奔了。”
顾凌霜呼吸一窒，胸口剧痛，“母亲，这不是事实，我。”
顾相又心疼又难过，“我信你有什么用。陛下为了你的声誉，在昏死前下旨，说你为了替她挡剑才薨的。你现在出现，被人瞧见，你和陛下的颜面何存？”
“她现在怎样？我的孩子呢？”顾凌霜虚弱异常，强撑着不让自己昏过去。
“唉，陛下自遇刺，后宫里已经来了好几拨刺客。为防意外，索性宣布陛下驾崩。现在陛下已被悄悄地转移到竹山休养，御医说正吊着一口气，只要解了毒就好。”顾相又宽慰女儿道：“孩子你放心，太上皇和太后回来了。女儿你就在这密室中先将身体养好，过几日乔装一下，再去竹山看陛下。”顾凌霜只听到正兴帝还活着，顿时心头一松，昏了过去。
三日后，顾凌霜实在忍不住辞别母亲，趁夜黑出府，一路快马加鞭。竹山离京城不远，走得急也就大半天的马力。她原想着直接上山，不料到处都是暗卫，外松内紧，而且没有太上皇的旨意谁也不能进入。她蒙着面不愿让人认出，故而闯了几次皆失告失败。她索性在山脚下找了个隐蔽的地方躲了起来，看看有没有人上山她好混迹其中。
一直等到傍晚，才有十几骑护卫和一辆马车路过。顾凌霜施展轻功悄悄跟随。她正准备趁黑伏在马车底部，马车却突然停下，车内一个娇脆的声音响起，“朋友，现身吧。”
顾凌霜虽震惊，却仗着武艺来到车前，拱手道：“不知车内是哪位高人？可否现身？”
车帘一挑，一个绝色妇人露出脸来，是姜叶。姜叶似乎也认出了顾凌霜，挥手朝护卫们吩咐道：“退后一里，没有我的吩咐不准上前。”护卫们虽疑惑但还是照办了。
姜叶也不下车，就这么冷冷看着顾凌霜，语气没有半分的恭敬，“拜见皇后娘娘。”话一出，车内突然有童音传出，“是娘亲。”紧接着蹿出两个小黑影扑到顾凌霜的怀中。她赶紧扯下面纱，蹲下搂住两个女儿，泪流满面。然而此时车上还跳下一个小黑影气愤道：“显吉显晴，你们给我回来。”最小的女儿回头撒娇道：“大姐，是娘亲。”
显武上前用力拽过两个妹妹，愤恨道：“这么无耻的娘我们没有。”她死死的瞪着娘亲，“你不是丢下我们和母亲跟人跑了？还回来干什么？”
顾凌霜被女儿如箭般的目光射的千疮百孔，她只觉得浑身发软，眼前一片漆黑，她强忍着不让自己栽倒。显吉怯怯地拉拉大姐的衣角，“姐，外祖母们说这都是假的。娘亲只是回去探亲了。”
显武朝妹妹大发脾气。“你懂什么，满京城的人都知道了。”显晴才五岁，被姐姐的严厉给吓哭了。这时孔重白从车上跳下来，抱起孩子哄着，“我说，”她才吐了两个字，姜叶在后面道：“闭嘴。”孔重白头一缩。立即噤声。她对这个媳妇是言听计行，谁叫人家给她们孔家立了大功。原来说好的，姜叶生的头两胎分别姓姜和叶，哪知这两个孩子长的像孔重白，完全奔着惨不忍睹的方向去了，姜长宁的心里甭提多窝囊。后来准备生三胎时，孔重白太过激动？头脑发昏？反正用了三颗嫛婗果，结果姜叶怀了三胞胎，幸亏她自幼习武，身子骨不错，就这样还是险象环生万分艰难生下孩子。这三个丫头水灵的让人爱不释手，孔白天天咧着掉了门牙的大嘴傻乐，姜长宁的郁闷可想而知。孔重白见老妈开心，自然更加处处让着媳妇。只是今日，她见顾凌霜实在可怜，终于还是忍不住道：“凌霜，姜叶赶着去给陛下解毒，耽误不得。要不你和我们。”
“住嘴。”姜叶斥道：“顾凌霜，你对得起谁？”
“你们为什么都信传言。”顾凌霜只觉一阵天旋地转。
姜叶冷笑道：“我们自然不会信传言，可你为一国皇后，轻举妄动，被人利用留下口舌乱我嫛婗民心，你可知罪？想见陛下？等她醒来，由她决定。我们走。”
顾凌霜猛地扑上去，哀求道：“让我去看看她，就一眼。”
姜叶冷酷地推开她，“你知道她为什么没死却要宣布驾崩？因为你。敌国一开始就准备绑架你来威胁她，可是在嫛婗国内他们不敢妄动。她来不及再派人通知你，只好出此下策，因为只有皇帝驾崩才能让城关紧闭，才能让你不出嫛婗。”
顾凌霜被推到在路边的草丛中，痴痴呆呆一动不动。不知过了多久，元明彰寻来，见她神情恍惚，忙去搀扶。顾凌霜诡异一笑，拔剑便刺。元明彰到底武功高强，瞬间躲开，急道：“师妹，是我。”
顾凌霜双眼赤红，发疯般砍杀，完全不讲章法。”
元明彰知道她心神异常，小心周旋，待到她力竭时一个纵身夺下她手中的剑，“师妹，你到底怎么了？”。
顾凌霜指着他狂笑，“我蠢，以为你还是我信任的师